W. Beattie

“ Lorsqu'on visite les Vallées, il n'est pas d'endroits qui rappellent des souvenirs plus vifs dans l'esprit des étrangers que la Balsille, roc élevé qui est situé dans l'étroite vallée de Macel, et qu'ont immortalisé les souffrances et les triomphes des exilés vaudois. L'accès de cette forteresse naturelle est escarpé et pittoresque. Après avoir descendu dans la vallée par un chemin très raide, on entre dans une gorge où la nature a laissé à peine l'espace nécessaire pour y tracer un sentier. ”

“ Le pont de Pallon est vraiment romantique, et les rocs qui s'élèvent par derrière forment une perspective qui a quelque chose d'effrayant. " Pallon," dit Neff, " est plus fertile que le reste de la vallée, et même produit du vin. Il en résulte qu'il y a dans le village moins de piété que dans les autres endroits. On y trouve," ajoute-t-il, " quelques jeunes femmes qui ont l'oreille juste, et qui aiment la musique ; c'est toujours un avantage pour un ministre d'avoir un pareil secours, et l'expérience prouve qu'il contribue jusqu'à un certain point à nos succès." ”

“ Mais il y a une différence entre les vallées du Piémont, dont nous venons de parler, et celles de Queyras et de Freissinières. Les premières, dit le docteur Gilly, sont en grande partie couvertes de la plus belle verdure, les dernières sont tristes et stériles. On y voit les montagnes entassées les unes sur les autres ; et des rocs élevés, d'un aspect effrayant, interceptent les défilés, et jettent d'avance l'effroi dans le cœur des plus hardis voyageurs. D'un autre côté, les Vallées piémontaises forment un jardin bordé, pour ainsi dire, par un désert ”

“ Quand le soleil brille de tout son éclat, le côté de la montagne opposé à Dormilhouse, et à la même hauteur, est couvert de neige ; et le voyageur, qui cherche de nouveaux points de vue afin de satisfaire son goût pour le sublime et le magnifique, n'a rien qui puisse le payer des fatigues de son pèlerinage que la satisfaction d'avoir mis le pied sur un sol qui a été sanctifié comme l'asyle du christianisme primitif. Le lieu que ces fidèles et leurs descendans ont choisi pour leur rempart, est, à la vérité, aussi fort qu'une citadelle ”

“ Le sentiment qui dominait les Vaudois victorieux lorsqu'ils gravissaient la montagne de Sci, se manifesta fortement au Col-de-la-Croix. Le sentier escarpé faisait de longs circuits autour des précipices, et devenait quelquefois si étroit à cause des blocs qui l'obstruaient que chaque homme n'y pouvait passer que l'un après l'autre : aussi les difficultés et les dangers étaient tels qu'il n'y a que ceux qui ont suivi le même chemin, du Piémont en Dauphiné, qui puissent s'en former une idée. ”

“ L'intérieur de l'église est d'une grande simplicité d'architecture et de travail, et rien n'y peut détourner l'attention des devoirs religieux auxquels elle est consacrée. C'est un tabernacle dont rougirait peut-être un architecte, mais que l'humble dévotion des Vaudois a investi d'un caractère sacré que ne remplaceront jamais les vains accessoires de l'art. Il s'accorde avec la simplicité du culte primitif que professent les habitans, et il n'a pas besoin d'ornemens étrangers pour faire naître des idées qui peuvent seules être en harmonie avec un lieu destiné à la prière. ”

“ Les deux extrêmes opposés de la fierté et de la crainte ne peuvent mieux s'observer que dans l'instinct et les habitudes de ces deux habitans des cimes alpines : le chamois, sentant sa faiblesse, et paissant avec les troupeaux pour tâcher d'échapper à son ennemi : l'autre, solitaire, avide, sûr de sa force, aperçoit sa victime, la suit de précipice en précipice jusqu'à ce que l'ayant, pour ainsi dire, aveuglée de terreur, celle-ci soit précipitée dans un gouffre où le vainqueur va prendre possession de sa proie. ”

“ Des paroles qui leur rappellent les hauts faits de leurs ancêtres se gravent avec force dans leur esprit, et les portent à imiter ce qui fait l'objet de leur admiration. S'il les engage à jeter les yeux sur les précipices qui les environnent, sur les vallées qui se déploient au-dessous d'eux, sur les rochers et les cavernes d'où leurs pères ont volé à la victoire, ou dans lesquels ils ont cherché un refuge contre l'épée de la persécution, une profonde reconnaissance vient se mêler à leurs acclamations ”

“ Tel est le style naïf et pieux de l 'historien, bien différent en cela de celui des narrations modernes ; mais la simplicité et la dignité peuvent s'allier dans l'histoire aussi étroitement que dans les ouvrages de l'art.
Le mont Vandelin, qui se montre avec tant d'avantage lorsqu'on approche de La Tour, projette son ombre sur tout le paysage dont nous venons de parler. Il est célèbre dans l'histoire des Vaudois, comme ayant été la forteresse naturelle dans laquelle les proscrits trouvèrent un asile momentané contre le fer et le feu. ”

“ Mais, de tous les pays où se sont développées les plus hautes vertus, où l'amour de la patrie et le zèle pour la religion ont tour à tour fait supporter de plus grands maux et conduit à de plus glorieux résultats, il n'en est pas qui aient droit à une plus brillante distinction que ces vallées du Piémont qui occupent à peine une place sur la carte de l'Europe. ”

“ Ces rocs en saillie menaçant le voyageur de leurs débris, qui roulent presque continuellement sur le penchant de la montagne ; des pins gigantesques ombrageant le lit obscur du torrent qui fait retentir le gouffre de ses rugissemens, ce sentier escarpé et dangereux, cette profonde solitude, tout se réunit pour effrayer le voyageur, et pour glacer ses sens de surprise et d'effroi. En face et près d'un pont en bois, où l'étroit sentier va se perdre dans un horrible gouffre, la scène est sauvage, et a quelque chose de sublime. ”

“ En ce moment, les habitans de la vallée supérieure suivent presqu'exclusivement ce chemin, le seul qui réunisse le fort et Pignerol. Le pays, le long de la rivière, est inégal et escarpé, mais coupé par des champs cultivés, ombragé par des bois touffus, et embelli par de jolies habitations placées sur ces rochers qui, pendant si long-temps, offrirent un refuge aux habitans. Ces hauteurs servent, à l'est, de frontière aux Vallées Vaudoises, et, formant un magnifique amphithéâtre depuis les bords de la rivière, finissent par se perdre dans les Alpes Cottiennes. ”

“ Une avalanche s'annonce ordinairement par un rugissement pareil à celui du tonnerre, et par un courant d'air rapide et glacé, résultat de la violente commotion produite par l'éboulement subit d'une montagne de neige qui refoule l'air devant elle, et lui imprime la force du torrent le plus violent. Alors la force humaine n'a pas plus d'effet devant elle qu'une paille opposée à une cataracte : le voyageur, surpris par ce torrent d'air, est renversé dans un instant. ”

“ Et nous, soldats, jurons aujourd'hui devant Dieu d'obéir aux ordres de tous nos officiers, de les servir fidèlement et de tout notre cœur jusqu'à la dernière goutte de notre sang ; de leur confier les prisonniers et le butin pour en disposer comme ils l'entendront. Pour atteindre encore plus de régularité dans la discipline, il est défendu, sous des peines sévères, à tout officier ou soldat, de fouiller un ennemi, mort, blessé ou prisonnier, soit avant, soit après la bataille : des hommes étant spécialement préposés à cet effet. ”

“ Le fer et la cruauté la plus ingénieuse déployèrent en vain contre eux leur furie ; rien ne put altérer leur croyance ou affaiblir leur courage. Dans la défense de leurs droits naturels comme hommes, et de leurs opinions religieuses comme membres de la primitive Eglise ; dans leur résistance à ces édits exterminateurs qui répandaient la désolation dans leurs foyers, et inondaient leurs autels de leur propre sang, les Vaudois déployèrent une patience et une force d'âme que n'offre aucune autre histoire ”

“ A droite et à gauche, des rocs élevés et dépouillés de verdure se montrent par intervalles ; mais la vue qu'on a du sommet est pleine de grandeur, et offre à la fois aux regards du voyageur frappé d'admiration, ces belles et larges vallées de l'Italie, que fécondent des fleuves majestueux, des plaines fertiles, et des cités magnifiques qu'Annibal indiquait aux Carthaginois comme le prix de leurs travaux, et que Napoléon montrait de loin à ses soldats harassés, pour les exciter à de nouveaux efforts. ”

“ Sous le rapport du sol et du climat, S.-Germain est avantageusement situé. Le blé, la vigne et les fruits croissent en abondance au pied des collines qui le bordent à l'ouest. On y retrouve avec plaisir cette même industrie qu'on remarque dans les lieux que nous venons de décrire ; mais le village ne présente rien d'assez intéressant pour que nous nous y arrêtions particulièrement. L'étranger ne regrettera pas cependant d'avoir visité son humble temple, et, lorsqu'il le quittera, des souvenirs viendront s'offrir à son esprit et donner à des évènemens anciens la fraîcheur de la nouveauté. ”

“ Un quart d'heure après, l'avant-garde tomba dans une embuscade, et recula rapidement après avoir essuyé une décharge qui lui tua cinq hommes.
Certaine alors qu'on allait en venir aux mains, l'armée se mit en prières ; et, après avoir détaché quelques hommes à droite et à gauche pour s'assurer qu'aucune autre embuscade n'avait été dressée, on marcha directement sur le pont. Les ennemis, retranchés du côté opposé, crièrent, " Qui vive !" Les Vaudois répondirent sans hésiter: " Amis, si vous ne vous opposez pas à ce que nous passions." ”

“ Le Col de Touille, nommé Toulier dans la Rentrée, commande cette chaîne de montagnes dans laquelle les Vaudois virent s'accumuler sous leurs pas les obstacles et les dangers. Mais les douces sensations qu'ils éprouvèrent lorsqu'ils furent arrivés à ce boulevard de leurs chères vallées, peuvent plutôt se concevoir que se décrire. De loin, ils pouvaient apercevoir les cimes sous l'ombrage desquelles ils avaient passé leur jeunesse. Leurs pères avaient trouvé dans les cavernes que la nature y a creusées un asyle contre la persécution ”

“ Mais, près de ces Alpes gigantesques, où les causes des phénomènes atmosphériques sont en activité continuelle, et peuvent, par de dangereuses exhalaisons, détruire la plus belle végétation, il ne faut pas s'attendre à jouir d'une température égale. Si l'hiver est dur, d'un autre côté l'été est ordinairement chaud ; et la faiblesse et l'oppression qui sont le résultat de cette chaleur sont adoucies par la brise du soir qui vient de la montagne : ceux qui ont parcouru pendant l été la vallée du Po peuvent en attester les agréables et salutaires effets. ”

“ Cette ville, qui prend son nom d'une ancienne forteresse défendant l'entrée du défilé, et située dans l'angle formé par les lits de l'Angrogne et du Pelice, est beaucoup plus remarquable par la place qu'elle occupe dans les annales vaudoises, que par sa position ou l'aspect des environs. Elle parle à l'imagination plus encore qu'aux yeux, et réveille des souvenirs dont l'intérêt est toutà-fait indépendant de l'effet qu'elle produit à la vue. ”

“ Comme point d'observation pour le peintre et pour l'amateur d'une nature pittoresque, rien n'est au-dessus de la situation de cette église ; rien n'égale la beauté et la variété du panorama qui s'offre aux yeux du spectateur. Sa vue embrasse, comme on peut le voir dans la planche ci-jointe, toute la chaîne des Alpes depuis le mont Viso à gauche jusqu'au mont Rosa à droite. La ville de Turin déploie au centre ses tours et ses coupoles : dans l'éloignement est Rivoli ; à l'entrée de Suse est le col du mont Cenis, et, un peu plus près à gauche, sont la ville de Pignerol et les Vallées Vaudoises. ”

“ Pignerol, placée en amphithéâtre au milieu de la verdure, et adossée à des collines qui s'élèvent successivement jusqu'aux Alpes, offre un coup d'œil imposant et pittoresque. Le chemin par lequel on y arrive, et qui aboutit à la place principale, est bordé pendant plusieurs milles de vignes suspendues d'un arbre à l'autre, au-dessous desquelles le froment croît en abondance, et qui, dans la saison des vendanges, plient sous le poids des grappes. ”

“ Mais ni les montagnes des Abruzzes, ni les retraites de la Forêt Noire, n'ont rien qui puisse être comparé avec Mirabouc, qui paraît être placé dans cette sombre solitude, comme pour servir de barrière à un autre univers. Maître d'un passage que ne pourrait franchir la force numérique, imprenable par sa position, dominant sur tous les points de communication autour de lui, et n'étant dominé lui-même que par des hauteurs inaccessibles, ce fort n'avait rien à redouter d'un ennemi sur qui ses créneaux vomissaient la mort. ”

“ L'Europe était en proie aux convulsions politiques ; l'Italie était continuellement inondée de hordes de Barbares ; les monumens de son ancienne gloire étaient foulés aux pieds ; les gémissemens de l'opprimé se faisaient entendre dans chaque cité ; la marche des armées rivales retentissait d'une mer à l'autre ; les arts et les sciences faisaient place à la violence et aux armes ; partout l'intelligence était soumise à la matière ; les talens qui honorent l'espèce humaine étaient, par une honteuse comparaison, mis au-dessous de la force physique ”