Vaudois

“ Voulant affranchir les peuples, les Vaudois devaient fatalement les instruire, leur apprendre à penser, agrandir tout à la fois les limites de leur raison et de leurs connaissances, fortifier leur esprit et, en leur assurant la libre responsabilité, éclairer leur conscience des lumières de la science. ”

“ Aucun peuple ne méritait plus que le leur la paix et le bonheur ; grâce au fanatisme du clergé catholique, nul peuple ne devait plus que le leur connaître les douleurs, les tortures, le deuil, le martyre !
L'histoire des Vaudois c'est l'histoire des persécutions qu'ils ont souffertes : chaque siècle est marqué, dans leurs annales, de longs ruisseaux de sang et du haut entassement des bûchers : leur vie n'est qu'un long et ininterrompu martyrologe. ”

“ Sa parole offre un mélange curieux de rudesse native, de brusquerie âpre, de sans-façon rustique et de malice, d'insinuation, de nuances déliées.
Dans les habitudes populaires règne une jovialité facile et épanouie. Le Vaudois recherche les plaisirs pris en commun, les repas de corps, les assemblées nombreuses; il aime la compagnie sans avoir d'abandon et de besoin d'épanchement. La gêne lui est en horreur, et sous prétexte de franchise, il accorde trop au sans-façon. ”

“ Les Vaudois vivaient en union apparente avec les chrétiens fidèles. Dans les causeries où l’on disait du bien de la sainte Vierge, des bienheureux et des choses saintes, ils renchérissaient, mais ils ajoutaient toujours cette conclusion : « N’en déplaise à mon maître, ou n’en déplaise à mon Seigneur. » ”

“ En voyant avec quelle ardeur on s'occupe aujourd'hui des études historiques, nous nous sommes plusieurs fois étonné qu'aucun des nombreux écrivains qui consacrent leurs veilles à débrouiller le chaos des événemens et des institutions qui se rapportent au moyen âge, n'ait pris à tâche d'éclaircir l'origine de la secte des Vaudois. ”

“ Quoiqu'il en soit, les Vaudois, dans leur tradition, — et la tradition est si forte qu'elle paraît bien avoir de grandes chances de vérité, — ont toujours fait remonter au IVe siècle l'hérésie des montagnards habitant leurs hautes vallées. ”

“ Léger, en bon pasteur vaudois qu'il était, chante les louanges de celui qui, à ses yeux, est le vrai fondateur de la secte, de celui qui, dans tous les cas, donna force, grandeur et prospérité à l'hérésie des Alpes, à l'antique église des hautes vallées. ”

“ L'ouvrier en soie, dans l'humide obscurité des rues de Lyon, le tisserand d'Artois et de Flandre, dans la cave où il vivait, se créèrent un monde, au défaut du monde, un paradis moral de doux songes et de visions; en dédommagement de la nature qui leur manquait, ils se donnèrent Dieu. Aucune classe d'hommes n'alimenta de plus de victimes les bûchers du moyen-âge. Les Vaudois d'Arras eurent leurs martyrs, comme ceux de Lyon. Ceux-ci, disciples du marchand Valdo, Vaudois ou pauvres de Lyon, comme on les appelait, tâchaient de revenir aux premiers jours de l'Evangile. ”

“ Vers la fin du mois, les colonnes ennemies se mirent en mouvement, et les Vaudois se préparèrent à les recevoir, en consacrant un jour entier à des prières solennelles. Rien ne leur inspirait plus de courage que la pratique de leurs devoirs religieux ; et, au lieu de déplorer leur sort comme victimes, ils se préparaient au combat avec la confiance qu'ils en sortiraient vainqueurs. Dans chaque famille, on récitait des pseaumes et des hymnes religieux, et ils se consolaient et s'encourageaient ainsi mutuellement. ”

“ Les habitations pauvres de ce pays sont plus propres et moins dépourvues que celles des paysans français. Le Vaudois met son orgueil dans ce qui frappe les yeux ; chez lui le cuivre et le fer éclatent comme des miroirs. ”

“ Tels furent les Vaudois : avec une si haute moralité et une pareille culture intellectuellle en les ténèbres du Moyen-Age, que n'auraient point gagné en civilisation le Dauphiné, le Piémont, la Provence, si ces hérétiques avaient pu continuer leur active propagande, s'ils n'étaient pas tombés en foule innombrable sous les glaives des bourreaux ou dans les flammes des bûchers ? ”

“ Pour ce rude climat, sur ce sol ingrat, les Vaudois développèrent de merveilleuses qualités de travail et de persévérance, en même temps qu'ils s'affirmaient dans leur foi en la liberté et dans leur culte de profonde solidarité : « Là, il faut bien que les hommes « s'aiment les uns les autres : la nature, ce semble, ne les aime « guère. Sur ces pentes exposées au nord, au fond de ces sombres « entonnoirs où siffle le vent maudit des Alpes, la vie n'est adoucie « que par le bon cœur et le bon sens du peuple. » (2)
(1) Histoire des Eglises vaudoises. ”

“ Les Vaudois étaient des chrétiens que l'étude du Nouveau Testament avait éloignés de l'Église officielle : ils voulaient vivre comme les apôtres, charitables et pauvres, tout occupés de prédication et de bonnes oeuvres; mais ils rejetaient le Purgatoire, les messes pour les morts, la confession faite à des prêtres de mauvaise vie. Ils se répandirent promptement dans le Piémont et en Lombardie, en Lorraine et en Alsace, en Suisse, en Bavière et en Autriche. ”

“ Les Vaudois ont, derrière eux, des siècles de joug, sinon de tyrannie. Ils s'accoutumèrent à servir des maîtres, qui se montraient d'assez facile composition. Soit paresse, soit bonhomie naturelle, ils ne souffrirent pas trop d'être, en fait de liberté, réduits à la portion congrue. Campagnes riantes, vignobles superbes, climat fortuné, ces satisfactions, que les uns jugeraient bien matérielles, suffisaient à leur bonheur. La Réforme a peut-être secoué l'apathie du caractère national, mais c'est la Révolution qui a réveillé l'âme vaudoise. ”

“ Ensuite, les Vaudois visitèrent les deux côtés de la montagne, pour ne pas être exposés, à cause d'un brouillard épais, à tomber dans une embuscade ; puis ils montèrent, et, après deux heures de marche, il trouvèrent un baril rempli de vin, qui venait bien à propos ; car un détachement de vingt-neuf hommes qui avait été envoyé aux vivres dans la direction d'Angrogne était revenu avec un pain de chataignes seulement, tout-à-fait insuffisant pour apaiser leur propre faim. ”

“ Origine des Vaudois, p. 29. A l'occasion du mode de propagande religieuse des V-tudois, Muston (p. 297) cite un vieil auteur : « Leurs pasteurs (des Vaudois) , afin « d'aborder plus facilement les personnes d'un rang élevé, portaient souvent avec eux « une boîte pleine d'articles de toilette, à l'instar de nos colporteurs modernes, et « s'adressaient à peu près en ces termes à des gens qu'autrement le message évangélique « n'aurait peut-être jamais atteints. » ”

“ Au contraire, le gouvernement s'irrita de leurs scrupules religieux, et se disposa à les traiter avec la plus grande sévérité. Renonçant à pouvoir faire entendre leurs remontrances, privés des droits dont jouissaient leurs concitoyens, les Vaudois se préparèrent à résister à l'orage qui allait foridre sur eux. Le souvenir de trente persécutions qu'ils avaient souffertes par la méchanceté des hommes ne put ni ébranler leur confiance dans la protection divine, ni les porter à désespérer, de leurs propres efforts. ”

“ Revenons aux suppliques ou remontrances, si ce mot plaît davantage aux Vaudois. Est-il bien vrai qu'elles soient toutes en faveur de leur antériorité sur Pierre Valdo? N'en existe-t-il aucune où leurs prétentions en fait d'ancienneté soient plus modestes qu'elles ne le sont de nos jours ? ”

“ L'oubli des anciens préjugés, l'abolition des édits oppressifs, et la jouissance des avantages accordés aux catholiques romains sous les gouvernemens protestans, voilà ce qui est l'objet des vœux des Vaudois, et l'édit qui vièndrait le leur accorder serait accueilli comme la voix du Ciel. Des jours plus heureux semblent se préparer pour eux; et cette population, fidèle à son roi et pleine de confiance en lui, porte au pied du trône ses plus ferventes supplications. ”

“ C'est que les Vaudois ont une littérature, de fortes traditions, une histoire, un patriotisme religieux et national. Leur secte, bien antérieure à la Réforme, était persécutée dès le treizième siècle, et depuis cette époque leur vie s'est passée dans les luttes et les souffrances de toute espèce; souvent on a pu croire que l'extermination de ce petit peuple avait été complète; mais il s'est toujours relevé, et l'année 1848 lui a donné l'égalité des droits. ”

“ A chaque pas que les Vaudois faisaient vers eux, les sentinelles s'époumonaient à crier : " Qui vive ! Qui vive ! répondez, ou nous ferons feu !" Mais aucun coup de fusil n'était tiré, tant la frayeur de l'ennemi était grande. Enfin, enflammés du désir d'en venir aux mains, les Vaudois résolurent d'attaquer ces fanfarons dans ces retranchemens mêmes où ils se croyaient si bien en sureté. L'ennemi, prévoyant cette attaque, et voyant qu'il allait être entouré de tous côtés, fit, pendant une demi-heure, des décharges de mousquetterie mal exécutées ”

“ La force inspiratrice et nourricière d’un pays pourrait-elle mieux s’exprimer que par les reflets de la terre natale et de son génie qui chatoient à travers les œuvres de ses fils ? Ils sont beaucoup, les Vaudois dont les écrits ont honoré et honorent leur patrie ”

“ Il ne faut pas, comme font trop les historiens protestants, ôter à cette tribu unique des Vaudois son originalité et sa grâce d'enfance. Arrière la critique ! Arrière l'héroïsme! Ne calvinisons pas cette histoire. Ecartons et les dogmes qu'ils reçurent au xvie siècle, et leurs trente-trois guerres protestantes. Cette épopée de l'Israël des Alpes se colore d'un esprit étranger aux premiers Vaudois.
La nature, dans ces monts sévères, est si grande, elle s'impose de si haut, qu'elle anéantit tout, sauf la raison, la vérité. ”

“ Au dire de Michelet, ce sont les Vaudois qui ont inventé le bel axiome : « Travailler, c'est prier. » Une telle devise mieux que toute autre chose dépeint un peuple, (i) Rien ne met à l'abri de la calomnie : de si rares qualités, de si hautes vertus ne pouvaient suffire à en préserver les Vaudois. ”

“ Et le moine d'ajouter que les Vaudois, qui niaient le légitime pouvoir des Evêques, accumulant des richesses au lieu de suivre l'exemple des Apôtres, « vivoyent fort religieusement en toutes choses, « avoyent leurs mœurs assaissonnées de paroles prudentes, parlant « volontiers de Dieu, de ses saincts, des vertus, et de fuir les vices « et de faire beaucoup d'autres biens, afin qu'ils en soyent estimés « plus gens de bien (i) . » ”

“ De savoir si le nom de Vaudois vient de Valdo ou des vallées. Mais c'est là une' question de fait que l'histoire débrouille bien mieux que ne le fera jamais la science conjecturale des étymologies. C'est d'après l'histoire que les Vaudois jugent de l'origine des hérésies qui ont précédé la leur, de l'époque où elles ont paru., et du nom sous lequel elles ont été connues; qu'ils suivent la même règle pour celles qui ont paru vers la fin du XIIe siècle, et alors toute question à cet égard sera terminée avec eux. ”

“ Léger (Histoire des églises vaudoises, p. 12) dit que les Vaudois ou Valdenses « du nom « de Valdo » furent après lui appelés « du nom des pasteurs qui se rencontroient les plus « signalés entr'eux, comme Petro-Brusiens en Languedoc, Provence et Dauphiné, de « Pierre Bruys, pasteur excellent ; Henriciens, Arnoldistes, Esperonistes et joséphistes ès « vallées de Piémont et circonvoisines, d'Henry, d'Arnauld, de Joseph et d'Esperon, et en « Angleterre Lollards à cause de N. Lollard, personage de singulière érudition. » ”

“ Le fer et la cruauté la plus ingénieuse déployèrent en vain contre eux leur furie ; rien ne put altérer leur croyance ou affaiblir leur courage. Dans la défense de leurs droits naturels comme hommes, et de leurs opinions religieuses comme membres de la primitive Eglise ; dans leur résistance à ces édits exterminateurs qui répandaient la désolation dans leurs foyers, et inondaient leurs autels de leur propre sang, les Vaudois déployèrent une patience et une force d'âme que n'offre aucune autre histoire ”

“ L'hérésie vaudoise, au contraire, œuvre des classes populaires, doctrine essentiellement démocratique, voir même socialiste, dans ses âpres montagnes, put résister aux longues et cruelles persécutions, survivre à ses innombrables martyrs marquant de leur sang chaque rocher des Alpes et chaque mois de l'année. ”

“ Mais comme le lac n’est pas large et la brume pas épaisse, bien vite est apparue la rive vaudoise aux collines accueillantes. Une ville a surgi, allongée aux flancs de ces collines dans un geste d’une nonchalance adorable : ville toute blanche dont les maisons s’étagent joliment comme pour recevoir les hommages du soleil à son débarquement, ville qui s’est d’ailleurs parée de verdure et qu’on dirait en tenue de fête. De la verdure, elle en a aux pieds et sur la tête ; et la Paix semble se promener dans ses rues. ”

“ Fils du mysticisme lyonnais, les Vaudois devaient conserver au milieu des longues persécutions qu'ils allaient endurer la marque originelle, la foi ardente et l'inébranlable fatalisme, comme ils allaient être, durant près de huit siècles les plus héroïques martyrs, les plus vaillants confesseurs de la liberté de la pensée.
Abeilard, à Paris, Arnauld de Brescia, dans la Haute-Italie, avaient tous deux, au début du XIlt: siècle, jeté le cri d'indépendance; tous deux avaient distingué la raison de la foi et proclamé ainsi l'affranchissement de l'esprit ”

“ Vaudois en auraient fait, plus en les épargnant ils auraient entravé leurs opérations. Ils ne pouvaient les garder, et, en les rendant à la liberté, ils s'exposaient à augmenter le nombre de leurs ennemis. Il ne restait qu'un seul moyen, c'était de verser le sang des prisonniers pour diminuer les chances de leur propre danger.
quitté le culte vaudois, ayant été pris en même temps, périrent de la même manière. Après cela, les troupes quittèrent le Balsille pour aller passer la nuit à Macel, où elles trouvèrent du pain et des provisions que les paysans n'avaient pas eu le temps de cacher. ”