Joseph-Émile Borrel

“ A 11 heures, un splendide rayon de soleil illumine la majestueuse basilique. C'est le moment où le Pape, après le chant de l'Evangile, prononça d'une voix solennelle et émue jusqu'aux larmes, du haut de son trône pontifical, le décret proclamant comme vérité de foi l'Immaculée-Conception de la Mère de Dieu. Aux paroles du Souverain Pontife répondent les canons du château Saint-Ange, et toutes les cloches annoncent à la ville éternelle et au monde le dogme qui vient d'être défini. Le soleil a continué à embellir par ses rayons cette grande solennité. ”

“ « A la prononciation du nom du vénéré Archevêque par le chanoine célébrant, plusieurs têtes s'inclinèrent, dit le chanoine Graffagni, pour cacher
leurs larmes. Plaise à Dieu, ajoute-t-il, d'exaucer les vœux de toute la bonne population qui est intervenue aujourd'hui aux prières faites pour le cher malade, dans toutes les églises. »
La nuit qui suivit la réception de l'Extrême-onction fut assez bonne. Il avait reposé et se sentait mieux. Il attribuait cette amélioration à la grâce du sacrement et aux prières qui se faisaient à Gênes et dans tout le diocèse. ”

“ Je saurais difficilement vous exprimer, M. le Comte, quelle profonde impression de satisfaction et de reconnaissance a produit en moi la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire touchant les démarches que vous avez eu la bonté de faire dans l'intérêt de ce diocèse. Dans la haute position où la Providence vous a placé, il me semble qu'il est impossible d'user de l'influence qui vous est si justement et si honorablement acquise, d'une manière plus généreuse, plus religieuse et plus conforme en même temps aux vrais intérêts de l'Etat et de la population de nos pauvres vallées. ”

“ Votre chère lettre, Monseigneur, m'a procuré les plus douces consolations, un véritable bonheur ; car nous sommes dans un temps où les partis se déchirent, et, ayant fait tout mon possible pour faire le bien, pour procurer une forme de gouvernement qui fût basé sur la justice, en procurant toute la liberté qui peut marcher d'accord avec la religion, je vous avoue franchement que l'approbation d'un prélat qui réunit science, sagesse et vertus, me compense bien des peines, m'encourage et me fait ressentir une vraie félicité. ”

“ « M. l'Abbé, vous connaissez mieux que moi le jeune clergé du diocèse ; je vous charge de bien examiner et de me dire quel serait, à votre jugement, le sujet le plus capable d'être proposé au Prince de Carignan. » Après quelques jours de mûres et consciencieuses réflexions,
M.Charvaz, s'adressant à l'Archevêque, lui dit : « Monseigneur, l'homme qui me paraît le plus capable de répondre à vos désirs et à ceux de Son Altesse, c'est votre neveu, M. l'abbé Bigex. Il réunit toutes les qualités désirables. » ”

“ Partout l'Ecriture nous représente le divin Sauveur plein de commisération pour les pécheurs et les brebis égarées. Ceux qui sont nés et ont été élevés dans l'hérésie n'en méritent pas moins, s'ils n'en méritent pas davantage.
Il n'est pas facile, à nous, enfants de l'Eglise catholique, de nous faire une idée de l'empire qu'exercent sur eux des erreurs sucées avec le lait, des habitudes et des préjugés de toute la vie. A ce titre, leur sort doit inspirer le plus
vif intérêt et la plus tendre compassion aux missionnaires de la Tour. ”

“ Je crois, au contraire, que, dans le temps difficile où nous vivons, on doit rester à son poste, surtout lorsque, en y renonçant, on ferait grand tort au bien de la religion et de l'Etat. Je crois, sans vous flatter, Monseigneur, que le bon Dieu vous a appelé à faire ce bien dans votre pays par votre piété, par vos talents et par vos rapports. J'espère que l'affaire qui vous a poussé à faire ce pas s'arrangera d'une manière convenable. J'ai grande confiance dans la sagesse de S. M. et dans celle de son digne Ministre. ”

“ Il y a dans votre âme trop de dévouement à l'Eglise pour que, au prix de votre vie même, vous ne sachiez pas faire le sacrifice
que notre divin Sauveur vous demande aujourd'hui par la voix de son Vicaire sur la terre. Vous avez entendu les représentations que vous a faites à ce sujet Monseigneur l'Archevêque de Chambéry. Soyez persuadé, Monseigneur, que tous les Evêques du monde catholique vous auraient tenu le même langage. Et j'ose vous demander si votre conscience peut résister aux sollicitations et aux représentations du Souverain Pontife, ainsi que de tout l'Episcopat. ”

“ Les déclarations de M. le Curé furent accueillies par une explosion de soupirs et de larmes. Les fidèles comprenaient l'étendue de leur perte, et ne pouvaient s'empêcher de manifester leurs regrets par
leurs sanglots. Quelques jours après cette scène douloureuse, au mois d'août 1822, M. Charvaz frappait à la porte du Noviciat des Jésuites de Mont-Rouge, à Paris.
Il ne se présentait pas seul. Son ami, M. Jacques Portier, qui, nous l'avons vu, lui avait succédé comme professeur de théologie à Moûtiers, éprouvait lui aussi le besoin d'aspirer à une plus grande perfection. ”

“ Cette tâche ne saurait être la mienne ; je n'ai pu être qu'un faible indicateur des vérités que M. Muston doit envisager et méditer pour sortir de ses erreurs. Depuis le commencement de tout ceci, je n'ai qu'un espoir bien vif et qui me paraît un pressentiment, c'est qu'après les étincelles de vérité que Madame la Marquise a jetées dans cette âme avec un empressement si apostolique et si charitable, et après le conseil qu'elle lui a donné de faire la connaissance de l'Evêque de Pignerol, ce qui reste à entreprendre pour le salut de cette brebis égarée doit être l'œuvre de ce digne Evêque. ”

“ « C'est bien, répondit Sa Grandeur, ma résolution est prise : c'est sur vous que j'ai fixé mon choix. »
Ce choix était pour Monseigneur un grand sacrifice personnel : « Vous me manquez, » lui écrivait-il quelque temps après. Mais, en se plaçant au point de vue de l'intérêt général, il n'avait pas hésité à se priver d'un appui aussi précieux. Immédiatement il écrivit à Charles-Albert pour lui proposer M. l'abbé Charvaz, qu'il voulait, ajoutait-il, élever à une des plus hautes dignités du diocèse. ”

“ C'est à cette fin, Sire, et avec de sincères regrets d'une part, et une vive reconnaissance de l'autre, que j'ai l'honneur de vous adresser cette lettre. Je dois encore ajouter, Sire, que, aussi longtemps que nos différends avec Rome ne seront pas arrangés, il se présente, en ce qui touche à la loi Siccardi, une grave difficulté à la prestation du serment d'observance des lois de l'Etat. Un Evêque ne peut pas promettre d'observer cette loi avant que les difficultés qu'elle a fait naître ne soient levées par un accord entre le Saint-Siège et votre Gouvernement. ”

“ Comme les événements se précipitent, écrit Monseigneur au comte Avet, le 28 février ! Ceux de Paris sont inquiétants. Quelle coïncidence que le jour même où l'on célèbre à Turin une fête en l'honneur d'une Constitution calquée sur celle de France, le roi des Français, Louis-Philippe, descende du trône par suite d'un embarras provenant des dispositions de cette même Constitution ! Il y a bien de quoi refroidir un peu les hommes capables de sonder l'avenir. ”

“ Il est certain que la position actuelle de l'Italie est un grand châtiment pour tous : pour l'Eglise et ses ministres, pour la jeunesse exposée à tous les périls de perversion, pour l'ordre public que jusqu'à présent le Gouvernement n'a pas voulu ou n'a pu introduire dans la plus grande partie du nouveau royaume, pour les propriétaires opprimés par des impôts disproportionnés, pour la presse impudente, licencieuse et mensongère, et pour d'autres motifs cette pauvre Italie est devenue un objet de compassion et de larmes. ”

“ « Le Saint-Père, dont les sentiments bienveillants pour votre personne sont bien connus de Votre Majesté, persévère dans ces mêmes sentiments, et se montre toujours animé du désir sincère de mettre fin à nos différends.
« Je prie Votre Majesté d'agréer l'hommage du profond respect et du sincère dévouement avec lequel j'ai l'honneur d'être, Sire, votre très humble, très obéissant serviteur et fidèle sujet.
+ ANDRÉ, Archevêque élu de Gênes. » ”

“ Peut-être avions-nous donné trop d'estime au monde, aux places, à nos commodités : ce qui arrive est propre à nous en détacher. C'est le sort de notre ministère. Vous savez qu'on multiplie ces changements dans les ordres religieux, afin de produire dans les membres une parfaite indifférence à tout, un entier détachement de tout, ce qui n'est au fond qu'une disposition à ne faire plus que ce que Dieu veut de nous. En un mot, Dieu seul doit suffire au cœur du prêtre : le reste n'est rien. Or, Dieu est partout, pour le bonheur de ceux qui l'aiment et le recherchent comme vous. ”

“ Etant à Turin depuis trois jours, j'ai vu Son Excellence le Garde des Sceaux qui m'a parlé de votre refus de l'évêché d'Annecy, et qui en est très affligé. Il regarde comme certain que, si le Roi est informé de cela, il en sera fâché et pourra faire une nomination qui sera regrettable pour le diocèse d'Annecy et pour toute la Savoie. Il pourrait d'autant plus en éprouver de l'impatience que c'est le troisième refus qu'il essuie dans cette circonstance. Vous comprenez combien il serait regrettable de voir arriver un étranger sur le siège de saint François de Sales. ”

“ En me démettant ainsi de mon évêché et de ma dignité, je rentre extérieurement en tout et pour tout dans la condition de simple prêtre. Dès lors il n'y aura ni embarras, ni difficulté à mon égard en ce qui concerne l'économie des deniers publics. Je ne demande rien, et alors même que V. M. jugerait encore devoir me retirer la pension dont
elle m'avait gratifié en qualité d'ex-précepteur de ses augustes fils, je ne reculerais pas davantage devant le parti que je viens de prendre, et je m'abandonnerais avec toute confiance entre les mains de la Providence pour les soins de mon existence. ”

“ Si vos graves occupations pouvaient vous permettre une absence de quelques jours, j'unirais du fond de mon cœur à ce vœu la prière, Monseigneur, de daigner vous charger de faire faire en quelques instructions de troisà quatre jours, précédant celui si heureux de leur première communion, un peu de préparation prochaine, comme un cœur de mère peut le désirer ! Et qui mieux que vous, Monseigneur, saurait conduire à Dieu ces âmes innocentes, qui ont, j'ose le dire, tant de droit, par celle que vous daignez avoir pour leur père, à votre affection. ”

“ Un cours populaire d'instructions propre à faire connaître et aimer la religion et l'Eglise, et à démasquer leurs ennemis, qui sont les plus grands ennemis du peuple, serait bien nécessaire aux masses. Mais, pour entrer dans cette voie, le clergé aurait besoin d'un grand catéchisme approprié aux circonstances qui pût lui servir de guide et de modèle, et dans lequel on ne craignît pas d'attaquer de front la grande erreur de nos jours, celle qui les contient toutes : que la religion doit être bannie de la politique. ”

“ Le Pape élut le chanoine Magnasco évêque de Bolina in partibus et le nomma auxiliaire de l'Archevêque de Gênes. Par un bref du 21 mai, il annonça à l'Archevêque ces nominations: « Vous pourrez, lui dit-il, Vénérable Frère, lui accorder toutes les facultés dont vous jouissez, afin qu'il puisse légitimement gouverner le diocèse ; mais cependant avec la
condition que tous les actes et chacun en particulier soient faits par lui en votre nom et avec votre autorité ; car c'est vous qui devez toujours être le véritable Archevêque de Gênes. » ”

“ Lui seul peut adoucir des douleurs si cuisantes, et fermer des plaies si profondes. Tournez-vous donc entièrement vers lui, Sire, et invoquez aussi Celle qui a été une Mère de douleurs pendant sa vie. Eux seuls peuvent faire arriver à votre cœur les consolations dont a il tant besoin, et qu'il est impossible à ceux-mêmes qui, comme moi, vous sont le plus attachés et le plus dévoués, de vous procurer, au milieu de tant de disgrâces qui se succèdent si rapidement autour de vous, et qui frappent tout ce que vous aviez de plus cher ici-bas. Montrez-vous plus grand que votre malheur ”

“ D'après les reproches qu'elle m'adresse, Votre Sainteté croira peut-être qu'il n'y a que désordre et mécontentement dans ce diocèse. Qu'elle daigne se rassurer. Sauf une poignée de cabaleurs qui se trouvent surtout dans cette ville et dans une ville voisine, je ne reçois ici que des témoignages de confiance, de respect et d'attachement. La grande majorité des curés et la masse des fidèles de toutes les classes, moins quelques nobles, sont indignés de la conduite pétulante et insubordonnée de mes adversaires, qui leur sont bien connus, et pour lesquels ils n'ont que du mépris. ”

“ Je ne suis pas fâché de ne m'être pas trouvé à Gênes à l'occasion du passage du Roi, à cause de l'affaire de Turin qui ne va plus à mon âge, et qui dérangerait des projets dont l'exécution ne tardera pas de devenir pour moi une nécessité. Je suis bien aise de voir que d'autres se mettent en avant, et je leur souhaite de cœur l'accomplissement de leurs désirs. ”

“ Mgr Charvaz, dans chacune des séances du 23 et du 24 novembre, a pris trois fois la parole. Avec un ton simple et en termes brefs, concis et clairs, il fit des observations qui, sous l'apparence la plus modeste et la forme de demande, avaient une haute portée et allaient au cœur de la grande question. Ce fut Monseigneur l'Evêque de Bruges, habile théologien, qui fut chargé de lui répondre, et qui observa dignement les convenances et les égards dus à un savant prélat. Les observations de Monseigneur lui méritèrent des félicitations de la part de plusieurs évêques. ”

“ Parler aux Princes exige une mesure que peu de personnes savent garder, sans dire trop ou trop peu. C'est chez vous la pierre de touche de ce vrai talent qu'une expérience consommée sait adapter aux circonstances des temps et des personnes, sans rien sacrifier de votre indépendance et de la dignité de vos fonctions pastorales. Des vœux et des regrets aussi éloquemment et affectueusement exprimés ont dû toucher le cœur des augustes personnes auxquelles ils étaient adressés et y graver en même temps d'une manière honorable le souvenir de l'éminent prélat qui s'en est rendu le fidèle interprète. ”

“ Philalèthe est bref dans ses objections, mais net et précis. Le catholique est plein de convenance, mais d'une logique qui ne laisse place à aucune réplique ; son érudition, sa marche facile et dégagée, ses déductions serrées et limpides, donnent à ses réponses un intérêt toujours croissant ; on voit le terrain se déblayer sous ses pas : le sillon de lumière qu'il laisse après lui ne s'obscurcit plus, et s'élargit à mesure qu'il avance. Toutes les obscurités disparaissent, il se fait un jour sans nuage ; de délicieuses clartés inondent et ravissent l'intelligence. ”