Charles-Albert

“ Dans toutes les lettres de Charles-Albert, à cette époque, c'est comme le frisson des feuilles quand le vent est proche. Il se montre agité. On sent qu'il ne se prend à rien, que le moindre sourire lui coûte, qu'il est gêné, inquiet, comme s'il portait sa destinée écrite au front. ”

“ Jamais, du reste, Charles-Albert n'eût consenti à céder à personne ce commandement. Il n'est rien de tel qu'une idée généreuse pour créer des idées fausses.
Le Roi se croyait un grand général parce qu'il voulait délivrer l'Italie.
Extraordinairement brave comme tous les princes de Savoie, ses aptitudes militaires n'étaient pas à la hauteur de sa bravoure. Cette bravoure même était si froide que l'on a pu dire de Charles-Albert qu'il assistait à une bataille avec le même recueillement qu'il mettait à entendre la messe. ”

“ DU PROLOGUE A L'ÉPILOGUE D'UN RÈGNE
Le vague du coloris, l'indécision de la forme donnent je ne sais quel inoubliable charme à un portrait d'enfant. Aussi, le peintre ne se reprend qu'avec regret à son modèle vieilli. Il lui faut changer sa palette, accuser d'anguleux contours. Il lui faut surcharger de méplats, creuser de rides, sa poétique vision d'autrefois. C'est ainsi que devant l'austère figure du roi Charles-Albert, je regrette, moi aussi, la mélancolique image du prince de Carignan. ”

“ Si, fidèle à sa promesse, Charles-Albert ne parla plus, il écrivit en revanche et sans relâche pendant tout l'hiver de 1821 à 1822. Sa pensée, comme son style, subissent en ces quelques mois une curieuse métamorphose : de mystiques ils deviennent romantiques. Le prince rêve de tourelles, de ponts-levis, de cottes de mailles, de chevauchées héroïques; et qui pourra nier en lisant cette lettre que Charles-Albert n'ait pressenti Victor Hugo? ”

“ Quoique je connaisse bien la devise littéraire du roi Charles-Albert, qui est : poco di Dio, niente del re, c’est à-dire parlez peu de Dieu, et pas du tout du roi ; et peut-être même parce que je connaissais bien cette devise, je ne comprenais rien à la bonté qu’il avait de s’occuper ainsi de moi. J’ai peu écrit sur Dieu dans ma vie, mais ce peu n’a peut être pas été inutile à la religion. J’ai parlé du roi Charles-Albert, c’est vrai, mais c’était pour faire l’éloge de son courage comme prince de Carignan, et il n’y avait point là de quoi me faire chasser de ses États. ”

“ Lui seul demeurera immuable au milieu de cette renaissance. L'âge a converti en certitudes les folles espérances de sa jeunesse, comme l'hiver fait un bloc de glace avec les mille jaillissements du torrent.
A la fin de sa vie, Charles-Albert n'espérait plus, mais il croyait à sa mission, malgré les hommes, malgré les événements. Il y aurait cru malgré Dieu, si, pour lui, Dieu n'avait été un complice.
Cette foi dans la complicité de Dieu a fait toute sa force.
Roi du plus petit royaume de l'Europe, qu'eût été Charles-Albert, qu'eût-il fait sans la foi qui soulève les montagnes? ”

“ L'engouement est une vieille maladie de Paris.
Charles-Albert, sans avoir les traits réguliers, était d'une distinction rare et d'une dignité qu'accentuaient encore son visage émacié et sa grande taille. On le savait brave à la folie; on le savait malheureux. Tout bas, on se redisait quelqu'une de ses aventures d'amour.
En fallait-il davantage pour intéresser, pour émouvoir, pour passionner?
Les plus jolies femmes, en robes Trocadéro rouges et jaunes, se pressaient sur le passage du prince, avec ce même empressement des femmes d'Angoulême qui avaient si prodigieusement étonné Sylvain. ”

“ Comme tous ceux qui sont contraints de cacher constamment leurs opinions et leurs sentiments, Charles-Albert était dissimulé. Il pouvait feindre, et cela suffit à le faire accuser plus d'une fois de fausseté. Il se sentait appelé à de grandes destinées, et comprenant que son influence sur les hommes et les choses serait incomparablement plus grande s'il parvenait à monter sur le trône que s'il en était exclu, il en était venu par degrés à regarder son futur avénement à la couronne comme son premier devoir, comme un premier succès indispensable au salut de l'Italie et à sa propre grandeur. ”

“ Le roi Charles-Albert la lui envoya. Aussi, dès lors, le mysticisme et la reconnaissance firent du roi Charles-Albert une sorte de héros providentiel pour la religieuse. « La Providence a de grands desseins sur lui, répétait-elle sans cesse. Il délivrera l'Italie. » ”

“ Ah ! qu'eût dit Charles-Albert, si, du milieu de ces applaudissements, il avait entendu s'élever cette voix qui tout à coup supplia le Roi « de moins exposer sa vie » ?
Vraiment, cette étrange motion fut faite! Mais combien celui qui la risqua connaissait mal CharlesAlbert et son pays! Si, de l'autre côté des Alpes, les passions populaires ont emporté tant de princes; si, au contraire, elles ont respecté la vieille race de Savoie, c'est que sa légendaire bravoure l'a pour jamais ancrée au cœur de ses peuples. ”

“ Bixio ajoutait : « Charles-Albert, déjà depuis longtemps, passait pour l'homme de la situation; depuis cet acte, il est devenu, aux yeux de tous, l'homme indispensable. »
Le Roi, en sens inverse, venait à son tour de faire le Gran Rifiuto. On eut alors, au camp, ce même spectacle que l'on avait eu au Quirinal, au moment où Pie IX faisait, en 1846, son évolution italienne.
Les pires ennemis de la papauté étaient venus alors rendre hommage à son libéralisme. On vit de même les adversaires de la monarchie s'incliner respectueusement devant la loyauté de Charles-Albert. ”

“ Je quitte « mon prince », comme disait Sylvain, je le quitte sur les marches du trône. Il les gravira bientôt, et régnera en paix jusqu'en 1847, si tant est que la paix ait existé pour celui qui, selon ses propres paroles, vécut « .entre le poison et le poignard ».
Impassible parmi les angoisses dont son âme garde le secret, Charles-Albert, pendant dix-huit ans, fera métier de roi et de grand roi. Il réformera le code, organisera les finances, créera une admirable armée.
Soixante-dix millions suffiront par an à l'œuvre immense. ”

“ Au contraire le roi Charles-Albert a le spectacle en déplaisance, il n’y mettra peut-être pas les pieds ; rien ne va moins à son caractère réellement sérieux que de se mêler d’une telle chose, elle est ridicule, blâmée de tous les gens raisonnables ; c’est une occasion bien gratuite de blesser une foule de personnes, d’exciter l’esprit de jalousie entré la noblesse et la bourgeoisie. N’importe ; pour ne pas innover, pour ne rien concéder à l’esprit du temps, le roi Charles-Albert distribuera les loges comme son prédécesseur. ”

“ Du 27 avril 1831, jour de son avènement, au 23 mars 1849, jour de son renoncement après Novare, quel espace pour un règne dans un siècle comme le nôtre ! Et dans cet espace, que d’événemens ont eu le temps de s’accomplir ! A vrai dire, le règne de Charles-Albert est un composé des choses les plus diverses, les unes terribles, d’autres pleines d’obscurité et de mystère, celles-ci puériles et petites comme les solennelles minuties des royautés absolues, celles-là utiles et grandes. Sur ce petit théâtre du pays subalpin, un drame permanent se déroule ; tout marche et tout se mêle ”

“ Au revers du dessin, Charles-Albert avait écrit ou plutôt buriné de son écriture fine et sèche ces quatre mots fatidiques : « Patrie, Victoire, Sincérité, Persévérance. » Il traduisait ainsi les visions qui devaient faire de lui leur éternelle dupe.
Avec la prodigieuse intuition que donne la haine, les gens compromis par l'échauffourée de 1821 devinaient la situation difficile du prince. ”

“ « L’amour chante dans ce cantique, et si quelqu’un veut le comprendre, il faut qu’il aime,... etc. » C’est sans doute cette ardeur intérieure, jointe à l’instinct fixe de Charles-Albert en politique, qui contribuait à mettre quelque réserve dans ses relations avec la reine, la plus digne des femmes, mais d’un caractère différent, en même temps qu’elle était Autrichienne par le sang et par les inclinations. Par bien des traits, Charles-Albert est un homme du moyen âge dans notre temps. ”

“ Si Charles-Albert, en effet, inspirait tant de défiances, c'est que lui-même était sans abandon. Le Roi n'en souffrait pas moins de l'isolement moral où il vivait. Car si parfois on fait souffrir les autres de ses défauts, on en souffre autant, sinon plus qu'eux.
Lord Minto avait bien vite mis le doigt sur cette plaie secrète du Roi, et peu à peu, avec une extrême finesse, il était parvenu à persuader son interlocuteur que le seul moyen de conquérir la confiance serait de rompre avec ses errements passés. ”

“ Jamais encore roi né sur le trône ou sur les marches du trône n'a révoqué en doute son droit d'ôter la vie à ceux qui essayent de le priver de l'autorité. Jamais roi par droit de naissance n'a senti retomber sur sa tête le sang des conspirateurs, non plus que celui des criminels ordinaires. Charles-Albert versa ce sang ; il le versa plus d'une fois, et nous, dont la naissance n'a rien de royal, nous ne saurions l'en absoudre. Il accepta aussi les secours que lui offrait l'Autriche et dont il croyait avoir besoin. ”

“ Ceux-là seuls qui s'interdisent, comme le Roi, toute détente morale, parviennent à se raidir contre la douleur. L'âme d'un malheureux ressemble à un navire que la moindre voie d'eau peut faire couler.
Plus que jamais, depuis qu'il était à Alexandrie, Charles-Albert exigeait la solitude autour de lui et imposait le silence. ”

“ Et vous eussiez vu Charles-Albert depuis le matin, debout sur le bord de la route, présider à ce désordre, comme une statue de la Fatalité. La statue ne s'anima
que pour montrer à Bava la route de Milan, lorsque Bava lui demanda dans quelle direction il fallait acheminer l'armée.
Milan attirait, fascinait le malheureux roi, parce qu'on ne se soustrait pas à sa destinée. Moins que personne, Charles-Albert pouvait échapper à la sienne.
Mais il est d'expérience aussi que certaines âmes préfèrent l'honneur à l'intérêt. D'aucuns appellent cela folie. Vauvenargues appelle cela noblesse de cœur! ”

“ Charles-Albert le tenait pour dangereux, mais lui tenait son maître pour un rêveur. Le rêve est ce que Cavour, en politique, en affaires, en amour, prisait le moins. Bien plus Anglais qu'Italien, dans la forme comme dans la conception de ses discours, il exposait, raisonnait, concluait, sans que sa voix montât jamais d'un ton. Rien de guindé, rien de pédant, dans la façon dont il jugeait les événements, les hommes et soi-même. Tel on le rencontrait dans la rue ou dans son salon, tel on le retrouvait alors à son banc de député, et plus tard à son banc de ministre. ”

“ Pendant que la couronne de fer se brisait sur la tête de Charles-Albert, et que l'anneau de l'Adriatique s'échappait de sa main, par delà les Alpes, les vieilles fidélités de la terre nourricière s'offraient comme un refuge à sa souffrance. ”

“ Charles-Albert était d'une sérénité parfaite. Il y avait une incomparable grandeur dans la simplicité de son sacrifice.
Quelques minutes plus tard, le Roi faisait rappeler Cadorna pour lui demander un passeport. Ce passeport devait être fait au nom du comte de Barge, et visé pour la France, l'Espagne et le Portugal.
Comme le ministre sortait, le Roi le retint. « J'ai foi, lui dit-il, que des jours meilleurs luiront pour notre pays. Si jamais mon fils recommence la guerre et que je vive, je prendrai un fusil et je reviendrai me battre comme simple soldat. » ”

“ Mais qu'importe le héros, quand Dieu entend que le drame marche?
Si je rapproche ainsi ridée religieuse de l'idée pessimiste, bien que l'une soit la négation de l'autre, c'est qu'elles se fondaient, sans se confondre, chez le roi Charles-Albert. Elles ne se confondaient pas, car s'il niait le bonheur, s'il ne croyait guère qu'au mal en ce monde, jamais il ne regarda l'anéantissement comme une délivrance. ”

“ La souffrance ennoblit ce qu'elle touche. Or, pour le Roi pas plus que pour l'héritier présomptif, la souffrance n'a désarmé. Quelques années heureuses, sur lesquelles je passe, ne furent pour Charles-Albert qu'un trait d'union entre le douloureux prologue et l'épilogue plus douloureux encore de son règne. ”

“ Ce qui aggrave un tel état d'âme, c'est qu'entre deux dangers, il fait trop souvent choisir le plus grand, celui qui se trouve en arrière de soi. C'est ainsi que Charles-Albert, au lieu d'affronter les périls chevaleresques que son imagination pourtant caressait avec amour, rompait imprudemment. ”

“ Ce petit fleuve qu'allait à son tour passer Charles-Albert s'appelait jadis le Léthé.
Mais, hélas! les morts seuls oublient. Le Roi emportait, où qu'il allât et quoi qu'on fît, vivante, poignante, la torture du souvenir.
Si quelque chose pourtant pouvait embaumer sa blessure, c'était la bonté proverbiale des habitants de Viana. Leur fleuve enchanté n'est peut-être que la poétique image de l'adoucissement qu'apporte à la souffrance une bienfaisante compassion. CharlesAlbert en fit l'expérience. ”

“ Il y a là une vieille haine, une de ces haines que l'on n'éprouve que vis-à-vis de sa propre victime. Pour le prince, Charles-Albert, dès sa plus tendre enfance, avait été un ennemi, un ennemi dont il pressentait aujourd'hui l'avenir, appuyé qu'il le voyait sur toute une génération d'hommes que le Chancelier s'obstinait à confondre avec les pires ennemis de l'ordre social. ”

“ L'adversité rend injuste.
Charles-Albert n'avait pas le droit d'oublier qu'il laissait derrière lui des hommes prêts à se sacrifier pour infuser de force, s'il le fallait, son jeune sang dans les veines taries de leur vieille dynastie. ”

“ Lorsque Charles-Albert se jetait au-delà du Tessin avec son armée au mois de mars 1848, il y a des esprits qui n’ont vu dans cette extrémité qu’une ambition vulgaire. Lorsqu’un an plus tard il allait sans illusion et sans espoir jouer sa fortune et sa vie à Novare, ils ont imaginé cette hâblerie révolutionnaire, qu’il avait besoin d’une défaite pour conserver un trône à sa famille. ”

“ On ne rend pas des hommes héroïques parce qu'un général de rencontre leur a dit qu'ils devaient l'être. On avait beau appeler Charles-Albert traître, il était le Roi, le Roi pour qui, de père en fils, Piémontais et Savoyards avaient coutume de mourir.
Pour ces hommes, qui jusque-là n'avaient marché à l'assaut qu'au son de la marche royale, c'était un étrange mot d'ordre que le mot de république. C'était avec un profond étonnement qu'ils entendaient le nom du conspirateur Mazzini (1) , le nom du moine révolté Gavazzi (2) , prononcés après celui de M. le duc de Gênes et de M. le duc de Savoie. ”