Gustave de Reiset

“ Je n’aurais pas voulu faire la guerre à l’Autriche et encore moins faire la paix et la signer. Outre cela, l’opposition, ayant les perturbateurs de Gênes à ses gages, aurait rendu tout ministère impossible, le sien excepté. Il faut que les exaltés fassent leur temps ; il faut que le pays les voie à la besogne, les connaisse et s’en lasse. C’est ce qui commence à arriver. Les ministères démocratiques de Rome, Florence et Turin sont l’expression et l’ouvrage de la jeune Italie. C’est un fait connu de tout le monde, excepté de l’abbé Gioberti qui croit mener et qui est mené. ”

“ Voilà pourquoi je désirerais, non pas entraîner la France et l’Angleterre dans une guerre, mais persuader à la France et à l’Angleterre d’imposer la paix. Vous n’avez qu’un seul moyen de rendre la paix de l’Europe possible et durable. Dites : on ne se battra pas. Les énergumènes italiens n’attaqueront pas l’Autriche, mais l’Autriche doit comprendre qu’elle ne peut faire de l’Italie une seconde Pologne. On lui fait sa part : il faut qu’elle la prenne et qu’elle fasse le sacrifice de l’autre à la paix de l’Europe. ”

“ Une presse outrée et insolente, ne craignant rien et ne respectant personne, un gouvernement et une chambre des députés complices de cette presse ou en subissant l’influence, une guerre acharnée faite au clergé, les sentiments religieux et le principe d’autorité s’affaiblissant de plus en plus, des finances obérées et les populations se débattant sous le poids d’impôts mal assis, toutes les folles espérances de 1848 renaissant à la suite de la guerre avec la Russie et du traité d’alliance conclu avec nous, tel est l’aspect que présentent aujourd’hui les États sardes. ”

“ Nous combattrons plutôt que de subir cette ruine, car périr pour périr, autant vaut-il que ce soit, d’une manière honorable et en combattant l’ennemi commun que par la guerre civile. Je le dis comme italien plutôt que comme roi de Piémont, car il ne s’agit pas ici de mes intérêts, il s’agit de la ruine de l’Italie entière. Voyez ce qui se passe à Livourne, à Gênes, et dites-moi si, l’ordre étant si difficile à maintenir quand on espère une paix qui assurera l’indépendance du pays, il sera possible de résister si elle est menacée sérieusement. ”

“ Comme homme, comme citoyen, je la repousse, convaincu que c’est une entreprise téméraire et folle. Si, au prix de ma seconde jambe, je pouvais l’éviter, je la sacrifierais volontiers, mais, comme ministre des affaires étrangères, je n’ai rien à y objecter. La médiation n’a rien produit depuis plus de sept mois ; si on savait ce qu’on peut en espérer, ce qu’on nous offre, ce qu’on nous demande, on pourrait prendre un parti ; mais l’Autriche refuse tout et la France et l’Angleterre ne se sont engagées à rien. ”

“ La guerre aux Autrichiens et leur expulsion de l’Italie étaient le but principal des meneurs. Leurs illusions étaient extrêmes. L’un d’eux disait à l’ambassadeur de France : « Ne nous envoyez pas d’hommes. L’Italie doit faire à elle seule sa destinée : il ne faut d’autre sang que le sien. Mais la France peut nous rendre des services de plus d’un genre. »
La réponse du nouveau roi Charles-Félix à la nouvelle de l’abdication de son frère fut comme une douche d’eau glacée pour cette exaltation des esprits. ”

“ Rappelez-vous, messieurs, que le conseil de l’Empire est l’institution la plus élevée de l’Empire et que, par cette raison, il doit donner l’exemple de tout ce qui est noble, utile et honnête. Feu l’Empereur, dans les derniers instants de sa vie, en me remettant ses volontés sur différents objets de l’administration de l’Empire, m’a chargé de remercier les membres du conseil pour leur service zélé, non seulement pendant la durée de son règne, mais quelques-uns encore sous le règne précédent. ”

“ Rien n’est émouvant comme ce contraste dans un récit dont le principal mérite est une absolue sincérité. Le comte de Reiset a vu les événements qu’il raconte ; il a entendu les paroles qu’il répète. Il a pour les malheurs du souverain qu’il a servi avec dévouement une respectueuse compassion. Il ne discute pas, il ne commente pas, il expose, avec la douleur du patriote qui a le sentiment des dangers que court son pays. ”

“ Elle ne néglige aucune occasion d’indisposer le Roi tantôt contre l’un, tantôt contre l’autre de ses meilleurs serviteurs. La défiance qu’elle sème autour de lui rétrécit de plus en plus le cercle dès personnes très honorables qui vivaient dans son intimité et le jette dans la société des gens sans nom et sans aveu qui entourent habituellement sa maîtresse. Cette femme se croit tellement sûre de son ascendant qu’à l’époque de la mort de la belle et si respectable reine Marie-Adélaïde, elle ne craignait pas de dire : « Il ne me faudra que six mois pour prendre sa place. » ”

“ L’Empereur et le grand-duc héritier assistaient avec une grande simplicité aux bals masqués de l’Opéra ; l’Empereur y portait un costume cosaque qui lui allait fort bien. Il se mêlait à la foule, allant et venant, causant, riant, intrigué par des femmes qui le prenaient par le bras, bousculé, heurté, comme le premier venu, sans que personne parût faire attention à lui. C’est bien le cachet de la vie russe à côté de l’étiquette la plus sévère le plus grand laisser aller. ”

“ À la fin d’avril, quoique le printemps approchât, la Newa était couverte de glaces, formant comme une grande rue sur laquelle s’entre-croisaient les voitures et les traîneaux. Il est dangereux de s’y promener la nuit ; on risque d’y être attaqué et volé par des malfaiteurs qui se débarrassent de leurs victimes en faisant un trou dans la glace. Le palais de l’Empereur est en face de la citadelle d’où sort une immense flèche toute dorée. Quand le matin ou le soir il y a du brouillard sur la Newa, on n’aperçoit plus les murailles de la citadelle, la flèche dorée semble sortir des nuages. ”

“ « Votre agent en Piémont peut être un maladroit. Ce n’est pas à lui à s’en rendre compte, et vous pouvez le changer si vous avez de lui cette opinion ; mais il est honnête homme et il l’a été toute sa vie. Si le gouvernement en doute, il doit le lui dire, car l’honneur lui est plus cher que son emploi, et il ne le conserverait pas en présence d’une pareille opinion, s’il croyait qu’on l’a de lui. »
J’avais appris par d’Azeglio que Victor-Emmanuel serait heureux de recevoir le grand cordon de la Légion d’honneur. ”

“ Le comte Balbo, président du conseil des ministres, était favorable au maintien pur et simple du gouvernement à Turin.
Le 14 juillet, Charles-Albert restait à cheval sous une pluie battante pendant treize heures, mais ce n’était pas pour marcher sur Venise, c’était pour conduire une reconnaissance jusque sous les murs de Mantoue. Du haut d’une maison il pouvait voir l’intérieur de la place à l’œil nu, les Autrichiens sur leurs bastions la mèche allumée. En face du danger le roi était dans son élément : c’était avec joie qu’il semblait braver la mort. ”

“ Le comte de Cavour représentait la Sardaigne au congrès ; il y avait peu de succès : on lui trouvait des formes communes. L’avenir devait prouver quelles puissantes aptitudes politiques elles couvraient. Le lion du jour était le comte Orloff, prodiguant à tous ses sourires. Le monde officiel était en liesse ; comme un des ambassadeurs se plaignait de la fatigue des grands dîners auxquels il était forcé d’assister : « Ce n’est pas à la diète, lui dit une des dames de la cour, c’est à un congrès que vous avez été invité. »
Sur ces entrefaites, l’Impératrice mit au monde un fils. ”

“ On peut combattre un ennemi, mais on ne doit pas l’insulter, et moi à qui la religion ordonne de traiter tous les hommes et tous les peuples comme des frères, on a voulu que je partageasse ou que j’écoutasse ces sentiments contre une nation catholique qui n’a jamais fait de mal à mon peuple. Mon cœur répugnait à lui déclarer la guerre, non que je pensasse que la guerre fût interdite à un Pape ; comme souverain temporel il peut et doit la faire, mais dans des cas très graves seulement, et lorsque l’intérêt de son peuple compromis l’exige. ”

“ Un des préjugés de l’empereur Nicolas, que l’avenir ne devait pas tarder à démentir, était l’impossibilité qu’une entente s’établit entre la France et l’Angleterre. Sans que la politique y fût pour rien, ma liaison avec sir Hamilton-Seymour devenait chaque jour plus étroite. Sa femme et ses deux charmantes filles me firent le meilleur accueil. Sir Hamilton, homme d’esprit et de cœur autant qu’habile diplomate, causeur fin et aimable, connaissait à fond le passé et le présent de la Russie. ”

“ C’était une espèce de cirque où les singes imitaient les évolutions de Franconi. Un chien plus leste que les autres sautait avec grand succès à travers des cercles de papier. L’Empereur paraissait s’amuser beaucoup ; il allait caresser les singes et leur donner la main. Quand l’un d’eux faisait le récalcitrant, il le reconduisait par la main à l’Impératrice. Celle-ci s’amusait à jouer avec eux ; mais la grande-duchesse Stéphanie était fort mal à son aise. « Vous n’aimez pas les singes, décidément, ma tante », lui disait l’Empereur. ”

“ En résumé, il est hors de doute que de toutes les nations du monde la France est celle qui professe les plus vraies et les plus vives sympathies pour l’Italie et en particulier pour le Piémont, celle qui sera toujours prête à les protéger, à les défendre, a
faire pour eux des sacrifices. Mais jamais elle ne leur subordonnera, je l’espère bien, ses propres intérêts et ceux de l’Europe. Elle a d’ailleurs trop de modération pour prétendre trancher à elle seule la question piémontaise, sous laquelle se cache celle de l’unité de l’Italie. ”

“ Cela est tout simple, reprit la duchesse de Gênes. Les personnes qui nous approchent se montrent parfois si embarrassées que c’est bien le moins que nous cherchions à les mettre à l’aise. Savez-vous qu’on a voulu me marier au duc de Bordeaux ? me dit la duchesse. — Je l’ignorais, Madame. — C’est un bien bon prince, un cœur bien loyal. Mais qui sait s’il deviendra jamais roi de France ? Il me semble que la fusion devrait être facile puisque le duc n’a pas d’enfant et que le comte de Paris lui succéderait naturellement. ”