Franconi

“ Mais quelles nouvelles apportes-tu « de Ripailles?
— « Peu ou rien, » dit Franconis, en même temps que son visage marquait l'ironie, le dépit et le plaisir qu'il prenait à irriter la jalousie de son maître ; « j'en « suis parti au moment où les veneurs commençaient « les quêtes pour la chasse, et j'en rapporte peu ou « rien ; car vous êtes assez vieux, messire, pour avoir « appris que femmes sont toujours disposées à dire « au rebours leurs litanies.
— « Parle sans préambule ! » dit Gérard en fronçant le sourcil. ”

“ La maison de Franconie et de Souabe, d’Henri IV à Frédéric-Barberousse, de celui-ci à Frédéric II, et jusqu’à Corradino en qui elle devait s’éteindre, présenta, au milieu d’une foule d’actes violents et tyranniques, un caractère qui ne permet pas de rester indifférent à son sort : ce caractère est l’héroïsme des affections privées. C’était le trait commun de tout le parti gibelin : le dévouement de l’homme à l’homme. Jamais, dans leurs plus grands malheurs, ils ne manquèrent d’amis prêts à combattre et mourir volontiers pour eux. ”

“ C'est la race franque, en effet, qui donna son nom à cette contrée de l'Allemagne : Franconie, Franken en allemand, pays des Francs. Elle dépendait de l'Austrasie ; elle se divisa plus tard en Franconie orientale et Franconie rhénane ; cette dernière devint en 1155 la Pfalz ou Palatinat. Au XIe siècle, l'empereur Henri V donna à son neveu Conrad le duché de Franconie orientale, avec pour capitale Rothenburg sur la Tauber et laissa au frère de celui-ci, Frédéric, son héritier, le duché de Franconie rhénane. Le fils de ce Frédéric fut l'empereur Frédéric Barberousse.. ”

“ « L'ermite ainsi parloit, quand une armure a lui : « Un noble chevalier s'est avancé vers lui. » (PARSEVAL, Philippe-Auguste.)
Persuadé que Gérard succomberait dans le duel judiciaire, Franconis avait inutilement voulu l'en détourner : en voyant qu'on n'écoutait pas ses con- seils, l'écuyer tint son maître pour un fou enragé qui courait à sa perte, et il venait de s'en séparer au moment de partir pour la Bresse. Franconis avait aussi entendu répéter vaguement que le jeune de Menthon n'était pas mort dans les massacres de Nicopolis. ”

“ DE FRANCON. 257
au sire de Francon. Naguères il était plus réservé. Mais maintenant, à quoi bon? il tenait son maître dans sa dépendance, et il s'était rendu son égal par la camaraderie du crime.
—A présent, messire, dit l'écuyer, la damoiselle de Richau est libre, cette jeune veuve sera pour vous comme une jeune fille. Ce vieux coquin n'en faisait que sa ménagère et la gouvernante de sa maison; elle vous aime, et puis le haut rang de châtelaine chatouille un coeur de vassale. Qu'en dites-vous, seigneur ? à quand la nôce ? ”

“ Tout le monde n’est pas si sensible que vous, dit le seigneur ; et, si je l’étois, je serois déjà mort, puisque j’ai beaucoup de fois contemplé les attraits de ce visage.
Francion alors regarda sur la couverture du tableau, car il se fermoit comme une boîte, et il vit en écrit : Naïs. Que veut signifier cela ? dit-il. C’est le nom de la belle, lui répondit le seigneur ; elle est Italienne, comme vous pouvez voir, par sa coiffure. Un gentilhomme italien, nommé Dorini, qui vint ici dernièrement, me prêta ce portrait pour huit jours, afin que j’eusse le loisir de le considérer à mon aise. ”

“ Tout le recours de ce bon paysan fut de s’en retourner vers Francion, et de lui dire ce qui étoit arrivé chez-lui, pour sçavoir ce qu’il étoit besoin de faire là-dessus. Francion, ayant un peu songé, lui dit : Retournez-vous-en chez vous vitement, faites venir tous vos valets, et regardez s’il n’y en a point quelqu’un qui ait le pouce noir ; c’est celui-là assurément qui a couché avec votre fille. Il s’en retourne aussitôt, et, leur ayant regardé les mains à tous, vit qu’il n’y avoit que le berger qui eût le pouce marqué. ”

“ L’on dit que les plus beaux habits qu’il ait, ce sont ceux de son aïeul, par lesquels il se plaît à être quelquefois reconnu, et les conserve soigneusement, faisant état de les léguer à ses descendans avec sa bénédiction. Pour les jours ouvriers, il ne se couvre que de haillons. Il me semble, dit Francion, que vous avez appelé ce personnage gentilhomme ; croyez-vous en bonne foi qu’il mérite ce titre, puisqu’il vit d’une si vilaine sorte ? Un des principaux ornemens de la noblesse, c’est la libéralité. ”

“ Cette non-pareille dame est-elle encore vivante ? dit Francion. Je n’en sçais rien, répondit le seigneur, il n’y a que Dorini qui nous le puisse apprendre. Ah ! que vous êtes peu curieux de ne vous en être point encore enquêté, reprit Francion. L’on voit bien que vous êtes d’une humeur libre, qui se tient dans l’indifférence. Il est vrai, repartit le seigneur, et je vous jure qu’étant avec Hélène, que j’allai voir avant-hier, et qui n’a qu’une beauté vulgaire, je pris autant de plaisir que je pourrois faire en jouissant de l’incomparable Naïs. ”

“ Francion en fut bien aise, et, l’ayant reçu de lui, il lui acheta un petit cheval en ce village, et monta sur l’autre ; et puis ils s’en allèrent laissant tous les villageois fort satisfaits. Ils arrivèrent fort tard à Lyon, si bien que Francion ne fut point vu avec son bel habit. Le lendemain au matin il y eut un tailleur qui le vint vêtir de pied en cap ; et il s’en alla trouver un banquier qui le connoissoit, lequel lui promit de lui prêter tout ce qu’il voudroit, sçachant bien qu’il n’y auroit rien à perdre. ”

“ Francion s’étonnoit de l’effronterie de cet homme, qui lui imputoit des choses où il n’avoit jamais songé : il faisoit des exclamations contre lui, et protestoit que jamais il n’avoit été à Gênes, et qu’il montreroit que sa vie étoit tout autre qu’il ne disoit ; qu’il étoit gentilhomme de fort bonne part ; qu’il avoit toujours demeuré dans la cour de France, près des princes et des plus grands seigneurs ; qu’il n’y avoit point de François à Rome qui ne le connût, et qui ne pût témoigner la bonne estime où il avoit toujours été. ”

“ L’on m’a battu d’un côté, je suis chu d’un autre, et partout il m’est avenu quelque chose de sinistre. Ce qui me semble le plus facétieux, dit le gentilhomme, c’est que le palefrenier du soleil vous jeta dans le bassin des âmes. Tout aujourd’hui je vous ai vu cracher, et je pense que c’est que vous videz celles que vous y avalâtes. Ma foi, l’imagination en est bonne, dit Francion ; mais, or çà, expliquerez-vous bien quelque chose de mon songe, ainsi que vous vous êtes vanté ? Il me faut du terme, répondit le Bourguignon, nous en parlerons à souper entre la poire et le fromage. ”

“ XLIII — Maintenant, continua l’abbé Dablin, le plus pressé serait d’instruire de tout ceci le docteur Lambert. Comment faire ?
— Comment, je ne sais pas !
— J’ai pensé à Françon.
— Françon est admirable de fidélité, de dévouement, de discrétion. De peur de dire un mot compromettant elle ne parle pas. Cette malheureuse affaire, comme vous le pensez bien, préoccupe non-seulement la société mais encore les paysans, les domestiques. Je les entends discourir ! ma brave femme de chambre écoute tout d’un air stupide... envoyez quel instinct de délicatesse ! ”

“ L'autel était fort beau et très bien éclairé, Tous les valets, pages et chambrières, remplirent en un instant la salle. Le sire de Francon s'adressa alors à Lesdiguières, et lui dit :
— Vous êtes peut-être fatigué, monseigneur, et vous avez besoin de repos. On va vous conduire à votre chambre. ”

“ Le bon frère servant, quand il vit son ancien maître en cet état, fut grandement ému de pitié; il s'occupa tout de suite à étancher le sang de la plaie avec son mouchoir; puis, aidé de l'un des sbires, il fit un brancard avec des branches d'arbres et transporta le sire de Francon au petit village della Riccia, qui n'était qu'à un quart de lieue : puis , comme les sbires allaient à Albano , le frère
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Jean les pria d'envoyer au plus vite un chirurgien et un prêtre pour donner au moribond les secours temporels et spirituels. ”

“ Mais ici encore, qu'en argumenter pour prétendre que le traité de Francon a été écrit plutôt au XIe siècle qu'au xn" ?
Tous les raisonnements de M. Fétis et de M. T. Nisard, comme on le voit, roulent sur des pétitions de principe. Ils admettent toujours comme démontré ce qui est prouver. D'un autre côté, ils ne se placent jamais sur le vrai terrain de la question, la comparaison de la doctrine de Francon avec la situation de l'art. C'est cependant ce qu'il faudrait faire; c'est ce que nous allons essayer de faire. ”

“ Le religieux s'empressa d'arriver auprès du blessé, et il manifesta à son tour un grand étonnement ; car ce religieux, frère convers de la grande Chartreuse, qui revenait d'une mission que son général lui avait donnée pour la Chartreuse de Garigano, avait jadis été palefrenier au service du sire de Francon. Atteint d'un goitre et autres infirmités qui le rendaient à moitié difforme, on l'appelait jadis Jeannot le crétin ”

“ Ah ! je vous assure, dit alors Francion, que je veux l’aller trouver en quelque lieu qu’elle puisse être : une si rare beauté mérite bien que je fasse un voyage pour la voir ; j’ai toujours aimé toutes les femmes aimables que j’ai vues, et celles dont j’ai ouï seulement parler. Il ne faut pas maintenant que je déroge à ma louable humeur. Au reste, il y a longtemps que j’ai désir de voir l’Italie, ce beau jardin du monde ; j’aurai une belle occasion d’y voyager. Premièrement, je m’en irai aux eaux pour tâcher d’y rencontrer Nays ”

“ Ce que Francion entendant, il lui dit : Comte, ma foi, je vous blâme, et tous ceux qui ont ces mots à la bouche. Pourquoi, mon brave ? dit Raymond ; y a-t-il du mal à prendre la hardiesse de parler des choses que nous prenons bien la hardiesse de faire ? Croyez-vous que cette chose soit si sacrée et si vénérable, que l’on n’en doive pas parler à tout propos ? Ce n’est point cela, répondit Francion, il vous est permis d’en discourir et de nommer tout sans scandale ”

“ Il y avoit bien de la jalousie entre les Italiens et le François, car elle faisoit bon visage à celui-ci et tenoit fort peu de compte des deux autres. Bien souvent elle permettoit qu’il entrât dedans son carrosse, et s’amusoit à discourir avec lui de différentes choses, où Francion connoissoit toute la vivacité de son esprit, qui, par la lecture des bons livres, s’étoit garanti des ténèbres de l’ignorance. Il avoit un contentement non pareil, quand il considéroit qu’il ne se pouvoit repentir d’avoir perdu sa franchise, vu la beauté de sa prison. ”

“ Francion, se voyant obligé de ne plus vivre en garçon, prit dès lors une humeur si grave et si sérieuse que l’on n’eût pas dit que c’eût été lui-même. Toutefois l’on tient qu’encore qu’il sçût qu’il n’est pas permis de faire du mal, afin qu’il en avienne du bien, il avoit de la peine à se repentir de beaucoup de petites méchancetés qu’il avoit faites en sa jeunesse, pour châtier les vices des hommes. Quant à Raymond et du Buisson, quelque remontrance qu’il leur pût faire, ils employèrent encore le reste du temps qu’ils vouloient passer dans Rome à se soûler des plaisirs du monde. ”

“ Oui, ce dit Raymond, mais vos friponneries valent mieux ordinairement que les plus séreuses occupations de ceux qui gouvernent les peuples. S’ils se trouvoient en de pareils accidens qu’ont été les vôtres, ils seroient fort empêchés de les supporter avec autant de constance, et de se réjouir, comme vous, dedans le mal même que la fortune envoie. Quittons tous ces discours, dit Francion ; ce n’est point à moi qu’il faut donner des louanges. Nous sommes en un pays où il n’y a que la belle Nays qui en mérite. Eh bien, Dorini, n’en avez-vous point eu de nouvelles ? ”

“ Francion, fort étonné qui avoit amené là Collinet, le fit retirer modestement, sans rire d’aucune de ses bouffonneries, et lui dit qu’il parleroit une autre fois à lui. Étant arrivé à la porte de la grande salle, il vit au-dessus un cartouche entouré de chapeaux de fleurs, et y lut ces paroles, que l’on y avoit écrites en lettres d’or : Que personne ne prenne la hardiesse d’entrer ici, s’il n’a l’âme véritablement généreuse, s’il ne renonce aux opinions du vulgaire, et s’il n’aime les plaisirs de l’amour. ”

“ Nous avons dessein de voir une image de la vie humaine ; de sorte qu’il en faut montrer ici diverses pièces. L’histoire du père de Francion représente bien un gentilhomme champêtre, qui a vu de la guerre en sa jeunesse, et a encore un cœur martial, qui méprise toutes les autres conditions. L’avarice de quelques gens de judicature, et toutes leurs mauvaises humeurs, sont aussi taxées fort à propos. L’on voit après les sottises de quelques personnes vulgaires, et puis enfin l’on trouve les impertinences de quelques pédans avec les friponneries des écoliers. ”

“ Ils demeurèrent donc au même endroit où ils étoient, et Francion étendit une grande housse de mulet dessus les bottes de foin, à cette fin que sa maîtresse ne s’emplît point d’ordures en s’y couchant. L’on peut bien croire qu’ils y prirent autant de plaisir qu’ils eussent fait en un lit de parade. Pendant une des trêves qu’ils firent en leur guerre amoureuse, Francion raconta la finesse dont il avoit abusé, le charretier, qui s’en étoit allé dormir autre part, croyant qu’il passât la nuit dedans la cour à contempler le bâtiment à la clarté des étoiles. ”

“ Françounil, le premier mouvement de douleur passé, fut même très brave.
— Ne vous désolez pas, ménine, dit-elle, je suis jeune et j'ai deux bras solides, Dieu merci, je travaillerai ; il ne manque pas dans notre village de gens ne demandant pas mieux que de m'employer; je me mettrai à la besogne chez les autres. ”