Jacques Replat

“ Arrivé à ce moment suprême de vengeance qu'il désire depuis si longtemps, Gérard ne voit plus les spectateurs dont les regards troublaient son âme; il oublie la cause apparente du combat, il s'oublie luimême, il ne voit plus qu'un rival détesté, plus que l'amant de sa femme. Grand et fort de toute sa haine, il se précipite et frappe avec l'impétuosité de la rage, mais sa lance vole en éclats ; en même temps il reçoit sur le cimier un coup si rude que son cheval lui-même fléchit et le désarçonne. ”

“ Etonnés de son audace, les malandrins s'écartent, et lui livrent passage ; elle
vole plutôt qu'elle ne marche. Franconis l'a reconnue, il veut la poursuivre, mais il s'arrête en pensant que Marie pourrait lui échapper, et il se contente de crier sur les traces de la fugitive : « Epouse adultère ! va « aux lices de Bourg ! va recevoir les baisers de ton « amant, couvert du sang de Gérard ! » Une voix déchirante répond à ces funestes paroles, mais cette voix s'éloigne toujours : la fugitive franchit les bois et les ravins, comme emportée par une force surnaturelle vers une infaillible destinée. ”

“ Mais Gérard qu'était-il devenu depuis le jour de sa victoire sacrilége ?
En sortant du champ-clos, il avait lancé son cheval sur la route de Pont-d'Ain : c'était un puissant coursier noir, à la crinière hérissée, aux pieds nerveux, dont le galop était rapide comme la tourmente des Alpes.
Un silence lugubre régnait dans les champs brûlés par le soleil d'août; le spectacle du jugement de Dieu avait rendu les chaumières désertes. Longtemps aucune créature humaine n'apparut aux regards du chevalier. ”

“ Quand ces nobles seigneurs se rencontraient par les rues de la ville, ils échangeaient bien des regards remplis de haine, bien des accents de mépris ou de vengeance ; et le sang aurait coulé plus d'une fois, sans les sages précautions prises par Oddon du Villars, gouverneur du jeune Comte. Ce n'était partout que bruit d'armes, de trompettes et de chevaux.
Toutes les hôtelleries avaient été retenues à l'avance, elles étaient pleines de monde ; sur les places comme au dehors des murs, on élevait des tentes et
des cabanes en feuillage ”

“ Les morts vont vite!
Vite! vite!
La fin de cette ballade se perdit dans les clameurs confuses qui annonçaient le trépas du Comte Rouge.
A cette nouvelle, une douleur sombre se dessina sur les traits du vieux fauconnier : ses larmes avaient subitement cessé de couler ; et saisissant avec force le bras de Pierre de Lompnes, il dit, d'un ton de colère concentrée, en s'adressant au prieur et à Perrinet : — « Je vous prends témoins que cet apothicaire a « confessé d'avoir mis le premier appareil sur la « blessure de celui qui n'est plus ! » ”

“ Mais, que l'avenir soit béni! L'avenir est aux poètes : alors, ô ma Savoie, tes enfants ne mourront que pour leur mère ; que l'avenir soit béni ! Alors, un jeune ménestrel, après avoir trempé sa lyre aux sources d'eau vive, élèvera une grande voix sur les montagnes ; il redira tes guerriers des anciens jours, et ceux des temps nouveaux : alors, ô ma patrie, debout sous ta bannière, tu entendras de nouveau la harpe des bardes agiter le feuillage de tes forêts (1) .
Que l'avenir soit béni !
Le Danube roule dans ses flots des sons lugubres ”

“ Hélas ! dans notre société on n'a laissé aucune place pour les existences nomades et primitives!. Au contraire, les malandrins, alors rassemblés sous le château des fées, avaient larges faces enluminées, marquant le goinfre et le ribaud. Tous étaient armés, tant bien que mal, qui d'une arbalète ou d'une dague, qui d'une lance ; deux ou trois étaient montés sur des chevaux enlevés de la veille à la charrue de quelque paysan ; l'un d'eux
portait à l'arçon une massue en cuivre, et au poing une longue épée ; un autre portait une brigandine, armure inventée dans ce temps-là. ”

“ « Demain, nous irons à Ripailles. Dieu « vous garde ! en attendant la fleur d'amour. » Et lui convoya longtemps du regard le corset écarlate que battaient deux tresses blondes au mouvement oscillatoire du bateau.
Le bruit de la poterne, en se refermant sur cette apparition, tomba tristement sur son cœur ; mais lorsque sa barque se rapprocha de Meillerie, il vit une écharpe agitée par une main invisible, qui semblait lui envoyer un adieu depuis la fenêtre du château de Chillon.
Et le page disait tout bas : « Je trouverai cette « gente fleurette qui fait qu'on est aimé (1) . » ”

“ Déjà le sang a coulé de la hanche de Gérard ; mais par un effort désespéré, il se redresse, il s'élance de nouveau, étreint son adversaire, en lui criant le nom de Catherine; il l'étonné, le trouble par ce mot fatal qui renferme tout le mystère du combat, et le frappe de son poignard au milieu de la poitrine.
Suivant la loi du plaid de l'épée, le vaincu devait avouer son crime, ou perdre les deux mains : Othon, couché dans la poussière, tend les siennes au vainqueur qui les abat d'un seul coup (1) ”

“ En même temps, l'épée du jeune de Menthon s'ouvrait un large passage dans le sein de Franconis : il tomba baigné dans son sang.
— « Demande pardon à Dieu ! » lui dit l'ermite, en se penchant sur la blessure. — « Non, Jean de Grandville! répondit le damné dont les regards brillèrent d'un éclair de l'autre monde : « Non, Jean de Grandville! je vais t'annoncer « à Satan notre sire! » Et se relevant à demi, il enfonça son poignard jusqu'à la garde dans les flancs du solitaire. ”

“ Après ces formalités, les deux combattants rentrèrent un moment dans leurs pavillons ; mais bientôt ils reparurent aux portes de la lice, à cheval, visière baissée, écu au cou, lance au poing, épée et dagues ceintes.
— « Laissez aller les bons combattants ! » s'écria le Maréchal de Savoie.
Les barrières s'ouvrirent; les chevaliers s'élancèrent. Il se fit un solennel silence.
Par un mouvement plus rapide que l'éclair, les champions se sont rencontrés : leur choc est terrible comme la foudre qui tombe. ”

“ Aucuns soutenaient que, dans les moments solennels où les eaux du Bourget étaient soulevées par la tempête, on avait vu petit maistre Jehan sortir du cloître et se promener sur le lac au milieu des éclairs : alors le nain grandissait et grandissait tellement et si bien, que sa tête allait se confondre dans les nuages du mont du Chat, d'où son souffle animait au combat tous les vents déchaînés. ”

“ Le guet-à-pens auquel Othon avait failli succomber dans la gorge de la Balme avait réveillé toutes les angoisses dans le cœur désolé de sa compagne de jeunesse. Or, elle avait pensé que l'éloignement du chevalier apaiserait la jalousie de Gérard, éteindrait
sa passion de vengeance, et que du moins elle ne tremblerait pas chaque jour devant l'idée d'un meurtre. ”

“ Il s'enfuit de nouveau ; il s'efforce de lancer sa course dans toutes les directions opposées à celle que suit le cercueil de sa victime ; il frappe avec sa lance sur tous les points de l'horizon; ses éperons se brisent dans les flancs du coursier: mais retenu par une force invisible, toujours sur le même chemin, le cheval et le cavalier reviennent se placer en tête de la procession ; toujours et toujours, les psaumes lamentables des prêtres résonnent aux oreilles de Gérard, et semblent chanter son agonie ! ”

“ « Héroïques guerriers! sur la rive étrangère, « Qu'à vos froids ossements la terre soit légère ! »
(MÉRY et BARTHÉLEMY, Napoléon en Egypte.)
Un lustre est écoulé depuis les funérailles du Comte Rouge : nous allons retrouver quelques-uns des héros de notre histoire sur un champ de bataille tristement célèbre dans les annales de la chevalerie et de la chrétienté.
Quoique lointaine, cette plage étrangère a été arrosée par le sang savoyard: toute terre est sacrée où reposent les ossements de nos frères. Hélas ! combien nous en pleurons, morts inutilement pour d'ingrats étrangers ! ”

“ Comme eux il a vécu : leur gloire le réclame !
Apportez sur l'autel, apportez, chevaliers, L'étendard saint de Notre-Dame : A nos Princes toujours cette auguste oriflamme Du triomphe ouvrit les sentiers.
PRÊTRES.
Toute pompe est d'argile, et toute gloire est vaine; Aux lauriers les plus beaux une poussière humaine Toujours vient allier quelque grain corrupteur ; Comme le vêtement d'un serf au dur labeur, Le ver aime ronger l'hermine souveraine.
Ainsi soit dans ce monde : aux hommes la douleur, Le triomphe à la mort, et la gloire au Seigneur!
MÉNESTRELS.
Ecoutez! ”

“ Qui pourrait compter, ô ma patrie, tous les champs funèbres où tes enfants ont trouvé un trépas glorieux, en combattant aux côtés des enfants de la France? Depuis l'Indus aux grèves de l'Océan ; depuis les sables de l'Egypte aux plaines glacées de la Moskowa; depuis Crécy à Montmirail ; dès le temps où tes Allobroges indomptables, mêlés aux cohortes de Brennus, vinrent frapper aux portes du Capitole, jusqu'à ce dernier des jours glorieux où l'aigle tomba de son ciel étoilé de victoires dans
les drapeaux troués de la vieille Garde, ô ma noble Savoie ! ”

“ Le puissant coursier noir fait entendre un hennissement sauvage et part avec la rapidité d'une flèche: tout le jour et toute la nuit, et tout le jour suivant, le cheval et son maître parcourent ainsi les campagnes : enfin, après avoir erré sans repos ni trêve, ils se retrouvent aux portes de Bourg.
Dans ce moment, les dépouilles d'Othon sortaient de la ville. Les chants des prêtres sonnent l' épouvante dans le cœur de Gérard; il fuit, et le galop de son cheval est si pressé que la terre semble manquer sous ses pas. ”

“ Entre Rives et Ripailles, un massif de noyers étendait ses feuilles larges et moirées de tache rouges, signe de leur chute prochaine ; leur vaste ombrage se dessinait dans l'azur paisible du lac ; les teintes des arbres, confondues avec l'eau, se prolongeaient dans une liquidité transparente, infinies, fraîches et mystérieuses comme les enchantements du jardin d'Armide. Sous ce massif, les mains enlacées et les
cœurs de même, Marie et le page devisaient à voix basse. ”

“ Une matinée froide et morne couvrait le Chablais de ses teintes lugubres ; des brouillards, chargés de givre, avaient voilé la plaine et les flancs des montagnes ; les feuilles se détachaient de tous les arbres, lentes et nombreuses ; elles roulaient sur les préaux de Ripailles, avec un bruissement sinistre, image des pauvres âmes descendant une à une et se pressant toujours dans les abîmes de l'éternité. Les vagues gémissaient au loin sur les grèves; comme le glas des cloches funèbres : toute la nature, avec ses vêtements de deuil, semblait se disposer pour la fête des morts. ”

“ Alors, le Comte Rouge donna le signal de laisser courir les chiens, en tirant de son cornet un son prolongé, qui retentit jusque dans les rochers de Féternes; Brunboy fit entendre un hennissement d'impatience et de joie : une minute après, sur ses traces rapides, hommes et chevaux, chiens et varlets tourbillonnèrent et disparurent derrière les taillis, dans les sentiers du bois, emportés comme les feuilles par un vent d'orage. ”

“ Un panache brisé reste dans la carrière, Un cheval revient seul sans cavalier ni mors: Le glaive s'est rompu dans sa joute dernière Contre l'archange de la Mort.
MÉNESTRELS.
La trompette a sonné sous la funèbre porte : Laissez passer la sombre escorte Des hommes d'armes du destin!
A vous, noirs cavaliers aux visières d'airain, Avec vos drapeaux noirs, sur vos noires cavales Dont les rudes sabots font retentir les dalles, A vous! et des tombeaux marquez-nous le chemin!
PRÊTRES.
Toute pompe est d'argile et toute gloire est vaine ”

“ Qui ne se rappelle ce jour, le plus beau que notre ange gardien nous ait donné sur la terre, ce jour où, dépouillant la robe d'adolescence, nous avons dressé avec orgueil le front encore chaste, qu'un baiser de femme venait de choisir et de consacrer entre tous ? Alors, une vie neuve, riche d'émotions, ayant foi dans l'avenir, s'ouvre à l'âme, qui fléchirait sous le poids d'un bonheur inconnu, sans l'appui d'une autre âme confondue avec elle. ”

“ Les aventureux guerriers formés à l'école de Duguesclin, qui allèrent mourir dans la funeste journée de Nicopolis, semblent avoir enseveli avec eux les mythes héroïques du moyen-âge.
En même temps qu'il se dépouillait de son armure chevaleresque, le XIVe siècle devenait fiscal, raisonneur et prosaïquement populaire : le légiste cherchait à remplacer le prêtre et le seigneur; le droit romain se substituait au droit canon, et le grand schisme, qui désolait l'Eglise, portait la réforme dans ses flancs. ”

“ Ils étaient là depuis longtemps, car la première brise du matin les avait rencontrés, et déjà le soleil au zénith trouait la voûte ombreuse, inondant de ses gerbes dorées les blondes tresses de Marie ; mais qu'importait la marche des heures ? une lumière autrement vive et pure était descendue dans l'âme des deux enfants, un aveu s'était épanoui entre une larme et un sourire. Or, quel homme, s'il n'a été déshérité dans ce monde de tout lot de bonheur, quel homme a perdu le souvenir du premier aveu qu'une bouche amie a murmuré contre la sienne ? ”

“ Celui-ci entrait alors dans une gorge étroite et romantique ; elle est traversée par un cours d'eau voilé de saules argentés ; on entend le bruit joyeux d'un moulin sous des noyers au large feuillage; un peu plus loin se déploie le bassin de la Balme couronné de tours féodales ; et l'on voit, suspendus aux flancs de la montagne, les restes d'un manoir connu sous le nom de château des Fées ; il est, en effet, bien difficile de concevoir que des pieds humains aient jamais pu gravir le rocher à pic qui conduit à ces ruines ”