Varlet

“ Cils qui connoissoient assez le varlet et qui cuidoient que il dit vérité, ouvrirent l’huis de la garde et il siffla, et les six varlets saillirent tantôt avant et se boutèrent en l’huis, ni oncques les gardes n’eurent loisir de reclorre l’huis comment que ce fût. ”

“ Lorsque le combattant n'avait plus besoin de tenir à la main son écu, il le donnait à son varlet, transformé en animal, et qui prenait le nom de support, quand sa tête était masquée, et de tenant lorsqu'elle était découverte. ”

“ Varlet, s. m. (Hydr.) est une espece de balancier de bois équarri, gros dans son milieu, & se terminant en deux cônes tronqués, fretés & boullonés, pour recevoir dans son milieu les queues de fer des pieces que le varlet met en mouvement. ”

“ Strasbourg, typographie Le Roux, 1866, gr. in-8°.
24 pp. — Tirage à part de la « Revue catholique de l'Alsace ». — Étude historique sur le droit de chasse en Alsace.
BON VARLET DE CHIENS (LE) , publié d'après le texte inédit d'un manuscrit de l'Arsenal, avec une notice par Paul Lacroix et des notes par Ernest Jullien. Pa- ris, Librairie des Bibliophiles, 1881, in-12, couv. impr.
2 ff. n. ch. (faux-titre, titre) ; ix pp. (notice) ; 1 f.
n. ch. portant au recto : « Le bon varlet de chiens » ; 120 pp.
Tirage total à 340 ex. : 300 sur Hollande, 20 sur Chine, 20 sur Whatman. ”

“ Depuis son entrée aux Invalides, l'activité et le zèle de M. Varlet ne se démentirent pas un instant; cette vivacité qui aurait pu passer pour proverbiale chez un homme de son âge, faisait augurer encore pour lui de longues et douces années. ”

“ « Hé-âh ! » guttura-t-il, sauvage, les poings brandis, étiré vers la lumière. « Hé-âh ! » — Et son thorax se gonflait, craquant comme du cuir neuf. — « Hé-âh ! »
Il se tourna vers moi, le visage tumultueux, les lèvres luisantes, couleur de myrtilles écrasées.
— « Ami, oui, tu es un Dieu ! Donne-moi encore le Nectar ! »
Il empoigna le flacon, déglutit une large gorgée : puis, arrachant de son cou la flûte de fer-blanc, il l’envoya voltiger, faveur bleue et tout, par-dessus son épaule. ”

“ Le registre X de l'inventaire de Lille signale pour le dimanche 2 juillet 1374, un mandement d'Iolande de délivrer au valet Colinet des objets pour des chevaux. En même temps, elle mande à Jean le Smet, clerc, receveur de Warnêton, de délivrer au varlet du syn (saindoux) pour graisser les ambes d'un roussin ou rocin (cheval épais) malade; une pinte de vin blanc par jour pour laver la jambe d'un cheval qui boite, et d'y mettre, en le chauffant, un peu de graisse, afin que le varlet ne le boive, mais de ne dire mot de cela, parce que les chevaux en souffriraient. ”

“ J'ai congédié mon vieil écuyer, celui que tu as guéri, avec un jeune varlet qui le servait, au moment où je n'attendais plus que la mort, et je lui ai donné des lettres pour mes parents en Ecosse. Il n'existe aucun autre individu à qui le chien soit connu. Mais moi, je le suis généralement ; le son de ma voix suffira seul pour me trahir dans un camp où, pendant plusieurs mois, je n'ai pas joué le dernier rôle. ”

“ Des varlets, venant à la suite, tenaient en laisse de grands lévriers roux, pendant qu'un héraut sonnant du cor précédait la cavalcade, effarouchant les fauvettes qui causaient mariage dans les haies, et les lézards gris sortis au soleil pour guetter les premières mouches. ”

“ En ce danger se trouvoient les François ; et outre, quand leurs varlets alloient en fourrage pour fourrager, on leur laissoit bien charger leurs chevaux de tout ce qu'ils vouloient prendre et trouver ; mais au retour on les attendoit sur un pas, où ils étoient vaillamment détroussés et battus et souvent occis ; et tant que nul varlet n'osoit aller fourrager, pour la cremeur d'être mort : car sous un mois les François perdirent plus de cent varlets ; et quand ils allcisnt en fourrage trois ou quatre ensemble, nul n'en retournoit. ”

“ Leurs varlets les relèvent presque tout d'une pièce dans l'épaisse carapace de fer qui gêne leurs mouvements, et, les jambes raides, écartées, ils regagnent les barrières ruiselants de sueur, car ces nobles tournoyeurs portent sous leur armure, afin d'en amortir le frottement, un justaucorps et des chausses de peau rembourrés d'une épaisse garniture de crin. ”

“ L’homme descend le premier, son falot au poing ; et la clarté de l’acétylène révèle le rouge fouillis hérissé du lichen, qui, de dessous le wagon, allonge ses tentacules.
J’espérais que, vu notre position favorable, Aurore et moi serions les premiers à descendre après lui ; mais tous les voyageurs ont reflué en masse vers cette portière-ci.
La disparition du falot nous a laissés dans une obscurité presque complète ; les lampes, livrées à elles-mêmes, ont achevé de se masquer. ”

“ Ménage fait venir varlet de baro, varolus, varolellus, d'où varlet ; rac. vir.
Dans le fait, et selon Du Cange, c'est le même que vassal, l's s'étant changée en r pour donner varlet. Voy. Vassal. 4 VALÉTUDINAIRE, lat. valeludinarius, qui est d'une santé chancelante, mais sans être tout à fait maladif. Le mot latin (valeiudo) signifie la santé, sans la préjuger bonne ou mauvaise; en fr.
il est pris plutôt en mauvaise part.
à
Remarquez que l'idée de la santé par valere est celle de la force ”

“ Il pense à donner au chevalier la seule sépulture qui lui convienne. Il ramasse la fleur bleue, et, d'une voix impérieuse, il s'écrie: « Holà! quelqu'un! » Ernufle et Judaïd accourent suivis d'autres varlets, mais ils ne voient qu'un cadavre, et se demandent, tout effrayés, quelle voix les a appelés. « Portez, leur dit la voix, portez en silence le chevalier sur les bords du lac; les fées l'ont tué; que les fées lui creusent au fond des eaux sa dernière demeure. Allez, et que pas un mot de votre bouche ne trahisse le secret qui vous est confié !. » Les varlets placent le corps sur un brancard ”

“ Leur sérénité, leur ignorance du danger, au lieu des exorbitantes bravades attendues, fit onduler autour de la Cuve fleurie, un frisson sympathique.
— Ils n’ont pas vu le lion. — Il les verra bien, lui. — Mais non, ils se cachent. — Ils s’aiment. — Elle est belle. — Et lui digne d’elle. — C’est Apollinia, la courtisane, vous savez ? — Et lui... — N’est-il donc pas citoyen romain ? — Si fait, mais... — Retenez le lion ! Qu’ils s’aiment, d’abord ! — Des chrétiens, ils n’ont pas le droit ! — Le beau couple ! ”

“ Eâh ! je suis toujours un Dieu !
De Drépane à Syracuse, la Trinacrie était à nous. Les gens des campagnes nous portaient des offrandes, et nous invoquaient dans leurs chansons.
Au versant des allées, dans l’ombre ronde des pins-parasols, je m’asseyais auprès des jeunes pâtres. Je leur enseignais des airs nouveaux, sur la flûte ; et je me penchais, frôlant leurs cheveux qui sentaient bon le foin frais, pour voir leurs lèvres rouges glisser au tranchant des chalumeaux, où elles se coupaient, parfois, et saignaient — de petites gouttes salées. ”

“ Trop tard ! Là-bas, une girouette dorée figurant la louve de Rome oscillait au mât d’une trirème. On entonnait le « rhypapai » du départ. Elle démarrait !
A grands coups brutaux, il enfonça la presse des badauds.
La galère, à vingt brasses du bord, s’essorait : selon la plaintive mélopée de la chorme, les rames, grinçant en cadence sur leurs tolets de bronze, battaient l’eau écumeuse.
A cet instant, coiffé de son casque à plumes d’autruche, Sextus Pomponicus montait sur le tillac, tenant par la taille, amoureusement penchée sur son épaule, Galatée. ”

“ Tandis que Miette lisait, accotée à la cabine, j’examinais ce Papassendis, le nabot aux dents pourries, qui se trouverait sur le pont, lors de notre fuite. Non, rien à tenter, pas plus que sur les autres, avec cette bête féroce. Impossible de l’attendrir ; et, quant à le soudoyer, il nous trahirait aussitôt. — Un coup de revolver ? Du bruit. Le bâillonner ? Ma poigne inexperte le laisserait crier, sûrement. — Quoi, alors ?
Cependant, je m’appliquais à fignoler sa ressemblance, puis celles de Bartolomeo et du guitariste, afin de tenir en haleine les autres, et spécialement le nègre, très animé. ”

“ J’y réussis. — Dieu ! quel effort ! — J’osai les regarder de nouveau, affronter leur examen sournois, tandis que le désespoir de la catastrophe m’emplissait le crâne.
— Quand, alors, hein ? gronda le nègre.
— Quand il aura fini le portrait. C’est bien le moins. Et puis, à nous la poule, jusqu’à Samos.
Et le guitariste pinça un allègre « Viens, Poupoule » repris en chœur sur d’obscènes paroles de matelots.
— Quelle jolie langue, ce grec moderne, dis, mon amour ? hasarda Miette.
Un spasme furieux de mes mâchoires trancha net le bouquin d’ambre de ma pipe éteinte qui roula sur le pont. ”

“ Les gamines nu-pieds, louves précoces, lui lançaient de la bouse et des tomates pourries : les ruffians calamistrés, une fleur à l’oreille, hurlaient des obscénités, en faisant mine d’agiter vers elle leur gagne-pain. Et de voir le jeune guerrier blême et tremblant de rage impuissante, provoquait les plus désopilants outrages.
— C’était son baudouineur, pour sûr, à cette bagasse ? Eh bien, il pouvait apprêter sa tête, car il verrait beau jeu, lorsqu’elle le vulcaniserait, aux ides prochaines, avec ses galants à quatre pattes ! ”

“ Ftt ! du 80. Moi, j’ouvre en grand mon « turbo » : Rrran !... comme un moteur d’avion. Klaxon. Et je les passe à 140. Mes bonshommes en sont restés comme deux ronds de flan.
Au rappel de cet exploit de son fils, qui lui donne encore la chair de poule, rétrospectivement, Mme de Ricourt murmure :
— Quelle horreur ! Du 140 ! Mon Géo, tu pouvais nous tuer tous les trois !
Mme de Ricourt, c’est Luce à 50 ans, et teinte en châtain foncé. Empâtée, bouffie, elle se sangle et s’étrangle pour « faire jeune ». ”

“ Et pourtant ! Comme elle le disait : elle ne m’avait pas vu au cinéma. Ma « cristallisation » amoureuse était trop en avance sur la sienne. Pour elle, je n’étais, je ne pouvais encore être qu’un bon camarade.
Nous arrivions sur le port, lorsque dans un groupe de badauds qui regardaient débarquer des sardines, je reconnus, trop tard, le hideux calot blanc de marin américain dont s’affublait Géo et le sweater jade de Luce. Ils nous avaient aperçus ; mais tant pis pour les aménités que j’essuierais plus tard. Cette bonne pièce de Luce était capable de toutes les incartades ”

“ Leurs lèvres unies burent un premier baiser aux sources mêmes de la Béatitude.
Mais leurs vêtements les gênaient.
— « Soyons nus », dit-elle.
Et l’ancienne courtisane donna l’exemple du sublime délire. Tous deux furent nus, dans la lumière, statues de grâce, Couple idéal, chair dorée enlacée aux blancheurs féminines.
Dans le silence, un grincement de poulie, au vélum manœuvré, passa, là-haut, comme un cri d’hirondelle.
— Je t’aime, ô mon Caïus ; je t’aime à jamais. J’étais folle, avec leur Christ. C’est Toi que j’aime, depuis toujours. Je suis à Toi ; prends-moi ”

“ Ou, comme celui de Luce, mentirait-il ?
— Je n’ai pas de chapeau ! Mon carton est resté dans la fusée.
Mais non ! Avec cette voix-là, elle doit être sincère et vraie, à fond.
Voyant qu’elle regardait la fameuse boîte verte, posée sur un escabeau, Alburtin s’arrêta au milieu d’une phrase, rougissant ; puis il se ressaisit et avec rondeur déclara :
— Miss, j’ai à vous faire un aveu. Le démon de la curiosité scientifique m’a poussé à commettre un affreux larcin. Sans vous en demander la permission, j’ai prélevé sur vos météorites.. quelques décigrammes, pour expérimenter. ”

“ Devant le pavillon, deux groupes attendaient : l’un, d’une vingtaine de journalistes, caméramen, photographes, presque tous des jeunes gens, chapeau mou et trench-coat, l’air aigu et décidé. L’autre, une douzaine de messieurs graves et presque tous âgés, qui portent à la boutonnière le ruban ou la rosette rouges, et deux ou trois dames semblablement décorées.
— Mon patron, M. Hénault-Feltrie, annonça Géo à mi-voix, en désignant du regard à Aurore un solide quadragénaire qui causait avec le professeur Nathan. ”

“ Je songeais à un roman de Wells, La Merveilleuse Visite, dans lequel un ange se matérialise, sorti de « la quatrième dimension ». La même merveille, ici, se réalisait : l’ange astronaute avait quitté, pour l’existence réelle, le domaine fallacieux de l’écran... Et j’éprouvais une joie tremblante à reconnaître, sur ce visage en relief, à incarner trait par trait et compléter mon Aurore Lescure en noir et blanc.
— Ouf ! elle respire, dit avec satisfaction Alburtin, en cessant la manœuvre des bras. Et voici qu’elle se ranime. ”

“ Il est vrai que pas un seul ne fût arrivé jusqu’à l’arrière sans tomber d’ivresse, et avec mon revolver et une hachette trouvée dans la cabine, j’avais des chances. Mais, tout à leur crapuleuse ribote, ils paraissaient nous avoir oubliés. Par bâbord avant, des phares jalonnaient la côte silhouettée contre le clair de lune. Nous piquions droit sur le feu à éclats du Pertusato.
Enfin Papassendis, titubant, vint relever l’homme de barre, qui avait solitairement tété sa fiole de raki, et tous descendirent cuver leur ivresse, dans le poste. ”

“ J’en oubliais presque mon rôle de cicerone ; elle oubliait de « contempler » le paysage ; mais elle le percevait, l’absorbait sans y prendre garde ; d’un geste, je lui montrais une crique aux rochers blancs, un pin penché sur l’azur ; ou bien c’était elle, d’un autre geste, sans interrompre la causerie ; et cela suffisait à nous imbiber de beauté. ”

“ Mais Apollinia, pâle comme neige, défaillante, trouvait la force d’exhorter Caïus au pardon des injures, d’esquisser un sourire angélique ! — « Frère, offrons à Christ cette nouvelle offense ! »
La foule augmenta, à mesure qu’on avançait sur la Voie Sacrée ; on longea les hautes terrasses du Palatin, où s’étalaient, entre des cyprès et des pins, les somptueuses façades des palais impériaux ; — et, là-haut même, des personnages en toge, découpés sur l’azur, jetaient un regard nonchalant au cortège. ”