Henri Gourdon de Genouillac

“ C'est la raison pour laquelle la race du produisant a voulu porter dans ses armoiries ce laurier naissant, ces trois coeurs d'or, ce chef d'azur et le champ d'argent, comme une marque et un signe presque assurés de l'honneur et de la gloire qu'ils ont de tenir à cette illustre et éclatante race de Jessé, qui a contribué à la naissance de ce laurier mystérieux, et une prérogative, presque singulière à tous ceux qui ont porté ce beau nom de Jessé. ”

“ Mais la révolution de 1789 fit justice de toutes les ordonnances et lois somptuaires, en établissant la liberté illimitée du costume; et, de nos jours, bourgeoises ou dames nobles, ouvrières ou femmes de hauts fonctionnaires ont le droit de se promener par la ville, habillées de la même façon, laissant à l'homme de goût le soin de deviner d'un seul coup d'oeil la femme du monde ou la femme du peuple, sous la soie ou le velours dont elles se parent. ”

“ Quelquefois c'est un bouquet de roses — rente créée par un seigneur galant. Souvent aussi c'est un merle blanc ou un cygne noir que le vassal doit. Et dans ce cas, le merle blanc ou le cygne noir se convertit en une bonne somme d'argent que le tenancier paye pour n'avoir pu se procurer la chose voulue,—et comme la somme n'est pas déterminée au préalable, c'est la volonté seigneuriale qui en règle l'importance. ”

“ Voici comment un héraldiste du dix-septième siècle symbolise les métaux et les émaux.
16 L'ART HÉRALDIQUE.
« L'OR. — L'or, comme le plus excellent et le plus noble des métaux, signifie dans les vertus chrétiennes la foi, la justice, la tempérance, la charité, la douceur, la clémence et l'humilité. Dans les vertus et les qualités mondaines, il dénote la noblesse, la chevalerie, la richesse, la générosité, la splendeur, la souveraineté, l'amour, la pureté, la netteté, la santé, la constance, la solidité, la gravité, la joie, la prospérité, la longue vie et même l'éternité. » ”

“ Depuis l'avénement au trône de Henri IV, nos rois, prenant le titre de rois de France et de Navarre, portèrent jusqu'en 1850, les armes de Navarre accolées à celles de France. Ces armes étaient : de gueules, aux chaînes d'or posées en croix en sautoir et en double orle, enfermant une émeraude en coeur. ”

“ Certes, le respect et l'amour des dames étaient profondément enracinés dans le coeur des preux du moyen, âge, et les dames nobles tinrent souvent entre leurs mains les destinées des plus hauts barons et des plus puissants seigneurs de la France, car, sur le signe de l'une d'elles, vingt chevaliers se levaient et se disputaient l'honneur de soutenir l'éclat de son nom, de sa réputation ou de sa beauté. ”

“ LES DAMES NOBLES DE FRANCE. 177
et si justement célèbre par son dévouement et sa fidélité au souverain, ont laissé trop souvent dans l'ombre la plus brillante partie de cette noblesse, celle qui sait si bien allier la beauté, la grâce et l'esprit aux grandes qualités du coeur, au désintéressement et à l'héroïsme. ”

“ L'ancienne noblesse allemande se servait des casques pour distinguer les fiefs, et afin d'indiquer le nombre de voix auquel le gentilhomme avait droit dans les cercles où il avait l'entrée; ainsi, la maison de Brunswick-Wolfenbuttel en portail jusqu'à cinq.
Les cimiers qui surmontent les casques ne sont pas d'un usage bien général en France ; en Allemagne et en Angleterre, ils figurent au-dessus de presque toutes les armoiries. Le duc de Bretagne et d'autres princes souverains portaient des cornes pour cimier, la corne ayant toujours été regardée comme un signe de puissance. ”

“ Une seule marque distingue les armoiries des nobles et celles des bourgeois.
Celle du timbre, — c'est-à-dire l'objet qui surmonte l'armoirie : — couronne, casque ou mortier.
Toute armoirie timbrée appartient à un noble.
Tout blason non timbré est à un bourgeois. ”

“ Les gentilshommes ne s'armèrent pas seuls pour aller conquérir les lieux saints. On vit une certaine quantité de dames de haut rang abandonner les doux loisirs de la vie de châtelaine, et accompagner leurs maris dans la sainte guerre qui les appelait en Orient.
Voici, d'après la Noblesse de France aux croisades, la nomenclature de celles qui ne craignirent pas d'affronter les innombrables dangers d'une expédition guerrière, et qui tinrent à honneur de combattre vaillamment pour le soutien de la croix. ”

“ Bien souvent on la désigne par la chose vaincue, terrassée, surpassée et surmontée ; comme par exemple, lorsqu'un capitaine ou commandant a abattu ou désarmé son ennemi, ou conquis quelque place sur un prince ou un seigneur vicieux, et lorsqu'il voudra perpétuer cet exploit dans l'éternel souvenir des hommes ; pour lors il prendra pour armes un animal ou autre chose qui marquera les habitudes vicieuses de celui qu'il aura vaincu ; s'il a passé pour un voluptueux et adonné à l'intempérance, il pourra mettre pour mémoire un porc dans ses armes. ”

“ L'honneur de donner la chemise à la reine ou aux princesses du sang était un droit appartenant à la personne présente, la plus qualifiée, et en même temps un devoir qu'on ne pouvait se dispenser de remplir.
La duchesse de Berri, se trouvant un jour au lever de sa belle-soeur, la duchesse de Bourgogne, et ayant manifesté le désir de s'affranchir de l'obligation de lui présenter la chemise, elle y fut contrainte par ordre du roi,
Louis XV, exigea après son mariage, que, lorsque la cour viendrait rendre hommage à la reine, toutes les dames titrées se tinssent debout. ”

“ Ils sont d'or, parce que comme c'est la plus pure substance élémentaire qui se forme dans les entrailles de la terre, par le plus pur rayon du soleil, de même cet adorable mystère de la Trinité, qui est le chef-d'oeuvre de la main de Dieu, se trouve formé dans les entrailles de la sainte Vierge par les plus pures irradiations de ce soleil éternel de justice. ”

“ Arrivée à Saint-Denis la veille, du sacre, la reine était conduite, à l'église par deux cardinaux, avec toute la pompe et le cortége qu'on peut imaginer. Les cent-suisses, les deux cents gentilshommes de la maison du roi, les tambours, les trompettes et les hérauts ouvraient la marche; puis venaient les chevaliers de l'ordre, les deux huissiers de la chambre, les princes, le grand maître et le grand chambellan qui portait le carreau sur lequel la reine devait se mettre à genoux. ”

“ Les voiles, les ceintures ornées de glands d'or et de soie, et les robes à longue queue furent les premières marques distinctives des nobles ; les ornements d'or et d'argent, et les riches fourrures entraient,.pour une si grande partie, dans l'habillement, que le roi Philippe Auguste les défendit aux clames nobles, et n'en permit l'usage qu'aux femmes des grands dignitaires de la couronne. ”

“ Le prince se trouvait ainsi en danger de mort; soudain un des officiers de sa suite, Horace Bonfigli, accourut à son secours, abattit d'un coup de sabre une patte de l'animal et donna sa monture au prince français, qui l'embrassa,' et, par un jeu de mot gracieux, l'appela son bon fils.
En souvenir de ce fait, les descendants d'Horace, devenus : de Bonfils, échangèrent le griffon qu'ils portaient dans leurs armes, pour une patte d'ours, et leur blason devint : de gueules, à une patte d'ours d'or, onglée de sable; au chef d'azur, chargé de trois fleurs de lis d'or. ”

“ Les Chroniques de la cour du roi d'Arles mentionnent le renom dont jouissaient les modes du pays de France dans les États du roi Rodolphe, et content, à ce propos, une anecdote qui mérite la peine d'être rapportée.
Ce roi avait pris sous sa protection, vers 1195, les trois filles du comte français Adhémar de Valence, Marie, Marthe et Madeleine, dont le père était parti pour la croisade; elles avaient introduit à la cour les modes françaises, ce qui l'avait divisée en deux camps : l'un composé des gens attachés au costume national; l'autre, de partisans de l'innovation. ”

“ La reine Anne, veuve du roi de France Charles VIII, ayant pris les habits de deuil à la mort de son époux, employa comme ceinture une cordelière de soie blanche, et entoura ses armes d'une semblable cordelière, nouée en quatre endroits et enlacée de quatre lacs d'amour, afin de témoigner publiquement par cette marque, l'amour profond qu'elle avait porté à son mari. ”

“ L'un d'eux, Torsin, investi par Charlemagne, en 810, du comté de Toulouse, se mit en guerre pour aller combattre les Maures ; et la tradition rapporte qu'un ange lui changea ses armoiries sans qu'il s'en aperçût, en substituant une croix d'or au mouton.
Personne ne vit l'ange, mais chacun put voir la croix, qui ne quitta plus le blason des comtes.
La maison de Béarn porte : d'or, à deux vaches de gueules. ”

“ Si les armoiries sont quelquefois parlantes, les supports qui les accompagnent le sont également. — La famille des Ursins fait supporter ses armes par deux ours, par allusion à leur nom; mais plus généralement ils sont de pure fantaisie quand ils n'ont pas une raison d'être, comme le zouave et l'highlander qui soutiennent l'écu du duc de Malakoff, et qui symbolisent l'alliance franco-anglaise pendant la guerre de Crimée. ”

“ Ce fut au milieu des combats que des chevaliers, tels que Thomas de Coucy et le sire de Longueval s'avisèrent, surpris par les infidèles, qui leur avaient enlevé leurs cottes d'armes et leurs bannières, de couper ces manteaux et de s'en faire des étendards, autour desquels accoururent se ranger leurs écuyers et leurs suivants.
On sait qu'il y a en blason, outre les couleurs ou émaux, deux métaux : l'or et l'argent. ”

“ L'argent est au respect de l'or, ce que la lune est au respect du soleil, et comme ces deux astres tiennent le premier rang entre les autres planètes, de même, l'or et l'argent excellent sur le reste des métaux, et sont employés par leur dignité dans' les armoiries, à l'exclusion des autres métaux. ”

“ Ce fut alors qu'il put épouser la fille du comte de Caasbeck dont il prit le nom féodal, et qu'il porta les armoiries si noblement gagnées.
Les Gramont, duc de Caderousse, portent, d'azur, à trois têtes de reine de carnation, couronnées d'or à l'antique.
Suivant la tradition, ces armes furent concédées à un membre de cette famille, pour avoir tué en duel un géant qui faisait la guerre à trois soeurs, filles et héritières d'un roi d'Ecosse.
La maison de Pons de Thors en Saintonge, porte : d'argent, à la fasce bandée d'or et de gueules de six pièces. ”

“ Le roi de Bohême porte dans ses armes un lion à queue fourchée.
Au préalable, il portait une aigle; mais l'empereur d'Allemagne., Frédéric Ier, changea l'aigle en lion en faveur de Ladislas II ; par malheur, l'artiste chargé de représenter le noble animal, avait plus de bonne volonté que de talent, et il fit au lion une queue si courte, que les soldats de Ladislas refusèrent de reconnaître dans cette peinture l'image du roi des animaux, et s'obstinèrent à n'y voir que celle d'un singe. ”

“ Les armes de la maison de Caasbeck en Flandre :
TRADITIONS ET FANTAISIES. 81
d'argent, à la croix de gueules, sommée d'un croissant de même, sont légendaires.
Selon la tradition, un jeune homme, fils d'un marchand drapier, aimait la fille d'un certain comte de Caasbeck, à laquelle il avait vendu des étoffes. La mère de la demoiselle ayant eu connaissance de cet amour, ne s'en formalisa pas, mais conseilla au jeune homme d'acquérir la chevalerie et de la fortune, après quoi, elle le présenterait à son époux. ”

“ La maison d'Orsanne portait jadis : d'argent, au chevron de gueules.— René d'Orsanne fut fait prisonnier à la bataille de Poitiers en 1356, et resta trois ans captif en Angleterre. Le roi Jean, pour perpétuer le souvenir de la valeur qu'avait déployée René, ajouta à ses armoiries un chef d'azur, chargé de trois macles d'or, emblème de trois anneaux de chaîne, en mémoire de ses trois années de captivité, et lui composa cette devise : Spes captivos alit. ”

“ Nous commencerons par les gentilshommes verriers.
C'est un tort de supposer que les verriers fussent nobles par le fait même de leur industrie; l'exercice de cette profession n'anoblissait pas, mais il permettait au noble qui s'y livrait de conserver sa noblesse, c'est-à-dire de ne pas déroger. ”

“ La vieille coutume de Paris, d'Orléans et de Picardie, portait que, si un homme n'étant noble du côté paternel, quand il l'aurait été de dix races du côté maternel, était assez hardi pour se présenter à recevoir l'ordre de chevalerie, que son seigneur pouvait lui faire trancher ses éperons sur un fumier, en raison de ce principe : La verge anoblit, le ventre affranchit. ”

“ Une femme, nommée Anne Meunier, qui les vit et put entendre leurs paroles sinistres, n'écoutant que la voix de sa conscience — elle n'avait pas le temps nécessaire pour aller chercher de l'aide — appelle le chef du complot, l'éloigné de ses compagnons, et soudain, s'élançant sur lui, elle le terrasse, avant même qu'il ait pu se mettre en défense, puis elle attaque les deux autres, et malgré les blessures reçues dans la lutte, elle parvient à maintenir les assassins jusqu'à ce qu'on soit venu les arrêter. ”

“ Les nouveaux anoblis surmontent leurs armoiries d'un casque, la visière close et abattue, pour montrer qu'ils n'ont rien à voir sur les actions d'autrui ni rien à commander, et doivent obéir avec silence, ayant la bouche close aussi bien que les yeux. ”