Guerra de Crimée

“ Sous le rapport religieux, la guerre de Crimée a eu pour résultat positif de rétablir chaque culte dans sa liberté d'action, la légitimité de ses droits et de ses priviléges respectifs ; sous le rapport politique, de faire cesser une menace qui tenait toute l'Europe dans une pénible anxiété ; sous le rapport militaire, de replacer notre pavillon au rang d'où il n'aurait jamais dû descendre ”

“ Dans les circonstances impérieuses que l'on connaît, la conquête absolue de la Crimée ne peut être effectuée que par d'heureuses opérations sur terre ferme. Si les Alliés réussissent à y obtenir de grands et décisifs résultats contre les Russes, et à les repousser dans l'intérieur de leur pays, la Crimée tombera plus tard d'elle-même dans leurs mains, comme un fruit mûr. ”

“ Le résultat d'une grande guerre, malgré toute la valeur qu'ont déployée les soldats, de part et d'autre, est, en mettant les choses au mieux, sans aucun profit pour l'humanité. La guerre de Crimée a eu pour point de départ des motifs tellement futiles que les historiens les plus érudits les ont oubliés. Cinq cent mille hommes sont morts en Crimée. ”

“ La guerre de Crimée est une des plus sanglantes du siècle : elle est peut-être celle qui a laissé après elle le moins de souvenirs pénibles. A l’assaut, en rase campagne, on se battait avec un extrême acharnement; on se faisait le plus de mal possible avec les engins les plus terribles dont on pût disposer : bombes, fusées à la congrève, grenades, mitraille, boulets creux, voire boulets rames. Hors du champ de bataille, on ne savait pas se haïr. On ne se faisait pas une guerre de race, ni d’invasion, ni de revanche: les nations n’y étaient pour rien, ni les soldats. ”

“ Richement douée par la main libérale de la nature, la Crimée a toujours été un objet de convoitise pour les peuples d’Europe et d’Asie. Les races pastorales se sont disputé ses montagnes ; les peuples marchands, ses ports et son détroit ; des tribus guerrières ont planté leurs tentes dans ses vallons fertiles. Mais depuis le XVIIIe siècle toutes ces luttes avaient pris fin, et, sous la domination du czar, la Crimée jouissait alors d’une complète tranquillité, qui n’a été troublée qu’une fois par la guerre de 1855. ”

“ Sortez donc de votre long sommeil, ô musulmans, et foulez au pied la croix et ses adorateurs ! Que craindrions-nous des puissances infidèles? Elles ont été ruinées par la guerre de Crimée. L'occasion est bonne. Saisissons-la ! Aux armes ! aux armes ! Les soldats infidèles souillent le sol de nos pays saints.
Ne les laissons pas s'y établir ! Chaque jour est un danger pour nous ! ”

“ Quelle longue et désastreuse guerre que la guerre de Crimée! Si encore tant de milliers d'hommes et do millions d'écus avaient été sacrifiés pour obtenir un résultat réel, un avantage sérieux ! Mais nous ne devions y gagner que la rancune mortelle do la Russie et l'ingratitude de l'Angleterre dont nous avions fait le jeu.
Mais l'Empire avait ce qu'il voulait : un dérivatif aux affaires intérieures. Louis-Philippe avait eu pour programme : la paix tout prix. ”

“ Si nous ne savions qu'ici tout est subordonné aux ordres de l'Empereur, on crierait bien fort sur la manière dont tout marche. Si les Conférences de Vienne n'aboutissent pas à la paix, la Crimée sera le théâtre d'une lutte sans exemple dans l'histoire, et quoi que nous fassions, nous paierons chèrement les lenteurs de ces derniers temps.
Le moral de l'armée est au-dessus de tout, malgré l'ennui, la fatigue, la maladie. Nos soldats feront leur devoir jusqu'au dernier moment. ”

“ Les grandes souffrances de la guerre de Crimée ont ouvert les yeux sur les lacunes du pied de paix et du service intérieur, et l'expérience a appris que les armées avaient conservé, même chez les peuples les plus instruits et les plus sages, des défauts particuliers que la civilisation est parvenue à annuler par des moyens analogues. ”

“ C'est de ces conséquences seules que je voudrais m'occuper ; au passif de la guerre de Crimée, on sait ce qu'il y a de millions et de vies : qu'y a-t-il donc à son actif ? J'entends dire tous les jours que la guerre de Crimée a brisé à jamais l'alliance des puissances du Nord. ”

“ Animée par un désir sincère de confirmer et de maintenir la dernière paix signée avec la Porte en supprimant les disputes continuelles que produisent les affaires de Crimée, nous croyons que ce que nous devons à nous-même et à la sûreté de notre empire exige également que nous prenions, une fois pour toutes, la ferme résolution de mettre fin aux troubles de la Crimée. ”

“ En Crimée, il a fallu à nos soldats tous les genres de courage contre un ennemi qui les avait tous : tantôt l’élan impétueux du champ de bataille, tantôt la bravoure aventureuse de la guerre nocturne, tantôt la froide intrépidité de la tranchée ou la patience inébranlable à toutes les privations, aux maladies contagieuses, aux rigueurs du climat. Pendant onze mois, les deux armées ennemies sont restées en présence comme en un champ-clos, s’offrant l’une à l’autre la revanche jusqu’au dernier moment. ”

“ Nous espérons que le public, qui a si bien accueilli la campagne de Crimée, suivra avec le même intérêt cette guerre si féconde en résultats, si singulièrement menée; on y rencontra l'ennemi partout où on ne l'attendait pas : on se battit à l'aveuglette et on la termina bizarrement. ”

“ SIÉGE DE SÉBASTOPOL
The Invasion of the Crimea, by A. W. Kinglake ; vol. III et IV. Edinburgh 1868.
La guerre de Crimée est sans contredit l’un des événemens les plus graves des vingt dernières années. Depuis la chute du premier empire, on ne vit nulle part en Europe une lutte aussi sanglante et aussi prolongée ; en aucune occasion non plus, la diplomatie n’eut à résoudre des questions plus complexes ou plus importantes. ”

“ L'aspect de la Crimée varie à l'infini: ce sont des vallées, tantôt sombres et sinueuses entre deux hautes murailles de rochers, tantôt, au contraire, spacieuses, inondées de soleil, et traversées par de larges courants d'eau.
Sur le flanc des montagnes s'échelonnent à l'infini des villages tartares. Comme l'Italie, c'est le pays des contrastes ; la vie présente se mêle à chaque instant aux ruines de la vie passée ”

“ La Crimée ! ce mot a deux sons, l’un grave et l’autre doux ; en tombant dans l’imagination, il éveille deux mondes d’idées bien différens. On ne connaît guère en France que le premier, fait de souvenirs héroïques et douloureux ; la Crimée, pour nous, c’est un glorieux ossuaire, la terre rude et froide des hivers du siège, défoncée par les tranchées et arrosée de sang. ”

“ Crimée, et plus la lutte est terrible, plus on est heureux et fier de soutenir le drapeau de la France. Le moral se maintient toujours, là est, je crois, le véritable point important ; à mon avis, dans de pareilles circonstances, on juge beaucoup mieux de l'avenir par la gaieté du soldat que par sa bravoure sur un champ de bataille.
Décidément, l'hiver se passera en Crimée, je le regrette, j'aurais voulu oublier nos misères à Constantinople. Malgré cela, ce ne sera pas sans charme que j'entrerai dans une maison ; voilà sept mois que nous respirons l'air pur de la campagne. ”

“ Il est assez difficile de calculer exactement les pertes d'hommes occasionnées par la guerre de Crimée. L'évaluation la plus généralement admise en porte le total à près de 250,000 hommes, 96,000 Français, 90,000 Russes, 23,000 Anglais, 2,000 Piémontais, 36,000 Turcs. ”

“ Les armes françaises, en brisant, en Egypte, la tyrannie des Mamelouks, en débusquant dans son aire la piraterie barbaresque, en ajoutant à ces trophées l'immortelle campagne de Crimée, la conquête de Sébastopol, la neutralisation de la mer Noire et des bouches du Danube, ces armes ont ramené dans le riche périmètre de la Méditerranée les plus grands intérêts religieux, politiques, militaires et commerciaux du monde. ”

“ L’expédition de Crimée vient de nous offrir des exemples aussi concluans que complets de ce qui peut être entrepris aujourd’hui par l’union des forces de terre et de mer. Il nous reste à en faire découler des conséquences qui, partout où l’on a une marine ou seulement un littoral, pourront donner matière à réflexion.
II. Le fait principal que nous avons voulu mettre en lumière dans notre courte revue de la guerre de Crimée est la facilité avec laquelle une armée nombreuse a pu être embarquée, transportée au loin et jetée sur le sol ennemi. ”

“ Soutient, à huit cents lieues de son territoire, une guerre déjà longue, opiniâtre, terrible, et d'immenses proportions;
Entretient une armée de 125,000 hommes en Crimée, pourvoit à tous les besoins de cette armée, vivres, équipement, campement, avec une régularité et une aisance admirables, sans négliger davantage ses armées de Rome et d'Algérie ; Convie toutes les nations au concours de l'Exposition universelle, et y conserve, pour elle-même, par ses produits, la place éclatante qu'elle avait conquise à l'Exposition de Londres ”

“ Toute mon âme et tout mon cœur sont en Crimée. La conduite de mes chères et nobles armées est au-dessus de tout éloge ; elles sont absolument héroïques et je ressens vraiment, à l’idée de posséder de tels soldats, une fierté qui n’est égalée que par la peine que me causent leurs souffrances. Nous savons maintenant que, le 6, a eu lieu une bataille rangée que nous avons remportée sur un beaucoup plus grand nombre d’ennemis, mais des deux côtés il y a eu de grosses pertes subies ; les Russes ont été encore plus atteints que nous. ”

“ La Crimée, tu parles de la Crimée !
c'est un joyau, j'en rêve et j'espère que la prudence ne me défendra pas de l'ôter aux Russes. Ce sera pour eux un coup terrible. Au reste ne disons rien à l'avance.
Il faut causer d'abord avec les Turcs, voir les Russes de plus près, savoir ce qu'ils veulent et ce qu'ils peuvent. Ce sera le moment d'un plan sage et hardi. Traîner l'affaire en longueur, c'est faire l'affaire des révolutions. ”

“ On avait tout attendu du gouvernement, et la guerre de Crimée apparaissait comme une immense banqueroute de l'autocratie. Plus les espérances avaient été grandes, plus il s'était trouvé de gens pour espérer la conquête de Constantinople, le bouleversement de l'Orient, l'extension de l'empire slave, plus profonde, plus cruelle fut la déception. ”

“ Mais, si l'insurrection polonaise et la question d'Orient peuvent avoir une solution commune, ce n'est pas dans les souvenirs de la guerre de Crimée qu'il faut en chercher les inspirations. En donnant une pensée à quelqu'une des victimes de cette redoutable guerre, n'avez-vous jamais entendu, dans vos rêves, les ombres de tant de héros tombés sur les bords de la Tchernaïa et dans le ravin sanglant d'Inkermann, murmurer douloureusement aux oreilles de la France sur l'ingratitude de la Turquie pour le sang qu'ils ont si généreusement répandu? ”

“ La guerre de Crimée a donc droit à toutes nos sympathies, puisque, en premier lieu, elle a eu pour but le maintien d'un principe de justice et d'équilibre indispensable à la sécurité de toutes les nations, et qu'en outre elle devait, par son résultat, frapper mortellement la plus haute personnification du despotisme en Europe. ”

“ Pendant la guerre de Crimée on a souvent comparé les deux armées qui combattaient côte à côte: l'une impétueuse, l'autre inébranlable, l'une enlevant avec une verve furieuse les positions les plus difficiles, l'autre supportant avec un calme stoïque les attaques les plus meurtrières ; l'une paraissant se battre par plaisir, l'autre par devoir ”

“ Autant que personne nous comprenons et nous ressentons l'émotion du combat, l'attrait du danger et les séductions de la gloire ; mais nous en avons assez vu pour avoir appris à connaître toutes les calamités de la guerre. Les succès de nos soldats en Crimée nous ont fait battre le coeur, et pourtant que de fois ne nous ont-ils pas paru trop payés du sang de tous ces jeunes hommes, l'élite de notre génération, morts làbas, à la voix de l'honneur et du devoir ! ”

“ Déjà hier, ces Grecs, stupides adorateurs de l'autocrate, répandaient partout le bruit que les armées russes, concentrées en Crimée, au nombre de 200,000 hommes, avaient écrasé le corps expéditionnaire coupable d'avoir violé le territoire de la sainte Russie. Au dire de ces nouvellistes, aussi forts de la langue que faibles du cœur, 7,000 fuyards, et un petit nombre de vaisseaux, avaient seuls échappé à cet immense désastre. Tout le reste serait pris, tué ou abîmé. ”

“ L'entreprise est grande et digne de vous.
Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareilmilitaire et maritime qui se vit jamais. Les flottes alliées avec leurs trois mille canons et leurs vingt-cinq mille matelots, vos émules et vos compagnons d'armes, porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise dont vos pères ont appris à respecter la haute valeur, une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux et une armée française que j'ai le droit et l'orgueil d'appeler l'élite de notre armée tout entière. ”

“ Dieu sait combien, de part et d'autre, il s'est opéré de conciliation de cœur et d'estime entre ces milliers de braves gens qui, pour la première fois, se sont rencontrés en Crimée les armes à la main. Le rapprochement des nations est une si bonne chose que, vraiment, il vaut mieux pour elles se rapprocher par les combats, que ne se rapprocher jamais. ”

“ Les hasards de la guerre ne sont pas un vain mot ; l'héroïsme du soldat et l'élan populaire ne suffisent pas pour les conj urer.
Les gros bataillons eux-mêmes ne font pas le sol inviolable; du moins faut-il, quand on le peut, mettre les gros bataillons de son côté.
Nous nous étions engagés dans l'expédition de Crimée avec une méfiance exagérée de nos forces; vainqueurs, nous tombâmes dans un excès contraire. Heureux ceux qui peuvent se dire : « Nous sommes restés innocents de cette ivresse ! » Il nous avait fallu plusieurs mois pour constituer en Crimée une armée de 80000 hommes. ”