Edmond Févelat

“ De notre temps, l'histoire, la grande histoire même, suivant le progrès qui nous entraîne, se fait vite, se fixe rapidement. Un siècle est vécu en dix ans.
Vous parler de la guerre de Crimée à l'aide de documents, les uns peu connus, je ne dis pas oubliés, les autres inédits, votre secrétaire général m'a affirmé que cela pouvait être intéressant, cela doit être car toutes vos recherches, tous vos travaux ne se rattachent-ils pas à l'histoire, à cette histoire qui, autrefois surtout, se composait tout entière de grands faits militaires ”

“ Entre temps, la veille des jours de bataille, on reconnaissait le terrain, repérant les défenses de l'adversaire, les tranchées, les batteries; sous la mitraille la section restait en observation, renseignant, rectifiant la marche des colonnes d'attaque et, dès le soir du combat ou le lendemain, faisait le lever du champ de bataille pour permettre aux grands chefs de tirer de l'action tous les enseignements qu'elle comportait. ”

“ Le chef de bataillon Banon 1 du 3e de zouaves, le chef de bataillon Dumas du corps du génie, officier supérieur plein de mérite et de bravoure, ont trouvé une mort glorieuse dans l'accomplissement de leur devoir. Le capitaine de Crécy, des zouaves, le capitaine Montois du 86e, se sont hautement distingués.
Officiers, sous-officiers et soldats se sont disputé l'honneur de faire payer cher à l'ennemi une agression sur laquelle il fondait de grandes espérances et qui lui a coûté plus de deux mille hommes tués ou blessés. ”

“ Patriarche ne se fit pas plus au canon qu'à la mer : à Inkermann, croyant se sauver d'un galop furieux au fond d'un ravin, il se cassa la jambe, fut abattu et comme sa chair était bonne, il fournit quelques biftecks à la table des officiers.
Voici, Messieurs, le plan de La Vallette, l'ancienne ville française des chevaliers de Malte lorsque l'île n'appartenait pas encore aux Anglais.
Le 13 juin. le capitaine écrit de Gallipoli qu'il fait de la topographie à toute .vapeur; il file sur Andrinople dont voici le plan, avec un joli dessin de ses hauts minarets. ”

“ Ces dessins sont d'une finesse absolument remarquable.
L'hiver passe, le printemps de 1856 arrive. On a montré aux Parisiens, le 29 décembre 1855, sur la place Vendôme, des troupes revenant de la guerre d'Orient, mais le capitaine Perrotin est toujours en Crimée; il y a bien des choses délicates à régler, des redditions de prisonniers, et, dans le courant de mai 1856, chargé d'une mission pour le gouverneur d'Odessa, il s'embarque sur le « Sebeto » avec le brave Badowski, un Polonais interprète au service de la France. ”

“ Torturé, oh combien ! par cette pensée de n'être pas trop indigne d'être des vôtres, j'ai recherché chez moi et trouvé des souvenirs et des documents qui pour n'être vieux que d'un peu plus d'un demi-siècle, valent la peine d'être contés et remis au jour. ”

“ Le général d'Autemarre a conduit l'action avec une intelligente vigueur. Il a été dignement secondé par le colonel Janin, de tranchée, qui n'a cessé de donner à tous, bien que deux fois blessé, l'exemple d'un brillant courage. ”

“ Le 17 octobre, le capitaine écrit, le soir: « l'attaque a commencé ce matin ; » les boulets, les bombes et les obus pleuvent à plaisir ; violentes explosions dans » nos tranchées et du côté des Russes ; depuis quelques instants, le feu est moins » vif, chacun racommode sa chemise et on en a besoin 7>.
Le 2 novembre, lettre datée de : « Sous Sébastopol » ; il gèle, les soldats réclament l'assaut. Le 12, on dresse le plan d'Inkermann; je vous présente, mes chers collègues, le croquis de la bataille du 8 et celui de Batchi Seraï à côté. ”

“ Ces lignes sont très exactes puisque je puis, à mon tour, Messieurs, faire passer sous vos yeux les moindres croquis, les moindres notes du capitaine
x. Totleben. Récit de la guerre de Crimée, 1864. — Général Fay. Souvenirs de la guerre de Crimée, 1867. — Camille Rousset. Histoire de la guerre de Crimée, 1877. — G. Marchai. La guerre de Crimée, 1888. — Récits de Crimée, de Perret, capitaine de zouaves, 1888, avec de très beaux portraits, notamment des maréchaux Leroy de Saint-Arnaud et Bosquet. — Souvenirs de Sébastopol, traduit du russe, 1894, récits un peu enfantins. ”

“ Il termine cette lettre en parlant du général Canrobert qui, « en se retirant, a » emporté les regrets et l'affection sincère de tout le monde ; depuis longtemps il » voulait partir, on ne sait pas ce que c'est que de vivre à côté des Anglais, je » trouve qu'on mérite le ciel quand on s'en sépare, comme le général Canrobert,
1. Richard, des environs de Grenoble, nommé chevalier de la Légion d'honneur.
» sans en avoir assommé la moitié. On verra plus tard comment se traduira » l'entente cordiale ».
L'échec du 18 juin fut réparé le 8 septembre, le capitaine revenait de Constantinople ”