Campagne de Crimée

“ La guerre de Crimée est une des plus sanglantes du siècle : elle est peut-être celle qui a laissé après elle le moins de souvenirs pénibles. A l’assaut, en rase campagne, on se battait avec un extrême acharnement; on se faisait le plus de mal possible avec les engins les plus terribles dont on pût disposer : bombes, fusées à la congrève, grenades, mitraille, boulets creux, voire boulets rames. Hors du champ de bataille, on ne savait pas se haïr. On ne se faisait pas une guerre de race, ni d’invasion, ni de revanche: les nations n’y étaient pour rien, ni les soldats. ”

“ La plupart de ceux qui étaient dans nos rangs et qui allaient rencontrer, dans un combat meurtrier, un ennemi supérieur en nombre, et attaquer une position qui semblait presque imprenable, n'avaient jamais fait la guerre. Ces roches escarpées, ces pentes rapides, hérissées d'artillerie, semblaient un rempart inaccessible qui défiait toute attaque. ”

“ La guerre de Crimée a donc droit à toutes nos sympathies, puisque, en premier lieu, elle a eu pour but le maintien d'un principe de justice et d'équilibre indispensable à la sécurité de toutes les nations, et qu'en outre elle devait, par son résultat, frapper mortellement la plus haute personnification du despotisme en Europe. ”

“ Ce sont nos armées à nous, les soldats formés à notre école qui ont vaincu en Crimée et plus tard à Magenta et à Solférino.
La campagne de Crimée, admirable épopée, résurrection brillante de notre gloire militaire, est par le fait notre oeuvre et nous pouvons en revendiquer l'honneur. Ce sont nos hommes, chefs et soldats, qui décidèrent la victoire, et jamais la supériorité de nos armes ne fut mise en relief avec tant d'éclat. Quelques années vous
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ont suffi pour transformer cette supériorité en une humiliante infériorité. ”

“ C'est dans le seul but d'influencer l'opinion publique et de soutenir par quelque expédient leur pouvoir toujours dans l'embarras, qu'ils ont provoqué le conflit diplomatique et guerrier qui a amené la campagne de Crimée, qui a eu des conséquences si utiles pour l'Empire et dont nous avons déjà parlé. ”

“ En Russie, il faut quatre années d'exercice sur
les champs de Mars avant d'avoir un fantassin capable de faire un bon service en campagne ; il est impossible d'instruire un serf devant l'ennemi.
Si la guerre de Crimée avait continué une année de plus, nous n'aurions plus trouvé devant nous que des semblants de soldats. Ceci est tellement vrai que la Russie n'a pas encore pu reconstituer sérieusement son armée depuis les désastres de la guerre d'Orient; c'est ce qui explique comment quelques milliers d'insurgés polonais ont tenu deux cent mille Russes en échec pendant ces dernières années. ”

“ Le grand atlas, ouvert devant vous, dans lequel vous avez trouvé déjà le récit sommaire de la campagne de Crimée, la composition de l'armée à diverses dates, la longue liste des généraux, des officiers supérieurs et des officiers d'état-major qu'elle a coûté à la France, y compris un maréchal, vous donne en plusieurs cartes et grandes lithographies les phases successives de la bataille de l'Aima.
De Balaklava, le 27 septembre, le capitaine écrit : « Nous avons un rude » travail: à cheval de cinq heures du matin jusqu'à minuit » ”

“ Une profonde affliction vient se mêler à la joie que répandent les glorieuses nouvelles de Crimée. Dieu a pris une grande victime. Le héros de cette prodigieuse campagne a cessé de vivre. Les navires qui nous apportaient ses bulletins si vaillants et si pleins d'une ardeur guerrière sont suivis de celui qui nous ramène son corps inanimé. Il décrivait la bataille comme il l'avait gagnée, du même souffle ardent et puissant, et c'était son dernier soupir. On le savait malade, affaibli, miné par de cruelles souffrances ”

“ Il est impossible de calculer l'importance pour les alliés d'un pareil obstacle, opposé aux mouvements de l'ennemi. Ce sont les vastes magasins d'Odessa qui approvisionnent l'armée des Russes ; cette ville leur a servi de lieu de repos et leur a fourni les moyens de transport nécessaires pour conduire en Crimée ces renforts qui sont maintenant alignés contre nous. Malheureusement notre attaque a été aussi mal conçue que mal exécutée. ”

“ Les familles tartares qui habitent encore la Crimée ne sont ni riches ni puissantes. L'esprit guerrier qui distinguait leur race a été complétement détruit. Depuis longtemps les hommes ont été désarmés, et on leur a à peine laissé un couteau. Toutefois, quels que fussent leurs sentiments à notre égard, nous ne pouvions attendre d'eux aucune assistancematérielle.Tout au plus pouvaient-ils nous fournir quelques vivres pour l'armée, et les informations dont nous avions besoin sur la nature du pays et sur la position des Russes. ”

“ Nos soldats erraient dans une attitude morne, à travers le camp silencieux, ou regardaient tristement les cortéges lugubres qui ne cessaient d'accompagner les morts vers les tombes toujours ouvertes. Ceux qui conservaient un reste de vigueur suppliaient qu'à tout risque on les conduisît à l'ennemi, plutôt que de les condamner ainsi à un trépas sans gloire. ”

“ La flotte elle-même, est déjà atteinte et le choléra sème de malades et de mourants les cadres des navires; mais l'espérance d'entrer bientôt en campagne soutient les cœurs, relève les courages. C'est au milieu de cet aspect de mort, au milieu de la contagion qui frappe, que se font les préparatifs de la prochaine expédition ; l'artillerie s'exerce à embarquer et à débarquer son matériel sur des chalands de nouveau modèle, construits à Constantinople. Les projets du général en chef ne sont plus un secret pour personne : les mots Crimée, Sébastopol, courent dans toutes les bouches. ”

“ Aussi l'ennemi, quoique n'ayant pas réussi dans son attaque, en profita si bien qu'il découvrit les points faibles de nos travaux de défense.
Pendant ce temps, de grands renforts arrivaient journellement au camp russe, placé au nord de Sébastopol. Des efforts extraordinaires avaient été faits pour amener ces troupes, que l'occupation des Principautés par les Autrichiens permettait maintenant au czar d'employer à la défense de la Crimée. Toutes les ressources du pays furent mises à contribution par les Russes. ”

“ Quatre de nos canons étaient déjà en leur pouvoir, et ils étaient parvenus presque au milieu des tentes de la 2e division. Un instant, l'issue de la bataille parut douteuse. Les cœurs les plus fermes furent en proie à un sentiment d'incertitude et de terreur. Mais nos régiments broyés se rallièrent de nouveau par un effort surhumain, et chargeant parmi les rangs épais de l'ennemi, le mirent en déroute et reprirent nos canons. ”

“ Quant à une campagne en Crimée contre les troupes du prince Menchikoff et du général Liprandi, elle présente de grandes difficultés et beaucoup d'opposition. Les routes sont dans un état déplorable, il n'y a aucune espèce de ressources, tout a été détruit par les Russes; il est impossible de mener avec soi des voitures d'artillerie et même difficile de passer avec des chevaux.
Pour Constantinople, Monsieur le Maréchal, c'est le chaos; les Turcs sont d'une apathie et d'une négligence dont rien n'approche. ”

“ J'espère que ce sera cette année. L'Empereur voudra bien en finir, et d'ailleurs nous ne pouvons entretenir si longtemps une armée de 200,000 hommes en Crimée. Si ce n'était l'ennui, la vie est presque aussi douce qu'en France. La campagne nous a rendus industrieux, et je suis sûr que tu ne te doutes pas qu'en écrivant ces lignes je suis aussi bien qu'à Domfront.
Ma tente, ce seul mot te donne froid, ma chère Joséphine, surtout si là-bas vous avez comme ici un pied de neige !
Rassure-toi donc, ma bonne sœur, et en lisant ces
détails sois bien convaincue que je n'exagère rien. ”

“ Une lutte sans principes, sans perspective de résultats grands et véritables, est, au point où se trouve actuellement la civilisation européenne, un crime envers ses intérêts les plus sacrés.
Le temps presse. L'hiver s'avance. En France et en Angleterre les journaux commencent à parler de la possibilité d'une seconde campagne d'hiver en Crimée. Cette résolution serait une nouvelle preuve que les gouvernements sont décidés à persister dans une guerre toute d'hésitation, et dans la politique conservatrice qui en est la cause. Plus tard, le rembarquement commencera, nous le répétons ici ”

“ Votre Majesté, pénétrée comme moi de la né- cessité de frapper un coup, de faire quelque chose cette campagne, parle de la Crimée et d'Anapa. J'ai dit à l'empereur, au sujet de la Crimée, toute ma pensée, celle de lord Raglan, celle des deux amiraux. Pour entreprendre une grande chose, il faut de grands moyens; nous n'en possédons aucun 1. ”

“ Cela et ma conscience seront la plus précieuse récompense de cette rude campagne. Mon régiment, d'ailleurs, est dans une passe heureuse pour les chefs qui le conduisent.
Officiers supérieurs charmants, secondés par nous autres Criméens, tout marche parfaitement. Les récompenses seules sont rares ; et cela par l'ennui où sont Napoléon et ses ministres de s'être fourrés dans un pareil guêpier. Nous avons, du reste, tous assez de moral pour les attendre. Pour mon compte personnel, je suis dans les papiers de mes deux généraux, et tout me fait espérer la croix avant le retour en France. ”

“ Tout ce que réclamait l'humanité aurait été largement sauvegardé par une sommation faite à la garnison de mettre bas les armes, et de rendre les dépôts du gouvernement et les magasins publics, puis par un délai suffisant accordé aux habitants, pour sortir des lieux, avant le commencement du bombardement ou de l'assaut. ”

“ Débarquement. Bataille de l'Aima.
Le débarquement, la première et la plus importante de toutes les grandes opérations des alliés en Crimée, avait complétement réussi, sans la moindre opposition de la part de l'ennemi. Les forces qui avaient pris terre sur la plage d'Old-Fort se montaient à 65,000 hommes environ,, partagées en 70 bataillons et 10 escadrons et demi, avec 80 bouches a feu de campagne. La flotte se composait de 150 bâtiments de guerre, dont 80 à vapeur, et 600 navires de transport. Un parc de siège de 80 bouches à feu attelées de 500 chevaux, était resté à bord. ”

“ Pendant la guerre de Crimée, celle d'Italie, celle du Mexique surtout nos soldats furent exposés à prendre des ennemis pour des amis, ou des alliés pour des adversaires. A Magenta, plusieurs compagnies se laissèrent aborder par un régiment autrichien qu'on croyait piémontais. On faillit ensuite tirer sur une division sarde. Il serait bon, à l'entrée d' _-lle campagne, de distribuer dans chaque bataillon un album contenant tous les spécimens d'uniformes de l'armée ennemie ; cet album circulerait dans les rangs pendant les appels ; et l'on n'aurait pas a craindre de déplorables erreurs,
1. ”

“ Quelque terrible qu'ait été la défense jusqu'ici, on ne peut douter que devant de tels moyens de destruction, la place ne soit forcée de céder.
Il nous restera peut-être encore beaucoup à faire contre l'armée d'observation ; malgré cela, notre position sera bien bonne, et personne des hommes compétents ne doute que la campagne ne soit définitive.
Plusieurs causes peuvent encore retarder longtemps le coup décisif. Telles sont, entre autres, le nombre de nos malades, l'attente des renforts, celle des Turcs à Eupatoria, et une foule d'autres dont on n'a pas l'air de se douter en France ”

“ Au lieu de prendre ce parti, et contrairement aux intentions manifestées à Varna de faire une courte campagne, les généraux alliés restèrent cloués sur place, retenus par des considérations - secondaires très plausibles assurément ; mais qu'il faut savoir sacrifier, à la guerre, au grand but stratégique qu'on se propose d'atteindre. Il était au moins indispensable de faire surveiller la retraite de l'ennemi, dont une armée victorieuse ne doit jamais, coûte que coûte, perdre les traces. ”

“ Dans une lutte, son agilité et son adresse lui assurent une incontestable supériorité.Nous ne terminerons pas ce parallèle sans faire une observation qui a une extrême importance. Plus une guerre dure, plus une armée russe devient mauvaise; c'est le contraire chez nous.
En voici la cause:
Nos soldats se forment en quinze jours, sous le feu ; six mois de campagne font d'un conscrit un troupier fini, qui n'a. plus rien à apprendre. ”

“ Non ; certainement ces 50,000 hommes ne pouvaient pas rester dans l'inaction, et avant que les maladies eussent si terriblement éclairci leurs rangs, on eût agi sagement en les employant ailleurs. Ce n'est que sur la question où ? que nous ne sommes pas d'accord avec le Moniteur. H y avait à choisir entre la Crimée et l'Asie 1. Nous croyons que les généralissimes de l'armée et leurs gouvernements eussent mieux fait de se décider en faveur du dernier parti : la campagne en Asie. Un but brillant attirait, cela ne peut être nié, vers la Crimée ”

“ « Vous vous rappellerez que nous ne faisons pas la guerre eux paisibles habitants de la Crimée, dont les dispositions nous sont favorables, et qui, rassurés par notre excellente discipline, par le respect que nous montrons pour leur religion, leurs mœurs et leurs personnes, ne tarderont pas à venir à nous.
« Soldats, à ce moment où vous plantez vos drapeaux sur la terre de Crimée, vous êtes l'espoir de la France ; dans quelques jours vous en serez l'orgueil. Vive l'Empereur!» ”

“ Sous le rapport religieux, la guerre de Crimée a eu pour résultat positif de rétablir chaque culte dans sa liberté d'action, la légitimité de ses droits et de ses priviléges respectifs ; sous le rapport politique, de faire cesser une menace qui tenait toute l'Europe dans une pénible anxiété ; sous le rapport militaire, de replacer notre pavillon au rang d'où il n'aurait jamais dû descendre ”

“ Si nous ne savions qu'ici tout est subordonné aux ordres de l'Empereur, on crierait bien fort sur la manière dont tout marche. Si les Conférences de Vienne n'aboutissent pas à la paix, la Crimée sera le théâtre d'une lutte sans exemple dans l'histoire, et quoi que nous fassions, nous paierons chèrement les lenteurs de ces derniers temps.
Le moral de l'armée est au-dessus de tout, malgré l'ennui, la fatigue, la maladie. Nos soldats feront leur devoir jusqu'au dernier moment. ”