“ Vous, Carlos, vous vous trouvez, vous vous êtes mis dans des conditions différentes. Vous avez pris pour symbole de vos croyances la couleur d'un drapeau. Au premier jour, ce dernier point de ralliement peut vous faire défaut. Vous vous êtes séparés de la nation, et cependant à courte échéance il vous faudra forcément revenir à elle. Vous avez attaché votre sort, comme parti, à une existence qui doit fatalement suivre toutes les phases de la vie humaine. Vous êtes passés depuis longtemps de la jeunesse à la virilité. Vous voilà sur la pente qui mène de la vieillesse à la décrépitude. ”

“ Vous avez bien raison, Carlos, c'est un livre obscène que l'histoire de France pendant cette longue période qui va de l'avènement de Louis XIV à la fin du règne de Louis XV. Triste scandale que ce débordement de moeurs; que ces mauvais exemples venus d'en haut et du point Culminant de la hiérarchie sociale. Honteux spectacle que ce long défilé des royales coquines, des augustes drôlesses tour à tour présentées aux hommages, et l'on pourrait presque dire à l'adoration du public, depuis la La Vallière avec ses airs de rosière, jusqu'à la du Barry avec ses allures de dévergondée. ”

“ Au premier aspect, il est facile de deviner que, dans la lutte qui devait s'engager entre ces deux espèces d'hommes, les seconds devaient être les vainqueurs.
CARLOS.
Que voulez-vous, Démos, tous les partis n'ont pas la science infuse; tous n'ont pas la bonne fortune que vous avez eue, de compter par centaines les génies supérieurs, les hommes éminents, universels, encyclopédiques, et surtout de hautes honorabilités, des probités immaculées, des vertus civiques à en revendre. ”

“ C'est là le fait capital et décisif. Hors de Lourdes, point de salut ; qui n'a pas été à Lourdes est un profane et un mécréant.
Répondez. Avez-vous pris part à ces saints pèlerinages ? Vous a-t-on vu, le chapelet à la main, suivre ces bandes de pieux oisons et de bêtes bêlantes ?
CARLOS.
Oh! c'est trop fort cette fois. Il n'y a rien de respectable pour vous, rien qui soit à l'abri de vos outrages. Insulter ainsi à des manifestations que leur caractère inoffensif devrait sauvegarder, c'est indigne. C'est une profanation.
DÉMOS.
Profanation? dites-vous. ”

“ CARLOS.
Comment ! vous oseriez faire une pareille assimilation, comparer une élite à une écume ! mettre en parallèle la conduite d'une minorité harcelée, irritée par les humiliations de toute sorte, justement effrayée des menaces de pillage et de proscription, d'un côté; et, d'autre part, l'ignoble attitude des hordes de l'échafaud, les exploits de boucherie des septembriseurs, les ignominies des tribunaux révolutionnaires, ces bourreaux-magistrats dont la rage avait sa source dans cette haine instinctive que les honnêtes gens ont toujours inspirée aux coquins ! ”

“ RATAPOIL avait plutôt la physionomie d'un négociant enrichi que d'un foudre de guerre.
ROSOLIN, l'inoffensif Rosolin avait, au contraire, une, silhouette militaire et presque martiale.
Tous les rangs sociaux sont si confondus à notre époque, qu'il est bien difficile de deviner au premier aspect la provenance d'un homme, ses antécédents, sa place dans le milieu social et surtout sa classification politique.
Controverses et discussions allaient donc grand train. C'était d'abord entre Carlos et Démos, ces vieux, ces séculaires antagonistes, qu'elles étaient les plus vives. ”

“ La France ne pouvait dès l'abord se mettre à genoux et demander humblement merci. Son passé, ses instincts, son renom lui commandaient encore la lutte.
Lutte à outrance, lutte désespérée, lutte jusqu'à l'épuisement de ses dernières ressources et la ruine de ses dernières illusions! Elle devait succomber, cela était probable, cela était certain ; mais en succombant il fallait qu'elle pût répéter la vieille maxime de la monarchie : « Tout est perdu, fors l'honneur ! » ”

“ Nous approchons, il faut l'espérer, d'un dénouement semblable.
Allez au sein de tous les partis; visitez tous les camps. Où sont les violentes ardeurs du début? Où sont les ténacités opiniâtres, les croyances aveugles et profondes, les espérances fermes, la foi dans le droit et le succès ?
Toutes les passions sont amorties et paralysées , tout tombe de fatigue et d'épuisement, et bientôt il ne restera plus sur le champ de bataille que le drapeau de l'anarchie et du pillage, Il ne restera plus debout dans l'arène que l'éternel Catilina, l'homme de proie et de rapine ”

“ Cela n'est pas discutable, et, convenez-en, Démos, s'il y eut à cette époque des réclamations légitimes', de justes exigences, des tendances avouables, des ambitions justifiées, il y eut encore, et en plus grand nombre, des visées malhonnêtes, des convoitises criminelles et des manoeuvres hypocrites sous le masque du bien public.
Ce fut encore l'ère des infatuations grotesques et des hallucinations insensées. A ce dernier point de vue, les limites extrêmes de la démence furent atteintes. Le plus grand orgueil de l'histoire de France, ce n'est pas Louis XIV, c'est Robespierre. ”

“ ROSOLIN.
Vous préférez celui de la guerre à outrance ; vous avez peut-être de bonnes raison pour cela, vous. Mais le pays en a d'autres, lui, qui lui défendent d'être de votre avis. Il estime que c'est une détestable politique que celle qui, de chute en chute, de désastres en catastrophes, aboutit en dernier ressort à l'ironique parodie d'un mot célèbre et amène à s'écrier en définitive :
Tout est perdu, même l'honneur !
Exclamations bruyantes de Démos et de Ratapoil. ”

“ RATAPOIL.
Trève à vos plaisanteries, Démos. Le programme que vous venez de nous exposer, Carlos, est un irréprochable et admirable programme. Il n'y a qu'un malheur, c'est qu'il est interdit à vous et aux vôtres de le mettre en pratique. Nous seuls le pouvons, car il a pour base indispensable la sympathie des populations, l'acclamation populaire qui ne nous fit jamais défaut. ”

“ Vous aviez écrit en grosses majuscules sur votre drapeau ce mot évangélique : FRATERNITÉ, et, cela fait, vous avez rempli notre histoire de déchirements sanglants, de scènes d'égorgement et de proscription. Toute la gamme de vos nuances politiques y passa, et fut à tour de rôle amenée à dame guillotine. Ce qui fit dire à l'un de vos déclamateurs les plus boursoufflés : « La révolution est comme Saturne, elle dévore ses enfants. » Phraséologie qui ne serait que ridicule si elle n'était pas hideuse de vérité. ”

“ Aujourd'hui, sous le règne du christianisme, après les progrès de la civilisation et des moeurs, ce satanique personnage a dû modifier sa tactique et son langage. Il a toujours le même fiel au coeur, mais il a le miel sur les lèvres. Il a pris un masque, il déguise sa voix, il s'est fait ermite, saint homme en apparence, il prend des airs d'innocente candeur et les allures d'un apôtre inspiré.
Ecoutez-le parler. Il vous dira avec assurance, avec une apparente bonne foi, que c'est l'amour de l'humanité qui l'anime; qu'il a découvert des recettes infaillibles pour réaliser le bonheur du peuple ”

“ DÉMOS et RATAPOIL.
Tout beau, Rosolin, quelle hardiesse ! Voilà qui sent l'hérésie, jeune téméraire. Vous sortez de votre rôle, qui est d'emboîter le pas et de marcher à la suite, sans pouvoir demander où l'on vous mène. Votre doctrine n'est pas orthodoxe; vous pourriez bien dans votre témérité charger votre conscience d'un cas des plus graves et encourir de vertes admonestations venues du plus haut. ”

“ Il est même à remarquer que tous les grands hommes et toutes les grandes choses de ce règne se rattachent par le fait à une époque antérieure, au règne précédent, à l'administration du grand Richelieu, — grand, celui-là, sans conteste.
On posait un jour à un homme de sens et de savoir cette question : quel est le plus grand des rois de France? Il répondit : c'est le roi Louis XIII, car il laissa ou fit gouverner à sa place le célèbre cardinal, son ministre. Il avait parfaitement raison. Toutes les grandeurs du siècle de Louis XIV remontent là. ”

“ Cette fois ses chances sont bien plus grandes et les désastres seraient incalculables. C'est bien toujours la même armée qui est en présence; mais elle est démesurément grossie par la conscience de sa force, par l'espérance du succès, par cette confiance qui vient surtout de la constatation de l'anarchie qui règne dans vos rangs.
Oui, c'est bien toujours la même bande d'assaillants.
En tête, le Catilina antique. S'il n'y est en personne, c'est toujours du moins son esprit immortel qui dirige et donne l'impulsion. ”

“ C'est en somme un triste spectacle que vous donnez à la France, et il est pénible de voir un parti qui a un passé comme le vôtre finir d'une aussi piteuse façon. Vous devenez odieux à force de bêtise. On vous voit passer, traînés par votre misérable entêtement comme par un licol, aveuglés par votre infatuation, impropres à toute coopération utile. Cherchant toujours à nuire et à entraver, vous êtes les esclaves d'une force occulte qui vous fait mouvoir à son gré, qui vous ridiculise et vous déconsidère et qui est cependant pour vous l'objet d'un culte, d'une adoration quand même. ”

“ Patriotes quand même, ils sont populaires. Non seulement ils savent se bien gouverner eux-mêmes, mais encore on peut leur confier en toute sécurité la gestion des intérêts publics les plus graves. Une longue habitude les a enseignés. Ils savent par coeur le monde entier, ou du moins toutes les contrées de civilisation. Ils ont étudié toutes les questions qui s'agitent à notre époque, du haut des points culminants qui sont les meilleurs postes d'observation. Ils n'ont ni préjugés ni entêtements puérils. La plus grande hiérarchie règne dans leurs rangs. ”

“ N'est-ce pas pour avoir méconnu ces vérités qu'un gouvernement trop paterne laissa une échauffourée ridicule, organisée par un groupe d'intrigants, prendre les proportions d'une grande et profonde révolution ?
Il est un fait que l'on doit considérer comme constant : Si le roi Louis-Philippe eût fait prendre au moment opportun dans le camp de ses ennemis cent coquins au plus — cent coquins de choix — et qu'il les eût fait fusiller, il serait mort sur le trône. ”

“ La déclaration de guerre que l'Assemblée constituante fit à la religion fut, je le répète, sa plus grande faute; elle aliéna à la cause de la Révolution la moitié de la population ; elle froissa les sentiments les plus sacrés, les plus profondément enracinés; elle engendra la guerre civile, qui vint ajouter ses difficultés et ses horreurs à la guerre étrangère; elle compléta dignement la série interminable de ses désastreuses extravagances. ”

“ Personnification la plus parfaite du génie militaire, il était le premier et le plus grand parmi tous ces capitaines distingués et vaillants que l'agression étrangère avait fait sortir du sol comme une brillante production spontanée, — glorieuse pléiade de généraux éminents, qui élevèrent si haut l'honneur de notre drapeau. ”

“ La vanité, je le répète, est le lien de cohésion et la force attractive, la source de prosélytisme du parti, — et on ne devrait pas dire l'opinion, mais bien l'infatuation légitimiste.
Mais un parti ne peut pas seulement vivre de ses propres illusions et de la haute estime qu'il a de lui-même ; d'autres conditions lui sont nécessaires. Il lui faut un but défini, des espérances sérieuses, un avenir ouvert devant lui.
Vous vous dites une aristocratie, Carlos, c'est sincèrement et de bonne foi que vous vous croyez une aristocratie ”

“ Une aristocratie est une élite. Au premier rang figurent d'abord les grandes familles dont l'origine remonte aux temps les plus reculés, qui possèdent depuis un temps immémorial la majeure partie du sol, qui sont à la tête des intérêts les plus considérables et qui sont plus grandes encore par le mérite, l'intelligence et le patriotisme que par la naissance et la fortune. ”