Alexandre Pougeois

“ Maintenant, le tombeau est vide, et dans le bas de l'église de Moret, se voit dressée le long de la muraille, au milieu de plusieurs autres, une longue dalle qui, pendant un siècle a recouvert ce qui restait de la brillante comtesse de Moret, noble poussière que les eaux troublées du Loing ont roulée, non sans horreur, dans leur lit fangeux. La pierre qui protégeait cette dépouille redit encore ses noms, ses qualités, ses titres ; mais elle tait le jour de sa mort. Les enfants avaient oublié la date du trépas de leur mère, et le graveur laissa l'inscription inachevée (2) ! ”

“ Mais, au milieu de ces lugubres scènes qui s'affichent en pays civilisé, un spectacle repose le coeur, c'est l'attitude de la population morétaine.
Le peuple de Jérusalem, en laissant s'accomplir en silence l'horrible drame du Calvaire, a fait descendre, à bref délai, sur la ville déicide, la malédiction et la ruine.
Ici, la ferme et religieuse population de Moret, voulant parler haut, vient de signer en masse contre les nouveaux juifs et leur complot sacrilège, une courageuse protestation qui sera de la petite ville le salut et la gloire. ”

“ L'empereur qui, c'est chose avérée, connaissait son Vosgien sur le bout de son doigt, ne pouvait ignorer la haute réputation du sucre d'orge de Moret, et il voulut en goûter. C'était une envie tout comme une autre, et au surplus, pour être empereur, il n'en était pas moins homme, et, comme le reste des hommes, sujet à de ces petites fantaisies qui se rencontrent communément dans le beau sexe, mais que le nôtre n'exclut pas ; bref, il voulut manger du sucre d'orge de Moret ; grand embarras, la ville n'en
possédait pas une once ! ”

“ Depuis l'année terrible, jusqu'à ce moment, rien de bien extraordinaire ne se passa dans Moret.
Heureux, dit un philosophe, les peuples qui n'ont point d'histoire ! Mais tous les peuples en ont une ; et il n'est pas de localité tant soit peu importante qui n'ait eu, grâce à Dieu, son barde ou son chroniqueur.
Si l'histoire, comme on l'a dit, est l'école des rois, elle est aussi l'école des peuples. Le mal raconté fait horreur et devient son propre remède; le bien publié trouve des imitateurs. ”

“ Mais de toutes les oeuvres d'art, celles qui offrent, avant toutes les autres, le criterium de la supériorité, ce sont sans contredit les monuments de l'architecture. Tous les autres arts, ceux surtout qui passent pour les plus nobles, la peinture, la sculpture, trouvent leurs modèles dans la nature et sous leur main, tandis que l'architecture est obligée de les chercher en elle-même et de tout créer. On peut donc dire que le caractère d'un siècle se révèle surtout par son architecture. A ce litre, le moyen-âge doit être proclamé l'époque du génie par excellence. ”

“ VUE GENERALE DE MORET
PRÉFACE
DE LA PREMIÈRE ÉDITION
L'étude de l'histoire est une occupation non moins utile qu'attrayante. Mais il en est de cette étude comme de l'exploration des curiosités de l'art et de la nature ; on ne craint pas d'aller admirer au loin les antiquités, les monuments, les sites ; et les beautés qu'on a près de soi, on ne prend pas la peine de les regarder. L'histoire de son propre pays, c'est souvent ce qu'on ignore le plus. ”

“ Le temps n'a fait que répandre quelques ombres sur un coin du tableau ; mais le climat n'a pas changé, et l'air qu'on y respire non seulement continue d'assurer la longévité à ceux qui naissent dans le pays, mais encore prolonge l'existence des souffreteux qui viennent l'habiter.
Les cours d'eau non moins que les bois et les montagnes épurent au milieu de nous l'atmosphère.
Outre la Seine et le Loing dont nous avons parlé, une autre petite rivière, riche en souvenirs, baigne la ville de Moret, c'est l'Orvanne. ”

“ Dans l'immensité de l'étendue, dans l'élancement des colonnes, dans l'élévation des voûtes, dans cette tendance générale à tout diriger vers le ciel, ne reconnaît-on pas la vivacité de la foi, l'ardeur de l'espérance et une exhortation faite aux hommes de diriger en haut leurs pensées, leurs sentiments, leurs oeuvres ? La religion exaltait les âmes et le génie.
Quoique construite dans de moindres proportions que les grandes cathédrales, l'église Notre-Dame de Moret peut soutenir le parallèle avec ces incompa rables monuments pour le fini du travail. ”

“ En effet, depuis que s'est épanouie cyniquement, dans notre belle France, la secte impie qui voudrait greffer son sauvageon immonde sur le vieux tronc de notre glorieux pays, comme ces végétations parasites qui réussissent parfois à souiller un vieux chêne de leur excroissance batarde et stérile, on rencontre par ci, par là, à Moret comme ailleurs, quelque rare partisan de la cabale libre-penseuse, reconnaissable a son air de fatuité, à son bonnet penché sur l'oreille, insultant de l'oeil son concitoyen, et même l'honnête étranger qui visite son pays. ”

“ Liés par un étroit serment d'hommage et de fidélité au roi, et exposés à se voir dépouillés de cette propriété sur le moindre signe du monarque, ils usaient envers leurs subordonnés d'une autorité toute paternelle, comme l'eût fait la royauté elle-même. Le joug de la féodalité ne pesa donc pas lourdement sur la ville de Moret.
Le fonctionnement de la justice, point capital dans ces temps troublés, n'était point délaissé, comme on le croit généralement.
Le soin de défendre le droit de chacun est un des premiers devoirs et doit être un des premiers soucis d'un gouvernement. ”

“ Ils se hâtaient trop de devancer les terroristes.
Tel était le prélude de l'oeuvre de barbarie qui s'annonçait jusque dans les petites bourgades, et devait engloutir tout ce qu'il y a de plus grand et de plus respectable sur la terre de France, les personnes, les monuments, les archives. Moret, qui avait vu, depuis des siècles, tant d'illustres personnages dans son sein, dont le célébre château comptait tant de mouvances dans ses alentours, devait aussi posséder des documents particuliers d'un prix inestimable au point de vue de l'histoire. ”

“ Ce texte, si attachant par son élégante clarté est encore aidé par quelques beaux dessins de Sauvageot : le portail de la magnifique église, les deux portes de la ville, les restes du château-fort dont on attribue la construction à Louis VII, une vue de la rivière de Loing, du pont qui commence à la porte de Bourgogne, des débris de tourelles et de remparts qui bordent la jolie rivière que l'on voit circuler et comme se jouer dans une vallée dont le pittoresque
est ravissant, tout cela, disons-nous, est plein d'intérêt. ”

“ Il faut rendre hommage au génie investigateur de ce temps. Il explore, dans tous les sens, le domaine
que le Créateur a livré, selon le mot de l'Ecriture, à la dispute des hommes (Eccl. m, II) . Que de secrets déjà des chercheurs infatigables ont arraché à la nature ! Quels rapides progrès la chimie n'a-t-elle pas imprimé à l'industrie et aux arts ?
La géologie, à peine sortie de ses langes, a commencé à balbutier ses premiers mots, et l'on peut espérer qu'elle mettra en lumière une série de faits incontestables sur l'histoire de notre globe. ”

“ La plus remarquable de toutes est celle de la marquise de Vardes, la célèbre Jacqueline de Beuil, comtesse de Moret. L'inscription qu'on y grava, quoique altérée en partie, est presque entièrement visible. En la parcourant des yeux, on s'émeut malgré soi devant la noblesse qui se dégrade et devant le repentir qui se relève dans l'expiation et la bienfaisance. ”

“ Avant de détourner nos regards de cette intéressante partie de l'église, jetons les un instant sur cette voûte élancée qui s'élève comme la nef, à près de 22 mètres de hauteur.
Le choeur que nous venons de décrire succinctement était jadis séparé de la grande nef par un magnifique jubé qui n'existe plus.
Les grandes églises du XIIe siècle étaient toutes munies de leur jubé, sorte de tribune construite, à l'entrée du choeur, avec tout le luxe de l'architecture et de la statuaire. C'est de ce point élevé que se faisait la lecture de l'épître et de l'évangile pendant l'office
divin. ”

“ Découvertes géologiques faites dans ces derniers temps aux alentours de Moret.
Moret est le centre d'une contrée qui a fourni à la curiosité géologique des savants contemporains un aliment substantiel et savoureux.
La géologie, science toute récente, a la prétention de découvrir l'âge précis du globe terrestre, et des êtres organiques qu'il porte et nourrit, mais surtout de l'homme, le plus noble de tous. ”

“ Il est difficile, dans un espace aussi restreint que celui qu'occupe la petite ville de Moret, de trouver réunis autant de monuments anciens encore debout, et autant de débris du moyen-âge, qui attestent aux yeux du voyageur, du touriste et de l'antiquaire, l'importance militaire qu'avait cette place il y a quatre siècles. ”

“ Ce qui les préoccupe par dessus tout, c'est l'âge de la Pierre le plus ancien de tous. C'est selon eux, une époque absolument préhistorique, c'est-à-dire, antérieure à toutes les notions d'histoire que nous a laissées la tradition. Dès lors, les savants, n'étant gênés par aucune donnée historique, ont leur coudées franches pour fabriquer des systèmes, d'autant plus que cette époque a été excessivement longue, puisqu'elle embrasse, toujours selon eux, plusieurs centaines de milliers d'années, pendant lesquelles l'homme ne connaissait que la pierre comme instrument de travail. ”

“ Mais retenons d'eux qu'il était un savant de premier ordre, un homme de génie dont la France et le monde entier s'honnorent, que, selon lui, l'homme contemporain de ce qu'on appelle l'époque tertiaire et quaternaire n'existe pas,
en un mot, que la théorie de Cuvier est la confirmation de la cosmogonie mosaïque; et ajoutons qu'oser accuser un pareil homme d'avoir sciemment faussé la science; c'est se mentir à soi-même.
Une curiosité de Moret plus nette, plus sérieuse, plus authentique que les fossiles dont nous venons de parler, ce sont les intéressantes stratifications de Lacelle-sous-Moret. ”

“ Ce n'est que dans ce sens qu'on peut expliquer le don qu'il fît du domaine de Moret au comte de Chabannes, dont il
s'est élevée sur les ruines de l'ancienne. Cette féodalité moderne, c'est la puissance de l'industrie, c'est l'aristocratie du capital ; ses donjons, ce sont les ateliers où des malheureux trouvent une mort précoce ”

“ Quant à notre siècle, s'il était sans rival, comme on se plaît à le dire, il eût créé des oeuvres d'art originales, devant lesquelles devrait s'incliner tout ce que le génie de nos pères offre à notre admiration ; mais il arrive, au contraire, que nos plus célèbres contemporains sont avant tout imitateurs ; et, en architecture, comme dans tout le reste, ils n'élèvent sous nos yeux que des monuments du plus bizarre Composite et de la plus prosaïque imitation. ”

“ Ces trois étages d'ogives, en même temps très régulières et très variées, avec leurs colonnes, leurs chapiteaux, leurs frises et leurs ornementations diverses, sont d'un effet grandiose, et maintenant qu'une intelligente restauration (I) rend à cette partie de l'église son aspect primitif, on peut dire que ce chef-d'oeuvre du XIIIe siècle est la partie la plus intéressante de tout l'édifice, et l'artiste ou le simple amateur qui porte ses regards de ce côté, ne peut se défendre de contempler avec admiration cet ensemble d'une harmonie et d'une perfection inimitables. ”

“ Mais, grâce à Dieu, un artiste de goût, un juste appréciateur des antiquités, cédant à sa passion de l'art, acheta cette ruine. Moins dédaigneux dé la charmante cité que le brutal amateur qui a dépecé les dentelles architecturales de la maison de François Ier pour en enrichir l'opulente capitale, M. Thirion a respecté le monument de Louis VII, l'a laissé à sa place comme une richesse du pays, et lui a conservé extérieurement son cachet d'antiquité et son aspect ruineux. ”

“ Mais aujourd'hui, malgré leur dignité, malgré leur réputation de vertu, malgré leurs passe-ports, uniquement parce que le vent de la fortune a changé pour elles et qu'elles sont de faibles femmes, c'est-à-dire, parce que leur malheur les rend plus dignes de compassion, on les arrête, on les menace, on les insulte, et ceux-là même qui ont en main le pouvoir et l'obligation de les protéger et de les défendre, se font les exécuteurs des aveugles fureurs de la lie du peuple. ”

“ C'est de cette union des esprits et des coeurs que sont nés en ces dernières années le Musée municipal, où artistes et amateurs se plaisent à offrir tableaux ou pièces de collections et La Société des Amis de Moret qui, animée du sens artistique autant que du respect du passé, saura veiller à la conservation des trésors que la nature, l'art et l'histoire ont accumulés dans l'Antique et Royale cité de Moret. ”

“ L'argent, il est vrai, n'est pas plus précieux que le temps, mais il pèse plus, il sonne, il brille, il colle aux mains, au coeur, et ne se déplace pas facilement.
L'histoire est aussi muette sur l'étymologie du nom de Moret que sur l'origine du pays qui le porte,
Rien n'est plus difficile que d'établir l'étymologie des mots français primitifs. Notre pays est une terre privilégiée qu'ont sillonée les grandes migrations des peuples, et que se sont disputée vingt nations diverses. ”

“ La patrie, en effet, ce n'est pas seulement la terre qui nous porte, le sol que nous foulons, le lien qui nous unit à des contemporains vivant avec nous, dans le même pays et sous les mêmes lois, associés aux mêmes épreuves et solidaires de la même destinée. ”

“ La grande oeuvre de Louis XV à Moret, c'est la construction du canal du Loing, qui est le complément des canaux de Briare et d'Orléans, pour faire communiquer la Loire avec la Seine.
Les rivières et les fleuves sont des routes naturelles qu'on a utilisées de bonne heure pour faciliter les relations commerciales. Mais pendant bien des siècles, les bassins des grands fleuves restèrent étrangers l'un à l'autre, et la pensée de les relier par des lignes artificielles est relativement moderne. ”

“ De ses labeurs est sortie, en 1855, l'Orpheline de Moret, ouvrage en deux volumes, où l'auteur résume, sous forme de roman, l'enthousiasme de ses concitoyens pour leur pays natal ; car, si Moret offre des charmes aux étrangers, il a surtout le privilège d'enchanter ceux qui ont été bercés dans son sein. Avec une instruction plus développée, plus mûre et un peu plus saine, le romancier morétain eût été digne de chanter la cité jadis royale. Il n'en faut pas moins louer son zèle ; il a fait un essai qui trouvera peut-être des imitateurs plus heureux. ”