Augustin Labutte

“ Cette plage, que la mer féconde pour les malheureux qui y vont tendre leurs filets, pourrait
facilement, au moyen d'un travail peu coûteux, se transformer en une espèce de bassin, où les petits bateaux de pêche, qui font toute la fortune
des habitants de la côte, trouveraient un nid contre la tempête; tandis que, dans l'état de choses actuel, mouillés sur une rade exposée à la furie des vents d'Ouest et du Nord, ces frêles bâtiments, moins heureux que les mouettes du rivage, sont forcés d'aller souvent avec les plus grands risques se réfugier dans le port de Honfleur. ”

“ Quand nous visitâmes pour la première fois le prieuré de Saint-Arnould, c'était par une belle soirée d'été , les mourantes clartés du soleil couchant jetaient à travers les lambeaux de croisées, à travers les pans de murailles abattues, ces magiques reflets qui font tant rêver les poètes ; le calme de la nature , la magnificence du site, le souvenir des temps passés , dont furent témoins les ruines qui gisaient à nos pieds, tout cela s'animant dans notre pensée , semblait murmurer quelque langue intime que l'âme seule saurait comprendre ! ”

“ Dans le faubourg de l'Est, l'église SaintLéonard-des-Charnps, au moins celle que brûla Chaudet, et dont nous ne possédons qu'un faible reste mutilé par le temps et les hommes, appartient à l'école d'architecture du XVe siècle. C'est alors que l'artiste prodiguait de sa main libérale ces admirables détails, que l'art, dans sa décadence , tenta, mais en vain, de reproduire. Le portail de Saint-Léonard conserve encore de précieux souvenirs de son ancienne splendeur. ”

“ Le plateau de Grdcc, ainsi qu'il est appelé du nom de la chapelle, est un des sites les plus délicieux de notre province.
La nature semble avoir prodigué à ce petit coin de terre tous les trésors de ses éternelles beautés : les souvenirs historiques que rappellent un instant le panorama des rives opposées, qui se déroulent sous les yeux comme un bas-relief immense, se trouvent mesquins en présence de cette
grande page du livre de l'univers, c'est que l'Océan est là, dominant le paysage de toutes ses splendides magnificences, de toute son accablante majesté ! ”

“ A quelque distance d'Hébertot , mais sur la commune de Vieux-Bourg , se voyait autrefois un château fort, où fesaient leur résidence les seigneurs de Mal-Mains. La position de ce château , sur la crète d'un coteau qui présente, du côté de la vallée, un plan incliné d'une élévation assez considérable, le rendait presque inexpugnable en égard aux moyens d'attaque auxquels on était réduit dans les guerres du moyen-âge.
Il ne reste plus de cette espèce de forteresse qu'un immense pan de murailles, sur laquelle le
temps a jeté un magnifique manteau de lierres. ”

“ Partout le passé s'en va, et personne ne s'en soucie, excepté quelques rêveurs étrangers aux choses du présent.
Du côté de la mer, le rempart est moins épais,
mais il est flanqué de deux tours principales à ses deux extrémités : celle-ci, vers l'Ouest, c'est la tour Carrée; celle-là, vers l'Est, c'est la tour aux poudres. A côté de la tour Carrée, voilà la porte de Caen, dont le donjon élève fièrement la tête au-dessus de toutes les fortifications dont il semble le chef; son pont levis, en s'abaissant, lie la ville au faubourg Sainte-Catherine. ”

“ La bande qui s'empara de Honfleur, commença par en chasser les autorités et soumit ensuite les bourgeois à toutes les avanies, à toutes les vexations qu'il lui prit fantaisie d'imaginer, menaçant de rester tant qu'on ne lui paierait pas une contribution, et soutenant que la ville lui appartenait par droit de conquête. Les malheureux habitants, que la guerre avait réduits à la dernière détresse , se trouvant dans l'impuissance de se racheter eux-mêmes, se retournèrent naturellement vers le roi. ”

“ Ce n'est point le temps qui a commencé la dévastation de Saint-Arnould , ce sont les hommes ; anathême a été prononcé sur cette charmante église lors de la révolution ; en conséquence elle fut pillée, saccagée , puis abandonnée, pour que le temps en fit sa proie ; l'œuvre est bientôt terminée. Il est impossible de se défendre d'un profond sentiment d'émotion , quand, après avoir gravi le coteau de Saint-Arnould et contemplé l'admirable spectacle que l'on y a sous les yeux, on pénètre dans l'église, par une porte latérale obstruée par des ronces et des débris de colonnes. ”

“ FAUBOURG SAINTE-CATHERINE. - La rue des Prés s'appelait autrefois la rue Saint-Etienne-desPrés, la fontaine de la rue de la Foulerie s'appelait la fontaine Saint-Etienne : ces désignations, que l'on retrouve dans tous les actes publics du XVIIe siècle, prouvent, jusqu'à l'évidence, l'exactitude des renseignements qui ont servi de fondement à l'opinion précédemment émise sur l'emplacement qu'occupait autrefois l'église Saint-Etienne : ces
preuves irrécusables sont d'ailleurs confirmées par une tradition constante. ”

“ Cette église, dont les ruines si pittoresques ont fixé l'alléntion d'un grand nombre d'artistes, abandonnée , oubliée, pour que le temps en fasse ce qu'il en voudrait, a trouvé un protecteur dans un lierre vigoureux, qui s'attache à ses débris avec
amour, et la défend contre les assauts des vents et l'intempérie destructive des saisons, en lui fesant comme un manteau de son feuillage et de ses innombrables réseaux. ”

“ Elie est aujourd'hui parfaitement entretenue par ses nouveeux maîtres, qui font aux étrangers l'honneur de leur maison avec une simplicité de bon ton, que l'on trouve bien rarement chez les parvenus qui composent ce que l'un appelle, ironiquement sans doute, l'aristocratie nouvelle.
Tout auprès du château, se trouve l'église, curieux monument, puisqu'il est le seul de notre contrée qui conserve des traces aussi remarquables de l'architecture romane des premiers siècles du christianisme. ”

“ Le Mont-Canisy , au pied duquel se trouve le village de Bénerville, est, en partant de Trouvi/le, la première de ces collines qui présentent à l'Océan leurs crêtes arides et ravagées : au bord même de la falaise, protégée par d'énormes contre-forts, à la fois contre les éboulements et contre les vigoureux assauts des orageuses marées, s'élève l'église paroissiale de Bénerville, qui naguère n'était qu'une simple chapelle. ”

“ Ainsi, il faut penser que sur son emplacement existait quelque chapelle dédiée à la vierge, sous le nom de Notre-Dame-des-Vases, et dont la fondation remontait à une époque où Honfleur, encore sans remparts et fossés, n'était qu'une misérable réunion de cabanes, bâties sur un marais formé des alluvions de la Seine, et que couvrait de temps en temps les hautes marées de l'Océan. ”

“ Les Saxons, dans la crainte d'une surprise des Romains, qui avaient des établissements militaires à Varaville et à Villers (l) , ne se fixaient que sur les rives mêmes de l'Océan ; vivant d'ailleurs de pirateries plutôt que d'agriculture , ils préféraient les dunes sablonneuses , battues par les vagues et les tempêtes , aux fertiles vallées du Pays d'Auge.
A Dives , autour de Dives, tout rappelle donc de grands souvenirs des anciens jours ; mais c'est là aujourd'hui la seule richesse de cette vieille cité , qu'aucune voie de communication ne vient arracher au sommeil de mort qui l'engourdit. ”

“ Ce qui reste encore debout de l'ancien Dives , présente je ne sais quel aspect morne et désolé; en pénétrant dans son enceinte , on s'aperçoit de suite que toute vie , tout mouvement s'est retiré de ce vestige de cité. Les rues , les places , l'église, les halles, tout est dans de grandes proportions , tout indique, ce que l'histoire révèle d'ailleurs d'une manière certaine , que Dives avait autrefois une importante population , et qu'il vit de meilleurs jours. ”

“ Les corbeaux saillants et simples, en forme de console, ont tous les caractères d'une œuvre du XIe siècle.
Sous la corniche de l'abside étaient des modillons que le temps a tellement mutilés que c'est à peine si l'on peut distinguer la forme principale de la fantaisie de l'artiste ; nous avons cru cependant reconnaître comme des têtes de démon à barbe de bouc ; à cette époque, l'imagination se donnait carrière pour ces sortes d'ornements, et multipliait les symboles à l'infini.
Le patron de l'église de Bénerville est SaintChristophe, l'hercule chrétien. ”

“ Cette dernière étymologie parait d'autant plus vraisemblable, que le pays d'Auge fut habité, vers la fin du IXe siècle, par des peuples de langue teutonique; si l'on s'y arrête, la dénomination de pays d'Auge serait donc équivalente à celle-ci : pays de prairies, ce qui est d'ailleurs conforme à la nature générale du sol.
Après la conquête de la Neustrie, sur les rois franks, Roll, en partageant les terres à ses compagnons, ne disposa point du pays d'Auge; ainsi tous les fiefs qu'il y créa, relevèrent de la couronne ducale. ”

“ Tandis que la cité ducale ouvrait le palais de ses vieux princes normands à son nouveau souverain , Louis XI, qui estimait tout moyen bon pour soi tirer d'un mauvais pas, profitant du premier prétexte qui se présenta pour violer la trêve , accourut en Normandie avec toute son armée, francs archers et artillerie grosse et menue; à son approche Rouen se remit en ses mains. Le duc Charles et plusieurs de sa compagnie se sauvèrent à Honfleur, où ils trouvèrent le duc de Bretagne, un des principaux membres de la ligue féodale , lequel les emmena avec lui dans sa duché. ”

“ Cette composition, dans laquelle l'artiste a reproduit la grande scène qui termine le drame de la passion , ce moment terrible où le Christ, après avoir dit tout est consommé, jeta un grand cri et rendit Vesprit ; cette composition frappe et saisit d'abord , par le profond sentiment d'harmonie dont elle porte l'empreinte : le ciel est sombre et menaçant, une crainte surnaturelle se manifeste sur le dur visage des soldats romains, une douleur sans nom apparaît dans les regards résignés des saintes femmes, c'est l'instant où le voile du temple se déchire , où la terre rend ses morts ”

“ Cependant le premier projet médité contre l'Angleterre ayant été rompu, la grande armée de l'Écluse, licenciée , les fonds amassés à grande peine pour cette expédition nationale, honteusement dilapidés, on se ravisa quelques mois plus tard , et l'on réunit, dans le même but, deux nouvelles flottes, l'une à Tréguier, l'autre à Harfleur.
Honfleur s'empressa de fournir son contingent d'hommes et de navires à la flotte de Harfleur; mais ces derniers préparatifs n'eurent pas plus d'effet que les premiers : tout vint à néant et ne portèrent si grandes provisions aucun fruit. ”

“ Le flanc opposé de la colline forme un constraste assez curieux avec celui qui regarde la mer.
Là, au milieu d'un délicieux nid de verdure, s'élève une charmante habitation d'où la vue s'étend sur un de ces riches paysages que l'on rencontre presque à chaque pas dans la riante vallée d'Auge. ”

“ Les rosaces de l'intérieur sont d'une immense dimension, et ont les formes élégantes de la Renaissance, mais malheureusement elles ont perdu leurs beaux vitraux coloriés.
L'édifice est dominé par une tour à plate forme, qui conserve de notables parties romanes : du haut de cette tour on comprend très-bien le plan de l'ancien Dives, on juge facilement quel devait être l'ancien cours de la rivière et comment le mouvement des marées est devenu peu à peu insignifiant, à mesure que se formait l'immense plaine de sables
qui se trouve aujourd'hui entre Dives et la mer. ”

“ Ce joli village, dont l'église mire coquettement, à travers un rideau de sveltes peupliers , son frôle clocher, dans les claires eaux de la Dives, ne possède aucun monument, aucune ruine qui le distingue de ceux qui sont semés tout autour dans les vastes prairies ”

“ Cette église a été tellement remaniée, que le clocher seul appartient aujourd'hui à l'époque de sa fondation.
Le Mont-Argis , qui se trouve sur le territoire de la commune de Cambremer , est sans contredit, le plus magnifique point de vue de la Normandie : à ses pieds se d'éroule la plus riche comme la plus vaste vallée du pays d'Auge ; aucune description ne peut donner une idée de l'admirable pompe du paysage qui s'offre aux regards quand on a gravi le sommet de cette montagne verdoyante. ”

“ Quelques mois après, la recouvrance de Honfleur, la conquête de Falaise, Domfront et Cherbourg, acheva la délivrance de toute la province.
La campagne de Normandie, suite non interrompue de brillants faits d'armes, Savait duré que treize mois. « Jamais si grand pays ne fut » conquis à si peu de perte de peuple et gens de » guerre, ni à moins de destruction et dommage » du pays. ”

“ A cette époque où la monarchie était dans toute sa sève , où toutes les puissances sociales se personnifiaient dans l'homme roi, un prince du sang était un demidieu, et la ville qu'il honorait de préférence d'une entrée, devenait un objet d'envie pour les villes voisines du même ordre.
Toutefois, si la distinction que le duc d'Orléans accordait à Honfleur, nattait les habitants , elle ne devait pas contribuer à les enrichir. ”

“ Quand Henri d'Angleterre fit invasion en Normandie , il ne troubla point la paix des hôtes du Val-Richer, il s'empressa , au contraire, de les confirmer dans tous leurs droits et privilèges, par une charte, que signèrent notamment comme témoins les évêques de Lisieux et de Bayeux.
Aujourd'hui, ce qui subsiste des vastes bâtiments
du couvent, restauré et embelli, est devenu la propriété privée d'un homme que les lettres citeront toujours avec honneur, quelque soit d'ailleurs la sévérité des jugements de l'histoire pour ses actes politiques. ”

“ Le Ratier, c'est cette île de sable qui a la forme d'une croix, et qui parait et disparaît à chaque mouvement des marées.
Distante de terre d'une lieue et demie environ , depuis un temps immémorial, elle fournit à de nombreuses familles de pêcheurs, la moisson de coquillages dont le modique prix les fait vivre.
Le Ratier est la mine du pauvre. Ecueil redoutable pour les grands navires, la mer le couvre assez pour que les petits puissent le traverser impunément. ”

“ Le paysage est dominé par de vertes collins, couvertes de prairies, de bruyères et de bois ; de jolies habitations de campagne apparaissent de tous côtés, soit sur le versant de ces collines, soit au fond des vallons ombreux s'étendant à leurs pieds, et que traversent de frais ruisseaux qui courent en murmurant s'abîmer dans l'océan, ce grand symbole de l'infini. ”