Henri II d'Angleterre

“ Le très chrétien Henri, ce monarque si grand, que la couronne d’Angleterre, malgré l’éclat dont elle brille, est au-dessous de son mérite, pour dissiper l’erreur du vulgaire ignorant qui pourrait croire que la reine Catherine n’était pas sa légitime épouse, veut que son unique fille, la princesse Marie, soit proclamée héritière du trône, et que, comme telle, on lui jure fidélité. C’est pour cela qu’il a convoqué à Londres tous les grands d’Angleterre. En vertu de sa toute-puissance, il leur ordonne de prêter le serment. Sont-ils prêts à obéir ? ”

“ La chute d’Henri II fut un grand coup pour la puissance anglaise. Elle ne se releva qu’imparfaitement sous Richard, et ce fut pour tomber sous Jean. La cour de Rome profita de leurs revers pour faire reconnaître deux fois sa souveraineté sur l’Angleterre. Henri II et Jean s’avouèrent expressément vassaux et tributaires du pape.
La puissance temporelle du saint-siège s’accrut ; mais en peut-on dire autant de son autorité spirituelle ? Ne perdit-il pas quelque chose dans le respect des peuples ? ”

“ Le corps du roi Henri V, découvert, exposé solennellement, entouré des DUCS DE BEDFORD, DE GLOCESTER ET D'EXETER, DU COMTE DE WARWICK, DE L'ÉVÊQUE DE WINCHESTER, DE HÉRAUTS, ETC.
BEDFORD.--Que les cieux soient tendus de noir! que le jour cède à la nuit! comètes, qui amenez les révolutions dans les siècles et les États, secouez dans le firmament vos tresses de cristal, et châtiez-en les étoiles rebelles qui ont conspiré la mort de Henri, de Henri V, trop illustre pour qu'il vécût longtemps! Jamais l'Angleterre n'a perdu un si grand roi. ”

“ Henri s'était marié, en 1236, à la princesse Éléonore , fille du comte Raymond de Provence.
En 1258 , Richard, frère du roi, fut couronné roi des Romains. "Le règne de Henri III fut un règne de souffrance pour les nobles, le clergé et le peuple ; ce prince, avide d'argent, les accablait d'impôts, ce qui occasionna, pendant ce règne, des guerres intestines qui ne se calmèrent qu'à sa mort.
En 1265, au milieu des calamités qui accablaient l'Angleterre, on assembla le parlement,
et, outre les barons et les prélats,, on appela à cette assemblée des députés des villes et des bourgs. ”

“ Le premier soin de Henri, en montant sur le trône d’Angleterre [1154] , fut de demander la paix ; son autorité, encore mal affermie, ne lui permettoit pas de lutter contre la France, et Louis-le-Jeune, au lieu de profiter de ses avantages, consentit à signer un traité, en lui faisant payer deux mille marcs d’argent pour les frais de la guerre. Cependant Henri, maître de l’Angleterre, de la Normandie, de l’Anjou, du Poitou, de la Saintonge, de l’Auvergne et du Limousin, ne songeoit qu’à augmenter encore ses possessions. ”

“ Son fils aîné Édouard, pour venger la mort de son père et de ses nobles amis tués avec lui, arrive à Londres, assemble le parlement, et, le 5 mars 1461, le parlement décrète la déchéance de Henri VI et l'élévation d'Edouard IV au trône d'Angleterre.
Henri VI était doux, bienveillant, miséricordieux, patient, religieux; il eût été le modèle des pères de famille; mais, comme roi, par sa trop grande faiblesse il fut constamment le jouet des passions ambitieuses de ses oncles. ”

“ Quand il avait fait solliciter Henri de conclure un traité, il n’avait jamais pu obtenir ni réponse ni résolution, tant ce roi était « vacillant et indécis ; de penser que je veuille être continuellement en guerre avec l’empereur sans être aidé ni secouru de lui, et qu’en cela mon amitié lui soit profitable et la sienne me soit dommageable, c’est chose trop à mon désavantage, » écrivait-il à son ambassadeur, l’assurant, du reste, que, quelque traité qu’il fit, il ne manquerait pas d’observer la bonne amitié et la perpétuelle alliance existant entre lui et le roi d’Angleterre. ”

“ Sort Salisbury.
BEDFORD. — Il a à la fois la valeur et la générosité — d’un prince.
WESTMORELAND. Oh ! que n’avons-nous ici pour le moment — dix mille de ces hommes d’Angleterre — qui ne font rien aujourd’hui (32) !
Entre le roi Henry.
LE ROI HENRY. Qui donc émet ce vœu ? — Mon cousin Westmoreland ! Non, mon beau cousin : — si nous sommes marqués pour mourir, nous sommes assez — pour le désastre de notre patrie ; et si nous survivons, — moins nous serons, plus grande sera la part d’honneur. — Vive Dieu ! je t’en prie, ne souhaite pas un homme de plus. ”

“ Le duc de Nemours quitta Londres l'avant-veille de l'arrivée d'HENRI DE FRANCE dans cette capitale. A l'embouchure de la Tamise son bâtiment échoua sur un banc de sable, et ne s'en dégagea qu'avec l'aide d'un remorqueur.
Les doctrinaires auraient pu épargner ce voyage au fils de Louis-Philippe, si leur but était de fermer au comte de Chambord l'accès de la cour d'Angleterre ; car l'auguste exilé n'avait jamais songé à briguer l'amitié d'un gouvernement dont la constante hostilité contre l'intérêt français est si manifeste. ”

“ Pendant que Richard II, Henri IV et Henri V se succédaient sur le trône d’Angleterre, la longue régence à laquelle le jeune âge puis, bientôt après, la folie de Charles VI (1380-1422) condamnèrent la France durant son règne, rouvrait pour ce pays l’ère des agitations et des compétitions que Charles V avait interrompues sans en supprimer la cause. Les oncles du roi, chargés du gouvernement pendant sa minorité, s’appliquaient surtout à exploiter le pouvoir au profit de leur intérêt personnel. ”

“ Sa position allait devenir des plus difficiles. Tout le côté oriental étant ouvert à son ennemi, il pouvait, isolé à l'Occident, être acculé dans l'impasse du Pays-
de-Caux, sans refuge même, soit dans Rouen, soit dans le Havre, villes à lui.
Il savait probablement qu'Henri allait recevoir d'Angleterre un second envoi d'hommes. Le mieux était donc de s'éloigner, au plus vite, de ces flots qui, au lieu de recevoir un fugitif, apportaient au Roi des armes, des munitions, des soldats, au moment où l'armée royale de l'Est montrait, à quelques lieues de là, ses drapeaux. ”

“ Lord Lincoln donna l'ordre d'arrestation avant de se rendre chez le roi. Mais eussions-nous reçu l'ordre de Henri lui-même, aucun de nous n'eût porté la main sur l'homme que l'Angleterre honore.
En disant ces mots, il baisa respectueusement la main de Géraldine et s'éloigna. Il n'y a rien qui réjouisse tant le cœur que de rencontrer un ami là où l'on s'attendait trouver un ennemi, et surtout lorsque nous l'entendons partager nos sentiments. Cette douce certitude apporta un baume à la doulenr de Géraldine. ”

“ Au lieu d’améliorer la situation de la dynastie, la défaite de Henri le Lion l’avait aggravée. Retiré en Angleterre, celui-ci avait attiré l’attention et l’ambition des Plantagenêts sur les affaires d’Allemagne et assuré leur appui à ses partisans. Aussi le nouveau règne fut-il salué par une révolte des Guelfes qu’il fallut apaiser par des concessions et des promesses. Plus encore que son père, Henri VI négligea l’Allemagne pour l’Italie. L’universalité de la politique impériale ne la liant à aucune nation, son siège devait naturellement se trouver là où elle trouvait la force. ”

“ Le roi éperdûment amoureux donnait son assentiment à tout. — Je parlerai à mes conseillers, dit-il, et j'apprendrai lequel sera assez téméraire pour se montrer l'ennemi de son maître, en exigeant que Henri Tudor renonce à son bonheur. Je dirai que je sollicite ta main car tu es la plus belle, la plus digne de porter la couronne d'Angleterre, qui t'appartiendra jusqu'à ton dernier jour. La mort seule pourra te séparer de moi, mais aucune autre force sur la terre, aucune considération au sujet de la succession au trône, ni les désirs du peuple ou d'autres intérêts de l'Etat. ”

“ ÉLISABETH D’ANGLETERRE Du point de vue de l’histoire universelle, il n’est guère de période autant dénuée d’intérêt que les règnes des trois fils d’Henri II, car les Valois finissent par trois frères comme ont fini les Capétiens et comme finiront les Bourbons : étrange parallélisme des destinées de ces trois dynasties. De 1559 à 1589, François II, Charles IX, Henri III se succèdent sur le trône : personnages troubles ou falots qui, avec la reine-mère Catherine de Médicis [1] , président à de sanglantes ou impuissantes intrigues sans cesse renouvelées et auxquelles la religion sert de prétexte. ”

“ HENRI VI, roi d’Angleterre, fils et successeur du précédent, né à Windsor en 1421, mort en 1471. Il n’avait que neuf mois à la mort de son père, qui l’avait placé sous la tutelle des ducs de Glocester pour l’Angleterre, et de Bedford pour la France. Pendant qu’on le proclamait à Paris, Charles VII, reconnu par les provinces non conquises par les Anglais, tenait la campagne, mais perdit les batailles de Crevant (1423) et de Verneuil (1424) et se vit à deux doigts de sa ruine. ”

“ Tout le caractère de l'antique château est la force et la sévérité. Son Altesse Royale y a passé la journée ; et le noble duc aurait vivement désiré que l'auguste voyageur se fût reposé plus de temps sous son toit ; mais déjà des Français étaient annoncés à Londres, et tout ce que l'Angleterre avait à montrer à HENRI DE FRANCE ne valait pas, pour son coeur,, la vue dés compatriotes qui passaient le détroit pour le venir voir et lui apporter l'assurance de leur dévoûment. ”

“ Je crois que cette cinquième femme saura se maintenir; elle est jeune, belle, coquette et adroite. Henri se fait vieux, il ne peut plus rompre son mariage, sans mécontenter le peuple ; j'espère qu'il se soumettra au joug aimable de sa jeune épouse. Les Howard ont beaucoup de partisans ; une union plus étroite avec notre famille leur conviendra ; ils ne seront pas fâchés que Charles Kildare soit du côté de la reine. Si nous sommes unis, nous disposerons du trône, lorsque le roi sera mort, et nous ressaisirons l'ancien pouvoir qui a préservé l'Angleterre de la tyrannie. ”

“ Néanmoins Henri VIII ouvrit le chemin à la réformation religieuse ; elle fut introduite en Angleterre par ses amours coupables, comme la grande charte avoit dû son existence aux crimes de Jean sans Terre. Ainsi cheminent les siècles, marchant sans le savoir vers le but de la destinée humaine.
Le parlement, sous Henri VIII, violenta les consciences aussi bien que les personnes. Il ordonna, sous peine de mort, de considérer le roi comme chef de l’Église ; et tous ceux qui s’y refusèrent périrent martyrs de leur courage. Les parlemens changèrent quatre fois la religion de l’Angleterre. ”

“ Fatigué du joug pesant que Henri faisait peser sur l'Angleterre, Leicester-, comte de Montfort, se mit à la tête des mécontents, livra bataille à Henri, le fit même prisonnier avec son fils. Mais, le 4 août 1265 , il fut tué dans un combat. Sept ans après, Henri III mourut, le 16 novembre 1272, à la soixante-quatrième année de son âge et la cinquante-septième de son règne, à Westminster ”

“ Cet embarras, HENRI DE FRANCE ne l'a pas; sa plume peut écrire tout ce qui lui a passé par le coeur et l'esprit ; son âme candide et pure n'a rien à dissimuler; il peut sans crainte livrer sa pensée la plus intime au regard des hommes ; car ce n'est pas à lui qu'on jettera l'accusation d'habileté coupable, de rouerie et de basse hypocrisie. Un quart d'heure après que S. A. B. avait quitté le salon, on se retirait de l'hôtel, et le plus grand nombre d'entre nous allait chez le duc et la duchesse des Cars prolonger, comme à Paris, la soirée jusqu'à minuit ou une heure du matin. ”

“ Ainsi parla Henri II, monarque le plus sage, ou pour parler en général, le plus heureux qui ait jamais monté sur le trône d’Angleterre ; cependant sa vie prouve d’une manière frappante combien les dissensions de famille peuvent ternir le sort le plus brillant auquel le ciel a permis à l’humanité d’aspirer, et combien peu l’ambition satisfaite, un pouvoir sans bornes, et la plus haute renommée en paix et en guerre, peuvent soulager les blessures que les chagrins domestiques ont ouvertes. ”

“ Non seulement l'accroissement de puissance escompté par Louis VI a tourné court, mais encore la force anglo-normande, qui a donné tant de tablature au feu roi, se trouve presque doublée. Outre l'Angleterre insulaire et la Normandie, Henri II est maître de tous les domaines de deux grandes dynasties féodales françaises : lignée angevine et lignée poitevine. Esquissons cet Empire Plantagenêt, pour employer l'expression devenue classique,
cet État qui a constitué pour la France du Moyen Age, pendant plusieurs siècles, un péril véritablement majeur. ”

“ C’est vers l’an 1175 que Henri II. ce prince qui ne fut jamais rassasié de biens ni d’amour, & qui travailloit continuellement à corrompre le beau sexe & à étendre ses états, partagea l’Angleterre en six parties ou circuits, qui furent assignés à autant de juges, pour y aller en certains tems tenir les assises, c’est-à-dire, rendre la justice au peuple. C’est ce qui se pratique encore aujourd’hui. ”

“ Un caprice amoureux de son roi devint pour l'Angleterre la source de ses libertés.
Après sa rupture avec Rome, Henri VIII concentre dans ses mains tout le pouvoir spirituel et temporel, et augmente les revenus du trésor royal du produit des impôts qui, sous les noms variés de dîmes, prébendes, annales, etc., s'en allaient de par les mers, remplir les coffres du Vatican. Disposant ainsi de l'omnipotence du pouvoir et des richesses, il les fait servir l'un par l'autre, à la consolidation de sa tyrannie. ”

“ Quelle supériorité n’était-ce pas là sur des souverains placés en face de problèmes compliqués et multiples ! Mais tandis que les qualités de François ier et de Charles-Quint leur appartenaient réellement, on vit bientôt que celles d’Henri viii constituaient une façade derrière laquelle il n’y avait que dureté, égoïsme et grossière vanité. L’Angleterre émergeait d’une époque où les appétits avaient longtemps étouffé tout idéal. Le précédent roi, Henri vii, avait su du moins développer le commerce, l’industrie, encourager la marine et remplir les coffres de l’État. ”