Pierre-Jacques Féret

“ Ici sont des corderies où se préparent les cordages des navires, et ces gros cables qui descendent jusqu'au fond de la mer pour y attacher l'ancre de salut; sur la partie qui est plus rapprochée du rivage et qui n'est encore qu'une plage de galet, on construit des vaisseaux de toute grandeur : on achève en ce moment un beau bâtiment de commerce; bientôt , il sera lancé à la mer. C'est un spectacle auquel j'ai quelquefois assisté et que je reverrai avec plaisir : il doit être des plus beaux à Dieppe, vu la position des chantiers qui bordent une étendue de mer des plus vastes. ”

“ « Aviez-vous jamais veu mener du canon à l'escarmouche? » demanda au Roi le vieux Maréchal de Biron. Cette manœuvre eut l'effet et du premier canon, et des premières baïonnettes, et dernièrement, dans la guerre d'Italie, de notre canon rayé. Il y avait loin de ces canons, sortis de Dieppe, et lancés comme de la cavalerie, à ces lourdes bombardes que Talbot avait assises de l'autre côté, sur la falaise du Polet, en 1443, dans un siège mémorable aussi, et dont l'histoire particulière serait très-curieuse.
La France eut toujours le génie de cette arme (l'artillerie) , dès qu'on l'a laissée agir. ”

“ Les étrangers se rendent en foule à Dieppe ; la population semble s'accroître chaque jour; les voitures publiques arrivent chargées de voyageurs, les chaises de poste roulent sans cesse. Vous rencontrez à Dieppe des sujets de tous les royaumes de l'Europe : cette diversité n'a rien d'étonnant lorsqu'on pense que les étrangers qui sont obligés de séjourner à Paris, peuvent, en quelques heures, se transporter dans un lieu où ils savent qu'ils rencontreront des agréments variés et dégagés de la fatigue que produit chaque jour le vaste tourbillon de la capitale. ”

“ Sa position allait devenir des plus difficiles. Tout le côté oriental étant ouvert à son ennemi, il pouvait, isolé à l'Occident, être acculé dans l'impasse du Pays-
de-Caux, sans refuge même, soit dans Rouen, soit dans le Havre, villes à lui.
Il savait probablement qu'Henri allait recevoir d'Angleterre un second envoi d'hommes. Le mieux était donc de s'éloigner, au plus vite, de ces flots qui, au lieu de recevoir un fugitif, apportaient au Roi des armes, des munitions, des soldats, au moment où l'armée royale de l'Est montrait, à quelques lieues de là, ses drapeaux. ”

“ Valmont m'avait fait passer une partie de la journée dans un des domaines de l'antiquité ; il me prit envie de le conduire à mon tour en des lieux où se fait sentir toute l'influence du présent. Il est à Dieppe un quartier qui subit une grande métamorphose; c'était un assemblage de vieilles maisons en bois ; c'était le séjour du malheur ; car les deux grosses tours qu'on y voit encore , formaient une des plus hideuses prisons de France; la place publique qui est au pied de ces tours, servait à la vente de cet animal immonde pour lequel les Israélites ont conservé tant de répugnance. ”

“ Faire d'une branche de chêne la couronne civique fut une idée juste. Une forte nature vient de temps en temps de la campagne à la ville. Le sang de la villageoise y donne, par l'union conjugale, de la fraîcheur, de la jeunesse.
L'histoire de la bourgeoisie est pleine de grandes
choses, pleine aussi de grandes défaillances. J'aimerais à la suivre dans Dieppe, autour de Henri IV, dans tout ce qui tient à la campagne de 1589.
Nous venons de voir des hommes de guerre. J'ai cité leurs noms, leurs grades, des noms de grands capitaines. ”

“ Valmont se décida à choisir une monture fort commode pour descendre et gravir des chemins escarpés et pierreux ; j'en fis autant que lui, et vous eussiez pu rire, Milord, de voir un ancien officier de cavalerie monté sur un âne. Au reste l'espèce de nos coursiers est assez à la mode à Dieppe ; on rencontre souvent des caravanes de promeneurs et de promeneuses parcourant sur cette modeste monture les environs de la ville : c'est très-commode, on suit les petits sentiers, on met pied à terre, on remonte avec la plus grande facilité, on ne craint point de grandes chutes. ”

“ Henri IV a beaucoup aimé, et l'Histoire lui a beaucoup pardonné. Les beaux sentiments naturels ne s'étaient
point affaiblis en lui. Il a donné un des plus grands exemples qui puissent descendre du trône. Dans l'antiquité, dans les sociétés modernes, nul homme n'a montré plus que lui de tendresse paternelle. Le compte qu'il se faisait rendre minutieusement de la vie du Dauphin est un vrai monument de l'amour d'un père. Vu d'en bas, on sourit, vu d'en haut, on s'incline. ”

“ Ces routes n'en formant plus qu'une, descendent à Dieppe par une belle pente en ligne directe, au bas de laquelle la ville paraît être dans la mer; on découvre l'immense plaine liquide qui semble aller rejoindre le ciel, et si sa couleur glauque ne détrompait les yeux, on prendrait volontiers les navires qui sont sur la rade, et qui paraissent au-dessus des toits, pour des aérostats d'une forme nouvelle. ”

“ Quelle serait la tristesse du bon auteur de « l'Histoire des Français des divers États, » s'il voyait le canon rayé des Français, le canon Armstrong des Anglais, les expériences faites chaque jour pour atteindre à la plus grande p'ortée, avec la plus grande précision de tir possibles l'ennemi à venir ; les monstrueuses bombes, qui abattent les murailles, ainsi que la tempête le chaume, percent les voûtes les plus épaisses, font sauter les magasins à poudre, dispersent des membres d'hommes, comme ces débris sans nom que jette l'ouragan ! ”

“ On peut passer ici des soirées charmantes, soit à la promenade, soit au bal dans le salon des bains chauds, où tous les soirs, excepté les Mardis et Vendredis, qui sont consacrés aux bals, on se réunit sur les huit heures pour faire de la musique, pour danser au son du piano, et pour jouer.
Les habitants comptant bien sur l'arrivée d'un grand nombre d'hôtes, ont presque tous des appartements à offrir, où les familles qui veulent passer la saison à Dieppe, peuvent se loger fort agréablement : elles y trouvent tous les objets qui sont nécessaires au ménage ”

“ Les Mémoires du Duc d'Angoulême nous représentent les combats qui se livrèrent là, comme engagés tous à l'extérieur.
Il était, lui, au camp de Saint-Etienne.
Il y eut, sous les yeux du Roi, une de ces rencontres chevaleresques, dont on se faisait gloire.
Un cavalier ligueur, tout empanaché, demanda à tirer un coup de pistolet, pour l'amour des Dames. Bellegarde, qui en était le plus chéri, accepta le cartel. Il part sur
un grand genet noir, attaque avec autant de courage que d'adresse le cavalier, qui a fait l'appel. ”

“ Une comparaison s'établit d'ailleurs entre ces constructions nouvelles et les murs, les tours du vieux château de Dieppe assis sur une côte qui domine cette plage; mais tout en rendant justice à l'élégance des bains, l'aspect du vieux château me plait davantage ; c'est un vieux guerrier se reposant comme moi, mais qui au besoin s'armerait pour son pays. ”

“ Ce n'était plus la Commune féodale, suivant par obéissance son seigneur, ce n'était plus le bourgeois circonscrit à ses murailles; le plus grand nombre combattait au nom de la céleste patrie, et la patrie terrestre était fondée, elle était agrandie de tout le territoire où le sang des fidèles avait coulé.
Toutefois il ne faut guères comprendre que la bourgeoisie dans ce mouvement de la force expansive du peuple. L'homme des champs demeurait sur la glèbe, généralement du moins, car la ville et les champs ont leurs alliances.
Une ville est ordinairement plantée dans un sol qui lui convient. ”

“ De l'extrémité de cette promenade on découvre tout le développement du large bassin de la vallée d'Arques, les collines boisées qui le couronnent, et le champ de bataille où Henri IV défit Mayenne.
Je puis encore aller jouir de la brise du soir sur la terrasse du jardin des bains à la lame ; il s'y réunit d'ordinaire une brillante société. ”

“ Le sieur d'Ovins, ayant été reconnaître Bouteilles, supplia le Roi de lui en permettre l'attaque. Le Roi commanda que le régiment de Navarre et deux cents chevaux légers, pied à terre, avec hallebardes, le soutinssent.
Bouteilles fut enlevé, on y prit tout le bagage.
Le 6, au point du jour, des nuages de fumée serpentaient dans la vallée d'Arques et dans la plaine du côté du Midi. Évidemment le feu achevait de détruire ce qui était resté des villages et des hameaux. De sinistres clartés, s'élevant de terre, se mêlaient aux premières lueurs de l'aurore. ”

“ C'est un spectacle particulier à Dieppe à cause du grand nombre de pêcheurs qui appartiennent à cette ville : ce sont de ces scènes de famille qui ne ressemblent point à ce qu'on voit par-tout ailleurs, et qui tirent leur agrément de l'originalité des mœurs des personnages. On lit dans plusieurs vieilles relations l'histoire d'hommes marins véritables ;
les voyageurs de ces temps-là étaient amis du merveilleux ; mais moi, je puis dire que les pêcheurs de Dieppe sont des hommes marins
qui n'ont rien de fabuleux. ”

“ Vauban, proposant de rétablir Dieppe dans sa force, de tirer grand parti des positions qu'y présente la nature (la ville avait été démantelée en 1689) , disait : « Le pays des environs de ceste ville est un des meilleurs du Royaume, et des plus fertiles.
» Le siege en sera d'autant plus difficile qu'il faudra de nécessité trois corps d'armés ou l'equivalent, indépendants l'un de l'autre, scavoir un de mer, et deux de terre : je dis deux de terre parce que la communication ne se pourroit faire que par le pont d'Arqués, qui est à une grande lieue au-dessus de Dieppe. » ”

“ Les bains à la lame s'élèvent sur l'extrémité du rivage : le jardin qui les entoure est contigu à une longue lisière de rochers que la mer abandonne dans son reflux : sur l'âpre surface de ces rochers anfractueux s'attachent des productions marines des deux règnes, qui nuancent toute cette plage de vert, de brun et de noir. ”

“ N'est-ce pas fort désagréable que ces lettres soient obligées d'aller passer la Manche à Calais, tandis que trois paquebots à vapeur vont et viennent continuellement de Dieppe à la côte d'Angleterre , et des côtes Britanniques au port où je séjourne. Mais, c'est un mauvais moyen de se contenter que de trop se plaindre; puisque les choses sont ainsi établies, il faut se résigner ; la résignation est un excellent remède contre les désagréments de la vie. Vous voyez, Milord, que je suis toujours un grand moraliste : n'en ai-je pas acquis le droit par de longues infortunes. ”

“ De petites fenêtres, ouvertes au Sud, du côté d'Arques, vues de l'extérieur, ressemblent assez à des embrasures de canon.
La maison est vieille. Plus d'une fois le maçon y a mis la main, pour réparer les injures du temps; mais on y trouve encore quelques parties qui s'accordent avec la tradition.
M. Lavigne n'est pas indifférent sur la tradition attachée à son toit. Il l'a recueillie; il n'en sait pas fort long, car tout se borne à peu près à ces mots : La Maison d'Henri IV. Il a entendu dire que le Roi mangea un œuf, dans la pièce qui sert de cuisine. ”

“ De ce poste avancé, ils ont du moins la jouissance d'examiner la manœuvre des navires qui entrent et qui sortent, de blâmer ou d'approuver la conduite du pilote ; assis sur des bancs de bois qui sont placés sur l'extrémité de la jetée, ils sont là comme dans un aréopage d'où ils ne s'éloignent que lorsque la mer, poussée par les vents, vient se briser avec fureur sur la tête de la jetée et lance des gerbes écumeuses qui, en retombant de plus de trente pieds, balaient la plate-forme où sont posés les bancs. ”

“ Le Roi fit mettre le feu aux villages de Bouteilles et de Rouxmenil qui sont tous deux, le premier dans la vallée, le second dans la plaine, à peu près à mi-chemin de Dieppe à Arques ; plus près de Dieppe, il fit détruire les hameaux d'Epinay, de Janval et de Caudecote ; les arbres furent coupés à deux pieds de terre.
Mayenne se saisit du passage de Bouteilles, y logea les troupes de Lorraine et de Flandre, et poussa le reste de son infanterie jusqu'à Janval, à une demi-portée de canon de la citadelle, mais à l'abri d'un pli de terrain. ”

“ Il est vrai de dire qu'Ango s'était fait de cruels ennemis parmi ses anciens associés par sa fierté et des actions dignes d'un despote. Le manoir d'Ango est aujourd'hui transformé en ferme; le fermier qui l'occupe est le maire de Varangeville. En quittant ce monument de la richesse et de la renaissance des arts, nous continuâmes notre route vers sainte Marguerite. ”

“ Cependant les Dieppois montraient du dévouement à Louis; ils lui avaient offert, au commencement de cette même année, 1689, 40,000 écus, pour subvenir aux frais de la guerre.
Si, en 1689, lorsque la persécution avait fait partir les plus fermes soutiens de la religion réformée, on comptait encore dans la ville 4,600 habitants, en état de porter les armes, je n'ai pas élevé assez haut le nombre de la rude milice qui soutint Henri IV. Il est vrai que je n'ai eu guères en vue que les hommes éprouvés, pouvant marcher de front avec les meilleures troupes du Roi. ”

“ L'esprit se prête facilement à ne point regarder un navire comme une masse inerte; sa destinée se confond avec celle des navigateurs qu'il doit porter. Cest ainsi qu'Horace s'adresse au vaisseau sur lequel Virgile était parti pour Athènes ; c'est ainsi qu'on respecte de vieux navires qui ont été couverts de gloire dans les combats, ou qui ont achevé d'illustres voyages : je citerai au nombre de ces derniers le vaisseau sur lequel Cook fit le tour du monde, et que vous conservez avec vénération. ”

“ Dans les temps modernes, et entre Européens, il n'est pas donné à une armée trois fois moins nombreuse comme l'était l'armée royale, de vaincre en plaine une armée ennemie commandée par un chef habile, tel que l'était Mayenne, de l'aveu des deux partis. Les auteurs du xvie siècle parlent partout de retranchements et de sièges, et mettent ainsi sur la voie de la vérité. ”