Pierre-Jacques Féret

“ Faire d'une branche de chêne la couronne civique fut une idée juste. Une forte nature vient de temps en temps de la campagne à la ville. Le sang de la villageoise y donne, par l'union conjugale, de la fraîcheur, de la jeunesse.
L'histoire de la bourgeoisie est pleine de grandes
choses, pleine aussi de grandes défaillances. J'aimerais à la suivre dans Dieppe, autour de Henri IV, dans tout ce qui tient à la campagne de 1589.
Nous venons de voir des hommes de guerre. J'ai cité leurs noms, leurs grades, des noms de grands capitaines. ”

“ Henri IV a beaucoup aimé, et l'Histoire lui a beaucoup pardonné. Les beaux sentiments naturels ne s'étaient
point affaiblis en lui. Il a donné un des plus grands exemples qui puissent descendre du trône. Dans l'antiquité, dans les sociétés modernes, nul homme n'a montré plus que lui de tendresse paternelle. Le compte qu'il se faisait rendre minutieusement de la vie du Dauphin est un vrai monument de l'amour d'un père. Vu d'en bas, on sourit, vu d'en haut, on s'incline. ”

“ Sa position allait devenir des plus difficiles. Tout le côté oriental étant ouvert à son ennemi, il pouvait, isolé à l'Occident, être acculé dans l'impasse du Pays-
de-Caux, sans refuge même, soit dans Rouen, soit dans le Havre, villes à lui.
Il savait probablement qu'Henri allait recevoir d'Angleterre un second envoi d'hommes. Le mieux était donc de s'éloigner, au plus vite, de ces flots qui, au lieu de recevoir un fugitif, apportaient au Roi des armes, des munitions, des soldats, au moment où l'armée royale de l'Est montrait, à quelques lieues de là, ses drapeaux. ”

“ Quelle serait la tristesse du bon auteur de « l'Histoire des Français des divers États, » s'il voyait le canon rayé des Français, le canon Armstrong des Anglais, les expériences faites chaque jour pour atteindre à la plus grande p'ortée, avec la plus grande précision de tir possibles l'ennemi à venir ; les monstrueuses bombes, qui abattent les murailles, ainsi que la tempête le chaume, percent les voûtes les plus épaisses, font sauter les magasins à poudre, dispersent des membres d'hommes, comme ces débris sans nom que jette l'ouragan ! ”

“ Les Mémoires du Duc d'Angoulême nous représentent les combats qui se livrèrent là, comme engagés tous à l'extérieur.
Il était, lui, au camp de Saint-Etienne.
Il y eut, sous les yeux du Roi, une de ces rencontres chevaleresques, dont on se faisait gloire.
Un cavalier ligueur, tout empanaché, demanda à tirer un coup de pistolet, pour l'amour des Dames. Bellegarde, qui en était le plus chéri, accepta le cartel. Il part sur
un grand genet noir, attaque avec autant de courage que d'adresse le cavalier, qui a fait l'appel. ”

“ Ce n'était plus la Commune féodale, suivant par obéissance son seigneur, ce n'était plus le bourgeois circonscrit à ses murailles; le plus grand nombre combattait au nom de la céleste patrie, et la patrie terrestre était fondée, elle était agrandie de tout le territoire où le sang des fidèles avait coulé.
Toutefois il ne faut guères comprendre que la bourgeoisie dans ce mouvement de la force expansive du peuple. L'homme des champs demeurait sur la glèbe, généralement du moins, car la ville et les champs ont leurs alliances.
Une ville est ordinairement plantée dans un sol qui lui convient. ”

“ Vauban, proposant de rétablir Dieppe dans sa force, de tirer grand parti des positions qu'y présente la nature (la ville avait été démantelée en 1689) , disait : « Le pays des environs de ceste ville est un des meilleurs du Royaume, et des plus fertiles.
» Le siege en sera d'autant plus difficile qu'il faudra de nécessité trois corps d'armés ou l'equivalent, indépendants l'un de l'autre, scavoir un de mer, et deux de terre : je dis deux de terre parce que la communication ne se pourroit faire que par le pont d'Arqués, qui est à une grande lieue au-dessus de Dieppe. » ”

“ De petites fenêtres, ouvertes au Sud, du côté d'Arques, vues de l'extérieur, ressemblent assez à des embrasures de canon.
La maison est vieille. Plus d'une fois le maçon y a mis la main, pour réparer les injures du temps; mais on y trouve encore quelques parties qui s'accordent avec la tradition.
M. Lavigne n'est pas indifférent sur la tradition attachée à son toit. Il l'a recueillie; il n'en sait pas fort long, car tout se borne à peu près à ces mots : La Maison d'Henri IV. Il a entendu dire que le Roi mangea un œuf, dans la pièce qui sert de cuisine. ”

“ Il a eu de belles fonctions d'artiste dans la Maison de Bourbon.
Et, malgré de gros nuages, le vent qui tamisait une pluie fine, nous y allâmes, une après-dînée d'octobre, vers le soir.
Nous montâmes un sentier étroit, escarpé, et nous eûmes la maison devant nous ; une chaumière, restée-là, dans l'invasion des constructions modernes.
Elle est habitée par M. Lavigne, jardinier, qui ayant
connu notre désir s'empressa de nous faire voir l'intérieur, et de nous conduire alentour. ”

“ Le Roi fit mettre le feu aux villages de Bouteilles et de Rouxmenil qui sont tous deux, le premier dans la vallée, le second dans la plaine, à peu près à mi-chemin de Dieppe à Arques ; plus près de Dieppe, il fit détruire les hameaux d'Epinay, de Janval et de Caudecote ; les arbres furent coupés à deux pieds de terre.
Mayenne se saisit du passage de Bouteilles, y logea les troupes de Lorraine et de Flandre, et poussa le reste de son infanterie jusqu'à Janval, à une demi-portée de canon de la citadelle, mais à l'abri d'un pli de terrain. ”

“ Mais on aperçoit des mâts, dont la vue
inspire de la confiance. Henri a pour lui l'élément qui porte les larges flancs des navires. De là ses magasins, son arsenal.
Le récit de la lutte engagée sur ce rivage, entre Henri IV et Mayenne, est inachevé, pour le public. L'histoire professée, connue s'arrête sur le prologue, Arques.
La Journée d'Arques n'a point été une affaire décisive.
Sans les bons remparts de Dieppe, sans l'appui de ses bien Amez les Habitants de Dieppe et du Polet, sans la fidélité du Gouverneur Aymar de Chaste, le roi Henri était jeté hors de son Royaume. ”

“ Mais à Sébastopol la partie forte est au Nord, ici elle était à l'Ouest.
Le Roi de France, tirant de grands secours de la mer, trouvait dans Dieppe tous les avantages déduits par Vauban, dans la supposition d'une armée maîtresse de la mer. De plus il avait autre chose que des ouvrages de campagne ; il avait une place forte, il avait les solides poitrines des bourgeois de Dieppe et des matelots du Polet.
L'extrait que l'on vient de lire explique parfaitement la position d'Henri IV et celle de Mayenne , dans les journées de septembre et d'octobre. C'est là toute la campagne. ”

“ Le sieur d'Ovins, ayant été reconnaître Bouteilles, supplia le Roi de lui en permettre l'attaque. Le Roi commanda que le régiment de Navarre et deux cents chevaux légers, pied à terre, avec hallebardes, le soutinssent.
Bouteilles fut enlevé, on y prit tout le bagage.
Le 6, au point du jour, des nuages de fumée serpentaient dans la vallée d'Arques et dans la plaine du côté du Midi. Évidemment le feu achevait de détruire ce qui était resté des villages et des hameaux. De sinistres clartés, s'élevant de terre, se mêlaient aux premières lueurs de l'aurore. ”

“ Elles ne font plus un corps, ce sont des épaves, pour ainsi dire.
Comment représenter maintenant les délibérations de l'Hôtel-de-Ville? lorsque la Commune décida que la Royauté de France serait par elle défendue, dans la personne de Henri IV ; lorsque la grande armée de la Ligue se développa sous ses murailles ; lorsque les maisons, les arbres furent abattus, pour voir l'ennemi à découvert; lorsque le canon tonna au Polet, à Arques, à Dieppe ”

“ Ainsi Mayenne, qui avait tant d'intérêt à enlever le Polet, n'y aurait employé qu'un détachement.
Dupleix, fait au contraire marcher les ligueurs , à plusieurs reprises, à l'assaut; et, toujours repoussés vigoureusement, ils laissent sur place les plus hardis d'entr'eux.
Le récit de Dupleix est le plus vraisemblable.
Il y a manifeste contradiction entre ceux qui mettent tout au dehors, qui font aller les troupes du Roi recevoir l'ennemi et Davila qui dit : que le Duc demeura trois heures en bataille avec son armée, pour voir si le Roi ne sortirait pas. ”

“ On trouve, dans l'Histoire du Château d'Arques, de mon honorable et aimé confrère, A. Deville, des plans de cette bataille, qui aideront à comprendre les historiens.
Il ne faut considérer la Journée du 21 que comme une action heureuse, dans un de ces bons postes que Vauban dit être aux environs de Dieppe, action chaude, mais qui ne dura guère plus d'une heure.
Les Ligueurs s'attribuèrent la victoire, envoyèrent à Paris une cornette et trois drapeaux mensongers.
On a encore plusieurs des petites histoires qu'ils répandirent : ainsi, « La Deffaicte et Routte des troupes du Roy de Navarre. » ”

“ Le Roi partit de Darnetal le 25 d'août, avec 500 chevaux, pour venir à Dieppe. Il coucha à Longueville, où Aymar de Chaste, accompagné de la noblesse, et des plus apparents de la ville, vint le saluer et l'assurer de la fidélité des habitants.
Le lendemain le Gouverneur monta encore à cheval et, suivi de sa cornette blanche, alla à une lieue recevoir Sa Majesté.
Henri IV entra joyeusement dans la place. On sait combien son air était franc et bienveillant. Toute la fière Milice bourgeoise se tenait sous les armes, et elle le couvrit d'acclamations. Les clefs lui avaient été présentées. ”

“ Un sujet de regret pour l'historien, c'est de ne pouvoir rappeler à la bonne mémoire des hommes ceux qui, ayant, beaucoup mérité, sont tombés dans l'oubli.
Un protestant de Dieppe, nommé Planchon, marié trois fois, avait vingt-deux fils, tous à l'âge d'homme.
Il les offrit à Henri IV, la veille de la Journée d'Arques.
(Rotterdam, Manuscrit de la famille Planchon, réfugiée, lu par M. le Pasteur Albert Réville.) ”

“ Le gros faubourg occupe le côté oriental du port, et va jusqu'au chenal par lequel entrent, sortent les navires, il le commande. Cette observation est importante, pour ce qui sera dit plus tard.
Outre le Hable qui, au flux, s'allongeait dans la vallée, les gens de l'Est étaient séparés ici des gens de l'Ouest, à marée basse, par le lit de trois rivières qui se joignent à 5 kilomètres de là. Ce sont l'Eaulne, la Béthune, la Varennes, celle-ci s'appelle aussi l'Arques.
Maintenant, en approchant de Dieppe, ces mêmes eaux réunies ne prennent plus tout-à-fait leur ancien cours. ”

“ Cependant les Dieppois montraient du dévouement à Louis; ils lui avaient offert, au commencement de cette même année, 1689, 40,000 écus, pour subvenir aux frais de la guerre.
Si, en 1689, lorsque la persécution avait fait partir les plus fermes soutiens de la religion réformée, on comptait encore dans la ville 4,600 habitants, en état de porter les armes, je n'ai pas élevé assez haut le nombre de la rude milice qui soutint Henri IV. Il est vrai que je n'ai eu guères en vue que les hommes éprouvés, pouvant marcher de front avec les meilleures troupes du Roi. ”

“ Sur cent personnes qui visitent le champ de bataille, il ne s'en trouve peut-être pas une qui prononce le nom de Dieppe. C'est à Arques, il n'y a pas là-dessus pour elles le moindre doute, que la victoire a couronné le Béarnais.
Henri IV est pour quelque chose dans cette croyance : il a dit bon nombre de mots vifs, expressifs qui sont devenus populaires. Le « Pends-toi, brave Crillon, nous avons combattu à Arques et tu n'y étais pas, » a été pris, sans difficulté, pour nous avons vaincu ”

“ Dans les temps modernes, et entre Européens, il n'est pas donné à une armée trois fois moins nombreuse comme l'était l'armée royale, de vaincre en plaine une armée ennemie commandée par un chef habile, tel que l'était Mayenne, de l'aveu des deux partis. Les auteurs du xvie siècle parlent partout de retranchements et de sièges, et mettent ainsi sur la voie de la vérité. ”

“ Une vieille maison appelée ainsi, se trouve à la sortie du Polet, sur le chemin de la vallée, à gauche, au haut d'une berge fort élevée. On ne voit, quand on passe sur le chemin, qu'un pignon et une partie de toit de chaume. D'après la tradition, Henri IV s'est tenu là, quand Mayenne est venu l'assaillir, pour le jeter à la mer. ”

“ D'un autre côté, le plus grand prosateur, en fait de logique, que peut-être il y ait de notre temps, déduisant à la manière d'Aristote, inexorable comme la fatalité, P.-J. Proudhon, dans son livre nouvellement publié, la Guerre et la Paix, veut que la Guerre soit une fonction de l'Humanité. Il en fait une fonction créatrice, lente à la manière des développements successifs de la nature. ”

“ Le POLET, jadis Villa de Poleto, est un gros faubourg de Dieppe. La plus grande partie de ses habitants est de pêcheurs habiles, intrépides. Leurs petits bateaux, sur lesquels ils luttent contre les plus violentes tempêtes, ressemblent aux embarcations appelées Biscayennes. ”

“ Hélas I l'histoire de notre globe et de ses habitants n'est que commotions et guerres, depuis le granit jusqu'au diluvium, depuis l'énorme mastodonte jusqu'à l'insecte qui échappe même au microscope, depuis les géants jusqu'à nous. ”

“ On a écrit, dans le temps, Mayne au lieu de Mayenne; on trouve, dans le Récit du Maréchal de La Force, M. de Mayenne, M. du Mayne : il n'y a ici ni faute de graveur, ni faute faite par un étranger.
Il est bon d'avertir que la gravure doit être regardée à l'envers, autrement la ville, le port, la citadelle, les forts, se trouvent en sens inverse.
Cette vue a beaucoup de rapport avec l'un des plans gravés dans l'Histoire du Château d'Arques. (Voir le plan tiré du Musée britannique, Histoire du Château d'Arqués, par A. Deville.) ”

“ Henri IV eut pour lui les mêmes bontés. Le Duc d'Angoulême, dans ses Mémoires, té-
moigne de sa gratitude pour les deux rois. Cependant il entra dans la trahison de Biron fils, et il fut emprisonné pour le reste de sa vie. Louis XIII lui ayant rendu la liberté, il reprit la carrière des armes. Il était brave, il avait été à bonne école.
Il combattit, tant à Arques que dans les champs de Dieppe, sous les yeux du Roi et du Maréchal de Biron; il sut tout, vit tout : je ne saurais donc puiser à meilleure source. ”