Joseph Morlent

“ Le Havre n'a point de scène pareille à offrir à l'observateur; mais en revanche on voit une triple rangée de magnifiques paquebots se balancer sur les eaux des bassins, vingt beaux steamers bruire aux heures de la marée sur les ondes de son avant-port
et se presser dans sa passe étroite ; mais ses quais nombreux sont couverts de tentes où se déposent les produits des deux mondes ; mais une foule immense, occupée, empressée, affairée, circule le long de ses bassins, dans ses rues, sur ses places publiques. Le Havre c'est l'homme vivant, Dieppe le cadavre galvanisé. ”

“ Quelque beau que soit ce spectacle, les bourgeois de Dieppe viennent rarement en jouir ; s'ils sortent de leurs boutiques et de leurs maisons, ce n'est pas vers la mer quïls portent leurs pas ; mais de vieux matelots que leur âge ou leurs blessures condamnent à ne plus naviguer, s'en viennent tous les matins s'asseoir sur ces bancs de bois, et passent leur journée à contempler d'un œil d'amour et de regret cette mer qui a fait divorce avec eux. ”

“ La marine n'est plus rien à Dieppe, on s'y souvient à peine d'Ango. On ne connait plus sa maison, on l'a fendue dans le collège. On vient de détruire la Touraux-Crabes, dernier jalon de sa puissance maritime.
La marine s'est reléguée au Pollet et au petit-Veules, deux populations spéciales qu'il faut bien séparer par la pensée du reste de la ville, comme elles le sont par les mœurs, le costume et le langage. Le Dieppois est taquin, bilieux, chicaneur, c'est Richard Simon, le Polletais est rond, franc et ouvert, voilà Duquesne.
Le Dieppois est casanier ; le Polletais est aventureux ”

“ La plus intéressante excursion que puisse faire l'étranger qui se propose de passer quelques jours à Dieppe c'est une visite au château d'Arques, une des plus curieuses ruines de la Normandie et par la position qu'elles occupent et par les souvenirs historiques qui s'y rattachent ; aussi est-ce une promenade obligée qui se fait bourgeoisement en omnibus, fashionablementen calèche ou en landau et tout simplement à pied si l'on est artiste, botaniste, antiquaire. Deux heures de marche suffisent à l'achèvement de la course d'un point à l'autre de Dieppe à Arques ”

“ Mais, au moment le plus éclatant de cette étonnante splendeur du commerce maritime de Dieppe, quelques pêcheurs, s'abritant, au milieu des criques, sur les récentes alluvions d'un fleuve voisin, avaient légué à leurs enfans la prodigieuse opulence acquise par les travaux et le sang dieppois ; la Capitale et la Seine adjugeaient au Havre les dépouilles de Dieppe, et bientôt le commerce gigantesque de cette dernière ville, s'éteignit graduellement au profit des liabitans du Havre, sans effort et sans peine de la part des ces heureux héritiers. ”

“ Le Bouzard d'aujourd'hui est un marin de bonne mine, pilote habile et vénéré dans le port. Il parle à la polletaise ; sa physionomie, quoique défigurée par des blessures, est agréable à force de bonté ; son costume est original : il porte, comme beaucoup de matelots dieppois, des boucles d'oreille d'or longues de deux pouces ; jamais, à son humeur, on ne devinerait la rude vie qu'il mène ; il est aussi gai qu'intrépide. ”

“ La tolérance dont abuse si fort le chalut, jointe à celle dont jouit l'apport frauduleux de harengs de pêche étrangère, achetés au Texel et aux Orcades, et introduits comme pêche nationale, tarit les sources de la vie du
premier port de pêche du royaume et de beaucoup d'autres, et prive nos flottes militaires d'une multitude de leurs meilleurs marins. 70 à 80 navires arrivent chaque année dans le port de Dieppe chargés de bois du nord, de fers de Suède, de chanvre de Russie, de graines oléagineuses et de toutes les productions du nord. ”

“ Dieppe n'est plus qu'un port de pêche, et cela se devine en jetant les yeux sur les navires amarrés aux quais de ses bassins. « Dans ce port déserte, point de mâts entés les uns sur les autres jusqu'à la hauteur de cent ou deux cents pieds, point de voiles superposées dans les airs ; les mâts n'ont qu'un étage.
Rieiide moins léger, de moins élégant que ces embarcations"; elles ont plutôt la forme d'un sabot que d'un navire. » Cela était vrai en 1832, cela est encore vrai en 1841, quelques bricks, un ou deux troismâts, dominent seuls comme des géants cette flotille de barques de pêcheurs ”

“ Le port de Dieppe s'ouvre dans l'intersection de deux hautes falaises qui dominent la ville et impriment par leur élévation un cachet de mesquinerie aux constructions élevées par la main de l'homme.
Aucun édifice n'a plus à souffrir, dans son amourpropre, qu'on nous pardonne l'expression, que l'établissement de bains qui rampe sur la plage aux piedsi de la falaise méridionale. ”

“ Dieppe est tout dans ce mot. C'est par les bains que l'étranger connaît Dieppe ; c'est par les bains que Dieppe connaît ces étrangers. Aussi la - ville leur est livrée trois mois durant; les Dieppois, qui toujours occupent une maison entière se relèguent à la campagne ou se tapissent en un coin pour laisser aux baigneurs la disposition de leur logis.
Au mois de juin la moitié de la ville est à louer.
Les bains sont la providence des hôtels, des propriétaires, des boutiquiers et des grands seigneurs ; pour les uns, c'est l'argent, pour les autres c'est le plaisir. ”

“ Sans chercher à ressusciter ces traditions perdues, tentative presque toujours froide, stérile et plus souvent encore impossible, il y a, je crois, quelquechose à faire pour donner une direction meilleure, pour élever à une perfection plus haute cette école de sculpteurs-ivoiriers. Les dispositions naturelles sont extraordinaires ; vous voyez les enfans en apprentissage creuser, évider, déchiqueter l'ivoire avec une
facilité, une adresse toute instinctive, et dont vous demeurez confondu. ”

“ Singulier spectacle que ces petits portiques, ces colifichets de théâtre, à côté de l'immense océan et de cette vieille citadelle ! D'un côté, les vents et la tempête ; de l'autre, une vieille maçonnerie indestructible , et dans le milieu, un joujou d'enfant. Si l'on n'y prend garde, la mer s'en amusera quelque jour ! ”

“ Le Pollet a son église placée sous l'invocation de Notre-Dame des Grèves ; cette chapelle qui n'est qu'une succursale, bâtie au xve siècle, n'a rien de remarquable.
Au pied delà falaise est l'emplacement de l'ancien fort du Pollet, démoli en 1692, ainsi que le fut cent dix ans après ce beau pont du Pollet qui datait du Vle siècle. A Dieppe et malheurement sur d'autres points de notre belle Normandie, pour mettre à profit quelques pierres de taille, on brise, on foule aux
pieds des chefs-d'œuvre, on anéantit tout souvenir. ”

“ La vie de Jeas ANGO, ce roi des armateurs qui prit pour blason une sphère, qui posséda plus de seize navires, qui fit une fortune colossale, éleva des palais, hébergea des princes, battit souvent les Anglais, les Flamands, les Espagnols et les Portugais, et qui ternit une vie si glorieuse par les vices auxquels il s'abandonna sur ses derniers jours ; cette vie, disons-nous, n'estelle pas un des plus curieux épisodes de notre histoire du seizième siècle ! ”

“ A Saint-Jacques pourtant, le xvime siècle l'a surpassé dans la chapelle de la Sainte-Vierge, cette délièieuse bonbonnière, cette tapisserie de pierre à voile de guipure, ce chef d'œuvre enfin de l'art et du travail humain.
Admirez à votre aise ces ravissans petits sujets que l'artiste a sculpiés dans l'épaisseur des culs-de-lampe qui décorent la chapelle de la Vierge, c'est la vérité
des tableaux flamands avec une certaine dose de noblesse et d'élévation. ”

“ Ainsi, du côté de la mer, les espérances les plus belles, les plus fondées, offertes par la nature, annuellement
déchues par suite du chalut et des achats frauduleux que laissent exister des dispositions législatives, insuffisantes quant au principe, nulles quant à l'exécution ; du côté de la terre, tous les germes réunis d'une grande prospérité se développant avec lenteur, par défaut de communications faciles avec l'intérieur; tel est en résumé l'état de l'arrondissement de Dieppe, envisagé sous le rapport commercial.
Les tares et usages du port de Dieppe sont conformes à cent du Iiucre. ”

“ Bouzard est le gardien du phare, le gardien des approches et de l'entrée du port. Quand la mer est assez haute pour qu'on puisse sans danger entrer dans le chenal, Bouzard en donne avis aux bâtimens qui sont en rade en bissant un pavillon ; s'il fait jour, en allumant son phare, s'il fait nuit. Survient-il un gros temps, Bouzard prend son porte-voix, s'attache, pour n'être pas emporté par la mer, à ce gros poteau de fcronze planté sur le parapet à l'extrémité de la jetée ”

“ Si votre phiiantropie chrétienne est à l'épreuve du dégoût que ressentent la plupart les gens du monde, à l'aspect des infirmités humaines, je vous conduirai rue d'Ecosse, là vous verrez avec un serrement de cœur l'état de délabrement dans lequel se trouvent les deux hospices de Dieppe ; dans l'un on admet les vieillards et les orphelins ”

“ C'est un joli monument, élevé sur les dessins et par les soins de M. Frissard, alors ingénieur des pontset-chaussées au port de Dieppe. La coupe en est toute gracieuse, la distribution commode, les dégagemens faciles et les décors de bon goût ; cette salle peut contenir plus de 800 spectateurs. Dieppe n'a pas de troupe sédentaire ; la vie de famille y est un obstacle à la fréquentation habituelle du spectacle; aussi le théâtre est-il rarement ouvert dans une autre saison que celle des bains ”

“ Après cet orage, Dieppe rentra dans son ère de prospérité, il reprit ses constructions intérieures, ses relations commerciales et ses aventureuses courses maritimes; il fit réédifier son église, remplacer l'eau sommâtre de ses puits par les eaux douces de la source de Saint-Aubin qu'il amena à grand frais et à travers mille obstacles, jusques au centre de la ville. Au xvi"
tiède elle était parvenue à un tel degré de prospérité et de splendeur, que sa population s'élevait à 60,000 habitants. ”

“ On ne connaîtra, dit M. Vitet, cette jetée de Dieppe, et l'on ne pourra comprendre le charme que j'y trouve, que si deux ou trois fois par hasard on est allé s'y promener ; il faut pour s'y plaire avoir séjourné dans la ville, et chaque jour, au moment de la marée, être venu passer quelques heures sur ces pierres et sur ces vieilles poutres de bois rongées par la mer. Comme l'heure de la marée change continuellement, ce sera chaque jour un tableau nouveau ”

“ Chacun de ces bassins pourra contenir soixante navires d'un assez fort tonnage ; ils suffiront long-temps au commerce maritime de Dieppe ; il sera d'ailleurs très aisé d'en augmenter le nombre; la disposition de la belle vallée de Dieppe se prêtant merveilleusement à toute combinaison qui aurait pour objet de donner une grande extension à son port. ”

“ Henri II voulant tirer une prompte vengeance d'une insulte faite au pavillon français par la gouvernante des Pays-Bas, donna l'ordre à Coligny de mettre une flotte en mer; mais nos ports étaient vides: « Je ne connais, dit l'amiral, que les bourgeois et les marchands de Dieppe qui puissent fournir une flotte à votre majesté. » Et ce n'était pas sans raison que l'amiral exaltait ainsi les forces maritimes des Dieppois.
Sous François I" vivait un bourgeois nommé Ango, dont la fortune acquise dans les armements et le négoce était devenue colossale ”

“ Il y a donc dans cette population les germes d'une race de sculpteurs. 11 est du devoir du gouvernement de ne pas laisser s'égarer et se perdre ces précieuses semences. Que faut il à des enfans si heureusement doués , pour prendre rang à côté de nos artistes et régénérer peut-être parmi nous cette sculpture en ivoire si vénérée des anciens ? Il leur faut quelques élémens de dessin et surtout la vue des bons modèies, Déjà l'un de ces vœux est exaucé; la' ville de Dieppe a établi depuis quelques années une école gratuite de dessin. ”

“ La France avait à lutter avec les débris de sa marine contre la notte anglo-hollandaise, qui menaçait nos poris d'incendie et nos côtes de descentes , lorsque, le 16 juillet, la — Volage, — petite frégate de 8 canons, entra dans les jetées de Dieppe traînant à la remorque un bâtiment de guerre anglais de 18 canons qu'elle avait attaqué et pris à six lieues au large du Tréport.
Toute la population était sur le rivage, rayonnante de joie et se félicitant de ce beau fait d'armes. ”

“ Dans les cabanes comme dans les châteaux , partout vous trouvez des meubles, des lambris, qui n'ont pas été faits par de simples ouvriers, mais par des hommes pour qui c'était un bonheur, une vocation , un don héréditaire, de modeler, de ciseler, de faire des reliefs. ”

“ Lorsque l'église fut démolie, il transporta pendant une nuit toutes les pierres qu'on avait déjà charriées loin de la falaise, et les remit en place. Les pauvres habitans, à leur réveil, ouvrirent de grands yeux, demandèrent pardon à Saint Valéry, et lui promirent d'être désormais moins tièdes et moins paresseux. ”

“ Prions pour ceux qui vivent dans la foule A l'abri d'un rempart qui sous le temps s'écroule Et qu'assiège la mort; Dans lesrilles, hclas ! où luttent bien des haines, Des intérêts divers, des passions humaines, Où règne le plus fort.
B. de LAYAILÉE.
La ville de Dieppe dont le territoire est semé de ruines romaines, n'était encore en 1030 qu'un petit port d'échoué, une chétive bourgade, dépendante de la ciré d'Arqués ; ses pauvres habitants vivaient des produits de la pêche et des salines éparses sur cette plage marécageuse. ”

“ Le lendemain au point du jour on apperçuf l'escadre ennemie des hauteurs du Pollet; c'était des vaisseaux de haut-bord et des galiotes à bombes. L'alarme était dans la ville où se trouvait le marquis de Beuvron, lieutenant-général de la Haute-Normandie ; on se disposa à faire bonne contenance, car l'attaque devait être formidable, 120, voiles composaient la flotte ennemie. Les batteries dieppoises n'étaient garnies que de 58 pièces de canons de 36 et de 2k, et de l'artillerie du château. ”

“ PiHdividualité, quand vous êtes tiré de votre rêverie par ces innombrables barques qui courent et se jouent sur la plaine immense, alors, dites-moi si cette jetée n'est pas un lieu de magie et de séduction ? Tout à l'heure, en arrivant, vous comptiez à l'horizon vingt, trente, cinquante points noirs ; maintenant ce sont autant de navires qui se pressent à l'entrée du chenal, et s'y introduisent tour à tour, chacun avec une allure, une pose, une physionomie différente. ”