Château d'Arques

“ Philippe-Auguste investit le château d'Arques en 1202, et leva bientôt le siége à la nouvelle de la captivité du jeune Arthur de Bretagne, tombé entre les mains de Jean sans Terre. Le donjon d'Arques fut la dernière forteresse qui se rendit au roi de France, après la conquête de la Normandie échappée des mains de Jean sans Terre. Henri Ier, comme nous l'avons dit, fit exécuter des travaux considérables au château d'Arques; mais l'examen des constructions existantes ne peut faire supposer que le gros oeuvre du donjon appartienne à cette époque. ”

“ Qui l’eût dit à Henri IV, que ce même château d’Arques dont la prise le rendait si heureux et si fier, ce château où il a couché le lendemain de sa victoire, entouré de cette petite armée de bons compagnons qui, les jours de bataille, le serrait à l’étouffer ; qui lui eût dit qu’un jour le château d’Arques serait vendu cent écus à M. Larchevêque, et que M. Larchevêque le montrerait aux étrangers pour de l’argent ! ”

“ Archelles, c'est le petit Arques, c'est le diminutif et comme le reflet de la grande citadelle ducale, car Archelles aussi possède son château féodal, assis dans un jardin et ombragé d'un bouquet d'arbres. C'est un gracieux manoir du XVIe siècle, construit avec de la brique rouge, entremêlée de pierres blanches.
Après trois cents ans nous admirons encore l'art infini avec lequel l'architecte a su fondre et marier ses couleurs. C'est que la Renaissance était le temps des grands artistes. ”

“ Un peu au-dessus du confluent de la Béthune et de l'Arques, un profond ravin coupe la berge gauche de la vallée qu'arrose ce dernier ruisseau. Au-delà de ce ravin, le plateau qui couronne la berge forme une saillie sur laquelle s'élève le château d'Arques. Il fut construit dans le XIe siècle par un oncle de Guillaumele-Conquérant : des ruines considérables' attestent son ancienne importance. Sa plus grande dimension, parallèle au cours de l'Arques, avait une longueur de 280 mètres. ”

“ L’ouvrage avancé du château d’Arques est bien construit et possède, pour l’époque, d’assez bons flanquements. Dans les positions déjà très-fortes par la situation des lieux, les seigneurs féodaux prirent généralement peu de souci de l’artillerie et se contentèrent de quelques fortins élevés autour de leurs demeures pour protéger les abords et commander les chemins ”

“ Arques est une terre antique. C'est le débris d'une civilisation passée; c'est un tronçon de cette grande féodalité qui couvrit l'Europe au moyen-âge et qui jeta de si profondes racines dans le sol de notre France. Voyez le château qui reste encore : n'est-ce pas la plus haute expression de cette phase de la société qui n'est plus?
Ses fondements indestructibles ont pénétré jusqu'aux
entrailles de la terre,- tandis que ses impérissables donjons défient encore, pour bien des siècles, les outrages des hommes et du temps. ”

“ Celui du château d'Arques, bâti vers 1043, rentre dans cette dernière catégorie. Il domine de sa superbe l'un des fossés, tandis que le bayle renfermant les logis des soldats, les écuries, les greniers, occupe tout le reste de la surface libre. C'est, du moins, ce que nous montre une habile restitution de Viollet-le-Duc. Le XIIe siècle vit la fin de la construction en bois, car Philippe-Auguste et Richard Cœur-de-Lion imprimèrent à l'art de la défense et de l'attaque des places, une vigoureuse impulsion. ”

“ Le château d'Arqués fut alors exploité comme une carrière; il ne reste plus auj ourd'hui, que des tronçons, des noyaux, de ces quatorze tours à deux et trois étages qui contenaient des magasins, des logements, des prisons, de ce beau donjon qui dominait le château et la ville, èt d'où l'on découvrait au loin l'approche et laforce de l'ennemi. Les courtines ne sont plus que des masses irrégulières
de maçonnerie de briques, de cailloux réunis par un mortier que le temps a rendu plus dur et plus résistant que tous les mortiers que l'art et la science ont inventés. ”

“ « oui, nous y avons été, nous « avons payé ce tribut qu'Arques prélève sur le temps du voyageur à « Dieppe. » D'autres y sont appelés par le souvenir d'un grand fait d'armes, et par la magie d'un nom fort illustre ; ils y viennent songer au Béarnais, à Sully, à Châtillon, à Caumont-la-Force, à Byron, à tous ces braves qui entouraient Henri IV au champ d'honneur ; ils espèrent apercevoir l'ombre du héros au détour de quelque rue. Ceuxlà pensent que la célébrité d'Arques ne date que du 21 septembre 1589 : cependant le château d'Arques a vu Guillaume-le-Conquérant et Richard Cœur-de-Lion ”

“ Au point où nous sommes, l'aspect du pays est magnifique. Nous avons devant les yeux un vrai panorama : en face de nous c'est le bourg d'Arques, qui se montre avec son clocher élancé et son église aux toits aigus ; ses maisons, qui semblent se nicher sous le feuillage, sont dominées par la masse ruineuse et ébréchée du vieux
château, puis derrière ce bourg historique s'enfonce la vallée de la Varenne, toujours forestière, mais riche de gloire dans le passé, car elle fut le berceau des Warenne, conquérants de l'Angleterre, châtelains de Lewes et de la famille même de Guillaume. ”

“ Sachons les interroger; elles nous révèleront la pensée qui présida à leur construction.
Celui qui fut chargé, dans le xie siècle, par Guillaume d'Arques, de l'érection de son château (l'histoire ne nous a pas conservé son nom) , était un homme très habile et très versé dans son art. Il suffit, pour s'en convaincre, d'examiner l'assiette de cette forteresse.
C'est sur une langue de terre escarpée de trois côtés
et dominant au loin la ville et la vallée d'Arqués, qu'il la plaça. ”

“ Cette disposition importante est une de celles qui caractérisent l’assiette des châteaux normands pendant les XIe et XIIe siècles. Ce fossé, fait à main d’homme et creusé dans la craie, n’a pas moins de 25m à 30m de largeur de la crête de la contrescarpe à la base des murailles.
Le plan topographique (3) explique la position du château d’Arques mieux que ne pourrait le faire une description. Du côté occidental, le val naturel est très-profond et l’escarpement du promontoire abrupt ”

“ Sur ce point, le flanc A de la colline fut défendue par une enceinte extérieure, véritable basse-cour, désignée dans les textes sous le nom de Bel ou Baille 29. Une porte et une poterne donnaient seules entrée au château au nord et au sud.
Voici (fig. 4) le plan du château d'Arques 30. L'ouvrage avancé B date du XVe siècle. Les bâtiments intérieurs C paraissent être d'une époque assez récente; ils n'existent plus aujourd'hui. Du temps de Guillaume d'Arques, la véritable entrée du château du côté de Dieppe était en D, et le fossé devait alors suivre la ligne ponctuée E E'. ”

“ Ce qui fait surtout du donjon d'Arques un type complet, c'est sa position dans le plan du château; protégé par les courtines de la place et deux tours, il commande cependant les dehors; il possède sa porte de secours extérieure bien défendue; il protége l'enceinte, mais aussi il peut la battre au besoin avec succès; il est absolument inattaquable par la sape, seul moyen employé alors pour renverser des murailles; il permet de renfermer et de maintenir une garnison peu sûre, car ses défenseurs ne peuvent agir qu'en aveugles et sur le point qui leur est assigné. ”

“ La sombre verdure de la vallée d’Arques, tranchant sur l’éclatante blancheur des falaises entre lesquelles elle est encadrée, signale au loin l’attérage de Dieppe. Ornée de sa tour de Saint-Jacques, de son dôme et de ses clochetons de Saint-Remi, dominée par le château gothique qui, du haut de la falaise de l’ouest, semble veiller à la fois sur la campagne, sur la mer et sur elle, la ville occupe toute la largeur de la vallée : du côté même de la terre, tout y sent la ville maritime. Le chenal du port la traverse tout entière ”

“ Le château du XIe siècle ne se prolongeait pas jusque-là; il se composait d'une seule enceinte , encore de nos jours parfaitement visible et distincte, qui affecte la forme elliptique, avec ses tours, son donjon et sa porte, autrement dite poterne, qu'on rencontre après avoir franchi la première entrée. ”

“ La destruction du château n'est pas seulement l'effet du temps ; plusieurs maisons d'Arqués et des environs ont été construites aux dépens de la forteresse. L'intérieur ne présente plus ni bâtimens ni arcades ; rien ne subsiste de la chapelle qui était dans le donjon ; on ne peut plus, sans danger, pénétrer dans les nombreux souterrains (1) . Le pied ne rencontre dans la première cour qu'un sol plein d'inégalités formées par les décombres qui s'y sont accumulés. La seconde enceinte est devenue un potager où croissent des légumes de diverses espèces. ”

“ Le sol, sur lequel on assit le château, s'élève, au sud de la au-dessus du niveau de la mer. Ainsi l'assaillant, a p rès avoir f~ H^3
(1) Description et histoire du château d'Arques, principalement d'après Viollet-le-Duc. il d'Arques, par DEVILLE. Rouen, 1839, in-8°.
quelle formait il y a huit siècles, avait la perspective d'escalader un espace de cent dix à cent vingt mètres sous les coups des assiégés, et par des déclivités où le simple promeneur ne garde pas aisément son équilibre. ”

“ Un petit clocher muni d'une cloche complétait l'illusion ; sonnez, voyageur, voici venir l'ermite. C'était déjà un retour de vie dans ces ruines, une pulsation dans ce corps inanimé depuis si longtemps. Lorsque le malade, après un sommeil léthargique, vient à faire le moindre mouvement, ceux qui le voient espèrent sa guérison; toutefois, ce n'est qu'un bien faible indice, mais il n'est pas toujours trompeur.
Aujourd'hui, l'abord du château d'Arques est aplaiii ; - les voitures peuvent y arriver en pente douce ; des arbres sont plantés à droite et à gauche. ”

“ Placée à la limite qui atteignait la mer dans les grandes marées, cette ville était le port naturel des pirates et des hommes du Nord qui exploraient les côtes pour y trouver un abri et du butin. Guillaume le Conquérant donna cette ville à son oncle Guillaume, en le faisant comte de Talon ; Arques devint la capitale de ce comté. L'oncle, jaloux de la gloire et de la prospérité du neveu, voulut s'emparer de ses Etats. Il construisit à Arques une forteresse que l'on, considère comme Forigine du château. Ses remparts ne purent le préserver d'une défaite ; il termina ses jours dans l'exil. ”

“ Cette cour est débarrassée de ce qui l'obstruait ; on s'y promène à l'aise , sans que le pied heurte des débris ; si l'on veut s'asseoir, on y trouve des bancs. Les souterrains commencent à se déblayer; il est aisé d'y descendre et d'en examiner la construction.
Les diverses tours ont reçu des noms, elles sont devenues des points de rappel, puis c'est un excellent moyen de mnémoniser les faits. Ces noms de Guillaume d'Arques, de Guillaume Le Moyne, de François Ier, d'Henri IV, etc., comme les fleurs sur les ruines, sèment de la variété sur le champ aride des descriptions architectoniques. ”

“ C'est au-dessus d'uue de ces arcades, celle qui regarde le donjon, que le propriétaire actuel du château a fait placer le bas-relief représentant Henri IV A cheval. Au has, il a fait graver ces mots: HENRI n VAINQUEUR AU COMBAT D'ARQUES LE 21 SEPTEMBRE 1589. ”

“ La portion qui fait corps avec les deux tours de l'entrée actuelle, et ces tours elles-mêmes, appartiennent à une construction postérieure de plusieurs siècles, et rentrent dans tout un autre système de fortification. On les attribue à François Ier. ”

“ Non seulement les grandes parties de l'édifice, les corps de logis, les donjons, la chapelle, les tours, les échauguettes, les souterrains sont restitués, mais l'ornementation même en a été recomposée, et certaines salles sont décorées dans le goût le plus pur et le plus somptueux de leur époque. De pieux bas-reliefs, des archanges, des guerriers illustres encastrés aux faces des tours et à la porte d'honneur, mettent le château sous l'invocation des puissances célestes et des héros révérés au moyen âge. ”

“ Un peu plus loin que le bourg, et toujours à droite, nous apercevons, entouré d'arbres séculaires, le manoir des derniers captaux de Buch, le château de Ruât, appartenant à l'un des premiers maîtres de forges de France, M. Adrien Festugière, beau-père de M. le général Espinasse, sénateur, aide-de-camp de l'Empereur. Ce château est situé dans une position charmante, entre la route départementale et le bassin d'Arcachon ; ses alentours sont très-agréables : de l'eau, des bois, des prés, l'air pur de la mer, de frais ombrages, tout concourt à en faire une des plus délicieuses résidences d'été. ”

“ Le château, au commencement, n'est qu'un donjon massif, étroit, resserré entre ses murs épais, comme la tortue en sa carapace, imprenable, mais ténébreux et humble à la vue; puis il s'épanouit, il s'étend, il s'élance en hautes toitures, en gerbes de pierre, en faisceaux de tourelles de toutes grandeurs, de toute forme.
Chaque siècle y dépose son monument, son cachet; qui une chapelle; qui un portail; qui une salle de festins.
Ainsi, de siècle en siècle, il grandit et se fortifie ; lorsqu'il a atteint son apogée, il vieillit, il se flétrit, et tombe enfin. ”

“ En sortant de la Tour Ronde par un petit pont-levis, aujourd’hui hors de service, on pouvait suivre dans la direction du nord la ligne des remparts à l’abri d’un chemin de ronde crénelé, jusqu’au château royal situé à l’autre extrémité de l’enceinte. Cette courtine, au pied de laquelle se trouvait un fossé profond, comblé au siècle dernier et transformé en promenade, séparait le château d’avec la ville. ”

“ Petite ville bien bâtie, mais triste, aux rues larges, irrégulières, patrie de Marguerite de Valois, de Henri II, de Charles IX et de Louis XIV. Le château, aujourd'hui pénitencier militaire, ressemble, avec ses vastes fossés, sa construction en briques et son ordonnance uniforme et sévère, à une ancienne forteresse plutôt qu'à une résidence royale. On y montre la salle de François Ier, la chambre où mourut Jacques II d'Angleterre, les immenses balcons, la cour intérieure, la chapelle aux croisées ogivales, toutes choses qui sont dignes de remarque. ”