Edmond Spalikowski

“ Mais l'on ne détruit pas en un an, en un lustre, en un siècle, le mystère qui lui, ne quitte point le vétuste donjon avec les gens, avec les pierres. Il demeure au contraire au plus profond des ruines, et plus les remparts s'ècroulent, plus dans les souterrains s'éboulent les piliers, plus il demeure enseveli, sans espoir de le voir à jamais disparaître. ”

“ C'est-elle qui peuple de fées, de revenants, de chevaliers errants les moindres tourelles échappées au vandalisme des modernes. Les derniers pâtres grattant de leur houlette l'herbe qui couvre leurs débris, essaient de l'arracher de son tombeau, et dans ce siècle de lumière, que d'âmes timorées n'oseraient encore affronter un voyage nocturne sous les arceaux branlants, dans la crainte d'y voir le suaire d'un réprouvé, et d'entendre les plaintes du prisonnier mort de la faim, dans l'oubliette demeurée inconnue ! ”

“ Celui du château d'Arques, bâti vers 1043, rentre dans cette dernière catégorie. Il domine de sa superbe l'un des fossés, tandis que le bayle renfermant les logis des soldats, les écuries, les greniers, occupe tout le reste de la surface libre. C'est, du moins, ce que nous montre une habile restitution de Viollet-le-Duc. Le XIIe siècle vit la fin de la construction en bois, car Philippe-Auguste et Richard Cœur-de-Lion imprimèrent à l'art de la défense et de l'attaque des places, une vigoureuse impulsion. ”

“ Parmi vous je suis sûr, le frisson plus d'une fois a couru, en descendant d'un pas mal assuré les marches d'un souterrain, en pénétrant dans les salles basses, et selon le caprice de votre imagination, vous avez peuplé tour à tour de gentes dames et de cruels seigneurs, de lansquenets et de prisonniers, la chapelle et les chambres, les échauguettes et les voûtes sombres. ”

“ A Gisors, celui que je viens de signaler renfermait une chapelle dédiée à Saint-Thomas de Canterbéry, dont l'abside se dissimulait dans les murs de la cheminée.
Mais, dès le XIIIe siècle, le donjon parfois disparait. C'est que le château féodal gothique n'a plus la même allure que le château roman, bien que le type primitif se soit longtemps conservé en tout ou en partie. Le XIIIe siécle transforme les constructions austères en palais fortifiés, de même que la Renaissance gardera l'appareil gothique pour orner de ravissants manoirs.
(1) A. DEVILLE. — Histoire du Château d'Arques. ”

“ De là, vous pénétriez dans l'intérieur du donjon, au niveau du premier étage. Rien n'était plus facile, abstraction faite des portes, des herses et autres obstacles qui formaient ces divers couloirs, de défendre ce long et sinueux passage, où un homme seul pouvait se présenter de front et n'avait pas même de place pour faire jouer ses armes. ”

“ Mais hélas ! le destin l'avait marquée du sceau fatal. Richard ayant appris la mort du duc d'Autriche, fit rechercher sa nièce, et celle-ci dut rentrer à nouveau prisonnière au château d'Arques, d'où elle ne sortit que pour être enlevée par Jean sans Terre, qui à son tour l'enferma aux cachots de Corfen Angleterre. ”

“ Il est trop tard pour certains et le mal est accompli. Le savant égaré
dans un dédale d'éboulis ne peut plus discerner les salles des remparts. On a pensé après coup, au rôle idéaliste que jouaient ces fiers témoins de notre formation nationale. En dehors de l'enseignement éminemment artistique qu'ils prodiguent à l'archéologue, à l'historien, au peintre, le vieux donjon chante la gloire du pays qui le vit naitre. ”

“ Ainsi dans cette période où tout était brutalité, où la rudesse des hommes, de leurs gestes, de leurs paroles était proverbiale, où un vent de carnage et de mépris de l'adversaire soufflait sur les hauts toits où grincent les girouettes, la femme imposait son prestige et tempérait par sa douceur la tristesse de cette vie de fer, s'affirmant l'être délicat et sensible, qu'aux belles époques littéraire postérieures, les poètes idéaliseront jusqu'à la transformer en reine d'intelligence et de beauté ! ”

“ C'est que l'histoire en s'emparant des lieux où un drame s'est joué, y laisse en sentinelle le souvenir qui veille aux derniers pans de mur, aux derniers des merlons où passe le frisson quand le bandeau du soir les couronne en silence de ses franges violettes. ”

“ La mort a fait son œuvre. Elle pousse un grand cri, brise la fiole dont le contenu fait verdir le gazon et s'ouvrir les boutons, puis, se jetant sur le garçon, baisant ses mains, baisant ses yeux, elle meurt à son tour, de douleur et d'effroi. Le roi et ses suivants, arrivent à leur suite. Il mettra les enfants dans le même cercueil, et le mont s'appellera Côte des deux Amants. ”

“ Désormais, trois types de châteaux apparaitront ; celui à donjon indépendant et isolé, qui procède de la tradition romane, celui faisant corps avec son donjon et celui sans donjon. Il y en eut même à deux donjons. Ceux de Philippe-Auguste sont circulaires et voûtés à tous les étages jusqu'au sommet avec porte au rez-de-chaussée, comme à Gisors et Rouen. ”

“ Nous y chercherons la trace sur la mousse des pas alourdis par les armures, de ceux qu'à peine a dessinés le glissement rapide d'une gracieuse suzeraine, et derrière l'histoire nous ferons surgir parfois la légende, qui dort sous la ronce et l'églantier des vieux donjons. ”

“ Les femmes sur un banc se pressent anxieuses, les pages espiègles sur la paille et les feuilles qui jonchent le pavé, s'assoient sur les talons, ou, auprès des murs couverts de rugueuses tentures restent debout pour ne point perdre un geste, un vers, un mot, du maître de la gaie science, ainsi que s'intitule avec orgueil, le chantre des héros. ”

“ Beaucoup s'y essayèrent et beaucoup en moururent. Alors, un jeune garçon, gracieux comme l'aurore, mais faible comme une fleur, aima la jouvencelle, et tristement lui avoua que jamais il n'aurait la force de gravir le rocher jusqu'au bout. ”

“ On a prétendu que les seigneurs du moyen-âge lisaient Végèce, le théoricien bas-latin de l'art des fortifications. Je crois qu'il y a confusion et que la connaissance des règles de bâtir en vue de la défense, appartenaient toujours aux ingénieurs qui, nourris des enseignements romains, élevèrent d'abord la motte féodale sur un escarpement ou simplement sur une éminence autour de laquelle on creusait des fossés, ou même qu'on édifiait à grand renfort de pics et de pelles. ”

“ Quelquefois, le donjon est flanqué de tourelles. Au château d'Arques, un grand mur de refend le sépare de haut en bas en deux parties égales. A Valmont, sa forme est rectangulaire allongée. Le donjon cylindrique comme celui de Conches, date plutôt du XIe et du commencement du XIIe Celui de Gisors, bâti dit-on de 1096 à 1106, par Guillaume le Roux est polygonal, mais on peut se demander s'il n'a pas été remanié vers 1161. Celui de la Roche-Guyon donne un tracé en amande ainsi qu'au Château-Gaillard, grâce à l'éperon qui y est accolé. ”

“ A nos âmes latines auxquelles le culte des tombeaux a été inculqué dès l'époque romaine, culte que nous avons gardé non seulement pour les nôtres, mais aussi pour les morts tombés dans l'épopée que la France a écrite, depuis les temps lointains de Roncevaux jusqu'aux jours plus récents de la Marne et de l'Aisne, il faut apprendre aussi le respect des témoins qui virent prospérer et le sol et la race. ”

“ On a tellement répété que le moyen-âge avait été l'ère de la malpropreté, qu'il n'est pas inutile de soutenir, une fois, le contraire. Si les rues des villes péchaient contre l'hygiène, si au collège Montaigu, les élèves avaient autant de poux que de cheveux sur la tète, dans les manoirs, seigneurs, demoiselles et pages étaient plus soigneux de leur personne. ”

“ Il ne troublera plus votre calme sommeil ". Mais l'épouse n'avait plus
prétexte pour sortir. Enveloppant le corps du musicien de Mai dans un lambeau de soie, elle faisait porter la petite victime à son amant surpris, par son page fidèle qui lui contait ce drame. D'argent, de pierreries, le chevalier navré a fait orner un coffret ciselé, pour y placer le rossignol. Et jamais, depuis lors, il n'a voulu quitter le fragile tombeau où dormait le témoin de son rêve brisé de jeunesse et d'amour.
Le barde ne peut plus désormais s'arrêter. C'est le lai des Deux Amants que l'on réclame maintenant. ”

“ La main relève aussitôt la jupe qui traîne sur le sol, bien que la ceinture troussoire remplisse déjà le même rôle. En entrant, elle a jeté en arrière son mantel fourré d'hermine et, souriant à son époux, elle a ouvert les bras pour montrer taille fine, plis harmonieux, belle aumônière et fourrure du mantel, ainsi que le recommande le Roman de la Rose. ”

“ C'est ici, dit l'histoire, au donjon des Andelys, que fut étranglée avec ses cheveux Marguerite de Bourgogne, femme adultère de Louis X. C'est ici, au donjon d'Arques, que fou de rage, Robert le Diable vint demander compte à sa mère, la duchesse Inde, de l'exis-
tence misérable qu'il menait sur la terre. ”

“ Le chatelain se lève, la joie dans le regard, et soudain précédé d'un écuyer, surgit dans l'entrebaillement de la porte massive, le ménestrel attendu qui durant de longs jours chassera les ennuis des vesprées hivernales. Il est grand, maigre et ridé. ”

“ A notre époque où les sports violents sont en honneur on ne sera pas peu étonné d'apprendre que les exercices exécutés par les enfants et jeunes gens comprenaient la lutte, la coursée ou courerie, les barres, la saillie ou saut vertical et horizontal, le cheval fondu, le colin maillard ou chapitou, la pelote ou balle. ”

“ Ils sont couverts par un chemin de ronde pourvu de créneaux ou espaces vides alternant avec les merlons ou boucliers de pierre. Quelquefois, les créneaux sont munis de volets ou huchelles. C'est ainsi qu'en 1410, la ville de Rouen passe un marché avec un huchier " pour des hou- chettes pour les créneaux de murs ".
De place en place, des tours plus élevées, demi-circulaires, rectangulaires ou rondes, pour mieux assurer le flanquement, et munies de plateformes, rompent la monotonie des courtines. Elles sont parfois ouvertes à la gorge, c'est-à-dire en arrière. ”

“ Quant au donjon lui-même, dernier réduit de la défense et généralement demeure seigneuriale jusqu'au XIVe, il est à deux étages, voûtés ou non, au-dessus d'un autre inférieur, sur cintres ou ogives et sans ouverture extérieure. On y pénétrait par le premier étage ; mais avec quelle difficulté. ”