Richard Cœur de Charles

“ Ivanhoe se distingua au service de Richard. Il fut honoré de nouvelles preuves de la faveur royale ; il aurait pu s’élever encore plus haut sans la mort prématurée de ce héros au cœur de lion devant le château de Chalus, près de Limoges.
Avec la vie de ce monarque généreux, mais téméraire et romanesque, s’évanouirent tous les projets que son ambition et sa générosité avaient formés. On peut appliquer à Richard, avec un léger changement, les vers composés par Johnson pour Charles de Suède :
« Son destin devait s’accomplir sur une terre étrangère. ”

“ Ceci je dis pour clair homme noble à cause de vertu et de haut affaire, et de qui les nobles, si vertu leur est chère, ne doivent avoir vergogne de lui prêter escout; ce fut Jacques Cœur, argentier jadis du roi Charles, homme plein d'industre et haut engin, subtil d'entendement et haut emprendre; et toutes choses, comme hautes fussent, sachant conduire par labeur, Donc sa diligence et activité qui tout se convertissoit en atlaires publiques et en chose de profit et de gloire à son maître, tant multiplia en bien que en l'état de sa vocation n'avoit pareil à lui. ”

“ Cependant il me semble, ma chere, que Sir Charles n’est pas aussi indépendant de l’opinion d’autrui que sa Sœur se l’imagine, lorsqu’elle assure que la regle de sa vie est dans son propre cœur. Premiérement, il n’est pas ennemi des modes. Il les suit, quoiqu’à la vérité sans affectation ; mais il est toujours mis richement, & sa noble physionomie en tire un nouveau lustre. La vivacité, qui éclate dans ses yeux, semble se communiquer à toute sa figure. ”

“ Portrait de Jacques Cœur (ou Jacques Cuer, comme on l'écrivait de son temps) , argentier du roi Charles VII, né à Bourges vers la fin du xiv" siècle, mort dans l'ile de Chio, le 14 novembre 1456. Jacques Cœur fut l'homme le plus remarquable de son époque ; grâce à son activité et à son génie commercial, il sut amasser une fortune immense, qu'il mit - toujours au service de son roi, et, grâce à ses libéralités, les derniers barons qui tenaient encore pour Charles VII purent l'aider à sauver la France. ”

“ On est trop disposé à croire que cet illustre prince n'était qu'un batailleur brave jusqu'à la témérité; ce n'est pas seulement avec les qualités d'un bon soldat, payant largement de sa personne, qu'on acquiert dans l'histoire une aussi grande place. Richard était mieux qu'un Charles le Téméraire, c'était un héros d'une bravoure à toute épreuve ”

“ Mais leur attente fut cruellement trompée; et le matin ils apprirent, à leur grand chagrin, que frère Richard étoit sorti précipitamment de Paris pour aller joindre le roi Charles. Ce monarque, sentant de quelle utilité pouvoit être un homme qui avoit un talent si merveilleux pour toucher la multitude, n'avoit rien épargné pour l'attirer dans son parti. Ainsi la politique d'alors, plus habile que celle de nos jours, savoit appeler la religion à son secours; et dans ces temps de confusion, de désordre, la religion étoit en effet son plus ferme appui, ou, pour mieux dire, son unique refuge. ”

“ Jacq ues Cœur, dit-il, par son sens, vaillance et bonne conduite, se façonna tellement qu'il entreprit plusieurs grosses affaires et fut ordonné argentier du roi Charles, dans lequel office il entretint longtemps
un grand règne et prospérité. ”

“ Sir Charles lui écrit souvent, avec l’affection qu’il croit devoir à cet excellent Ami. La derniere Lettre lui apprend que les Chirurgiens étoient décidés pour une nouvelle opération, & que le succès en paroissoit fort douteux.
Avec quelle noblesse Sir Charles paroît supporter de si pesantes afflictions ! car celles de ses Amis ont toujours été les siennes. Mais son cœur saigne en secret. Un cœur sensible est un bien qui coûte cher à ceux qui le possedent, mais qu’ils ne voudroient pas changer pour tout autre bien. C’est en même tems une preuve morale d’innocence ”

“ Sir Charles s’en apperçoit.
Charmante sensibilité, s’est-il écrié ! Il a jetté ses bras autour de moi, mais il les a retirés aussi-tôt, comme s’il s’étoit reproché cette liberté. Pardon, Mademoiselle ! l’admiration se mêle quelquefois avec le respect. Ma reconnoissance n’a que les voies humaines pour s’exprimer. Quand verrai-je l’heureux jour qui n’y mettra plus de bornes ? Il a pris ma main, & l’a pressée encore de ses levres. Mon cœur, m’a-t-il dit, est à vous, comme au Ciel même ! ”

“ Cependant elles croient en savoir assez, pour le respecter comme le plus sage & le plus vertueux des hommes. Elles sont persuadées qu’il connoît tous les secrets du cœur de Sir Charles. N’est-il pas étonnant que les secrets de Sir Charles soient si profonds ? Il n’y a rien néanmoins de si rebutant dans Sir Charles & dans le Docteur, qu’on ne puisse leur faire quelques innocentes questions. Il est vrai que je ne suis pas curieuse. Pourquoi le serai-je plus que ses Sœurs ? ”

“ On juge, sans doute, que votre fortune n’est point assez considérable. Sir Charles est libéral. Son cœur n’étant point déterminé par l’amour, ne doutez pas que sa prudence ne lui fasse considérer la fortune. ”

“ Il est évident que Sir Charles est dans une paix profonde. Son ame est gouvernée par d’autres principes que ceux du faux honneur. Qu’un si noble caractere le releve dans mes idées ! Réellement, ma chere, je crois quelquefois sentir que la reconnoissance lui éleve comme un trône dans mon cœur, mais en qualité seulement d’Ami, ou de Frere. Je le respecte trop... soyez sure, ma chere, que ce respect contiendra tous mes sentimens dans l’ordre.
Lorsqu’il est entré avec M. Reves, la conversation est devenue générale ; mais, oppressée comme je le suis par mes obligations, la vivacité m’a manqué. ”

“ Si la mémoire de sir Richard peut embrasser le vaste espace d'un quart de siècle , reprit le roi, qu'il se rappelle le temps où sa leçon de tous les jours à un
SOUS-CHARLES II. 293
enfant entêté, confié à ses soins par le plus tendre des pères, était celle-ci : Pardonnez à vos ennemis, afin que vos ennemis deviennent vos amis ! Soyez indulgent pour les fautes d'autrui, afin de mériter indulgence pour les vôtres. Cet enfant est devenu un homme ”

“ Analyse des documents du XVe siècle, exterieurs à l'hôtel, miniatures essentiellement, qui permettent de replacer Jacques Cœur parmi ses contemporains Jeanne d'Arc, Charles VII, chevaliers menant une vie luxueuse dans les châteaux, paysans et serfs travaillant aux champs. La guerre de Cent ans est constamment présente : elle est le fond de tableau de la vie de Jacques Cœur, lui-même y participe en finançant les expéditions du Roi en Normandie en 1449. ”

“ Mais non, ne me dites rien, avant que nous ayons lu les Lettres que je dois recevoir du Docteur Barlet. C’est alors que nous aurons toutes les pieces devant nous.
Samedi 25 au matin. Il est (mais pourquoi cet il, qui est un terme peu respectueux ? La petitesse de mon cœur me fait honte.) Sir Charles est parti pour Londres. Ne pouvant être heureux dans lui-même, il va se procurer le plaisir de contribuer au bonheur des autres. Il en jouit comme eux. Quel présent du Ciel, qu’un cœur bienfaisant ! ”

“ Les premières années de sa vie s' écoulèrent à l' atelier de son père , dans l' étude de la gravure et de la ciselure ; mais brûlant de s' élancer dans un champ moins étroit , où le cercle d' une position limitée ne l' enfermerait pas à jamais , le jeune artisan quitta l' orfévrerie pour tenter le commerce , et il ne tarda pas à réaliser des bénéfices considérables .
L' habileté commerciale de Jacques Cœur parvint aux oreilles du roi Charles VII qui lui confia , sous le titre d' argentier ou trésorier de son épargne , l' administration des finances du royaume . ”

“ Je me suis efforcée d’adoucir ses peines : mais je n’ai pas oublié l’avis de Sir Charles ; qu’elle marche, & nous la suivrons. Après lui avoir promis de ne pas dire un mot de ce qui s’étoit passé entre nous ; pour l’assurer qu’elle trouveroit Sir Charles sans prévention, j’ai sonné. On est venu. J’ai fait prier Sir Charles de monter. Il nous a trouvées dans une situation tranquille. Notre Clémentine, lui ai-je dit avant qu’il eût ouvert la bouche, a quelque chose sur le cœur ; & je l’engage à vous consulter. ”

“ Charles est l'homme le plus correspondant à ce qui m'entoure, cachant sous une enveloppe sauvage et inculte un noble coeur, m'aimant par-dessus tout, et mettant toutes ses pensées à me rendre heureuse. ”

“ Le Roi est ainsi le deuxième grand personnage de l'émission : le pouvoir que Jacques Cœur s'est acquis par l'argent menace le Roi. On disait : « Le Roi fait ce qu'il peut, Jacques Cœur fait ce qu'il veut ». Charles VII veut affirmer son pouvoir en face de celui de son conseiller. L'argent porte l'emblème du pouvoir royal et de l'Eglise. En 1451, Jacques Cœur est arrêté. Lors de son procès, il est condamné : ses biens sont confisqués, à commencer par son hôtel ; ruiné, il s'enfuit de sa prison pour échapper à la mort. Le pouvoir du Roi est plus fort que celui de l'homme d'affaires. ”

“ Elle verra que votre considération pour Sir Charles, si ce sentiment lui paroît un obstacle à son projet, vient d’une louable reconnoissance pour la protection qu’il a donnée généreusement à une jeune Fille, dont le cœur étoit absolument libre avant cet événement.
Je ne sais si je m’explique avec assez de clarté. Je ne suis plus ce que j’étois, mais je remercie le Ciel d’être encore ce que je suis ; je ne me serois pas crue capable de faire une si longue Lettre en si peu de tems. ”

“ Les spéculations commerciales de Jacques Cœur s'étendirent d'une manière prodigieuse, grâce à son intelligence et à son activité. Il avait des facteurs dans tous les royaumes de la chrétienté, et ses vaisseaux allaient jusque sur les plages les plus reculées de l'Orient. Lorsque le roi Charles VII, dépossédé par les Anglais, fut réduit à faire de la ville de Bourges la capitale de ses États, de telle sorte que les vainqueurs l'appelaient le petit roi de Bourges, le marchand Jacques Cœur vint noblement en aide au monarque et mit ses trésors à sa disposition. ”

“ Il semble que la piété et l'amitié réunies aient voulu donner à l'infortuné défunt la paix et la sérénité, mais en même temps îui affirmer une juste et solennelle réhabilitation.
Car cette tombe, oubliée aujourd'hui, est celle de messire Jacques Cœur, bourgeois de Bourges, conseiller et grand argentier du roi Charles VII de France, homme. noble et puissant, seigneur du splendide Hôtel de la Chaussée à Bourges,. ”

“ Guillaume de Croy iqourul à Worms, le 18 mai 1521,
» lui inspire, sans s'arrêter à la prière de qui que ce soit (4) . »
Charles était impatient de se retrouver au milieu des représentants du pays. Il avait chargé la gouvernante de les convoquer, et il les trouva réunis, lorsqu'il arriva à Bruxelles. En cetteassemblée, il rendit solennellement hommage à l'activité et4i la loyauté dont la régente et les nobles de son conseil avaient donné tant de preuves pendant son absence. Il répéta aux états que, malgré son éloignement, « son cœur avoit toujours été par deçà. » ”

“ Mais Charles VII était un prince ingrat: il avait laissé périr Jeanne Darc, nous le verrons, vers la fin de son règne, dépouiller Jacques Coeur, son argentier, son bienfaiteur.
C'est à Bourges, alors que la pénurie du roi était telle qu'il ne pouvait même pas payer une paire de souliers, que pour la première fois Jacques Coeur se présenta à la cour où chacun se racontait sa prodigieuse fortune.
Dans l'origine, l'argentier du roi n'était rien. Fils d'un pauvre et obscur pelletier du Bourbonnais, il devint bientôt l'homme le plus opulent de France. ”

“ Cependant, ne suis-je pas peut-être ici dans le cas de cette fausse honte, à laquelle Sir Charles est si supérieur ?
Mais je crois avoir quelque chose à blâmer, dans le caractere d’un homme que sa Sœur croit presque sans défaut. C’est d’après elle même que j’ai fait cette remarque. Un jour qu’elle faisoit gloire d’avoir le cœur fort ouvert, elle me dit qu’elle regrettoit néanmoins de ne s’être pas mieux observée, dans une occasion où son Frere avoit reçu froidement ses ouvertures. ”

“ Madame de Corigné, dont l'inépuisable bonté ne cessait de veiller sur le sort de ses fils, s'était d'autant plus attachée à Charles qu'il répondait moins au désir si vif qu'elle avait de le voir secouer enfin le sommeil de l'ignorance. Dans son amour pour celui envers qui il lui semblait que la nature avait été avare de ses dons, elle se soumettait, comme par devoir, à une sorte d'esclavage qui la retenait incessamment près de Charles. ”

“ SOUS CHARLES II. 131
de sa part, disait sir Richard à maître Elias, en lui racontant, en présence d'une vaste bouteille de vin du Rhin, les griefs qui avaient poussé à bout sa colère ; sachant surtout que dans cette pension du gouvernement français, qui, par notre Dame! aurait à peine suffi pour alimenter les limiers du chenil de son auguste père, il fallait que sa personne royale trouvât de quoi se procurer un manteau et des pourpoints, sans parler d'une couple d'écus par jour pour le vivre et le couvert. ”

“ Jacques Cœur aida souvent de sa bourse l'ingrat Charles VII, et il faut dire, à la louange dç la papauté, qu'elle sut réparer les injustices du roi de France. On montre encore, à Bourges, l'hôtel de Jacques Cœur et on y respecte toujours la mémoire de ce grand citoyen. On voit, par son exemple, que les hommes de génie, quelle que fût leur naissance, faisaient aussi bien leur chemin sous la monarchie que dans nos temps démocratiques. ”

“ « C'est encore pendant ces vacances, dit sa pieuse mère, que Charles s'abandonna à tous les élans de son cœur, et que, dévoré par les ardeurs du. zèle, il nous fit vivre, par ses discours, comme dans une atmosphère toute divine, y mêlant sans cesse des traits de vertu, et des pratiques admirables de pieté, qui développaient dans nos âmes la dévotion et l'amour de Dieu. » ”

“ Tout ce qui était nouveau, tout ce qui sentait l’aventure avait des charmes pour Richard Cœur-de-Lion, et un danger qu’il avait bravé et surmonté ne faisait qu’en augmenter le prix à ses yeux. Dans ce roi courageux et téméraire, le caractère brillant mais inutile d’un chevalier de roman se trouvait en quelque sorte renouvelé et réalisé, et la gloire personnelle qu’il devait obtenir par ses propres faits d’armes était bien autrement chère à son imagination exaltée que ne l’eût été l’éclat d’un gouvernement de politique et de sagesse.
Aussi son règne fut-il comme le cours d’un météore rapide et étincelant qui parcourt le ciel, répandant autour de lui une lumière éblouissante, mais inutile, que remplace aussitôt une obscurité profonde. ”