Jacques Cœur

“ Il passa des heures entières à genoux, attendant que tout ressentiment s’éteignît en lui. Mais c’était chose difficile dans une organisation capable d’élans si impétueux.
Cependant, le ciel eut pitié de cet homme qui priait avec droiture de cœur, courbé sous ses chaînes, au fond de son cachot, et Jacques sentit enfin cette douceur infinie de la grâce qui élève un être au-dessus des injustices et des vengeances de notre monde, et lui communique, au seuil de la vie, cette vertu de l’amour et du pardon qui commence l’éternité du ciel. ”

“ Elle entrait furtivement dans le saint lieu. Inquiète, elle trempait le bout de ses doigts dans le bénitier et se signait distraitement, par habitude, tandis que son regard parcourait la nef, fouillait l’ombre des bas côtés. Elle marchait sur la pointe des pieds, craignant d’éveiller les échos endormis sous les voûtes sonores. Son cœur battait. Elle se glissait le long des piliers, comme une bête traquée, jusqu’à une petite chapelle, où Jacques l’attendait en se promenant les mains derrière le dos. ”

“ Pour lors, quant à lui, Jacques Cœur, ses opérations de change n'avaient rien de contraire et de blâmable puisque, depuis deux siècles au moins elles faisaient la base principale du commerce de la France du Midi avec le Levant : les Mahométans échangeant librement, et au su de tous, leurs dinars d'or et leurs dirms d'argent contre le cuivre des chrétiens, pour fabriquer avec leur monnaie simple et de l'usage ordinaire. ”

“ Tout fut rompu, et cependant Jacques n'avait devant lui qu'un avenir incertain. Sans titre, sans fortune, il allait avoir à lutter contre les difficultés de sa position. Ces tristes pensées, qui eussent peut-être ébranlé un coeur pusillanime, n'abattirent pas un instant son courage. En vain le fameux Mesmer lui offrit-il d'assez beaux émoluments pour l'associer à ses jongleries... Mieux valait, en effet, pour ce coeur généreux, lutter contre l'esclavage de la misère, que contre les reproches de la conscience. ”

“ C'était un homme simple et modeste, un praticien instruit, consciencieux, mais sans prétention à la gloire. Et cependant, cet homme qui a fait si peu de bruit dans le monde savant, a laissé au, milieu de nous des souvenirs profonds et durables. Oh! c'est que la dignité de l'âme et l'excellence du coeur, ces nobles qualités de l'homme de bien, plus précieuses que la science aux jeux du sage, distinguaient éminemment Jacques. C'est que ces qualités-là seront toujours appréciées par les hommes généreux, par tous ceux en qui vit encore le culte de l'amitié. ”

“ Jacques voulut aussi saisir la main de la divine enfant. Il ne put parvenir jusqu'à elle.
— Je te l'ai dit, reprit la Charité ; nul n'a jamais touché la main de ma soeur. Mais, crois-moi, le bonheur qu'elle donne est plus durable et plus pur que tous les bonheurs de la terre. L'amour qu'elle inspire fait l'homme grand et le fait meilleur. Aime-la sans partage ; durant le reste de ta vie, efforce-toi toujours d'atteindre jusqu'à elle. Un jour tu seras jugé digne de l'approcher et de la presser sur ton coeur. ”

“ Celle seule idée lui donne plus d'intensité; que deviendrais-je à présent que j'ai connu l'amour, si je me trouvais le coeur vide? Je mourrais d'ennui. J'aime mieux mourir de chagrin, la mort sera moins lente.
Tu prends le parti de Jacques, tu as bien raison! c'est lui qui est un ange, c'est lui qui devrait être aimé d'une âme aussi forte, aussi calme que la tienne; mais suis-je donc indigne de lui, ne suis-je pas sincère et dévouée autant qu'il est possible de l'être? Non ! ce ne sont pas des lueurs d'enthousiasme que j'ai pour lui, c'est une vénération constante , éternelle. ”

“ Mais si tu abordes hardiment le péril, si lu vois clair à les pieds, tu franchiras peut-être l'abîme. Qui sait ce que peut vaincre le courage d'un homme ? Tu es las de disputer lentement la partie, et tu joues tout ton avenir sur un dernier coup de dé. Si tu perds, souviens-toi qu'il te reste un coeur ami pour l'aider à supporter le reste de ta vie, ou pour te tenir compagnie, si lu veux l'en débarrasser.
Tu me dis de le parler de moi, et tu me reproches de garder un dédaigneux silence. Sais-tu pourquoi, Jacques, j'envisage si sévèrement la nouvelle phase d'amour où entre ta destinée? ”

“ Ce procès eut un retentissement formidable. La personnalité de Jacques Cœur, son crédit à la Cour, sa puissance, sa richesse d'un côté ; de l'autre, les crimes de félonie, de trahison et de lèse-majesté, les concussions et les exactions qui lui étaient imputés soulevaient à la fois la curiosité, la pitié et l'anathème de tous. ”

“ Denis Godefroy, le Père Daniel et même Voltaire, ont adopté ce récit fondé sur un mensonge que réfutent les titres les plus authentiques, entre autres des lettres de Charles VII du S août 1457, par lesquelles il rend aux enfants de
Jacques Cœur une partie des biens de leur père, mort « en exposant sa personne à rencontre des ennemis de la foi catholique. » Le livre des Obits de l'église de Saint-Etienne de Bourges à laquelle Jacques Cœur avait fait beaucoup de bien, atteste sa mort glorieuse, en lui donnant la qualité de capitaine-général des armées de l'Eglise contre les infidèles. ”

“ Le procès de Jacques Cœur était définitivement terminé. L'injustice était comacrée. Les petits-fils étaient vaincus dans la lutte comme l'avait été l'ancêtre lui-même. On transigeait déjà au xve siècle sur les questions les plus graves. Peut-on s'étonner qu'on transige aussi facilement aujourd'hui soit en morale, soit en politique ? ”

“ Ce qui nous saisit, ce qui motive notre émotion et la captive, ce qui d'ores et déjà est malheureusement démontré, c'est la faiblesse de Charles VII et la perfidie de son entourage. Jacques Cœur fut la victime d'une atroce cabale ourdie lentement mais sûrement avec le maximum d'astuce, de mensonge, d'audace et de haine par ses ennemis personnels, favoris du Roy, gens de noblesse mais vils, tarés, endettés et ruinés qui visaient les dépouilles du fastueux argentier. ”

“ Ces réflexions seraient faites pour décourager l'homme de bien, si la vertu ne devait trouva1 avant tout sa récompense en Dieu, qui en contemple les actes répétés.
Les lacunes de l'histoire, ses oublis pour le passé sont irréparables : je ne l'éprouve que trop par l'impossibilité où je suis, malgré toutes mes recherches, de donner une biographie complète de JACQUES CŒUR. Sa naissance, l'origine de sa fortune comme négociant, le détail de ces vastes spéculations commerciales qui le rendirent plus riche que tous les rois de l'Europe ensemble ”

“ Une fois le bon prêtre à son chevet, une fois cette voix entendue, au fond de laquelle Jacques ne pouvait méconnaître la sincérité, la tendresse, la vraie charité, l'obstacle fut levé. Il revint à Dieu du fond du coeur.
Jacques converti, le calme de son âme réagit sur son corps. La fièvre tomba. Et il eut vite son congé de convalescence.
Oh! quelles douces larmes coulèrent de tous les yeux, lorsqu'il retrouva sa mère et le marquis! Et avec quels transports d'amour ils bénirent ensemble les miséricordes divines! ... ”

“ Or, le 23 juillet 1461, Charles VII mourut, délaissé des siens et dégoûté de sa propre vie. Il laissait le trône de France à son fils qui avait alors 38 ans et résidait au château de Genappe en Hainaut, dans les Etats du Duc de Bourgogne. Louis XI n'avait ni les mêmes idées ni les mêmes favoris que son père. Antoine de Chabannes, tout puissant jusqu'alors, tombait en disgrâce, et les enfants de Jacques Cœur jugèrent l'occasion favorable pour « revenir » contre un arrêt donné par le feu Roy. ”

“ Non, non, tout le monde ne peut pas s’être ainsi conjuré pour empoisonner ma vie !... C’est moi, c’est mon cœur saturé d’injustice qui seul a été méchant ! Mon Dieu, il vaut encore mieux qu’il en soit ainsi
Quoique ces heures de doute eussent quelque chose de cruel pour la conscience de Jacques, elles lui apportaient cependant quelque baume : ou aime mieux avoir eu des torts involontaires envers ceux qu’on aime, que de croire à la certitude d’en avoir été trahi. ”

“ Puis Cœur déclara solennellement n'avoir jamais eu l'âme assez basse et l'esprit assez mauvais pour avoir contrefait ou fait contrefaire, ni en cuivre ni en plomb, le petit scel d'Etat que, sur ce point, il mettait tous accusateurs au défi d'en rapporter preuve quelconque.
Interrogé sur la violence exercée par son ordre contre un esclave chrétien, lequel s'étant sauvé d'Alexandrie y avait été ramené à bord d'un vaisseau de Jacques Cœur et restitué à son maître Sarrazin, ce qui avait forcé cet esclave de renier la foi chrétienne. ”

“ Vous voulez, Marie, que je porte à ce misérable mon cœur comme une victime expiatoire, pour recueillir ensuite des paroles de pardon pour vous, et pour moi... le silence du mépris !...
— Je sais, lieutenant, à quoi m’en tenir sur l’absence prolongée de Jacques et sur son silence. J’ai appris tout ce qu’il avait fait... je connais aussi ce qu’ont pu produire vos dix lignes de gaieté sur cette âme droite animée du sentiment le plus profond et le plus digne : dans notre pays, on ne connaît pas cette sorte de gaieté, parce qu’on ne croit pas qu’une fille respectable puisse en être l’objet. ”

“ Les méchants sont ceux qui rient des peines d'autrui; moi je pleure celles de Jacques encore plus que les miennes; je sais bien que je l'afflige, mais ai-je la force de cacher mon chagrin? Peut-on tarir ses larmes, peut-on s'imposer la loi d'être insensible à ce qui déchire le coeur? Si quelqu'un est jamais arrivé à cette vertu, il a dû bien souffrir avant de l'atteindre; son coeur a dû saigner cruellement ! Je suis trop jeune ”

“ Jacques est grand et libéral, son coeur est plein de justice, et il regarde comme un devoir de soulager la misère d'autrui ; mais sa fierté se refuse à être dupe des impostures dont les pauvres se servent comme de gaghe-pain, et il est dur et implacable avec ceux qui veulent spéculer sur sa sensibilité. Je suis bien loin d'avoir le même discernement que lui, et souvent je me laisse tromper. ”

“ Jacques Cœur, pour lors conseiller du roy Charles VII et son argentier fut soupçonné de cet horrible crime. Dans le même temps, il fut aussi accusé d'avoir envoyé des harnais de guerre aux Sarrazins ennemis du Roy et de la Foi chrétienne, d'avoir fait de grandes concussions et exactions sur les sujets du Roy dans le pays de Languedoc et d'avoir fait transporter sur les vaisseaux et galères une grande quantité d'argent monnayé auxdits Sarrazins de manière que l'on disait de manière courante que le pays de Languedoc était entièrement dépourvu d'argent. ”

“ Le fond du cœur de Jacques n’est pas facile à voir, reprit-il, mais son caractère n’est pas plus mélancolique qu’un autre. Il a, comme nous tous, ses bons et ses mauvais jours ; il s’égaie volontiers, mais il ne s’abandonne jamais. Il a une petite joie tranquille qui fait mourir de rire quand on a encore un demi-sens pour aimer la gaieté douce ; mais quand on casse les pots, Jacques n’en est plus ”

“ L'émotion saisit Jacques à la gorge : tous ses camarades de l'atelier sont là, et les garçons de l'école qui tous l'aimaient bien, et les parents de ses amis, et Mme Carré, et Masurel. A droite, à gauche, on lui dit bonjour de la main quand il passe. Il n'est pas en état de regarder, encore moins de répondre : il se soutient à peine. Tout ce qu'il peut faire, c'est de gagner les grands fauteuils de velours rouge préparés pour les mariés : là il s'abat, à genoux sur son prie-Dieu, en sanglotant de tout son cœur, le front dans son coude, comme un enfant. ”

“ Jacques lui sut gré de sa discrétion : il avait trop combattu dans son propre cœur pour aimer à lutter encore avec un ami pour lequel il avait tant de considération. Cet adieu fut presque silencieux ; on se pressa vivement poitrine contre poitrine, avec des larmes dans les yeux. En apercevant quelques lambeaux de son drapeau de Montmorency et de Sainte-Foy, que son chef rapportait sans doute en France comme une relique, Jacques s’en empara et, les embrassant étroitement, il ne put s’empêcher de s’écrier :
— Adieu ! ”

“ L'idée que dans quelques heures ma mère Jacques serait loin m'étreignait le coeur. J'avais beau songer à mon livre, aux yeux noirs, rien ne pouvait me distraire de cette pensée que Jacques allait partir et que je resterais seul, tout seul dans Paris, maître de moi-même et responsable de toutes mes actions.
Il me rejoignit à l'heure dite. Quoique très ému lui-même, il affecta jusqu'au dernier moment la plus grande gaieté. Jusqu'au dernier moment aussi il me montra la générosité de son âme et l'ardeur admirable qu'il mettait à m'aimer. Il ne songeait qu'à moi, à mon bien-être, à ma vie. ”

“ Jacques hésita un instant.
-Non! non! s'écria-t-il enfin; je ne puis pas! Voyez la belle innocence, qui craint de se justifier dit alors Mme Plumet.
Jacques fit un pas pour se rapprocher de sa fiancée. Ne va pas te laisser fléchir au moins reprit la mère en couvrant sa fille de son corps songes-y, Cœlina, il y va de l'honneur de ton sexe.
Adieu! dit Cœlina d'une voix faible.
Jacques s'arrêta, on voyait sur son visage les traces du combat violent qui se livrait dans son cœur; puis,
comme un homme qui prend un parte décisif, il serra les mains du père Plumet et marcha vers la porte. ”

“ Sous quelque habit que je me cache, c’est, je vous le jure, la main d’un loyal gentilhomme. Quant à toi, mon ami Jacques, conserve ce cœur honnête et ce courage déterminé, et la fortune te viendra en aide : si Dieu me prête vie, je le prierai pour qu’il me fournisse l’occasion de te secourir comme tu m’as secouru.
Les grands yeux noirs de Jacques regardaient l’étranger tout brillants d’une joie fière. Avec son épaule difforme et sa poitrine contrefaite, le faux marchand d’Arras lui semblait plus noble et plus imposant que tous les officiers du roi qu’il avait encore vus. ”