E. de Corgnac

“ Il a recueilli, ainsi que le voulait Rollin, mille notions de philosophie, d'histoire, de sciences naturelles, qui sont comme la matière de l'art d'écrire et de penser. De plus, encore enfant par le cœur, il a commencé la vie d'homme par un noviciat de travail assidu. Il a fait avec zèle et persévérance son état d'étudiant, comme il remplira plus tard quelque devoir public : c'est qu'il est élevé pour la société et non pas hors d'elle, comme l'Emile de Rousseau, et il apprend, dès le jeune âge, à quel prix elle donne son estime. ”

“ Ce fut la première victoire remportée à l'arrière-garde. Les Anglais avaient rencontré dans cette partie de la ligne une résistance inattendue. Isolé au milieu des vaisseaux français, le Belleisle, après avoir repoussé le Fougueux, supportait depuis une heure le feu de l'Achille, de l'Aigle, et du Neptune. Démâté de ses trois basmâts, et comme enseveli sous cet amas de voiles et de cordages, ce vaisseau anglais garde encore ses couleurs au tronçon de son mât d'artimon. Il essuie nos volées sans pouvoir y répondre; mais bientôt les secours lui arrivent de toutes parts. ”

“ Mais un officier allemand au service du duc de Savoie, le seigneur de Vaudeuille, gravement blessé à la jambe et abandonné de ses chirurgiens, réclame les soins de Paré : s'il le guérit, il lui promet sa liberté, sinon il le fera pendre ; et Paré le guérit, et Vaudeuille le renvoie en France sous bonne escorte. Que de patriotisme, que d'héroïsme, que d'humanité!. Il sauve une forte rançon à l'Etat; il expose ses jours pour conserver ceux des Français malades ; il refuse les honneurs, la fortune; il est outragé, menacé : il s'en venge en rendant la vie à son ennemi. ”

“ Hier ses quarante bouches de fer vomissaient en grondant la flamme et la mitraille, l'incendio et la mort; hier l'îlot de la Passe et la frégate l'Iphigénie se rendaient à sa voix formidable unie à d'autres voix tonnantes; hier le yacht britannique amenait, humilié devant nos couleurs impériales. Aujourd'hui la Vénus est au repos, sous le beau ciel des tropiques, en vue de cette Ile-de-France, colonie toujours française, qu'une puissance rivale veut nous ravir, malgré le beau fait d'armes que vient d'accomplir la Bellone pour en assurer l'indépendance. ”

“ Bernard Palissy ne fut pas seulement un rare génie : ce fut encore un homme excellemment bon. Selon lui, le talent que la nature a donné à ses privilégiés, ils en doivent compte
à la société. « C'est chose juste et raisonnable que chacun s'efforce de multiplier les dons qu'il a reçus de Dieu : par quoi je me suis efforcé de mettre en lumière les choses qu'il a plu à Dieu me faire entendre, afin de profiter à la postérité. » Cette idée de dévouement à l'humanité et à la patrie, on la retrouve en vingt passages divers de ses livres. ”

“ « L'affaire est
chaude, dit Nelson avec un sourire; trop chaude pour durer longtemps. » Depuis quarante minutes, le Victory supporte le feu d'une escadre entière, et ce vaisseau, que rien au monde n'eût pu sauver d'une destruction complète, si nous eussions eu de meilleurs canonniers, ne compte encore que cinquante hommes hors de combat. Deux cents bouches à feu, tonnant contre lui, n'ont pu l'arrêter. Porté majestueusement sur les lames qui le soulèvent et le poussent vers nos rangs, il se dirige lentement sur le vaisseau de Villeneuve ”

“ La plus belle fin de la plus belle vie, M. de Montyon nous l'offre dans ce langage d'un homme que l'orgueil ne peut atteindre, lorsque l'humanité tout entière doit le révérer et l'honorer.
L'Académie française et l'Académie des Sciences se sont concertées avec le Conseil général des Hospices de Paris, pour arrêter le plan et faire les fonds d'un monument élevé à la mémoire de Montyon, où sera déposée sa dépouille mortelle, et dont l'inscription apprendra à la postérité quelle est l'élévation sublime à laquelle peut atteindre l'homme vertueux. ”

“ A cinq heures, la Vénus commence, à demi-portée de canon, avec la Bodicea, un duel inégal. Elle combat vergue à vergue, et cède enfin quand le salut du Victor lui paraît assuré. Dans ce glorieux revers, état-major et équipage, chacun a également bien fait son devoir à bord de la Vénus; chacun a bien mérité du pays.
« Malheureusement cette action, la plus éclatante de toutes celles qui viennent d'avoir lieu dans les mêmes parages, écrivait le capitaine général de Caen au ministre, n'a pas été couronnée de tout le succès auquel le capitaine Hamelin avait droit de prétendre. » ”

“ Elle suivit avec une attention bien inquiète le procès du roi : chaque jour Cléry lui en apportait des détails fidèles.
Madame voulait tout savoir, et, avec ce fidèle serviteur, son esprit était sans espérances. « Cléry, disait-elle à part, le roi est perdu ; vous voyez, les plus modérés le regardent comme une victime nécessaire : sa mort est un défi qu'ils veulent jeter à l'Europe; ils le disent d'ailleurs. » C'est M. de Firmont qui a répété ces mots, qu'il tenait de Cléry.
A la mort du roi, Madame Élisabeth mêla bien des larmes à celles de la reine et de sa fille : c'était la même douleur. ”

“ Mais les deux ennemis se rapprochent; ils se saisissent bord à bord; ils sont aux prises ; l'artillerie est impuissante; mais la fusillade est partout, les grenades tombent en pluie de feu du haut des hunes et des vergues sur le pont adverse.
Ce n'est pas assez, les grappins sont lancés et s'accrochent de toutes part : A l'abordage ! les combattants s'élancent les uns sur les autres; le carnage est à son comble. Celui qui a le désavantage amène son pavillon ; il est amariné ; l'humanité reprend ses droits. Vainqueur ou vaincu, le vaisseau répare ensuite ses avaries et se remet en route. ”

“ L'Espagne avait eu son Las Casas, défenseur des Indiens; l'Angleterre avait eu son Howard, consolateur des prisonniers. Les Français de notre âge ont trouvé dans le vertueux Montyon l'idéal accompli d'un bienfaiteur de l'humanité, telle que notre civilisation l'a faite. N'est-ce pas en effet le Génie de la Bienfaisance, que cette charité qui prévoit tous les besoins moraux et matériels des hommes de son temps? ”

“ L'Achilles, en proie aux flammes, ne voit plus un vaisseau allié autour de lui; la plupart de ses officiers ont été tués ou blessés, et c'est un enseigne de vaisseau qui occupe la place du brave capitaine Deniéport. L'intrépide Cauchard, seul débris d'un état-major de héros, combat sans espoir, mais combat encore. La crainte d'une effroyable explosion éloigne enfin les vaisseaux anglais. L'Achilles n'a plus à combattre que l'incendie; il s'agite en vain dans cette agonie douloureuse. ”

“ On apprend le nom qui ne lui a pas été donné par ses parents, mais dont la religion a comme assemblé les syllabes, et que le monde ne peut plus changer. Il étouffera le nom de famille, le nom humain, pour ne laisser subsister que la désignation sanctifiée par les pensées que le christianisme y rattache. Ce nom devient si beau que la philosophie voudra le disputer à la religion, et la bienfaisance purement humaine l'enlever à la charité qui l'a créé. Vains efforts! Le siècle a voulu dire : Vincent de Paul : une voix, que rien n'a pu étouffer, a redit saint Vincent de Paul. ”

“ C'était la première fois qu'on parlait de prendre une flotte avec de la cavalerie.
Cependant cette manœuvre réussit, comme toutes celles qui avaient été commandées. Les Français traversèrent au galop les plaines de glace, arrivèrent près des vaisseaux, les sommèrent de se rendre, et firent, sans combat et sans effusion de sang, l'armée navale prisonnière de guerre.
La guerre, quelle qu'en soit la cause, apparente ou cachée, est toujours une calamité; mais les discordes civiles sont le fléau le plus désastreux qui puisse désoler un Etat, surtout quand elles sont fomentées par l'étranger. ”

“ Jusqu'ici nous avons vu Pothier se livrant aux devoirs de son état avec une sévère exactitude, docile aux inspirations de sa religieuse conscience, et rendant à la patrie et à ses concitoyens les services éminents du jurisconsulte et du magistrat. C'est là déjà un beau titre de gloire : ce sont là des bienfaits envers la société. Mais qu'on ne croie pas que son âme généreuse se contente de la douce satisfaction qui suit l'accomplissement du devoir ; non, il faut à ce cœur sensible, aimant, d'autres vertus à exercer. Il veut bien mériter de l'humanité entière. ”

“ Notre avant-garde succombe la première; le centre voit ses vaisseaux dispersés ou écrasés par l'ennemi. L'arrière-garde figure seule encore sur le champ de bataille. Le contre-amiral Villeneuve, qui la commande, sur le Guillaume Tell, appareille, à onze heures du matin, avec les débris de l'armée française. L'Heureux et le Mercure ont été amarinés par l'ennemi; le Timoléon est forcé de faire côte. Le Guillaume Tell et le Généreux, accompagnés des frégates la Diane et la Justice, parviennent seuls à échapper au désastre le plus complet qui ait jamais affligé notre marine. ”

“ Jacques Cœur se rendit à Rome, où le pape Nicolas V ne voulut pas qu'il eût d'autre demeure que son palais. Ce pontife avait conçu pour lui autant d'estime que d'amitié depuis la fameuse ambassade d'obédience à Rome, dont Jacques Cœur avait été chargé au nom de Charles VII. N'ayant plus rien à craindre de ses ennemis, il se fit rendre compte des débris de sa fortune par ses facteurs ; et comme sa prison et son procès n'avaient pas arrêté le cours de ses affaires, que ses vaisseaux faisaient encore le commerce, il se trouva encore dans l'opulence. ”

“ L'Alcmène, commandée par M. Ducrest de Villeneuve, accoste le Vénérable avec résolution et valeur; les deux bâtiments se heurtent de leurs bordées avant de se heurter de leurs murailles. Un engagement de mousqueterie et une lutte corps à corps suivent immédiatement cet abordage. Nos marins se font hacher sur les bastingages qu'ils tentent de franchir; mais VIphigénie ayant pris le large sous toutes voiles, au lieu de longer l'autre bord du vaisseau ennemi, l'Alcmène tomba au pouvoir de l'anglais, après avoir eu quatre-vingt-deux hommes mis hors de combat. ”

“ C'est à la jeunesse que Rollin destinait ses ouvrages ; content d'être utile, il n'aspirait point à la renommée, et cependant la gloire est venue le chercher. « Des mains de l'adolescence, ses écrits ont passé dans celles de l'âge mûr. Du sein de la retraite, elles se sont répandues dans le monde. Quel charme les recommandait? La bonté. C'est elle qui fait leur éloquence, et cette éloquence vaut bien celle du génie. Sa manière n'est point d'emprunt ; la bonté lui tient lieu d'originalité. Alors même qu'il ressemble, il n'imite pas. Imitet-on la bonté ? » ”

“ Chaque pièce, chargée à doubles projectiles, est dirigée dans la poupe de la Santa-Anna. Cent cinquante boulets ont sillonné de l'arrière à l'étrave les batteries de ce vaisseau, et laissé sur leur passage quatre cents hommes hors de combat. Le Royal-Sovereign se range alors au vent, et engage vergue à vergue le vice-amiral espagnol; mais il a bientôt d'autres ennemis à combattre : le San-Leandro, le San-Justo et l'Indomptable accourent pour l'entourer; le Fougueux dirige sur lui un feu d'écharpe. Ses voiles sont bientôt en lambeaux. ”

“ Tout-àcoup des hommes armés l'aperçoivent et s'écrient : « C'est la reine ! c'est la reine ! » Des sabres sont dirigés sur elle. Madame ne répond rien, et les regarde avec douceur, lorsque son écuyer, M. de Saint-Pardoux, qui était parvenu près d'elle, s'écrie vivement : « Ce n'est pas la reine ! mais Madame Élisabeth ! — Taisez-vous, Monsieur, que dites-vous là? Laissez-les dans l'erreur, je vous en supplie : sauvez la reine ! épargnez-leur un crime ! »
Après le 10 août, Madame s'attacha plus que jamais à la destinée de ses parents : la leur fut la sienne. ”

“ Le brick anglais l'attendait avec résolution. Vingt minutes après, les deux bâtiments, vergue à vergue, s'écrasaient de leurs volées. L'engagement se prolongea trois quarts d'heure. Le brick ennemi, dont le feu languissait depuis quelques instants, ne put attendre la frégate qui se portait à son secours : il arriva pour prendre le large. Ce mouvement lui ayant fait prêter la poupe au Renard, le brick français l'enfila de deux bordées. L'ennemi avait vingt-deux pièces en batterie; son désemparement était si complet, qu'il ne put s'éloigner qu'à la remorque de
la frégate anglaise. ”

“ Ils marquent toute la différence et la distance, bien grande selon moi, de la Bienfaisance à l'Aumône !
Au-delà de ces devoirs commencent de sublimes vertus dont je crains d'affaiblir l'éclat par l'esquisse imparfaite que je vais retracer des bienfaits d'une femme douée de cette
force surnaturelle, de cet entraînement de charité et d'héroïque dévoûment qui font la gloire de notre sexe et qui commandent l'admiration. ”

“ Sous le vent de la ligne, un vaisseau français, VIntrépide, occupe quelque temps encore les vaisseaux anglais. Sur cette arène désolée où ne flotte plus un pavillon ami, le brave capitaine Infernet oublie qu'il prolonge seul une résistance désormais stérile. Il repousse le Leviathan et l'Arrica, reçoit le feu de V Agamemnon et de l'Ajax, combat l'Orion bord à bord, et, complètement démâté, comptant trois cent six hommes hors de combat, n'amène que sous la volée du Conqueror. ”

“ Le froid les saisissait : ils tombaient, loin de tous secours, engourdis sur le bord des abîmes. La nature était à la fois horrible et sublime, meurtrière et admirable dans ces régions si élevées où la mort marquait trop souvent ses victimes.
Bernard, dont le cœur se montra toujours compatissant aux malheurs de l'humanité, résolut de fonder des hospices de secours sur deux sommets des Alpes, et d'ouvrir ainsi des communications plus faciles et moins périlleuses entre l'Europe et l'Italie. Ce fat un grand bienfait pour le commerce et
pour la civilisation. ”

“ Le chapelain du Victory, éperdu, égaré par son
émotion, veut fuir ce lieu d'horreur, cet étal de boucher, comme il appelait encore, après de longues, années, cet obscur espace privé d'air et inondé de sang. Il s'élance sur le pont. Au milieu du tumulte, à travers la fumée, il reconnait Nelson et le capitaine Hardy se promenant sur le gaillard d'arrière. Non loin d'eux, quelques hommes échangeaient une vive fusillade avec les hunes du vaisseau français. Tout-à-coup l'amiral chancelle et tombe la face contre terre. ”

“ Déjà, pendant son séjour à Grantham, Newton enfant s'était fait remarquer par un goût aussi vif que singulier pour toutes les inventions physiques ou mécaniques. Il était en pension chez un apothicaire nommé Clarke : là, retiré en lui-même, et peu jaloux de la société des autres enfants, il s'était fait une provision de scies, de marteaux et de toute autre sorte d'outils de dimensions proportionnées à sa taille ; et il s'en servait avec tant de dextérité et d'intelligence, qu'il n'y avait pas de machine qu'il ne sût imiter. ”

“ Le contre-amiral Magon, jaloux de guider ses marins à bord du vaisseau anglais, les rallie sous ce feu meurtrier et combat avec eux au premier rang. Atteint déjà au bras et à la cuisse, il refuse de quitter le pont; il cède cependant aux instances de ses officiers. Deux matelots l'entraînent; un biscaïen vient alors le frapper à la poitrine. Il tombe au moment où le mât de misaine est déjà abattu. Presque au même instant, le feu se déclare dans la fosse aux lions; le grand mât et le mât d'artimon couvrent le pont de leurs débris. ”

“ Le séminariste de Lyon abandonne bientôt la théologie pour les études médicales, il suit d'abord les cours d'anatomie et de chirurgie de Marc-Antoine Petit, chirurgien de l'Hôtel-Dieu de Lyon. Cet illustre et habile professeur qui remarqua l'assiduité et le zèle du jeune Bichat, lui trouva bientôt assez de talent pour l'admettre à partager ses travaux et l'associer à son enseignement, avant sa vingtième année accomplie. Il était dans la destinée de Bichat d'être aimé de ses maîtres : mais jamais élève ne se montra plus digne de cette affection et de cette confiance! ”

“ Attaquée par l'amiral ennemi, la Montagne fut d'abord si bien secondée par le feu de ses matelots d'arrière et d'avant, que la Reine-Charlotte, malgré les bordées énormes de ses cent vingt canons, fut plusieurs fois obligée de reculer. Mais une fausse manœuvre du Jacobin ayant laissé un vide derrière l'amiral français, lord Howe força de voiles et s'y jeta, suivi de plusieurs navires. La Montagne, enveloppée alorf
par six vaisseaux, la moitié à trois ponts, se défend avec un , courage inouï, sous les feux qu'ils vomissent sur elle. ”

“ Enfin apparut ce
génie qui devait la faire briller d'un nouvel éclat. Paré renversa les erreurs, les préjugés, secoua le joug de la routine.
A son exemple, et comme entraîné par l'impulsion qu'il donnait, les chirurgiens de tous les pays se livrèrent à de nouveaux travaux, inventèrent des opérations et perfectionnèrent celles qui étaient connues. L'Allemagne, l'Espagne, l'Italie admirèrent et voulurent imiter le chirurgien français.
L'humanité souffrante fut redevable à ce chirurgien des plus heureuses améliorations. ”

“ Dans cette position, le combat s'échauffe avec une ardeur indicible; la supériorité de notre feu se fait promptement sentir, et, à huit heures, la frégate la Néreïde est réduite au silence. Bientôt après, le feu des autres frégates se ralentit d'une manière sensible et annonce du désavantage : le nôtre n'en devient que plus vif; il est alimenté par des secours d'hommes, d'apprêts et de munitions, que le capitaine de la Minerve fait passer sans relâche à bord de la Bellone. ”

“ Mais La Tour-d'Auvergne ne veut pas perdre le mérite d'avoir obligé avec désintéressement : il refuse; le duc presse encore; il insiste. la résolution de La Tour-d'Auvergne est irrévocable. Huit cents livres de rente composaient toute sa fortune : C'est beaucoup, disait-il, pour un grenadier sous les armes. C'est assez pour un homme qui ne s'est pas fait de besoin dans la retraite. Il avait abandonné sa pension à une famille pauvre, et il écrivait à un de ses amis : « Du pain, du lait, la liberté, et un cœur qui ne puisse jamais s'ouvrir à l'ambition, voilà l'objet de tous mes désirs. » ”

“ Filant à peine un nœud et demi, le Victory se traîne péniblement vers la Santissima-Trinidad et le Bucentaure, pendant que Collingwood, seul au milieu de l'armée combinée, tient en respect les vaisseaux qui l'assiègent. A midi vingt minutes, le Victory est enfin à portée de canon de notre escadre. Un premier boulet, tiré par le Bucentaure, n'arrive point jusqu'à
lui; un second vient tomber le long du bord; un troisième passe au-dessus de ses bastingages ; un boulet plus heureux traverse le grand perroquet. Nelson appelle le capitaine Blackwood. ”

“ Qui pourra jamais raconter les inépuisables ressources de sa charité, cette bienveillance, cette affabilité touchante avec laquelle il accueillait toutes les douleurs, soulageait toutes les infortunes ?
Les pauvres étaient sa grande famille, comme il aimait à le dire. Seul et resté célibataire « pour éviter tout embarras, » et trouvant dans son modique revenu une somme plus que suffisante pour subvenir à ses besoins, il économisait avec soin pour les malheureux, et la frugalité de sa vie lui permettait d'être beaucoup plus généreux que sa fortune ne semblait lui en laisser les moyens. ”

“ Du Couédic se voit forcé de s'éloigner pour éviter l'incendie ; mais il n'y parvient qu'avec beaucoup de difficulté, son beaupré s'étant engagé dans le gréement de l'ennemi. Enfin, le feu prend aux poudres de la frégate anglaise, et elle saute avant d'avoir baissé son pavillon.
N'écoutant plus alors que des sentiments d'humanité, qu'on ne peut assez honorer, le capitaine de la Surveillante mit tous ses soins à sauver le plus grand nombre possible de ses ennemis, qui, pour échapper aux flammes, se précipitèrent en foule dans la mer. ”

“ Le Swiftsure a perdu deux cent cinquante hommes : l'intrépide et brillant officier qui commande la manœuvre sous les ordres du capitaine Villemadrin, le lieutenant de vaisseau Aune, est renversé de son banc de quart. C'est le troisième officier qu'ait atteint le feu de l'ennemi. Le Swift-J sure est enfin accablé par le Bellerophon et le Colossus.
Le Berwick, sous les ordres du capitaine Camas, du vaillant capitaine Camas, comme l'appelle à bon droit un historien anglais, combat successivement le Defence et l'Achilles. Malgré la chute de ses mâts, il se défend avec la même ardeur. ”

“ Les vaisseaux français et espagnols s'empressent de rectifier la ligne de bataille qu'ils ont formée à la hâte pendant la nuit; les vaisseaux anglais se couvrent de voiles, et, leurs bonnettes établies des deux bords, laissent arriver sur l'ennemi. A huit heures, l'amiral Villeneuve reconnaît qu'un engagement général est inévitable. Il s'y prépare sans faiblesse, et, d'un coup d'œil exercé, choisit son terrain pour combattre, et la flotte combinée attend la flotte anglaise. ”