Grappling iron

“ Si on porte une pièce d’acier, par exemple une plaque de blindage au rouge blanc en un de ses points, et qu’on lance un jet d’oxygène pur sur la partie rougie, la combinaison du fer et de l’oxygène se produit avec une telle violence que le métal est traversé, quelle que soit son épaisseur ”

“ Il y a deux sortes de dangers, contre lesquels il faut se prémunir : 1° Danger de communication de feu, la moindre étincelle suffisant à enflammer la poudre; 2° Danger d'inflammation par choc ou frottement. Tout choc ou frottement de métal sur métal, principalement de fer sur métal, de fer sur marbre, de quartz sur quartz, peut produire une inflammation; elle est rare par frottement de cuivre sur cuivre ou bronze. L'interposition d'un gravier, d'un morceau de verre ou de brique facilite beaucoup l'inflammation; les plâtres présentent moins de dangers. ”

“ Le fluide arrive à l’aimant de l’articulation-crurale supérieure et en multiplie instantanément la puissance. Cet aimant attire donc avec violence la brisure centrale interne de la bielle, le moyeu de fer-acier : la bielle se tend, par suite, ― en ligne droite et à l’instant même, ― avec une force calculée, amenant, ainsi, la tension de la jambe à laquelle elle est soudée. ”

“ Si l’aiguille elle-même est aimantée, les effets des pôles opposés seront bien plus marqués.
La force d’attraction & de répulsion magnétique ne dépend pas toujours de la grosseur & de la distance de l’aimant. Mais pour l’augmenter considérablement, il ne s’agit que de revêtir le morceau d’aimant de bandes de fer, que l’on nomme armure. Une pierre ainsi armée a beaucoup plus de force, la vertu attractive se manifeste à de plus grandes ou de moindres distances, suivant la qualité de l’aimant ; mais l’étendue de cette sphère d’activité ne dépend point de l’énergie de la force attractive. ”

“ S’il faut remettre le fer au feu de la forge, ce qui arrive rarement, tant son coup de marteau est sûr, il remue le charbon, active l’haleine du soufflet, et la forme voulue est bientôt imposée au métal rebelle. ”

“ Malgré cette profusion, et bien que ses propriétés de dureté, de ténacité, de résistance au choc le placent au premier rang pour servir aux armes, aux outils et aux machines, le fer n'est pas le premier métal qu'ait employé l'industrie humaine. ”

“ Le fer et l'acier, celui-ci surtout, frottés contre une pierre très-dure, donnent des étincelles provenant de menues écailles de métal qui se détachent et s'échauffent assez pour rougir et brûler dans l'air. Ainsi la roue du rémouleur, quoique arrosée continuellement d'eau, lance une gerbe d'étincelles sous l'acier qu'on aiguise ainsi le caillou heurté par le sabot ferré d'un cheval jette de soudaines et vives lueurs. Le vulgaire briquet agit d'une façon pareille. C'est un morceau d'acier que l'on bat contre le tranchant d'un silex ou pierre à fusil. ”

“ Il est juste de remarquer que la métallurgie nous fournit actuellement des aciers admirables, qui, tout en ayant jusqu'à 10 0/0 d'allongement, conservent des limites élastiques de 110 kilogs; mais il faut également considérer que, dès qu'un coussinet de tête de bielle prend du jeu, des chocs se produisent à chaque explosion entre cette tête de bielle et le vilebrequin et que ces chocs, si faibles soient-ils, multiplient considérablement la fatigue déjà énorme imposée au métal. ”

“ On peut considérer un morceau de fer ou d’acier comme une masse de limaille dont les particules sont seulement plus rapprochées et réunies de plus près que dans le bloc de limaille comprimée : aussi faut-il un violent mouvement, tel que celui d’une flexion forcée ou d’une forte percussion, pour détruire la force magnétique dans le fer et l’acier par le changement de la situation respective de leurs parties ”

“ Comme les métaux, suivant plusieurs naturalistes, sont classés dans l'ordre sui-
vant, sous le rapport, de leur capacité pour le calorique: plomb, or, étain, argent, bronze de canon, cuivre, fer, il en résulte que dans un tir soutenu la portée qui provient d'une pièce en bronze sera plus tôt affaiblie que celle qui vient d'une pièce en fer, parce que, comme nous l'avons vu dans la cinquième leçon, le fluide élastique provenant de l'inflammation de la charge perd sa force par la perte de la chaleur que la partie de la pièce qui enveloppe la charge lui enlève. ”

“ Cette oscillation, ce rejet du métal, ce déplacement du centre de gravité, sont perpétuels comme le courant qui les anime et qui en règle le phénomène. Les tensions de l’arc sont continuellement en éveil à la moindre mobilité de l’Andréïde et le niveau flottant du vif-argent est incessamment en devenir. Les deux tubulures d’acier sont donc, pour elle, le balancier d’un acrobate. Mais, à l’extérieur, aucun chancellement ne trahit cette lutte interpariétale d’où sort le premier équilibre ; rien, pas plus qu’en nous. ”

“ La métallurgie qui, des pierres mates, fait sortir le métal brillant et perçant, est en effet tout entière fondée sur les opérations chimiques qui tendent à réduire les sels métalliques, oxydes ou sulfures, constituant les minerais. ”

“ C’est elle qui propulse dans les airs l’acier coupant et le cuivre lourd. C’est elle qui, tout le long de cet étroit ruban déterre où du Jura à la mer s’arc-boutent nos espoirs, fait chanter dans le ciel l’essaim bruissant et mortel des projectiles aux ailes métalliques. ”

“ Quand on apporte ces masses d’acier, quand elles sont d’abord dans un coin de l’usine, gisant sur le sol, énormes, on se demande si c’est un commencement ou un écroulement, une naissance ou une destruction ? On croit voir les jouets d’un enfant de Titan, fantasque, qui démolit ce qu’il construit, casse tout, ne range rien. ”

“ Les chevalets sont placés, on assujettit la fourche qui soutient le plancher au-dessous de l’endroit précis où s’appuient les montants et où le choc doit se produire ; avec grand soin, au fil à plomb, on équilibre ces fondations de la charpente, car la moindre déviation, détruisant le parallélisme des deux poteaux, pourrait paralyser l’action du glaive en l’empêchant de glisser dans les rainures avec la force irrésistible qui doit l’entraîner. Toutes les pièces, jointes par des boulons, sont faites pour être assemblées sans qu’on soit forcé d’employer le marteau ”

“ Les lingots d'acier que les grues apportent dans leur bec des halls où se font les coulées sont de nouveau chauffés dans un four ad hoc, puis jetés sur l'enclume. A un signal du contremaître, le gros marteau descend doucement, comme pour marquer la place où il va frapper ; il remonte, et se laisse brusquement tomber; on dirait que la foudre éclate devant vous, et de loin on entend ce bruit que vous avez pris pour celui du canon ; les étincelles jaillissent comme un immense feu d'artifice ; l'acier est broyé, réduit en pâte ”

“ Un jour viendra, sans doute, où tous ces alliages si variés que l’on doit à l’introduction de la chimie dans la métallurgie, et dont l’ensemble constitue un domaine presque infini dans lequel on n’a fait encore que les premiers pas finiront par posséder des compositions adaptées spécialement à chaque usage. Ce jour-là, ils prendront la place de l’acier, comme celui-ci a pris celle du fer. ”

“ Les corpuscules magnétiques qui sortent de l’aimant pour entrer dans l’armure d’acier, passent d’un endroit plus large dans un endroit plus étroit : ils accélerent donc leur mouvement ; & par conséquent leur force est augmentée.
☞ Pour connoître les deux pôles d’un aimant, enterrez-le dans la limaille d’acier. En le retirant, vous verrez la limaille attachée à deux endroits préférablement à tous les autres. Ces deux endroits sont les deux pôles de la pierre. ”

“ Elle a transformé les méthodes de la métallurgie avec le four à électrodes fusibles ou à résistances, et en décomposant à froid les métaux pour les déposer les uns sur les autres par la méthode de la galvanoplastie. Elle rend les services les plus variés en commandant à distance une foule de mécanismes ; elle est appréciée par les médecins pour le traitement de nombreuses maladies ; enfin elle transporte la pensée humaine tout autour du globe à l'aide de signaux conventionnels, comme dans la télégraphie avec ou sans conducteurs reliant les postes. ”

“ C’est un fait bien connu dans les ateliers de métallurgie, que le fer se fend par les explosions, tandis que la fonte et les alliages, volent en morceaux. Le danger était donc bien moindre pour les artilleurs qui faisaient usage de pièces en fer que pour ceux qui tiraient les pièces en bronze ; et presque toujours après un accident arrivé à une pièce de fer, on pouvait remettre la bouche à feu en état. Mais les armes coulées éclataient plus rarement, et elles avaient sur les pièces en fer l’avantage d’être plus résistantes à poids et à calibre égal. ”

“ Il n’entend que leur puissante, régulière pulsation ; elles seules semblent vivre en cette heure nocturne où les humains ont comme disparu du navire. Autour de lui, rien que des lueurs fixes ou rythmiques de métal, le glissant, inflexible retour des énormes masses d’acier, l’exact et patient concert de mille pièces dont le travail distribué assemble en une seule poussée la force de sept mille chevaux. ”

“ ON trouve dans le sein de la terre, et même assez souvent à la surface du sol, des substances qui ont la propriété d'attirer le fer et d'être attirées par lui : on a donné à ces substances le nom d'aimant naturel. On les appelait jadis pierres d'aimant, parce que leur structure présente une apparence pierreuse plutôt que métallique. La force attractive réciproque de l'aimant et du fer, distincte de toutes les autres forces naturelles, est désignée sous le nom de force magnétique. ”

“ Ne voyons-nous pas opérer de même dans les arts ? L'ingénieur ne garnit-il pas d'un coussinet en cuivre, moins dur que le fer ou l'acier, une embase qui reçoit un axe tournant? Les boîtes en cuivre placées dans les moyeux des roues, pour recevoir le bras de l'essieu , n'ont-elles pas aussi pour but d'adoucir le frottement et prévenir l'usure du fer? ”

“ Mais ce qui a été une des révélations de la guerre, c’est l’extraordinaire puissance d’un engin léger, protégé par un obstacle artificiel vulgaire ; c’est l’accouplement d’une machine à tuer vertigineuse avec une défense accessoire tenace ; c’est la multiplication de cette terrible faucheuse, jointe au développement indéfini d’un réseau de métal inextricable ; c’est la combinaison redoutable : mitrailleuses et fils de fer ! ”

“ Tandis que l’acier mou se serre en des grappins.
De pesants cubes d’or promènent leur lumière
Au ras du sol, avant de se fixer dûment,
Sous la chute précise et sous le poids fumant
Des marteaux s’abattant au long de leurs glissières.
L’obus, d’un seul coup net, se creuse et s’emboutit. ”

“ Métallurgie. — Or. — Argent. — Airain. — Fer, etc. Les métaux sont les indispensables auxiliaires de l’industrie. Ils attirèrent de bonne heure l’attention du cultivateur et du chasseur. Et le guerrier lui-même devait bientôt reconnaître, soit pour l’attaque, soit pour la défense, l’incontestable supériorité des métaux sur les armes primitives de pierre ou de bois.
Le premier connu de tous les métaux, c’est l’or. ”

“ En un char bas qu’ils traînent, une machine de métal rouge s’avance. Son volant, ses bielles d’acier poli, luisent plus froidement contre l’autre métal qui garde l’éclat sombre du fer incandescent. Dans leurs vêtements cramoisis, les usiniers défilent, en armée, derrière ce char. ”

“ L'acier, par l'élasticité et la dureté que lui donne la trempe, est le métal qui satisfait le mieux à ces conditions, et les progrès de sa fabrication ont été utilisés dans ce sens. Les progrès de la métallurgie de l'acier ont, en outre, servi à l'amélioration des cuirasses, qui sont les derniers restes des anciennes armures. Il n'y a pas plus de vingt ans qu'en employant l'acier fondu, pour la confection du devant dé la cuirasse, on a pu réduire son poids de 5 kilogrammes à 3 kilogrammes, sans rien diminuer de la protection offerte au cavalier contre les balles. ”

“ Par exemple, on ne connoît aucun milieu qui fasse entièrement obstacle à cette attraction que l’aimant exerce sur le fer, et qui l’intercepte tout-à-fait. Elle a son effet, soit qu’on interpose l’or, l’argent, le verre, la pierre ; bois, eau, huile, étoffes, corps composés de fibres, air, flamme, etc, ni ces substances, ni aucune autre, ne peuvent empêcher cette attraction. ”

“ L’attraction qui règne entre l’aimant, & le fer ou l’acier, est démontrée par plusieurs expériences que tout le monde peut répéter facilement.
Première expérience. Suspendez en équilibre un morceau de fer à un bras de balance, & présentez, au-dessous de ce fer, à une distance convenable, un aimant, soit naturel, soit artificiel ; le morceau de fer sera aussitôt attiré, & l’équilibre rompu. Le fer suspendu par un cordon s’élèvera ou s’abaissera selon que l’aimant sera présenté au-dessus ou au-dessous du fer. ”

“ I. Il suffit de placer un morceau de plomb sur une enclume, et de le battre, avec un marteau de fer, à coups redoublés, pour que la compression et la percussion dégageant de la chaleur tout à fait semblable à celle d'un foyer, on voit le métal s'échauffer, entrer en fusion et couler. ”

“ Neufs, ils succombent à un défaut de fabrication ; vieux, ils ont leurs maladies naturelles, accidentelles, endémiques, qu'entretiennent la rouille, la fatigue, la dilatation, la secousse et mille autres causes qui échappent à notre intelligence. Le métal, usé, fané, dépouillé de son nerf, de son élasticité, a ses rides, ses douleurs muettes et invisibles!. ”

“ La galvanoplastie, qui est l’action du métal sur le métal, déjà se substitue à l’action de l’homme dans une foule de travaux insalubres, et produit d’excellents résultats pour la dorure et l’argenture. ”

“ Or, le fer se nourrit d'aimant, et l'aimant se nourrit de fer si visiblement, que celui-ci perd sa force, à moins qu'on ne les produise l'un à l'autre pour réparer ce qui se perd de leur substance. N'avez-vous jamais considéré un morceau d'aimant appuyé sur de la limaille de fer ? ”