Conférence internationale des africanistes de l'Ouest

“ Ce n'est plus l'exploitation du sol, c'est celle d'une forêt.
La culture sans élevage ne peut être dans ces pays qu'une agriculture sur très vieilles jachères. La jachère-graminée, celles des savanes, enrichit bien le sol en un humus plus saturé que l'humus forestier, mais la graminée est tellement déminéralisante qu'un sol reconstitué par elle ne peut supporter des cultures rémunératrices. ”

“ Il n'est que de jeter un coup d'œil par-dessus nos frontières pour se rendre compte de ce qui se passe chez nos voisins et amis. Que ce soit au Congo belge, en Afrique orientale anglaise ou même plus loin, le long des contreforts des Montagnes Rocheuses, partout nous trouvons réserves de chasse, organismes parfaits de tourisme et de chasse, hôtels confortables en des sites toujours beaux. Tout a été créé pour attirer et retenir le voyageur en même temps que conserver et multiplier ce capital instable que représente la faune sauvage. ”

“ La nuit est noire et bien faite pour créer la peur dans un esprit déjà porté à craindre les choses invisibles. Pour lui, tout dans le ciel est à l'inverse des choses de la terre. Les rêves deviennent des réalités, et les actes ou les faits journaliers sont sans aucune importance réelle. ”

“ Nous pouvons être sûrs que le primitif ne sacrifie pas ses ennemis captifs, ses esclaves ou même ses enfants pour satisfaire à une cruauté innée, mais pour apaiser les terribles ennemis occultes qui l'entourent et le menacent. Les sacrifices ne sont que l'offre d 'un remplaçant qui paiera de sa vie pour la vie, la maladie ou les malheurs du sacrifiant.
S'il mange ses ennemis, il ne voit dans ce repas que le même désir qui le pousse à manger le lion : le désir d'acquérir la sagesse et la puissance de l'ennemi tué. ”

“ Mais la question n'est pas là. Il s'agit de savoir si le primitif ne voit dans chaque manifestation d'une force invisible : vent, tornade, foudre, soleil, lune, maladie, mort, que la personnification de personnes vivantes ou mortes et, cela est le plus important, des forces qui, toujours et par principe, lui sont hostiles. Il ne
connaît presque pas la fée bienfaisante de notre enfance, il ne connaît que des démons, et ce n'est pas par hasard qu'il peuple la nuit de ces démons. ”

“ Avec un troupeau d'une vingtaine de leurs belles vaches blanches aux longues cornes, un Daza mène sans peine, tout seul dans la savane, une vie opulente et presque oisive, et s'il veut se cacher, tous les administrateurs du Tchad et du Niger savent combien il est difficile de mettre la main sur lui. Il en est à peu près de même pour un riche Téda, propriétaire de chamelles. ”

“ Le Gu n'est autre chose qu'Ogû des Yoruba. C'est le dieux des métaux. C'est le confrère d'Elégbara dans la brutalité, la force aveugle.
Ogû, parce que dieu du fer est le maître du Monde. Il est symbolisé par la houe et le coupe-coupe : les principaux outils du cultivateur. Personne n'ignore que sans l'agriculture aucune vie n'est possible. Pour se frayer un chemin, pour cultiver et bâtir, l'homme a recours à Ogû. ”

“ On est sûr, par exemple, d'amener un sourire sur les lèvres du Peul en évoquant un grand vieillard vêtu seulement d'un pagne de cuir serré autour des reins, un petit chapeau de paille rond orné de plumes d'autrefois sur la tête, debout sur la jambe gauche, le genou droit plié, un long bâton à la main, le regard perdu dans la contemplation d'un troupeau de zébus, qui vaut des millions, et au milieu duquel il vit misérablement, content d'en être le maître dans son orgueil solitaire. ”

“ Le seul Dieu, le vrai Dieu, c'est que tout est Dieu. La terre immense sur laquelle nous marchons, le Ciel qui s'étend sur nos têtes, l'air, le feu, l'eau, tout est un Dieu, tout est Dieu. Tout est en Dieu. ”

“ Un garçon peut se marier avec sa nièce, sa cousine ou sa tante, si elle n'est pas de son clan. Ce n'est pas le sang qui est tabou, mais le clan. Tous les tabous, avec leur moyen d'expression, le totem, sont instaurés uniquement pour apaiser la colère possible des ancêtres, dont on a violé les lois ou les anciennes coutumes, et pour calmer la peur des conséquences imaginaires de tout ce qui est nouveau, inconnu, inaccoutumé, et, par cela même, dangereux.
La défloration des jeunes filles se fait, dans maintes tribus, non par le jeune mari, mais par le père, un hôte ou un étranger de passage. ”

“ Nous en sommes encore à l'âge de la femme-agriculteur. Le champ reste toujours le prolongement du jardin de la case, de la case même. L'homme, fondateur, bâtisseur, est dans son rôle de défricheur, d'ouvreur de terrains aptes aux cultures ; il s'y maintient.
Une fois lancé le germe sur le sol non labouré, l'homme s'en remet à la femme pour tout ce qui suit, jusqu'à la potée de riz bouilli à lui servir.
L'étude de l'alimentation doit être entreprise d'abord au point de vue botanique. L'analyse minutieuse des plantes de ramassage et des plantes cultivées est le premier travail à faire. ”

“ C'est cette seule distinction qui doit servir de point de départ à toute étude des techniques culturales indigènes. Tant que l'homme pourra disposer impunément du sol forestier, il n'y aura jamais amélioration possible de sa technique agricole. Tant que la forêt subsistera le cultivateur forestier ne changera rien à ses méthodes.
A la base d'une évolution plus marquée de l'agriculture des hommes du Sud, il faut une destruction de la forêt.
La forêt doit être considérée comme l'ennemie de l'agriculture évoluée. ”

“ Les savants et les missionnaires qui ont vécu pendant de longues années au milieu des tribus dites sauvages ne nient pas une faculté de vénération et de respect envers un Être Suprême, mais ils signalent, quasi à l'unanimité, un symptôme qui se retrouvera partout dans l'examen de la vie spirituelle : la Peur, la peur panique et irraisonnée devant les puissances de la nature, qui ont pour le primitif une certitude plus réelle que toutes les réalités de sa vie journalière. ”

“ Le monde blanc ne diffère pas tellement du monde primitif en ce qui concerne la folie superstitieuse. Cependant il a déjà beaucoup appris au cours de sa civilisation. Il sait surmonter en grande partie la peur superstitieuse, mais il ne l'a pas encore complètement surmontée : la croyance en des visionnaires, illuminés et autres prophètes modernes, a mené et mène encore à des guerres terribles.
Le rôle que jouent dans les tribus les sorciers avec les tabous et leurs totems, avec les menaces et les châtiments mortels, nous les retrouvons dans l'histoire moderne, même aujourd'hui. ”

“ Le Ninki-Nâka est le nom donné en Mandingue à des serpents fabuleux objets de crainte, de respect et d'attention et héros de plusieurs légendes dans tous les pays mandingues, depuis la Casamance jusqu'au Niger moyen, comme dans le Fouladou de Haute Casamance. La croyance aux Ninki-Naka s'est répandue chez les Peuls.
Si un homme parvient à s'emparer de l'œuf miraculeux d'un boa qui donnera naissance à un Ninki-Nâka et à cacher l'animal mystérieux aux regards indiscrets, il bénéficiera de son aide, tous ses souhaits seront exhausés, ses désirs se réaliseront et ses richesses se multiplieront. ”

“ Vous attendez peut-être de moi que je vous dise aussi un mot des célèbres gravures et peintures rupestres de l'Afrique du Sud. C'est en réalité un monde à peine effleuré.
Les gravures sont d'âge très divers ; exécutées sur des blocs de dolerite, il en est fort, rares et grandes, dont le contour est une large cannelure polie, et la surface l'a été également, ce qui est passablement saharien. D'autres sont incisées au trait, comme des gravures sur parois d'Europe. Elles sont antérieures aux gravures piquetées, trop connues pour que j'y insiste, et très abondantes. ”

“ De génération en génération, une loi inexorable oblige à l'obéissance et à la soumission. A cette loi cèdent toutes les lois humaines et toute puissance terrestre. En vérité, ce ne sont pas les rois ou les chefs qui règnent, ce sont les vieillards et ces instruments de la peur neurotique que sont les sorciers, qui règnent absolument et sans pitié sur les primitifs. ”

“ La mort pose un angoissant problème aux grands initiés :
« Où va la flamme de la lampe que je souffle ? Où va la poule que je tue ? ». Certains pensent que l'homme meurt pour régénérer et se multiplier comme la graine de maïs mise à terre. ”

“ Cette opinion même unanime, du « kyofono » (ainsi qu'on dit : assemblée, en Téda) , n'a jamais force de loi. Mais le plus souvent elle se révèle efficace, et la peur de passer pour chiche en se dérobant au cadeau qu'on lui demande l'emporte presque toujours dans l'esprit de la partie désapprouvée sur la fierté de s'obstiner seul contre tous.
L'étude de vie économique, politique et juridique des Toubous et plus spécialement des Téda, m'a donc ramené à cette forme imaginative de la vie sociale à laquelle ont abouti toutes mes enquêtes. ”

“ Du passage au champ est née la houe, de la graminée de ramassage à la grande céréale est né le champ. Toute l'économie sociale s'est transformée par à-coups. De l'appropriation de tout ce qu'on trouve à la propriété de la plante qu'on cultive, de la possession du jardin de case à la possession du champ, des coutumes nouvelles sont nées, des sociétés mieux organisées se sont crées, des mentalités ont évolué.
L'économie sociale nouvelle née surtout du « champ » s'est assise sur la propriété ou l'usufruit de celui-ci, non sur le terroir, mais sur la plante sciemment cultivée. ”

“ Il est un Être qui a tout créé, tout fait, qui dirige tout ici bas. Cet Être qui existe a partagé ses pouvoirs multiples entre les mains des fétiches qui lui rendent compte. Adorer la Terre, le Tonnerre, la Mer ou un Aïeul comme Agassou, c'est en définitive rendre hommage à Dieu. La terre est vaste. ”

“ Nulle part l'admiration et la vénération du mal n'est si nette que chez le primitif qui se précipite volontairement dans les ordalies, qui s'empoisonne systématiquement pour prophétiser ou pour dominer ses frères de village ou de tribu. ”