Peinture rupestre

“ Et les amateurs de la glyptique et de l'art du lapidaire ne passeront pas devant les pierres gravées, l'immense quantité de vases de pierres fines et de cristal de roche, formées sur des originaux classiques, sans y découvrir des chefs-d'oeuvre de goût et d'habileté.
L'amateur de peinture trouvera non seulement des tableaux et peintures en émail, des niellos, mais
encore des mosaïques de différentes époques, parmi lesquelles on en remarquera de très-belles et de très-rares. ”

“ Cependant, les mutilations, excessives, le plus souvent indifférentes à l'esthétique, sont le privilège de l'archéologie. Dans ce domaine de la stricte curiosité, rentrent les poteries préhistoriques souvent insignifiantes, d'une vulgarité que leurs ruines seules rendent intéressantes, et ces ruines abondent dans nos champs au point qu'elles font sourire les sceptiques. ”

“ Soumise dès l’origine à la coloration des surfaces et des reliefs, elle adhère aux voûtes, aux murailles et aux saillies de l’ornementation. Tant que la religion est mythologique, la peinture est un art secondaire ; elle est subordonnée à la sculpture, comme celle-ci l’était dans le principe à l’architecture. Pourquoi ? ”

“ Toutes ces couleurs, & en général celles qui font des terres naturelles, font les meilleures qu'on puisse employer pour la fresque, sur-tout si elles font d'une nature seche, ainsi que les marbres & les pierres pilées & broyées. ”

“ L'enlèvement du badigeon serait une opération toute simle, s'il ne s'agissait que de découvrir des murs, des arcades il des fûts de colonnes. L'opération commence à devenir élicate, quand elle attaque des moulures fines, des profils, es ornements, de la sculpture, surtout quind le badigeon ecouvre une peinture.
La pierre varie de nature. Quand elle est d'une qualité ure, quand on agit sur du marbre, du granit ou de la lave, y a peu à craindre de porter préjudice aux détails d'art suffit de quelques précautions. ”

“ Les branches pendantes des bouleaux et des aunes qui couronnent le rocher, les racines tortueuses qui sortent des fissures et semblent chercher dans l’air l’aliment que la pierre leur refuse, les lichens et les mousses vertes, ornemens du rocher, comme la barbe au menton d’un vieillard, l’ombre profonde de la grotte, tandis que la rivière et les montagnes brillent aux feux du soleil, tout excite notre enthousiasme d’artiste, et chacun se promet de revenir le lendemain avec ses toiles et ses pinceaux. ”

“ Là où on ne les trouve pas, la nature les a remplacés par d’autres matériaux ; l’argile pour les briques, ou la forêt fournissant les poutres, apportent certains avantages locaux et font travailler l’intelligence humaine en réservant le charme et la signification des marbres précieux aux régions où on peut se les procurer.
J’ai à peine besoin d’ajouter que, si l’imitation du marbre rend confuses toutes les notions de géographie et de géologie, l’imitation du bois fait le même tort à la botanique en venant à l’encontre de toutes nos études sur la pousse de nos arbres et des arbres étrangers. ”

“ Telle imposante construction du moyen âge encadrée dans un paysage d’aquarelle va produire sur vous l’effet d’un simple objet d’art, d’un curieux joujou, tandis que, par l’escarpement et la sauvagerie du site, confondu avec la masse granitique sur laquelle ses assises furent posées, tel donjon du haut de sa cime alpestre vous écrasera de sa grandeur. ”

“ Sans offrir les contrastes d’ombre et de lumière qui en feraient aujourd’hui le principal mérite, la tonalité générale y est déjà très claire, et les monumens — coupoles, minarets, murailles dentelées, portes de villes et maisons avec terrasses — y sont très fidèlement reproduits. Quant à la végétation orientale, c’est d’une façon assez primitive, il faut le reconnaître, qu’elle a été traitée par l’artiste. ”

“ Aucune plume, aucun pinceau ne pourraient décrire l’impression que ce seul regard donne à l’œil et à l’âme. Sous nos pas, dans le lit du torrent, au milieu des champs, autour de tous les troncs d’arbres, des blocs de granit rouge ou gris, de porphyre sanguin, de marbre blanc, de pierre jaune, aussi éclatante que le marbre de Paros ; tronçons de colonnes, chapiteaux ciselés, architraves, volutes, corniches, entablements, piédestaux ; membres épars, et qui semblent palpitants ”

“ C'est dans ces vestiges de la nature bouleversée, où les diverses couches de pierres et de terres sont à nu, que le peintre découvre une foule de détails et une infinité de tons de couleurs plus riches les uns que les autres, et les effets les plus pittoresques. Des arbres à demi-rompus, dont les racines découvertes par le passage des eaux ont formé d'autres troncs d'arbres qui paraissent ne plus appartenir à la terre qui les
nourrit, menacés sans cesse d'une chute prochaine, ils résistent depuis long-tems aux torrents qui les traversent, les ébranlent et qui les entraîneront un jour. ”

“ Plus loin, c'est encore une plaine couverte de dalles comme l'intérieur d'un beau temple. La pierre succède au granit, et le marbre à la pierre.
Çà et là, des plantes vivaces, qui s'efforcent d'arrêter et de solidifier le sable, s'échappent du sein de la terre et charment un instant vos regards attristés. Dans ce vaste espace silencieux et inoccupé, se trouvent réunis, mais confondus dans un effroyable chaos, les débris d'une création antédiluvienne, ou les informes matériaux d'un monde que l'homme peut un jour façonner. ”

“ C’est un incroyable mélange de pierres, de marbres, de porphyres, de briques, de granits, de mosaïques et de fresques, de dorures et de statues, d’arabesques folles et hardies, de piliers ventrus et de colonnes frêles, qui n’a pas d’exemple au monde et qui n’en saurait avoir. Il faudrait un volume pour décrire l’intérieur ; on dirait une caverne fouillée dans le roc vif avec des stalactites d’or et de pierreries. Les quatre fameux chevaux de bronze caracolent sur le portail. ”

“ Longtemps nous errons dans l’immense forêt par détroits sentiers où un guide nous mène. Mais il faudrait parcourir tout le pays, tant cette terre est couverte de ruines éparses sous les grands arbres. Ici, c’est un mur de granit où se suivent, sculptés en bas-reliefs, des éléphans de grandeur naturelle. Plus loin, c’est une statue, portrait d’un roi sans doute, qui, accroupi, semble rêver. La piété des indigènes en dut faire quelque dieu ; car ils ont élevé un léger toit de chaume pour la protéger des intempéries. ”

“ Avec le grès, la simplicité de formes et de décors, dont on s'était tant écarté, surtout avec la porcelaine, s'impose.
Nombre d'artistes entrent dans la voie nouvelle; ils renoncent résolument aux documents plus ou moins archéologiques qui, pendant tout un siècle, ont tenu l'art en lisière, et ils prennent pour seul guide les trésors inépuisables toujours offerts par la nature. ”

“ Là aussi, et là seulement, le peintre peut rencontrer la sauvage et saisissante majesté d’une nature vierge de toute trace moderne, entremêlée partout de ruines druidiques, religieuses et féodales, qui s’y trouvent comme les pages éparses d’une histoire oubliée. ”

“ Dans ces grandes salles, la nature s’est plu à dessiner les formes les plus fantastiques ressemblant à des objets d’art, des champs, des vignes, des arbres, des statues, des piliers, des autels, formant autant de sculptures en stalactites produites par l’action de l’eau filtrant à travers les rochers et continuée durant de longs siècles. ”

“ Les voûtes de la caverne où s'enroulent furieusement ces étranges formations minérales dont je vous ai parlé ces prétendues plantes d'un monde antérieur colossal, prennent là le dessin et l'apparence d'un ciel de pierre labouré de ces lourdes nuées moutonneuses qu'imitèrent les statuaires italiens du XVIIe siècle, dans les gloires dont ils entourèrent leurs Madones ou leurs saints équestres. En sculpture, c'est fort laid et fort bête ”

“ Le temps d’ailleurs, qui émousse toutes choses, comme il rend les pierres moins anguleuses, ôte aux souvenirs leur pointe acérée. On contemple sans amertume ces champs de débris couverts de lierre, de mousse, de fleurs sauvages et d’arbustes d’un vert éternel. C’est quelque chose de la végétation des montagnes étendue comme un vêtement rustique sur les ruines de la magnificence des hommes. C’est la nature qui rajeunit sans cesse près de ces monumens de l’histoire, qui vont toujours vieillissant, jusqu’à ce qu’ils tombent en poussière. ”

“ Les musées particuliers ou publics regorgent de vases ou de colonnes de marbre ; dans tous les vieux murs , dans toutes les constructions , sur toutes les voies , on retrouve de merveilleux fragments , et dans la campagne immense et solitaire qui entoure la grande cité , parmi les cailloux des routes , parmi les herbes jaunies , parmi les substructions funéraires , on découvre des morceaux d' africain , de vert antique , de brèches , de granit ou de porphyre . Le marbre est là partout , en grande masse ou en fragments , taillé ou brisé , terne ou brillant ”

“ On les coulait dans des moules en pierre ou en calcaire à la forme qu'on voulait, perles, disques, anneaux, pendeloques de colliers, rubans et baguettes étroites, plaques chargées d'hommes ou d'animaux, images de dieux et de déesses. On en faisait des yeux et des sourcils pour le visage des statues en pierre ou en bronze, des bracelets pour leurs poignets, on les sertissait dans le creux des hiéroglyphes, on les découpait en hiéroglyphes, on en composait des inscriptions entières qu'on encadrait dans le bois, dans la pierre ou dans le métal. ”

“ Décrépitude et ruine, quand on y regarde attentivement; derniers mirages de magnificence qui ne dureront plus que quelques années; le dôme est lézardé, les minarets se découronnent de leurs fines galeries à jours; et le revêtement d'émail, dont la couleur demeure aussi fraîche qu'au grand siècle, est tombé en maints endroits, découvrant les grisailles de la brique, laissant voir des trous et des fissures où l'herbe, les plantes sauvages commencent de s'accrocher. ”

“ L’âge de la pierre polie dit tantôt néolithique, tantôt premier âge des cités lacustres et des tourbières, occupe le milieu de l’extrémité de notre galerie. On y voit, à côté des animaux actuels, les instrumens en pierre polie et les objets qui marquent les débuts de la civilisation : morceaux de vêtemens grossiers, filets, cordes, sanguine pour teindre, poteries, noisettes, pommes sauvages et cultivées, le premier blé cultivé, la première orge, graines de mûres et de framboises ayant servi à faire des liqueurs fermentées. ”

“ Mais cela n'explique pas pourquoi, dans les grottes, les bas-reliefs, les statues d'argile, les peintures les plus saisissantes sont reléguées au fin fond des cavernes, dans les entrailles de la .montagne, souvent dans' des endroits presque inaccessibles qui ressemblent à des sanctuaires. Il y a là quelque chose de mystique qui dépasse cette nouvelle formule. Il faut, sans l'écarter, chercher à certaines formes de l'art naissant une autre raison d'être. ”

“ Au principe déjà contestable de grouper artificiellement dans un même lieu tous les accidens pittoresques de la nature, montagnes, rochers, cascades, lacs et rivières, les théoriciens anglais unissaient la singularité d’y accumuler les « fabriques » les plus diverses. Obélisques, pyramides, colonnes, temples ruinés, ponts chinois, kiosques et pagodes s’y mêlaient aux statues allégoriques, aux faux monumens funéraires, aux fragmens arbitrairement disloqués de l’architecture de tous les temps. ”

“ Sous les collines, dans l'ombre humide, encroûtées par l'albâtre des stalactites qui les a préservées, des silhouettes de bêtes monstrueuse incisées dans le roc témoignent de l'impérieux besoin d'art qui hanta les hommes des cavernes. ”

“ Si loin que la vue peut s’étendre, ils sont hérissés de pierres grises. Et il y en a des milliers et des milliers de ces pierres grises, à peine plus hautes que le genou, toutes de la même forme carrée, toutes du même granit bleuâtre, mangées par le lichen et la rouille, et accouplées deux par deux à la distance d’un corps étendu. Suivant le mouvement des dunes, elles montent, descendent en lignes longues et serrées, jusqu’aux grands murs d’enceinte qui bordent le rivage, comme pour contenir leur flot. ”

“ Quand nous disons gravures rupestres, nous entendons les plus récentes, les libyco-berbères frustes ou soignées, dépourvues de patine, puisque les anciennes font à peu près défaut. En un mot tout ce qui est actuel ou moderne en fait d’humanité ou de vestiges humains, tout ce qui se rattache à l’âge du fer est concentré dans les montagnes : tout le néolithique dans les plaines en contre-bas. Et notons que les seules gravures rupestres dont je puisse garantir l’ancienneté sont à Timissao, au cœur du Tanezrouft (?) ”

“ Je ne sais rien de plus délicieux, en ce tableau de l’Amour dans les ruines, que le ton des fleurettes ouvrant leurs clochettes d’un bleu si doux et des ronces fleuries étreignant des libres courbes de leurs méandres épineux la vieille pierre brisée géométrique où courent de puissants vestiges de bas-reliefs. ”

“ Les vestiges humains les plus anciens datent du début de l'ère quaternaire : ils appartiennent à l'âge de la pierre taillée. Ensuite vint l'âge de la pierre polie, pendant lequel l'homme, moins sauvage, construisit les cités lacustres et les monuments mégalithiques. ”

“ Le peu d'importance donné à la tête est d'ailleurs un trait commun aussi bien aux peintures rupestres de l'Afrique du Sud qu'à celles de la Grèce antique ou à celles des grottes du midi de la France. La cause doit en être cherchée d'abord dans la difficulté de reproduire la figure humaine. ”

“ Ils sculptent au lieu de peindre. Susceptible d’élévations et de profondeurs, de contours et de reliefs, par la variété de ses plans et de ses aspects, la pierre leur a semblé plus docile et plus propre que le végétal, réduit à son rôle naturel de décoration et d’ornement, à créer le site humain. ”