Roger de Piles

“ La pénétration & la délicatesse
de l'esprit fervent à juger de l'invention, de l'expression générale du su jet, des passions de l'ame en particulier, des allégories, & de ce qui dépend du costume (1) & de la poétique : l'intelligence des principes fait trouver la cause des effets que l'on admire, soit qu'ils viennent du bon goût, de la correction ou de l'élégance du dessein ; soit que les objets y paroissent disposés avantageusement, ou que les couleurs, les lumieres & les ombres y soient bien entendues. ”

“ Les huit couleurs capitales occupent le haut de la palette. Ces huit couleurs font, nous l'avons déjà dit, le blanc de plomb , l'ocre jaune, le brun rouge, la laque, le stil de grain, la terre verte, la terre d'ombre, & le noir d'os : on peut y ajouter le noir de charbon qui, pour certains usages, est meilleur que l'autre. ”

“ Il est bon qu'ils n'ignorent pas les actions différentes dont les principales nations ont revêtu la nature ; mais comme leur différence vient de quelque affectation, qui en un voile qui déguise la vérité, la principale étude du Peintre doit être de débrouiller & de connoître en quoi consiste le vrai, le beau & le simple de cette même nature, laquelle tire toutes ses beautés & toutes ses graces du fond de sa pureté & de sa simplicité. ”

“ Tous les projets & toutes les pensées font inutiles sans le pouvoir de les mettre à exécution ; & rien n'est plus capable de chagriner & de décourager l'artiste, que la peine qu'il a dans son travail. Mais pour faire l'application de cette vérité au dessein : comment un jeune homme pourra-t-il satisfaire l'envie qu'il a d'apprendre, si en voulant copier, par exemple, une belle tête ou une belle figure, il trouve de la résistance du côté de sa main, faute de l'avoir assez exercée, & parce qu'il l'aura, pour ainsi dire, laissé rouiller dans la paresse ? ”

“ L'invention se forme par la lecture dans les sujets tirés de l'histoire ou de la fable: elle est un pur effet de l'imagination dans les sujets métaphoriques : elle contribue à la fidélité de l'histoire, comme à la netteté des allégories; & de quelque maniere que l'on s'en serve, elle ne doit point tenir en suspend l'esprit du specateur par aucune obscurité. Mais quelque fidelement ou ingénieusement que soient choisis les objets qui entrent dans le tableau, ils ne feront jamais un bon effet s'ils ne font disposés avantageusement, selon que l'économie & les regles de l'art le demandent ”

“ Il est nécessaire d'employer de l'or le plus fin, car les émaux clairs mis sur un bas or, plombent & deviennent louches, c'est-à-dire, qu'il y a un certain noir, comme une fumée, qui obscurcit la couleur de l'émail, ôte de sa vivacité & qui la bordoie, se rangeant tout autour, comme si c'étoit du plomb noir.
L'émail rouge, pour être de bon usage, doit être très dur &, comme disent les artistes, mal-aisé à brûler. Celui qui est tendre & qui se brûle facilement n'est pas de bon usage, parce qu'il devient sale de comme cendreux. ”

“ On choisit les grains les plus clairs & les moins chargés de couleur. Mais les artistes intelligens, au lieu de rocaille, font eux-mêmes des fondans qui font plus purs & plus beaux, d'autant que dans la rocaille il y a trop de plomb qui n'est pas assez purifié.
Le fond blanc sur lequel on peint, fert de blanc pour toutes les couleurs, car dès que l'on commence à travailler jusqu'à la fin de l'ouvrage, il faut épargner le blanc du fond aux endroits où doivent être les rehauts & les éclats de lumiere, comme on le pratique dans la miniature. ”

“ Les édifices de bois se font de plusieurs teintes. La plus ordinaire c'est d'ébaucher d'ocre, de bistre & de blanc, & de finir avec peu ou point du tout de blanc ; & lorsque les ombres font forces, avec du bistre tout pur. On peut aussi ajouter du vermillon, du verd, ou du noir, selon la couleur qu'on veut donner au bois. On finit en pointillant, comme nous avons dit pour les draperies.
A l'égard des terrasses, si elles font sur le devant du tableau, on les ébauche
d'une teinte de verd de vessie, ou d'iris, avec du bistre, & un peu de verd de Vérone. ”

“ Si l'on compare l'art du Peintre, qui a été formé sur la nature en général , avec une production particuliere de cette même nature, il fera vrai de dire que l'art est au dessus de la nature ; mais si on le compare avec la nature en elle-même, qui est son modele , cette proportion se trouvera fausse. ”

“ Mais si l'on mêle la façon libre de peindre en détrempe avec l'exactitude que donne le pointillement de la miniature, on peindra d'une maniéré libre, finie, tendre & forte. Ceux qui ne s'accommodent point de la sujétion de la peinture à huile, laquelle ne permet pas de quitter l'ouvrage pour quelques heures, quand la palette est une fois préparée, trouveront de quoi se satisfaire dans ce genre de peinture. On peut y travailler en grand comme en petit, & le Roi conferve dans son cabinet deux tableaux du Corrége d'une grandeur médiocre, qui font peints de cette façon. ”

“ Trois choses font essentielles dans la peinture à fresque, avant que de peindre; l'esquisse, l'enduit du mur, & les cartons, L'esquisse est un petit tableau qui contient en raccourci, dans toutes les parties de la peinture, tout ce qu'on doit peindre en grand sur la muraille. C'est proprement le guide de l'ouvrier & le modele de tout l'ouvrage. Le peintre doit y mettre non
feulement tout son feu pour l'invention , pour la disposition & pour le clair-obscur mais encore y arrêter toutes les couleurs, tant pour chaque objet en particulier, que pour l'ussion ”

“ Si c'est une carnation d'homme, au lieu de bleu on y met un peu de vermillon ; & si c'en est une de vieillard, on y mêle de l'ocre. Ensuite on recherche tous les traits avec une teinte formée de vermillon, de carmin & de blanc, mêlés ensemble, & l'on en ébauche toutes les ombres, ajoutant du blanc à celles qui font plus foibles, &: n'en mettant que peu ou point aux ombres plus fortes. On ne met presque point de blanc au coin des yeux, fous le nez, aux oreilles, fous le menton, dans la séparation des doigts, au coin des ongles, & dans tous les endroits où l'on veut marquer quelque séparation. ”

“ En effet, dans la peinture, on ne peint pas pour dessiner, mais on doit dessiner pour peindre. Ainsi, en peignant quelquefois par intervalle, on en dessine, comme nous venons de dire, d'une maniere plus tendre & plus naturelle, qui n'est opposée ni au bon goût ni à la correction des formes. ”

“ La peinture à huile tient sans contre- dit le premier rang entre tous les autres
genres de peinture , étant la plus parfaite & la plus en usage. Il y a environ trois cents cinquante ans qu'elle fut inventée par un Peintre nommé Jean van Eyck originaire de Bruges. Elle a de grands avantages sur toutes les autres, non seulement pour la force & la vivacité de plusieurs couleurs qu'on y emploie & qui lui font particulieres, mais encore pour la délicatesse & l'union des teintes différentes, qu'on peut retoucher à diverses reprises, & pour la durée des ouvrages faits de cette maniere. ”

“ On commence par le haut du tableau, de la gauche à la droite, comme lorsqu'on écrit ; si la toile est fort grande on la tient roulée, ou bien l'on s'échaffaude si elle est montée sur chassis.
On peut ici faire une observation qui regarde l'emploi de certaines couleurs à huile : c'est qu'on ébauche avec des couleurs communes pour ménager celles qui font d'un trop grand prix. Par exemple, quand on veut finir une draperie avec de la laque fine, on en fait l'ébauche avec de la commune. ”

“ Le travail de la peinture en émail se fait, comme nous avons dit, avec la pointe du pinceau, de même que la miniature, avec laquelle il a beaucoup d'analogie , excepté qu'on se sert d'huile d'aspic pour délayer les couleurs, au lieu d'eau gommée. ”

“ La miniature est une forte de peinture qui ne se travaille qu'en petit, sur du papier blanc ou sur du velin, avec des couleurs détrempées d'eau gommée, en réservant le blanc du papier ou du velin pour les clairs des couleurs. ”

“ Et le goût de nation est une idée que les ouvrages qui se font ou qui se voient en un pays, forment dans l'esprit de ceux qui les habitent. Les differens goûts de nation se peuvent réduire à six: le goût Romain, le goût Vénitien, le goût Lombard, le goût Allemand, le goût Flamand, & le goût François. ”

“ Ce n'est donc pas assez pour découvrir l'auteur d'un tableau, de connoître le mouvement du pinceau, si l'on ne pénetre dans celui de l'esprit : & bien que ce soit beaucoup d'avoir une idée Juste du goût que le Peintre a dans son dessein, il faut de plus entrer dans le caractere de son génie , & dans le tour qu'il est capable de donner à ses conceptions.
Je ne prétends pas néanmoins réduire au silence sur cette matiere un amateur de peinture, qui n'aura, ni vu ni examiné ce grand nombre de tableaux : il
est bon au contraire de parler pour acquérir & pour augmenter la connoissance. ”

“ Si la couleur se fend & s'écaille, il y a trop de gomme : si elle s'efface en passant le doigt dessus il n'y en a pas assez,
Des couleurs propres à la miniature.
On se fert dans la miniature des mêmes couleurs que dans les peintures à huile, à fresque, & en détrempe, dont nous avons parlé ci-devant, à la réserve du blanc de chaux, & de celui de poudre de marbre qui ne peuvent servir que pour la fresque, & du blanc de plomb qui n'est guere propre que pour la peinture à huile. ”

“ Je dis qu'il est à propos, à quelque partie de la peinture qu'on veuille s'adonner dans la fuite, de commencer par dessiner des têtes. La raison en est que l'on profite davantage, parce que l'on s'attache beaucoup plus à donner l'air à une tête, qu'à une fleur ou à un arbre, lesquels ne laissent pas de satisfaire & d'être bien en eux-mêmes, quoiqu'ils aient des parties plus ou moins grandes que celles qui se trouveroient à l'original. ”

“ Le massicot jaune & le massicot blanc se font avec du plomb calciné.
L'orpin s'emploie calciné, &- aussi sans l'être. Pour le calciner, on le met au feu dans une boîte de fer, ou dans un pot bien bouché : mais peu de gens veulent faire cette opération, parce que la fumée en est mortelle : il est même de peu d'usage, parce qu'il est dangereux de s'en servir.
La mine de plomb se tire des mines de ce métal. On s'en sert peu., parce qu'elle est mauvaise & ennemie des autres couleurs. Le cinabre ou vermillon vient des mines de vif-argent. Ce minéral ne subsiste pas long-tems à l'air. ”

“ Lorsqu'en travaillant on ne trouve pas un pastel qui foi: précisément de la teinte que l'on souhaite, il faut se servir de celui qui en approche le plus, après quoi on repasse légèrement dessus l'endroit un autre pastel plus clair ou plus brun, plus jaune, plus rouge, ou plus bleu, pour lui donner la teinte dont on a besoin. ”

“ La couleur de chair se fait pour les hommes, avec du blanc, de l'ocre jaune, & un peu de rouge brun : pour ceux qui ont le tein basané, avec du blanc, de l'ocre jaune, du rouge brun, & un peu de vermillon. Pour les femmes & les ensans, on prend du blanc de plomb, du vermillon, de la laque fine, & un peu de mine orangée : le tout à volonté. ”

“ L'huile ayant été ainsi séparée de l'urine , il faut y ajouter vingt ou trente clous de gérofle, à proportion de la quantité d'huile, & gros comme un pois de litarge d'or, avec autant de blanc de plomb, sans rien piler. Les clous de gérofle ne fervent ici que pour ôter la mauvaise odeur que l'urine peut avoir communiquée à cette huile. Il faut ferrer ce vernis dans une bouteille bien bouchée. Pour s'en servir, l'on en terse un peu sur une éponge dont on frotte bien le tableau par-tout. ”

“ On recherche ensuite les mêmes contours avec une teinte qui tienne des couleurs propres à chaque chose : par exemple, pour les carnations, on se fert de laque où l'on a mis un peu de terre verte ou de terre d'ombre, ou quelqu'autre couleur qui serve à l'union, qui seche promptement, & qui ne soit pas malfaisante. On re- cherche pareillement les contours des
draperies avec une de leurs teintes : enfuite on en remplit le vuide avec les autres couleurs, pour faire les jours & les ombres, & enfin on fait le fond du tableau : c'est ce qu'on appelle proprement ébaucher. ”

“ Je vous avertirai néanmoins de ne vous servir de terre d'ombre que le moins que vous pourrez ; elle gâte les autres couleurs, &. n'est guere bonne qu'à faire sécher des fonds bruns , des draperies brunes, & à employer dans quelques terrasses.
Quand on a quelque draperie ou quelqu'autre chose à peindre, qui air ses jours, ses ombres & ses demi-teintes, il faut préparer sur la palette quatre ou cinq teintes de fuite, en mêlant avec la principale couleur dont on voudra peindre cette draperie, une couleur claire dans les jours, & une couleur brune dans les ombres, de cela par degrés. ”

“ On finit en pointillant avec du violet, où
il y ait beaucoup de blanc. On peut faire un autre violet changeant en mettant une couche de massicot au lieu de bleu, & ombrant comme à la premiers. Il faut finir en pointillant avec les mêmes couleurs, & bien unir le jaune avec le violet par le moyen de la gomme gutte.
La draperie rouge changeante se fait en couchant du massicot aux jours, & du carmin aux ombres, qu'on unit en finissant avec de la gomme gutte. La changeante de couleur de laque se fait en mettant du massicot pour le jour, & de la laque pour les ombres. ”