Cennino Cennini

“ Prends la chaux dont nous avons parlé bien remuée avec le hoyau ou la truelle ; qu’elle ait l’apparence d’un onguent. Alors considère à part toi ce que tu peux faire en un jour ; car l’enduit que tu prépares, il faut le finir. Il est vrai que quelquefois en hiver par des temps humides, sur les murs de pierre, l’enduit conserve sa fraîcheur un jour de plus. Mais si tu le peux ne t’y laisses pas aller, car le travail à fresque, c’est-à-dire celui du jour donne une trempe plus forte, meilleure, et le travail le plus délicieux qui se fasse. ”

“ Si tu voulais rehausser d’or, tu pourrais aussi le faire, retouchant avec un peu de violet dans les ombres des plis et un peu dans les clairs, revenant avec soin sur l’or pour former les plis. De tels vêtements te plairont fort, surtout pour habiller le Père éternel. Si tu voulais vêtir Notre-Dame de pourpre, fais un vêtement blanc ombré d’un peu de violet clair, si clair qu’il diffère peu du blanc ; couche-le d’or fin et retouche-le en reformant les plis sur l’or avec du violet plus obscur, c’est un habit délicieux. ”

“ Sache que ce travail est véritablement celui d’un gentilhomme, qu’on peut le faire vêtu de velours. Il est vrai que colorer sur panneau se fait exactement comme ce que je t’ai enseigné pour colorer à fresque, observant que l’on varie en deux choses : l’une est que l’on doit toujours faire les vêtements et édifices avant les visages ; la seconde, que l’on doit tempérer les couleurs avec du jaune d’œuf, mêlant bien, autant de jaune d’œuf que de couleur ; la troisième, que les couleurs doivent être plus fines, bien broyées et très liquides. ”

“ Si les peintres de cet âge en étaient arrivés à broyer les couleurs à l’huile assez fin pour un usage aussi délicat, comment auraient-ils eu assez peu de sens pour ne pas savoir imiter sur les tableaux ce qu’ils faisaient sur les visages vivants d’hommes et même de femmes ?
Après avoir terminé tous les préceptes qui conduisent aux différentes parties de l’art de la peinture, Cennino passe comme à une chose utile aux artistes à un petit traité en neuf chapitres sur la manière de mouler une tête vivante et le nu entier d’un autre ou de soi-même ”

“ Ne donne aucune couleur rosée, le mort est sans couleur ; mais prends un peu d’ocre claire, et avec cela dégrade trois sortes de carnations, n’y mêlant que du blanc encollé avec le jaune d’œuf. Couche ces carnations chacune en leur lieu, fonds-les bien ensemble tant sur le visage que sur le corps, et comme précédemment quand tu as couvert, fais de ta couleur de chair claire une autre plus claire pour pouvoir amener au blanc pur l’extrémité de tes reliefs. ”

“ Quand tu as bien couvert et que le tout est sec, prends un peu d’indigo et de noir, et vas ombrer les plis du manteau le mieux que tu peux ; revenant sur les ombres encore et encore avec la pointe du pinceau. Si tu voulais au gros du genou, ou sur d’autres reliefs, amener des lumières, il s’agit simplement de gratter l’azur avec un manche de pinceau pointu. Si tu veux faire des champs ou couvrir des vêtements en bleu d’outremer, donne-lui le même encollage qu’au bleu d’Allemagne, et mets-le par deux ou trois couches. ”

“ Si tu travailles bien, si tu mets le temps nécessaire à tes ouvrages, si tu emploies de bonnes couleurs, tu acquereras une telle réputation qu’une personne riche te viendra en aide et paiera pour la pauvre, et ton nom de bon coloriste sera tel que là où un maître aura d’une figure un ducat, tu en recevras deux. Et tu seras récompensé de ton intention. Comme dit le proverbe, quoique bien vieux, à travail grossier peu de gain. Quand bien même tu n’en serais pas payé, Dieu et Notre-Dame te le rendront en joie de l’âme et santé du corps. ”

“ Si tu veux faire à fresque un vêtement d’ange changeant, couvre le vêtement de deux teintes couleur de chair claire et foncée, les fondant bien dans le milieu de la figure ; tu feras les ombres de la partie la plus obscure avec le bleu d’outremer, et la couleur de chair claire sera ombrée avec la terre verte ; tu les retoucheras ensuite à sec. Remarque que tout travail à fresque doit être conduit à perfection et retouché à sec avec la tempera [1] . Place les lumières sur ce vêtement à fresque de la façon que je t’ai enseignée pour les autres. ”

“ Sache que sur panneau il faut plus couvrir que sur mur ; pas assez cependant, selon moi, pour empêcher le vert qui se trouve sous la carnation de transparer. Quand tu as conduit tes différentes couleurs de chair, que le visage est à peu près bien, fais un ton de chair plus clair et places-en sur les parties les plus bombées du visage, blanchissant toujours peu à peu avec délicatesse jusqu’à ce que tu puisses revenir avec du blanc pur placer des touches sur les reliefs les plus saillants, comme seraient les cils et la pointe du nez. ”

“ Sache que le plus beau et meilleur vernis qui soit est celui qui attend pour être placé le plus longtemps après que la peinture a été faite ; et je tiens pour dit qu’en attendant plusieurs années ou pour le moins une, ton travail en ressortira plus frais. La raison en est que les couleurs sont comme l’or qui ne veut pas d’autre alliage, et par ainsi les couleurs une fois ensemble avec leurs tempère repoussent un nouveau mélange. ”

“ Adam, que Dieu avait choisi pour notre père à tous, qu’il avait si noblement doué, reconnut sa faute et quitta l’idée de science pour en revenir au travail des mains qui fait vivre. Il prit la bêche, et Eve commença à filer. Plusieurs arts nés du besoin suivirent, tous différents l’un de l’autre. Celui-ci entraînant plus de science que celui-là, ils ne pouvaient tous être égaux ; car la science est la plus noble. Après elle en vient un qui lui doit son origine et la suit de près, il vient de la science et se forme par l’opération des mains. C’est un art que l’on désigne par le mot peindre ”

“ Si le flot des âges va toujours découvrant des choses nouvelles, il en recouvre aussi bien d’anciennes dont peu à peu la mémoire se perd parmi les hommes. Aussi sont mal-avisés ceux qui ne cherchent pas à perpétuer avec la plume au moins les choses utiles, car alors c’est en vain que la postérité en recherche l’origine, le perfectionnement et l’usage. Ceci serait arrivé pour la peinture du xive siècle, qui vécut immédiatement après la renaissance des arts, si Cennino, dans son livre, n’en avait conservé un entier et précieux souvenir. ”

“ Quand tu veux faire un visage de vieillard, il faut t’y prendre de la même manière que pour un jeune ; seulement ton verdaccio doit être un peu plus foncé, ainsi que la couleur de chair. Observe pour la pratique la même marche que tu as suivie faisant la tête jeune, et ainsi pour les mains, les pieds et le buste. Sous-entendu que le vieillard aura la barbe et les cheveux blancs. ”

“ Cependant je te dirai que si tu veux conserver longtemps ta figure avec sa propre couleur, ne te lave qu’avec de l’eau de fontaine, de puits ou de fleuve, et sois certain que toute autre eau manufacturée rend en fort peu de temps le visage flasque, les dents noires, et finalement les femmes en vieillissent avant le temps et deviennent les vieilles les plus ridées qu’on puisse voir. ”

“ Après ceci, nous parlerons de la manière de colorer un homme mort, c’est-à-dire le visage, le thorax, et partout où se voit le nu sur tableau comme sur mur ; si ce n’est que sur mur, il n’est pas nécessaire de tout couvrir avec la terre verte, il suffit qu’on la place comme demi-teinte entre le clair et l’ombre. ”

“ Le vernis [1] est une liqueur forte, démonstrative, qui veut être obéi en tout et annulle toute autre tempera. Dès que tu l’étends sur ton travail, aussitôt toute couleur perd sa force, il faut qu’elle obéisse au vernis, et il n’y a plus moyen de faire des retouches avec la tempera ; d’où il est nécessaire d’attendre pour vernir le plus possible, car vernissant seulement lorsque les couleurs et les tempera ont fait leur effet, elles redeviennent ensuite plus fraîches et belles, et l’éclat obtenu se conserve toujours le même. ”

“ Donc, je m’estimerai heureux de pouvoir servir à tous ceux qui se sentent les moyens, le savoir ou la capacité d’orner cette science principale de quelque joyau, et à ceux qui vaillamment et sans grand savoir se mettent en avant et offrent à la science le peu que Dieu leur a donné, sachant qu’il n’est si petit membre qui ne puisse être utile à l’art de la peinture. ”

“ La peinture à l’huile, soit que l’Italie l’ait inventée ou non, a certainement produit bien des chefs-d’œuvre ; mais elle a détruit la peinture monumentale, non-seulement en développant le goût des petites choses et des petits moyens, mais encore en rendant le travail si long et si pénible qu’une grande entreprise semble avec elle impraticable.
Ceux qui savent les difficultés qu’elle entraîne se demandent comment les anciens ont tant fait et trouvé tant à faire ? les artistes n’avaient pas une journée plus longue ”

“ Prions le Très-Haut, Notre-Dame, saint Jean, saint Luc, évangéliste et peintre, saint Eustache, saint François et saint Antoine de Padoue, qu’ils nous donnent grâce et courage pour soutenir et supporter en paix les charges et fatigues de ce monde ; et à qui étuétudiera ce livre, qu’ils accordent la grâce de bien le comprendre et bien le retenir, afin qu’ils vivent en paix de leur sueur, qu’ils maintiennent leur famille en ce monde par le secours de la grâce, et qu’il aillent dans l’autre avec gloire parmi tous les siècles des siècles. ”

“ Quand tu veux acquérir la pratique des ombres, prends un pinceau doux, et avec l’encre délayé dans un godet, ébauche avec ledit pinceau, par hachures, le mouvement des plis principaux et ensuite fonds les ombres de ces plis en observant leur mouvement. Cette aquarelle doit être faite avec une eau peu teintée, et le pinceau presque sec. Ne te presse pas, mais augmente peu à peu, retourne toujours avec le même pinceau dans les lieux les plus obscurs. ”

“ Nous devons avoir une grande obligation à notre Cennino qui, avec son écrit merveilleux, a sauvé de l’oubli ce secret de l’art ; et l’on verra comment une grande partie du succès consiste dans la nature du plâtre à employer, dans l’habileté à le polir, dans la pureté et l’épaisseur des feuilles d’or. Le dernier de ces quatre chapitres est employé au broyage de l’or, de l’argent, et à l’encollage pour enluminer. Comme la terre verte, une fois employée, prend difficilement le vernis, l’auteur termine en indiquant le moyen de la vernir dans la perfection. ”

“ Il y a un jaune que l’on nomme orpin, qui est un produit de l’art et de la chimie, il est véritablement toscan. Il est d’un jaune plus vague et plus semblable à l’or qu’aucun autre. Sur mur il n’est bon ni à fresque ni à tempera, il devient noir aussitôt qu’il voit l’air. ”

“ Toutes couleurs employées à fresque peuvent aussi servir à sec, tandis qu’à fresque il y a des couleurs bonnes à sec qui ne peuvent pas servir. Ainsi l’orpin, le cinabre, le bleu d’Allemagne, le minium, le blanc de plomb, le vert-de-gris et la laque. Celles qu’on peut employer à fresque sont le blanc de Saint-Jean, giallorino [1] , noir, ocre, cinabrese, sinopia, terre verte, améthiste. ”

“ Je crois que la méthode de Cennino a eu l’avantage de conserver long-temps les grandes traditions sans étouffer les grandes individualités, telles que celles de Cimmabuë, des Giotto, Orcagna, Masaccio, etc., etc. Et peut-être est-ce encore un avantage d’annihiler et d’effacer les individualités médiocres, qui ont seules à craindre ce mode d’éducation. Le mot de Léonard est spirituel, mais il ne me parait pas d’aussi bon sens que le chapitre de Cennino. La culture doit être au profit des beaux produits et non des mauvaises herbes. ”

“ Quelques maîtres, après avoir établi leurs reliefs, passent une couche ou deux du même plâtre avec lequel ils ont établi l’enduit sur le panneau, puis avec du plâtre fin à l’aide du pinceau de soies doux. Mais si tes reliefs sont peu saillants, il me parait qu’ils sont plus fins, plus fermes, et que le travail est plus sûr sans cela. La raison en est la même que celle enseignée d’abord de ne pas donner des couches de plâtre de différentes natures. ”

“ CXLII.Comment on dessine, gratte et grène une draperie d’or ou d’argent.
Ayant poncé ta draperie, aie un petit stylet de bouleau, de bois dur ou d’os pointu, comme le stylet propre à dessiner d’un côté et de l’autre plat pour gratter. Avec la pointe de ce stylet, dessine et recherche les contours de tous tes plis, avec l’autre côté gratte et fais tomber avec précaution la couleur, ayant soin de ne pas érailler l’or. Gratte ce que tu voudras, le champ, les vêtements ou les accessoires ; ce que tu découvres, graine-le ensuite avec la rosette. ”