Jean de Bruges

“ S’il nous est permis d’émettre notre pensée, nous dirons plus, nous croyons que la peinture à l’huile a toujours existé, et que Jean de Bruges n’a été que l’inventeur d’un ou de vernis (on ne sait s’il en a inventé un ou plusieurs) qui la rendait solide et brillante, et que son secret est mort avec lui. En effet, pour fixer la peinture sur mur ou sur tableaux, il n’y a que trois moyens : la chaux, les colles et les corps gras. La chaux tirée de la muraille y retourne pour fixer les couleurs ; c’est la fresque, c’est le dernier poli donné à une construction. ”

“ Pour sentir toute la mélancolie de Bruges, ce n’est pas assez du Béguinage. Il faut à la fin du jour prendre un bateau en face des grands murs rougeâtres de l’hôpital Saint-Jean, et se promener autour de la ville par ce chemin d’eau peuplé de sortilèges.
D’abord, c’est, sous les rayons obliques du soleil couchant, une succession de tableaux parfaits dont quelque artiste d’un goût merveilleux semble avoir distribué les éclairages, échantillonné les couleurs. Chaque coup de rame en découvre un autre plus exquis. ”

“ Aucun des chefs de l’école brugeoise, — Jean van Eyck, Memlinc, Gérard David, Jean Prévost, Lancelot Blondeel, Pierre Pourbus, — n’est né à Bruges. Et pourtant, admirer leurs œuvres, c’est dévoiler l’âme de la ville. Monumens et sites sont l’extérieur du retable urbain ; pour déchiffrer le visage intérieur de la cité, il faut ouvrir les volets du polyptyque et pénétrer dans les sanctuaires brugeois. Refaisons ici un pèlerinage qui depuis longtemps nous est cher plus que tout autre. Bien certain sommes-nous de faire regretter les mérites psychologiques d’un Vitet, la maîtrise d’un Fromentin ”

“ Un même désir tourmentait quantité d’esprits élevés qui s’occupaient de peinture, hors de l’Italie, en Espagne, en France, en Allemagne et dans d’autres pays. Il arriva donc, les choses étant en ce point, qu’un Flamand, nommé Jean de Bruges [1] , peintre très estimé dans son pays, pour la grande habileté qu’il avait acquise dans son métier, se mit à expérimenter diverses sortes de couleurs et, en homme qui se plaisait à l’alchimie, à composer, au moyen de différentes huiles, des vernis et d’autres produits, suivant les idées bizarres communes à cette sorte de chercheurs. ”

“ Il prit donc la résolution de faire le voyage d’Espagne, et avant de partir il confia à la protection du seigneur de Gruthuysen sa fille Marguerite, dont la naissance avait coûté la vie à sa mère. Jean de Bruges reçut avec joie ce dépôt précieux : les deux enfants furent élevés ensemble, et ils devinrent presque également chers au vieux gentilhomme. ”

“ Le peintre J. Van Eyck s'y fixa, d'où il fut dit Jean de Bruges. — Anc. capit. des comtes de Flandre, Bruges passa ensuite aux comtés de Bourgogne, contre lesquels elle se révolta fréquemment : les Français y furent massacrés en 1302. La ville fut occupée par les Français en 1745 et 1794. Ch.-l. du dép. de la Lys sous l'Empire, elle fut comprise dans le roy. des Pays-Bas en 1815, et dans la Belgique en 1832. Très-riche au moyen âge, grâce à l'industrie du tissage des laines, des tapisseries, de la taille des diamants, Bruges était un des principaux entrepôts de la Hanse; elle est auj. ”

“ Quand il jugea la foule assez grande, Jean Breydel monta sur une charrette qui se trouvait là par hasard, et commença son discours en faisant tourner sa hache au-dessus de sa tête :
— Gens de Bruges, s’écria-t-il enfin, il y va de la vie et de la liberté ! Nous allons apprendre aux léliards comment se chaussent les Brugeois, et si l’on peut trouver sur leurs corps une livre de chair d’esclave, comme ils le disent. Maître de Coninck est dans les fers ; amis, il faut que notre sang coule pour sa délivrance. C’est un devoir pour tous les métiers, c’est une fête pour les bouchers ! ”

“ Roger de Bruges, comme on l'a établi récemment, est né à Bruxelles tout à la fin du quatorzième siècle ou dans les premières années du quinzième. Il étudia chez Jean Van Eyck; mais par le caractère et par le style de sa peinture il se rapproche cependant beaucoup d'Hubert. Il traite surtout des sujets religieux, auxquels il donne un cachet de mysticisme prononcé. S'il ressemble à son maître, c'est surtout par la couleur énergique, par l'habileté du rendu, par une préoccupation excessive de l'imitation de la réalité. ”

“ Louis de la Gruthuyse étoit prince de Steenhuyse, principauté à deux lieues de Grammont, que son père, Jean de Bruges, acquit à sa famille par son mariage avec Marguerite, fille et unique héritière de Félix, prince de Steenhuyse et seigneur d'Avelghem, grand-bailli de Bruges, mort vers l'an 1424* Il fut créé, comme on l'a vu plus haut, comte de Wincester, par Édouard IV, roi d'Angleterre. ”

“ Et me fut dit que de l’avoir de ceux de Bruges ils trouvèrent assez dedans, que ils y avoient mis et porté sur la fiance du fort lieu ; et par espécial les riches hommes de Bruges, pour la doutance des rebellions du menu peuple. ”

“ Il étoit, dans ce tournoi, l'antagoniste de Jean de Bruges. On ignore de qui il étoit fils. Le manuscrit d'Hozier rapporte l'alliance d'un Wulfart de Ghistelles,
qui ne peut être le nôtre; car celui-là étoit second fils de Jean, sire de Ghistelles et de la Woestyne, grandchambellan de Flandre, mort en 1316, lequel épousa en 1289, Marie de Luxembourg, morte en 1337. Il - fut, suivant Meyer (fol. 140, verso) , un des seigneurs flamands qui se joignirent au duc de Brabant, et à Édouard III, roi d'Angleterre, et signèrent, en i33g, l'alliance des Flamands avec ce monarque contre la France. ”

“ Depuis longtemps nous savons que qui compte sur eux compte sans son hôte ; mais peu importe ! qu’ils restent chez eux : notre brave ville de Bruges aura seule l’honneur de la lutte et de la délivrance.
— Les Gantois sont-ils bien des Flamands comme nous ? s’écria un autre, et leur cœur bat-il pour la liberté ? Y a-t-il à Gand des bouchers comme nous ? Vive Bruges ! c’est là qu’est la vraie race flamande !
— Comment ? s’écria Breydel ; il y a à Gand un homme qui a un cœur de lion. Jean Borlunt n’est-il pas connu dans le monde entier ? ”

“ L’un de ses ouvrages fut acheté par des marchands de Florence pour Alfonse, Roi de Naples, & fit le désespoir des peintres de l’Italie ; mais Antoine de Messine, plus ardent que les autres, entreprit le voyage de Flandre pour tacher d’obtenir l’amitié & le secret de l’auteur : nous avons vu, en parlant de l’école Florentine ; que le succès récompensa son zèle.
Jean de Bruges peignoit le portrait, le paysage, l’histoire. Le plus considérable de ses tableaux est celui de Saint Jean qu’il fit pour Philippe-le-Bon, Duc de Bourgogne. On y compte trois cents trente têtes, toute variées. ”

“ Ceux de Bruges qui s'assemblaient au marché pour eux conseiller furent tout effrayés; et
n'eurent les grands maîtres nul loisir de parler ensemble, ni de ordonner nulles de leurs besognes ; et voulaient la greigneur partie de la communauté que tantôt on leur allât ouvrir les portes. Il convint que ce conseil fût cru et tenu, autrement la chose eût mal allé sur les riches hommes de la ville. Et s'en vinrent le brugemaistre et tous les échevins, et moult d'autres, à la porte où les Gantois étaient, qui trop grand'aparance d'assaillir faisaient. ”

“ « cette peinture est une espèce de gouache ou de peinture à la colle ; on a prétendu attribuer ce tableau à Jean de Bruges, peintre de Charles V dit le Sag, la bordure en a été faite à ce qu'on croit du temps de Louis XIL, elle a été détériorée en 1793. » On ne connaît pas les circonstances qui ont amené ce tableau entre les mains de Gaiplières. A-t-il été renvoyé en France avec le mobilier du roi Jean, ou confié à son peintre, ou donné en cadeauà un de ses nobles visiteurs ou à sa parente la comtesse de Saint-Pol ou de Warren » comme le suggère M. d'Eyncourt? ”

“ Les gens de Bruges, qui ont 7,000 des leurs avec Philippe à Audenarde, ne savent trop que faire; finalement, craignant pour leurs otages que Philippe détient à Gand et poussés à la résistance par Pierre du Bois et Pierre de Wintere, qui leur promettent le succès, ils refusent de traiter avec le roi. ”

“ Il resta à Malines avec ses deux fils (82) jusqu'au 15 février 1488, que la commune de Bruges, qui s'étoit de nouveau insurgée contre Maximilien , qu'elle faisoit étroitement garder, lui envoya un député pour l'engager à y revenir. (85)
A son arrivée le 20 du mois suivant, il se rend, avec Jean de Fontaigne, chez le roi des Romains, et lui fait des ouvertures de paix de la part de Philippe de Clèves. ”

“ Si Bruges attire depuis un siècle tous les pèlerins de l’art, si elle leur apparaît comme une sorte d’Assise ou de Sienne flamande, peut-être le doit-elle moins à ses vieilles églises et à ses vieilles maisons, au silence de ses rues et de ses canaux, qu’à cette petite salle de l’hôpital Saint-Jean où, dans un décor d’une style gothique assez malencontreux, sommeillent la Châsse de Sainte Ursule et les Vierges de Memling. ”

“ Là furent ordonnés, de par Jean Lyon, aucuns doyens des métiers, et leur dit : « Allez-vous-en à Bruges, et leur dites que je et ceux de la bonne ville de Gand venons ici, non pour guerroyer ni eux gréver si ils ne veuillent, au cas que ils nous ouvriront debonnairement les portes ; et nous rapporterez s’ils nous voudront être amis ou ennemis ; et sur ce aurons avis. » Cils se partirent de la route qui ordonnés y furent ; et s’en vinrent aux bailles de Bruges, et les trouvèrent fermées et bien gardées. ”

“ Le comte n’est même pas plaint par les hauts barons, qui n’aiment pas son grand orgueil. P. 238, 239, 380, 381.
Les Gantois décident d’abattre deux portes [359] de Bruges, avec les murs qui sont du côté de Gand, et de prendre comme otages 500 bourgeois notables. Puis ils se font jurer obéissance par toutes les villes du Franc de Bruges et du littoral du comté de Flandre. La soumission est reçue à Bruges par Pierre du Bois et Philippe d’Artevelde, qui tient état de prince. Le château de Male est pillé, toutes ses richesses volées. ”

“ Madame de Bruges se rendait à l'étable lorsque le vieux cordier Jean accourut devant elle, la figure rayonnante de joie.
— N'est-ce pas, mamselle Louise, s'écria-t-il, que notre Henry est vraiment un beau gars ?
- Madame de Bruges ne répondit pas.
— Ah ! petite madrée, continua Jean, vous voilà tout embarrassée. Ah! dame, c'est de votre âge. Mais tranquillisez-vous, le pauvre garçon ne vous fera pas le plus petit brin de cour .;— Pourquoi? demanda la comtesse avec un regard scrutateur.
La bonne Theulé crut que le monde allait finir. ”

“ Mais nennil; il n'en véoient point; mais s'enfuyoient vers Bruges , qui mieux mieux: ni le fils n'attendoit point le père, ni le père l'enfant. Adonc se desroutèrent aussi ces gens d'armes et ne tinrent point d'arroy ; et n'eurent les plusieurs talent de traire vers Bruges ; car la foule et la presse étoit si très grande sur les champs et sur le chemin, en venant à Bruges, que grand hideur étoit à voir, et de ouïr les navrés et les blessés plaindre et crier, et les Gantois aux talons de ceux de Bruges crier : « Gand! Gand ! » et abattre gens et passer outre sans arrêter. ”

“ François Acreman étoit l’un des plus grands capitaines des routiers, et envoyé de par Philippe d’Artevelle et Piètre du Bois pour cerchier et router la ville de Bruges : et ils gardoient le marché, et le gardèrent toute la nuit et à lendemain, jusques à tant que ils se virent tous seigneurs de la ville. Bien étoit défendu à ces routiers que ils ne portassent nul dommage ni nul contraire aux marchands et bonnes gens étrangers qui pour ce temps étoient à Bruges ; car ils n’avoient que faire de comparer leur guerre. ”

“ Les habitants de Bruges ont connaissance de la nouvelle quelques heures plus tôt; craignant d’être pillés, ils dirigent toutes leurs richesses sur la Hollande. Pierre du Bois, blessé à Comines, se fait transporter en litière à Ardembourg, où il couche le vendredi soir, puis arrive à Gand assez à temps pour rendre courage aux Gantois, tout prêts à se soumettre. P. 59 à 61, 342.
Dès le vendredi (28 décembre) , le roi quitte Roosebeke [54] et prend le chemin de Courtrai, précédé du Hase de Flandre et de 200 lances flamandes, qui pillent la ville. Le roi n’y entre que le 1er décembre ”

“ A dix heures du matin, nous nous embarquâmes pour Bruges, ville des Pays-Bas en Flandre, à. trois lieues d'Ostende : nous admirâmes le jeu des écluses construites dans ce canal par
Arrivée à Bruges.
Chute de l'auteur du haut d'un escalier de 18 marches.
les habitants de Bruges, et qui font plaisir à voir. Je m'arrêtai dans cette ville assez belle, grande et commerçante. J'y trouvai une pension chez d'honnêtes gens, qui me fut enseignée par un grand-vicaire du lieu. J'y étais passablement ”

“ Quand Piètre du Bois, qui là gissoit deshaitié des blessures qu’il avoit eues au pas de Comines, entendit la déconfiture de ses gens, et que Philippe d’Artevelle étoit mort, et comment ils s’ébahissoient à Bruges, si ne fut pas bien assuré de lui-même ; et jeta son avis à ce qu’il se partiroit de Bruges, et se retrairoit vers Gand ; car bien pensoit que ceux de Gand seroient aussi effrayés grandement. Si fit ordonner une litière pour lui, car il ne pouvoit chevaucher ; et se partit de Bruges le vendredi au soir, et alla gésir à Ardenbourch. ”

“ Les nébulés qu'on y remarque, la coupe bourguignonne des chevelures (voir le portrait de Louis XI à la Bibl. d' Arras) , la Vierge flamande, la gueule d'enfer, les nez larges et épatés rappelant les tapisseries d'Arras nous font donner cette pièce capitale à l'Artois.
Le style est celui de Jean de Bruges, un peu déformé par le graveur. Les bordures des habits sont en faveur de l'influence flamande qui a pénétré jusqu'à Fouquet et à Bourdichon. Les lettres à l'envers indiquent un travail destiné à une décoration directe, et non à un tirage. ”