C. J. Nieuwenhuys

“ LE haut du tableau représente une gloire, dont le fond est doré, et sur lequel est peint l'archange saint Michel dans une attitude majestueuse. Il est vêtu d'un riche costume de guerrier, les ailes déployées, armé d'un bouclier et d'une lance surmontée d'une croix. Il est accompagné de trois autres anges armés : celui qui porte l'épée de la justice divine est revêtu de pied en cap d'une armure semblable à celles qui étaient en usage au quinzième siècle, et forme un singulier contraste avec les autres qui sont groupés autour des nuages dans des attitudes gracieuses. ”

“ Le tout est exécuté avec délicatesse, et en même temps dans cette belle
manière qui fond si bien les demi-teintes, et qui, en passant du jour à l'ombre, produit ce relief et cette transparence, merveilleux secrets de l'art, que les grands maîtres seuls ont devinés. Pour être convaincu que Jean Van Eyck les possédait, et qu'il avait saisi les vrais principes de la peinture, il suffit d'étudier ce précieux tableau, qui provient de la galerie du duc de Lucques, et que Van Eyck a peint vers la même époque que celui que le gouvernement anglais vient d'acquérir pour son musée national 1. ”

“ Sa pose est noble, et le tout est dessiné avec une perfection remarquable. Rien n'y est négligé; le pourpoint bleu et le manteau pourpre dont le saint est vêtu, et qui ne laissent à découvert que les pieds, produisent, par la variété de leurs belles couleurs, l'effet le plus séduisant.
Le chapiteau saillant en demi-cercle au bas de la
niche a les mêmes ornements que dans le tableau précèdent. ”

“ Cet homme, bizarrement vêtu d'une casquette jaune, d'un gilet vert et d'un pantalon rouge, a une expression brutale ; il insulte Job en le menaçant d'un bâton. Cette partie du tableau est rendue avec une énergie qui frappe vivement l'imagination, et remue profondément l'âme.
Au-dessus de la tête de Job, on voit un bâtiment richement décoré de bas-reliefs en bronze, d'un travail admirable, puis au travers d'une ouverture en
forme de balcon, on aperçoit dans une salle un repas splendide, où se réjouissent les faux amis de Job. ”

“ Au-dessus du lit de la Vierge, paraît Dieu le père dans une gloire, entoure d'anges qui tiennent un drap blanc, sans doute pour enlever la Vierge dans les cieux.
Ce précieux tableau est admirable par l'expression et le coloris lumineux qui le distingue ; il a appartenu à Charles Ier, roi d'Angleterre, et dernièrement il a fait partie de la collection de feu sir Thomas Lawrence. On l'a attribué à divers maîtres, mais il est tout à fait dans la manière d'Holbein, tant pour le sentiment et l'expression des figures que pour l'exécution. ”

“ REMBRANDT a toujours su varier ses portraits par la manière énergique dont il les concevait, et le rare talent d'exécution qu'il y déployait: il n'en est aucun où l'on ne distingue le grand coloriste. Celui-ci est vigoureusement peint et étudié dans ses moindres détails. Un fond clair, faisant contraste avec le costume foncé que porte le Rabin, fait ressortir avec avantage tout l'ensemble du portrait. C'est un homme déjà avancé en âge, la tête relevée, qui impose par son regard perçant.
On le dirait vivant et animé. Il porte une pelisse et un bonnet garni de fourrures ”

“ SAINT Christophe, revêtu d'un manteau de couleur écarlate, porte l'enfant Jésus assis sur ses épaules ; avec ce précieux fardeau il passe à gué une rivière, sur les bords de laquelle on voit un rocher surmonté d'un monastère , d'où descend un religieux qui tient une lanterne à la main. Dans le ciel apparaissent Dieu le père et le Saint-Esprit.
Le lointain se termine par un paysage ; on y distingue des montagnes, des habitations, puis un moulin à eau, près duquel on remarque deux individus qui pèchent à la ligne. ”

“ DANS ce tableau, Murillo a donné à la Vierge une expression pleine de candeur. Son regard, qu'elle tourne vers le ciel, exprime le bonheur et la joie céleste; ses cheveux épars tombent négligemment sur ses épaules couvertes d'un léger fichu de gaze. Ses deux mains, gracieusement posées sur sa poitrine, retiennent une partie de la draperie de son manteau qui est d'un bleu d'azur, et se détache sur une robe blanche flottant au gré du vent. ”

“ Ces premiers travaux firent naître en Toscane une école de peinture, où se distinguèrent en premier lieu Cimabue, né en 1240, mort en 1500; puis Giotto, né en 1276, mort en 1336, et quelques autres artistes qui contribuèrent, dès lors, à donner à l'Italie ces arts qui y brillèrent plus tard avec tant d'éclat.
Dans les Pays-Bas, comme partout ailleurs, les arts eurent leur enfance. Pour grandir et se perfectionner, ils avaient besoin, ainsi que le peuple lui-même, d'être, pour ainsi dire, élevés et formés par la civilisation. ”

“ Ses cheveux sont largement coiffés sur le derrière de la tête, et rattachés par un petit bonnet garni d'une dentelle légère, dont la forme rappelle à peu près ceux qu'on portait du temps de la reine Elisabeth. Une large fraise, en mousseline très-fine, plissée à double rang, produit par sa blancheur un reflet sur le bas du visage, qui est d'un ton frais et animé. Le nez un peu aquilin et le regard vif donnent aux traits une animation toute spirituelle.
La robe que porte la dame est en soie noire moirée. ”

“ Les tableaux peints au blanc d'œuf et à la détrempe sont plutôt reconnaissables par le faire et le style que par la matière employée. La raison en est que l'application d'un vernis gras, soit à l'huile, soit au mastic, qui pénètre dans les couleurs et s'y durcit avec le temps, donne souvent au tableau toute l'apparence d'une peinture à l'huile. De là vient que des écrivains superficiellement versés dans la connaissance matérielle, en quelque sorte, de l'art, ont supposé à tort que la peinture à l'huile avait été découverte avant les frères Van Eyck. ”

“ Les trois tableaux de Van Dyck qui font partie de cette collection suffisent pour donner une parfaite idée du talent supérieur de ce grand peintre, dont l'école flamande se glorifie à tant de titres. Quand la peinture est portée à cette haute perfection, elle attire la vénération de tous les hommes éclairés, et sert à jamais de guide aux artistes pour les diriger dans la bonne voie. ”

“ Le guerrier est vêtu d'une cotte de mailles entourée d'un ceinturon, auquel est attaché un sabre dont le manche est orné d'une tête de tigre en bronze. A l'un des bouts du ceinturon est ciselé en cuivre doré un guerrier assis, tenant sous le bras le globe du monde, symbole de la puissance du conquérant.
Le nom de ce peintre était Pippi, mais il est généralement connu sous celui de Jules Romain. Son
beau génie sympathisait si bien avec celui de Raphaël, que ce dernier l'occupa souvent à ses sublimes travaux. ”

“ Celle-ci soulève, au-dessus de sa tête, une draperie blanche qui flotte au gré du vent, et pose le bras droit sur les épaules du dieu de la mer, qui semble épris d'elle. Au devant d'eux sont quatre tritons sonnant de la conque ; deux amours, assis sur des dauphins, portent le trident doré de Neptune, et voguent en triomphe sur la surface de la mer, dont on voit les côtes dans le lointain.
Le ciel est obscurci par d'épais nuages, au milieu desquels on découvre deux têtes de vents, dont le souffle indique, sans doute, l'approche d'un orage.. ”

“ Carel Van Mander rapporte que de son temps il y avait, à la maison de ville de Leyde, un tableau capital de Lucas, représentant le dernier jugement, dont les diverses figures, et principalement celles des femmes, étaient gracieusement rendues; ce qui prouve, dit-il, que ce peintre avait profondément étudié la nature. Sur l'un des volets du tableau était représenté, en grande dimension, saint Pierre assis; sur l'autre, était saint Paul. La peinture des volets était préférable, pour la vigueur du coloris, à celle du tableau du milieu. ”

“ Il est à regretter que la Belgique possède si peu d'ouvrages de nos plus célèbres artistes; la plupart ont passé à l'étranger; et ce qui doit augmenter nos regrets, c'est de voir que le peu de chefs-d'œuvre qui ornent encore quelques monuments publics se détériorent journellement par la négligence de ceux auxquels ils sont confiés; ces hommes ne comprennent-ils donc pas que les choses d'art sont les plus précieuses richesses d'un pays?
Bruxelles, la ville natale de Van Orley, ne possède plus qu'un seul ouvrage de ce maître qui mérite d'être mentionné ”

“ On rapporte qu'épris de la beauté d'une jeune personne qu'il aimait passionnément, le désir de lui plaire et de se rendre digne d'elle l'arracha à l'enclume et au marteau. Quoi qu'il en soit des motifs qui le déterminèrent, Quinte Metsys ne songea bientôt plus qu'à son nouvel art, et la Belgique eut un grand peintre de plus.
Son nom devint bientôt célèbre, et les belles productions de son pinceau enrichirent plusieurs églises. L'ouvrage le plus remarquable que l'on connaisse de lui est la descente de croix qui se trouve à Anvers. Ce chef-d'œuvre est grandement composé ”

“ Juste appréciateur du talent, il anoblit souvent les grands artistes, aussi bien que les guerriers et les hommes d'État. Guidé dans ses libéralités à cet égard par les sentiments les plus élevés, il comprend fort bien, comme l'ont compris tous les grands Princes, que les arts sont le plus bel apanage d'un pays éclairé, et que leur influence sur toutes les branches d'industrie est inappréciable, parce qu'ils donnent aux masses le goût et l'amour du bon et du beau en toutes choses. ”

“ On ne peut admettre des opinions qui ne proviennent que de l'ignorance des faits; par exemple, quand on veut nous faire croire qu'Hemling aurait puisé les qualités qui distinguent ses ouvrages dans de prétendues écoles rhénales ou de Cologne, cette supposition est d'autant plus absurde, qu'à celte époque il n'existait aucune école de peinture en Allemagne dont les productions pussent être mises en parallèle avec celles d'Hemling ; et j'ose affirmer que ceux qui la soutiennent n'ont pas vu un seul tableau qui puisse venir à l'appui de ce qu'ils avancent. ”

“ GONZALÈS COQUES a peint dans ce paysage, qui est vu au soleil couchant, le portrait d'un cavalier monté sur un cheval blanc qui se cabre. La dame qui l'accompagne monte un cheval brun ; elle est vêtue d'une robe d'une étoffe jaune, et coiffée d'un chapeau garni de plumes. Elle tient de la main gauche un éventail; un nègre, debout devant elle, porte ses regards vers un joli chien épagneul qui aboie contre le cheval blanc.
En 1817. Sa Majesté feu la Reine des Pays-Bas fit cadeau de ce tableau à son Altesse Royale le Prince d Orange, à l'occasion du jour anniversaire de sa naissance. ”

“ L'ordonnance de ce tableau est ingénieuse; les figures sont groupées et dessinées avec énergie, et rappellent, sous bien des rapports, le sentiment de la grande école romaine, où Van Orley avait puisé ses belles idées sur la dignité de l'art.
L'architecture offre un coup d'oeil imposant par la richesse et la variété des ornements, qui sont d'un travail prodigieux et qui ajoutent au mérite de ce chefd'œuvre. Van Orley l'a signé d'une inscription poétique écrite en langue flamande sur le pilier à gauche, et dont le sens est : chacun son temps. ”

“ Les deux tableaux décrits sous les n08 1 et 2 suffiront seuls pour faire rendre à Van Eyck une justice complète; car en examinant ces œuvres avec attention, il est aisé de voir que tout le mérite n'en est pas dans le coloris : le style du dessin, le caractère, les expressions, la finesse du pinceau, prouvent évidemment que l'auteur avait un talent extraordinaire sous tous les autres rapports. Il opéra une réforme générale dans la peinture, et c'est bien à lui que l'on doit presque toutes les beautés qui signalèrent la renaissance de l'art, et que l'on a tant admirées depuis. ”

“ JésusChrist, assis à sa droite, a les genoux enveloppés d'une draperie de couleur pourpre qui laisse à découvert ses plaies ; l'expression de sa figure est pleine d'une mansuétude toute divine. Au bas du tableau, à droite, est saint Jean qui tient le livre de l'Évangile et un calice d'où sort un serpent ; à gauche, saint Paul dont l'attitude courbée annonce la vieillesse; il s'appuie sur l'épaule d'un jeune garçon. Tous deux ils portent leurs
regards vers le ciel, et semblent en extase à la vue de la gloire où est assis le Sauveur du monde. ”

“ DES chérubins et des anges sont groupés au milieu de la gloire céleste où sont assis Dieu le Père, tenant un sceptre, et Jésus-Christ, tenant la croix; leurs pieds sont posés sur le globe du monde, soutenu par trois anges, qui volent avec leur fardeau à travers les nuages. Dieu le Père, sous la forme d'un vieillard vénérable. la chevelure et la barbe blanches, est vêtu d'un riche costume couleur d'or, et orné de pierres précieuses ”

“ Ce ne fut donc que vers le quatorzième siècle que, grâce aux immenses progrès de la société tout entière, le peuple des Pays-Bas, le plus industrieux peut-être de l'univers, commença, par un instinct naturel, à découvrir les principes de l'art de peindre. ”

“ Le volet à gauche représente l'intérieur d'une chapelle où, dans le cintre, entre deux colonnes, est placé un dais décoré d'étoffes brodées avec magnificence et devant lequel la Vierge est assise ; elle est vêtue d'une robe et d'un manteau blancs. L'enfant divin est posé sur les genoux de sa mère, et il semble heureux de s'y trouver.
4 La physionomie de la Vierge rayonne de tout l'éclat de la jeunesse et du sentiment de sa maternité qu'elle exprime en adorant Jésus. ”