Cologne

“ Voilà quelle a été ma première visite à la cathédrale de Cologne.
Je ne vous ai rien dit de la route d'Aix-la-Chapelle à Cologne. Il n'y a pas grand'chose à en dire. C'est un pur et simple paysage picard ou tourangeau, une plaine verte ou blonde avec un orme tortu de temps en temps et quelque pâle rideau de peupliers au fond. Je ne hais pas ce genre paisible, mais j'en jouis sans cris d'enthousiasme. Dans les villages, les vieilles paysannes passent comme des spectres enveloppées dans de longues mantes d'indienne grise ou rose tendre dont le capuchon se rabat sur leurs yeux ”

“ Cologne, comme Nuremberg, est un musée d'antiquités. Nulle part en Allemagne on ne trouve de si vieilles églises, de si anciennes peintures, de si antiques monuments. Certaines rues, voisines du Rhin, ont conservé leur physionomie douce et sombre du moyen âge. Là, les maisons sont encore ornées de pittoresques pignons, les fenêtres du rez-de-chaussée sont bardées et cuirassées de fer, les portes ressemblent à des portes de forteresse
ou de prison, des enseignes étranges grincent au vent, et les toits en pointe sont si rapprochés que le ciel ressemble à une longue fissure bleue. ”

“ Il fut évêque consacré à Cologne. Dieu soit loué que la plus belle de toutes les villes d'Allemagne ait eu pour chef l'homme le plus vertueux que le Rhin ait vu sur ses bords ! Ainsi la ville voit sa gloire rehaussée par l'éclat d'une domination si sage, et la vertu du saint est d'autant plus célèbre qu'il gouverna une si noble cité. Si Cologne est illustre parmi les villes, saint Anno fut digne de sa grandeur. ”

“ L'histoire de Cologne, c'est l'histoire en abrégé de tous les empires, qui commencent sous un maître, grandissent sous un conquérant, arrivent par lui à leur apogée en dominant tout, puis retombent peu à peu jusqu'à devenir esclaves de leurs propres esclaves. ”

“ Cologne intéresse beaucoup Claude qui circule dans ses rues, contemple ses vieilles maisons, visite ses monuments, écoute les récits des lettrés sur l'ancienneté, la célébrité de leur ville et écrit ce qu'il entend, décrit ce qu'il voit avec une conscience qui ne se dément pas un seul instant. ”

“ Cologne, la ville sainte, la ville des arts, primitif berceau de l'idéal chrétien dans la peinture, forêt de clochers romans, de tours gothiques, nid de légendes merveilleuses, qui planent au-dessus comme des troupes de colombes, la ville des rois mages et de sainte Ursule en un mot, ne l'étonna, ne le charma pas moins ”

“ Du reste, une vie profonde, qui sort du Rhin, anime cette ville. Elle n’est pas moins hérissée de mâts, pas moins encombrée de ballots, pas moins pleine de rumeur que Cologne. On marche, on parle, on pousse, on traîne, on arrive, on part, on vend, on achète, on crie, on chante, on vit enfin dans tous les quartiers, dans toutes les maisons, dans toutes les rues. — La nuit, cet immense bourdonnement se tait ; et l’on n’entend plus dans Mayence que le murmure du Rhin et le bruit éternel des dix-sept moulins à eau amarrés aux piles englouties du pont de Charlemagne. ”

“ M. Charles L.-S., notre aimable guide habituel, nous fait remarquer, d’abord le grand port fluvial de Cologne qui, peu à peu, rivalisera avec celui de Dusseldorf, puis les vastes docks, les entrepôts, les usines qui s’échelonnent le long de notre route : « Observez, dit-il, qu’il y a beaucoup de noms français sur les enseignes [5] , » puis les nombreuses et belles villas, toutes neuves, que les grands commerçants et industriels de Cologne ont fait bâtir, depuis la fin de la guerre, sur les bords du Rhin. ”

“ Cologne est une grande et belle ville de cent mille habitants, mais d’un aspect triste. Bâtie en demi-cercle, défendue par quatre-vingt-trois tours, elle est reliée par un pont fixe, qui a remplacé un pont de bateau, à la petite ville de Deutz, sur la rive opposée du Rhin.
Deutz, ville presque entièrement peuplée de juifs devient ainsi le faubourg d’une ville essentiellement catholique et qui possède un nombre infini d’églises. La reine de toutes est son immense cathédrale, la plus belle que j’ai vue. ”

“ Le premier spectacle qui frappe le touriste parisien en arrivant à Cologne, c'est le Rhin; il est là devant lui fier et superbe, sillonné par les bateaux à vapeur et les trains de bois qui descendent à Rotterdam, transportant toute une population ; il se dirige ensuite vers la cathédrale, qui porte toujours à son sommet inachevé la grande grue symbolique. Hélas ! il ne faut plus guère que quinze millions pour achever cette gigantesque église, mais c'est une église. ”

“ Peu de villes font sur le bord du ciel une dentelure plus découpée, plus hérissée, plus tailladée que Cologne. Ses pignons, ses toits, ses tours et son immense fragment de cathédrale inachevée se détachaient ce soir-là en vigueur d’un horizon orangé, et à travers les hautes fenêtres du chœur scintillait le disque rouge du soleil disparu derrière la ville. ”

“ Ainsi la Hollande et son commerce, l'Allemagne et sa poésie, se dressent comme les deux grands aspects de l'esprit humain, le positif et l'idéal, sur l'horizon de Cologne, ville elle-même de négoce et de rêverie. ”

“ Beaucoup de dévotion et de piété dans les églises de Cologne. Je n'ai jamais entendu chanter des hommes avec plus d'âme et de piété qu'à Saint-Colomba, et c'était la foule obscure, au bas de l'église, sans livre, par coeur et de mémoire.
Cette ville est encore la cité aux cent tours :
on se heurte à chaque pas contre un édifice à tourelles ou un pont commandé par un haut donjon à machicoulis ou le clocher élancé d'un temple. ”

“ Mais une immense poésie dort sur le fleuve. Cela n'est pas facile à définir; c'est l'impression vague d'une vaste, calme et douce nature, peut-être une voix maternelle qui rappelle l'homme aux éléments, et, comme dans la ballade, l'attire altéré au fond des fraîches ondes: peut-être l'attrait poétique de la Vierge, dont les églises s'élèvent tout le long du Rhin jusqu'à sa ville de Cologne, la ville des onze mille vierges. Elle n'existait pas, au XIIe siècle, cette merveille de Cologne, avec ses flamboyantes roses et ses rampes aériennes, dont les degrés vont au ciel ”

“ En dépit du temps , elle est toujours un peu la Cologne riche et commerçante du XVe siècle . Nous avions , au surplus , la chance de visiter la vieille colonie de Marcus Agrippa en temps de fête extraordinaire , la fête des rois Mages , – qui a lieu tous les trois ou quatre cents ans , – et ces vieilles rues , toutes enguirlandées de lierre , toutes pavoisées de drapeaux , toutes ornées d' oriflammes et de bannières , ressemblaient exactement à une ville du moyen âge , le jour de la rentrée d' un souverain . ”

“ Un jour que des chevaliers étaient rassemblés pour célébrer un tournoi sur les bords du Rhin, près de Cologne, la ville légendaire par excellence, on vit tout à coup s’avancer au loin sur le fleuve une splendeur éblouissante comparable à celle d’un métal neuf frappé par le soleil, précédée d’une blancheur mate pareille à une écume mouvante. ”

“ Cologne sur le Rhin, comme Rouen sur la Seine, comme Anvers sur l’Escaut, comme toutes les villes appuyées à un cours d’eau trop large pour être aisément franchi, a la forme d’un arc tendu dont le fleuve fait la corde. ”

“ Le dôme de Cologne devint un symbole de germanisme ; la catholique Bavière et la Prusse évangélique se disputèrent l’honneur d’en illustrer les vitraux ; l’Allemagne entière y mit un peu de ses sueurs, de son or et de son âme. En 1880, l’œuvre était achevée : Guillaume Ier vint à Cologne ; à l’église protestante, il entendit un proche sur ce thème : « Le Seigneur a fait en nous de grandes choses, qu’il achève en nous son règne ; » ”

“ Cologne grandit toujours et prospère. C’est le plus vaste « emporium » du centre et de l’Ouest de l’Allemagne, la distributrice et la régularisatrice de tout ce qui arrive par le Rhin et par l’éventail de voies ferrées dont elle est le centre. Le territoire de la Ruhr devenant trop étroit pour la complète utilisation sur place de ses ressources minières, beaucoup de « transformations » se font et se feront de plus en plus ici. ”

“ Les dons affluèrent de toutes parts; le roi de Prusse d’alors, Frédéric-Guillaume IV, s’engagea à verser annuellement cinquante mille thalers, et, le 4 septembre 1820, eut lieu la seconde fondation de la cathédrale, fête magnifique dont Cologne n’a pas perdu le souvenir. Dès lors, il n’y eut plus d’arrêt dans les travaux, que moins d’un demi-siècle, comme on le voit, a suffi pour mener à bien.
Le chœur est une merveille du moyen-âge: on venait de toutes parts à Cologne pour honorer les précieuses reliques qu’elle possède, et particulièrement celles des Rois Mages. ”

“ Là-bas, de l'autre côté de la ville, les grands boulevards circulaires, Hohenstaufen-Ring, Hohenzollern-Ring, Hansa-Ring, ont éventré en passant les remparts d'autrefois construits par les archevêques. Des rues nouvelles s'étendent au delà, et couvrent les champs hier encore déserts et nus. Cologne subit cette même transformation que nous constations à Mayence et à Francfort : l'industrie fait sa trouée dans les sombres ruelles du moyen âge ; elle mutile les pierres historiques, dégrade les reliefs pittoresques ”

“ Parmi les cathédrales gothiques, une des plus belles assurément, sinon la reine de toutes, est celle de Cologne. Tout inachevée qu'elle soit encore, bien qu'on y travaille depuis-six siècles, elle frappe d'éionnement le voyageur par ses proportions grandioses ”

“ Le point d'attaque de Cologne est au nord, du côté de la gare (laquelle est dans l'intérieur de la ville) , par la hauteur du Zuckerberg ; pour battre ce front d'attaque, on a construit un fortin (lunette) sur la rive droite et près du Rhin.
Cologne est le point de convergence des routes et lignes ferrées qui de France, de Belgique et de Hollande se dirigent vers l'Allemagne du Nord, et dans toute l'Europe septentrionale ; elle est au centre du pays le plus riche et le plus industriel de toute l'Allemagne. ”

“ C’est de ce mot Colonia que s’est fait son nom, soit allemand Coln, soit françois Cologne. Cologne est un Archevêché, dont l’Archevêque est Electeur & Archi-Chancelier de l’Empire pour l’Italie. L’Université de Cologne fut établie en 1388 par Urbain VIe. Cologne est ville Anséatique, & la plus grande de toute l’Allemagne. ”

“ Cologne est une ville libre impériale, qui se gouverne par ses magistrats. On leva des soldats de part et d’autre, et l’archevêque fit d’abord la guerre avec succès pour sa maîtresse.
1583. Les princes protestants prirent le parti de l’électeur de Cologne. L’électeur palatin, ceux de Saxe et de Brandebourg, écrivirent en sa faveur à l’empereur, au chapitre, au sénat de Cologne ; mais ils s’en tinrent là ; et comme ils n’avaient point un intérêt personnel et présent à faire la guerre pour le mariage d’une religieuse, ils ne la firent point. ”

“ Tous les arts et métiers de Cologne figuraient dans cette belle fête popi - laire. Le roi de Bavière aussi vient de publier un rescrit par lequel il engage ses sujets à souscrire à l'achèvement de la cathédrale de Cologne comme à l'une des merveilles de la patrie commune des Allimands. Les travaux du dôme prennent, dans les circonstances actucles, un caractère politique; et, de tous côtés, arrivent au comité central des souscriptions et des envois de matériaux des différentes contrées d'Allemagne. ”

“ La partie de la civitas Agrippinensium qui confinait à la cité de Trèves était peut-être également étrangère, au VIe siècle, à la cité de Cologne, puisque Zülpich (Tulbiacus) porte aussi chez l'évêque de Tours la qualification civitas, alors réservée aux villes épiscopales2.
Cologne était, au commencement du VIe siècle, la résidence d'un roi franc, Sigebert le Boiteux, lequel périt vers 510, ainsi que son fils Cloderic, victime des embûches de Clovis, qui se fit ensuite proclamer roi par le peuple de Cologne3. ”

“ Ville d’Allemagne, sur le Rhin, à quatre heures au-dessus de Cologne, capitale de l’Electorat, comme Cologne l’est de l’Archevêché. Bonne est une ville ancienne. On prétend qu’elle a été bâtie au plus tard par Drusus, sous l’empire d’Auguste. Bonne s’est appelée anciennement Colonia Julia, Verona, & Ara Ubiorum, à ce que l’on prétend. Hoffman a donné à cette ville 28° 48’ de longitude, & 50° 42’ de latitude. ”

“ Jusqu’ici on avait adopté Cologne ; mais, pour répondre aux données des Commentaires, Cologne nous semble beaucoup trop au nord. Effectivement dans la campagne de 701, César, parti des bords du Rhin, traversa de l’est à l’ouest la forêt des Ardennes, passa à proximité des Sègnes et des Condruses, puisqu’ils le supplièrent d’épargner leur territoire, et se dirigea sur Tongres. S’il était parti de Cologne, il n’aurait pas traversé les contrées dont il est question. De plus, dans cette même année, 2 000 cavaliers Sicambres franchirent le Rhin à 30 milles au-dessous du pont de l’armée romaine. ”

“ La seconde chose qui m'a mis de mauvaise humeur et m'a rendu injuste envers la cathédrale de Cologne, c'est le pont de cette ville. Assurément il est admirable, et Cologne a le droit d'en être fière ; mais il me semble qu'elle l'est trop. Puis le gardien chargé de percevoir la
taxe de tous les passants a une mine rébarbative et a l'air de réclamer une amende pour un délit. ”

“ Selon la légende de Cologne, la cathédrale de cette ville fut construite avec l’aide du diable, que l’architecte rusé frustra ensuite de son salaire. Celle de Strasbourg nous montre maître Ervin tenant ses plans devant lui et contemplant sa façade inachevée. L’esprit du mal vient le tenter et lui offre de tout finir en un clin d’œil. ”

“ A côté de têtes énergiques, crépues, bronzées par le soleil, sont placés des portraits de contemporains du peintre, d'honnêtes bourgeois de Cologne, et parmi eux, suivant la tradition, l'artiste et le bourgmestre d'alors, un gros bonhomme à figure joviale et rougeaude, agenouillé aux pieds de la Vierge. A gauche, à genoux aussi, un vieillard chauve, maigre, au nez pointu, aux mains ridées, lui fait pendant. Dans le ciel nous retrouvons nos petits anges qui volent çà et là ou qui soutiennent les coins d'un dais en tapisserie placé derrière le trône 1. ”