Tongres

“ On ne connaît de la vie de ce personnage que les actes politiques et la fin tragique. Attaché au service de Charles le Téméraire, on le voit, en 1467, s’emparant de la ville de Liége à laquelle ce prince réserva un si triste sort. L’année suivante, se trouvant à Tongres, il fut fait prisonnier par les Liégeois, marchant contre l’armée du duc de Bourgogne. ”

“ Servais, évêque de Tongres, fit trois fois le voyage d'Orient. Après avoir assisté au concile de Sardique, il avait, quelques années plus tard, accompagné saint Maximin auprès de Constance, avec une mission de l'usurpateur Magnence. En 359, nous le retrouvons au concile de Rimini, où, avec Phœbadius d'Agen, il fut l'âme du groupe de vingt opposants qui osa refuser de signer la formule officielle, entachée d'arianisme. ”

“ Ce pays, c'était la Toxandrie, mais la tradition l'appelle Thoringia, soit parce qu'elle confond le nom des Tongres (Tungri) avec celui des Thuringiens (Thuringi) , soit pour quelque autre motif qu'on ne peut plus deviner [242] . Quant à la résidence royale, que la tradition désigne sous le nom de Dispargum, les recherches les plus obstinées n'ont jamais pu en faire découvrir l'emplacement, et tout porte à croire que cette localité n'a existé que dans la poésie [243] . ”

“ Personne n’ignore que les Cattes faisoient une des tribus de la nation des Francs. Quant à la riviere qu’ils repasserent, ce fut, ainsi qu’il a été observé déja, l’Alve ou l’Albe dont Sidonius parle ici et ailleurs, comme d’une des rivieres sur lesquelles habitoient les Francs. L’Albe dont il est fait ici mention, est donc une petite riviere de la cité de Tongres, et non pas l’Elbe, ce fleuve célébre de la Germanie. ”

“ On retrouve, au contraire, la plupart des noms trouvés à Tongres, dans la liste des sigles figulins d'Angleterre, insérée par Roach Smith dans ses Illustrations of Roman London et par le vôl. VII du Corpus inscriptionum déjà cité.
La variété des marques est la même partout, dans le nord de l'Empire romain; c'est à peine si l'on a pu, à raison de la prédominance particulière de quelques noms, fixer en certains endroits le centre de l'industrie des vases qui les portaient ”

“ Plusieurs savants, en dernier lieu M. W. Schultze, o. c. p. 51, se demandent si nos sources entendent parler ici des Thuringiens cisrhénans, c'est-à-dire des Tongres (sur leur identité cf. ci-dessus p. 159) ou des Thuringiens d'Allemagne. Il n'est pas douteux qu'il s'agisse de ces derniers, puisque ces mêmes sources nomment ici Basin ou Bisin, le roi historique et non légendaire de ce peuple.
La domination d'Ægidius sur les Francs et l'exil du roi Childéric durèrent huit années. Wiomad les employa, avec une rare ténacité, à aigrir les Francs contre le maître qu'ils s'étaient donné. ”

“ Les hagiographes sont muets sur ce point ; mais il paraît certain que les institutions (lu Christianisme subsistèrent à côté du nouvel établissement. Tongres avait son évêque, quand, en l’année 451, les Huns (YAttila et les Francs (l’outre-Bine, ligues contre lllérovée, détruisirent cette ville (-1) et dévastèrent les cantonnements saliens. ”

“ On s’entre-regardait. Louise avait jeté,
Comme un oiseau qu’on blesse, une plainte profonde.
Jean gronda :
— C’est un traître ! et que Dieu le confonde !
Et Tonkourou reprit :
— Je ne puis de bon cœur
À mes lèvres porter la brillante liqueur,
À moins que ta grande âme à l’instant ne m’accorde,
Pour un forfait lointain, pleine miséricorde.
À ce discours nouveau Lozet n’entendait rien.
— Soit ! fit-il.
Tout le monde entourait le vaurien.
Il dit :
— Regardez-moi ! jouissez de ma honte ! ”

“ Ils approchent et soudain Tonnerre prend pied et hurle.
— La mer a peur ! la mer a peur !
Le chien s’ébroue sur le sable. Tonnerre monte à terre, la barbe et les cheveux ruisselants, la prunelle fixe dans les yeux sanglants. Des boules de muscles jouent sur ses bras noueux et son poitrail velu est formidable. Comme une lourde bête victorieuse, il monte en grondant chez Zacharie où il s’assoit tout dégouttant et commande :
— La goutte !
Les hommes l’admirent silencieusement et sentent leur cœur battre, leur sang s’échauffer, parce qu’un homme a fait un prodige de force et de courage. ”

“ Tonkourou connaît bien le chemin. On dénonce
Le traître citoyen, les discours qu’il prononce
Pour exciter le peuple à secouer ses fers.
L’anglais nous récompense, et, par tous les enfers !
Nous délivre à jamais, Ruzard, du capitaine.
— L’affaire, Tonkourou, me paraît bien certaine.
— Nous partirons ce soir quand la chauve-souris,
Voletant aux carreaux, nous jettera ses cris.
— Ce soir nous partirons dans ton canot d’écorce,
Quand baissera la mer. En ramant avec force
Nous serons à Québec avant le point du jour. ”

“ Notre ouvrage est bien fait, que rien ne le détruise, —
Fit le sauvage — Entrons avant que le feu luise :
On accourrait peut-être ; il faudrait l’étouffer.
Ne risquons rien, Ruzard, si près de triompher.
Louise se relève ; elle embrasse son père
Et rentre dans sa chambre.
— Allons ! Jean, je l’espère,
Tu nous laisseras bien fumer quelques instants :
Mais s’il eut fait tantôt un pareil mauvais temps,
Nous n’aurions pas quitté notre pauvre cabane,
Commence Tonkourou, qui s’avance et ricane
En tendant au vieillard son hypocrite main.
— Fumez, fumez, dit Jean ; vous partirez demain. ”

“ À cet instant un inconnu traversait le parc et passait bientôt près des deux compères.
— Voici un monsieur qui va nous renseigner, murmura Tonnerre à l’oreille d’Alpaca.
Et interpellant aussitôt l’homme qui allait d’un pas pressé :
— Pardon, cher Monsieur ! dit-il en portant la main à son feutre.
L’homme s’arrêta court et jeta à nos deux amis un regard de travers.
— Que voulez-vous ? demanda-t-il d’une voix malveillante.
— Savoir, répondit Tonnerre, si nous sommes sur le bon chemin qui conduit à l’Hôtel Américain. ”

“ Cherche-le ton Léon, et puis laisse-nous ! Mais
Sous mon toit, Tonkourou, ne l’amène jamais.
Et l’indien reprit :
— J’y vole ! oh ! oui, j’y vole !
Le motif du huron, Lozet, n’est pas frivole.
Après l’avoir détruit je refais ton bonheur...
Lozet, bénis le ciel qui sauve ton honneur !
L’hymen n’a pas eu lieu ; Louise est encor libre...
Ruzard, retire-toi ! Que toujours ma voix vibre,
Infâme fiancé, dans ton cœur sans remords,
Pour t’annoncer ta fin, comme le glas des morts,
Le jour où tu voudrais souiller cette demeure ! ”

“ On parle quelquefois, le soir, à la chaumine,
Du jeune capitaine et de sa bonne mine ;
On conte son amour pour Louise Lozet,
Dont l’âme depuis lors est restée au creuset.
Jean voit pleurer sa fille avec indifférence ;
Il conseille à Ruzard de la persévérance.
Il recevrait tout autre avec un cœur d’airain.
Mais nul ne vient. Ruzard croit l’avenir serein.
⁂
Quand le cocher anglais eut roulé sous la table,
Tonkourou, dépouillant son aspect redoutable,
S’approcha de Léon et brisa son lien.
— Voilà comme se venge aujourd’hui l’indien,
Dit-il à basse voix. Mon jeune frère est libre. ”

“ Dispargum qui est sur les confins des Tongriens ou des Turingiens. N’est-ce point à dire, sur les confins du peuple connu sous le nom de Tongriens, et sous celui de Turingiens ? Il y a plus. D’autres copistes ou Gregoire de Tours lui-même, ont été si bien persuadés que Toringi et Toringia, signifioient ici la même chose que signifient Tongri et Tongria, qu’ils ont employé indistinctement les mots de Toringi et de Tongri, et ceux de Toringia et de Tongria, en parlant du même peuple et de la même contrée. ”

“ L’unique chose qui parut lui prouver qu’il n’était pas tout à fait pétrifié, c’est le frisson violent qui le secoua en entier lorsque Tonnerre le saisit dans ses bras, le serra fortement contre lui, et se mit à l’embrasser avec toutes les démonstrations possibles.
Et Tonnerre, serrant de plus en plus Rutten, disait d’une voix pleureuse et réjouie à la fois :
— Ce cher capitaine de mon cœur !... que je retrouve bien portant, bien heureux, toujours content de vivre !... ”

“ Le tumulte étouffe la voix de Tonnerre qui crie dans la bourrasque. Il avance toujours en gesticulant. On voit sa barbe passer par-dessus son épaule dans les coups de vent et son paletot battre derrière lui. L’homme et le chien chancellent à chaque pas. Il y a des embruns qui les couvrent en entier. Ils avancent toujours.
À terre, la foule les tient des yeux sans parler. Les mêmes émotions serrent toutes les poitrines : la crainte de voir le vieux fauché, s’assommer contre le granit, et l’enthousiasme pour sa folie héroïque.
Tonnerre est au bout de la jetée, près du bâti de la cloche. ”

“ Jouder dit : « Dans ce cas, ô mon maître, je désirerais bien retourner à mon pays et à ma demeure ! » Il répondit : « Frotte le sceau, et lorsque l’éfrit Tonnerre t’apparaîtra et te dira : « Me voici ! Demande et tu obtiendras ! » toi, tu lui répondras : « Je veux monter sur ton dos ! Porte-moi aujourd’hui même dans mon pays ! » Et il t’obéira ! »
Alors Jouder fit ses adieux à Abd Al-Samad le Moghrabin et frotta le sceau. Et à l’instant apparut Tonnerre-Tonitruant qui lui dit : « Me voici ! Demande et tu obtiendras ! » Et Jouder répondit : « Conduis-moi au Caire aujourd’hui même ! » ”

“ Le colonel regarda Tonnerre avec un stupide étonnement, et dans le court moment de silence qui suivit et au jeu que fit la physionomie de l’officier, on aurait pu penser que ce dernier commençait à comprendre que ses deux prisonniers se moquaient positivement de lui. Ses regards s’emplirent d’éclairs fulgurants, et l’accès de rage qui survint fut si brusque et violent qu’il ne put sur le coup proférer une parole. Or, Tonnerre en profita pour continuer :
— Je dis service... parce que je constata que vous êtes en danger de mort ! ”

“ Lozet montrait toujours sa vive inquiétude,
Et quelques uns déjà se levaient pour partir,
Quand un cri de terreur fit bien haut retentir
L’anxieuse maison.
Aidé du vieux pilote,
Sur un brancard léger Léon le patriote
Apportait Tonkourou sanglant, évanoui.
Alors on vit pâlir plus d’un front réjoui.
Et chacun soupçonna, mais sans le dire, un crime.
— Est-il mort ? fait Lozet. Non ! non ! il se ranime !...
Le médecin ! le prêtre ! Oh ! quel événement !
Sur un lit, aussitôt, on couche mollement
Le pauvre moribond tout couvert de blessures. ”

“ Un soupçon douloureux troublait son cœur serein ;
Elle ne pouvait voir son bien-aimé fidèle :
Plusieurs le méprisaient ; on le chassait loin d’elle ;
À la vengeance enfin il pouvait bien songer :
Il faut tant de vertu pour ne pas se venger.
xxvii
L’INCENDIE
Tout à coup un éclair fit resplendir la neige.
Jean Lozet se signa, disant :
— Dieu nous protège !
— Qu’est-ce donc ? fit Ruzard qui se troublait un peu,
Tonkourou s’écria :
— C’est la vengeance. Au feu !
Une immense lueur empourprait la fenêtre.
Lozet reprit :
— Sortons ! c’est ma grange peut-être. ”

“ Tonnerre. Le tonnerre a été adoré en qualité de dieu. Les Égyptiens le regardaient comme le symbole de la voix éloignée, parce que de tous les bruits c’est celui qui se fait entendre le plus loin. Lorsqu’il tonne, les Chingulais se persuadent que le ciel veut leur infliger un châtiment, et que les âmes des méchants sont chargées de diriger les coups pour les tourmenter et les punir de leurs péchés. En Bretagne on a l’usage, quand il tonne, de mettre un morceau de fer dans le nid des poules qui couvent [61] , comme préservatif du tonnerre. ”

“ Naturellement, ils n’y parvenaient pas et, plus égarés que jamais dans l’enchevêtrement des « à gauche », des « à droite » et des « blocs » servis par l’étranger, ils semblaient patauger dans un dédale de rues, de ruelles et d’avenues.
— Eh bien ! cher Maître, dit enfin Tonnerre, de quel côté allons-nous ?
— Je vous le demande, Maître Tonnerre.
— Pour ma part je n’ai retenu qu’une chose, c’est que, en franchissant ce parc, nous aurons pris le plus court chemin.
— En ce cas, suivons toujours ce premier renseignement, ce sera autant de gagné.
— Marchons alors ! dit Tonnerre. ”

“ Lui rendent aussitôt l’audace d’autrefois.
— Je viens, lui dit Ruzard, te trouver sous les bois
Pour te remercier, ô mon ami sincère,
De n’avoir point trahi François, ton jeune frère.
— Tonkourou n’est plus traître et veut rester discret,
Répondit le sauvage. Il taira ton secret,
Car il ne sert de rien aujourd’hui de le dire.
— Tu m’as fait peur hier ; j’ai pensé te maudire.
Hier tu m’as fait peur ; mais tout va s’arranger.
Jean me donne son bien : nous allons partager.
Je me marie enfin... La semaine prochaine.
Oh ! que j’ai de bonheur ! ”

“ Alors l’airain sacré retentit dans l’espace,
Annonçant au hameau l’angélus du midi.
Ruzard pousse un cri rauque. En son corps engourdi
Court un frisson de peur brûlant comme une lave.
La vague du ruisseau module un chant suave ;
Un rayon de soleil descend jusques au sol ;
Un oiseau près de là chante en prenant son vol ;
Le feuillage tressaille et la nature entière
Semble, au son de l’airain, moduler sa prière.
Tonkourou s’attendrit. Il se met à pleurer.
Sa bouche vient alors doucement effleurer
La main de l’ennemi que l’espoir abandonne. ”

“ On entend s’échanger de joyeuses paroles.
Assis sur le devant des belles carrioles,
Des gars mènent grand train des minois réjouis,
D’adorables minois chaudement enfouis
Dans les peaux de bison, sur le siège d’arrière.
En vain les bancs de neige élèvent leur barrière,
Ils les franchissent tous, à la course, au galop.
Ils vont à la veillée et l’on ne sait pas trop
À quelle heure, demain, les violons rustiques
Cesseront de jouer des rondes fantastiques.
⁂
— Comme les flots du lac lorsque le vent s’endort,
Tes pas sont enchaînés, Tonkourou. ”

“ Repartit le sauvage en tournant les talons.
— Quelque chose, c’est vrai, Tonkourou, m’indispose,
Répliqua le vieillard. Vous avez, je suppose,
Rencontré sur la route, à quelques pas d’ici,
Marchant la tête basse, un amoureux transi.
— Pour qui votre maison fut trop hospitalière,
Ajouta Ruzard.
— Non, mais chose singulière,
Répondit l’indien avec attention,
Nous avons vu quelqu’un, j’en fais l’assertion,
Rôder comme un fantôme autour de ton étable ;
Et j’ai cru que c’était... mais soyons charitable :
On peut se tromper, même en voulant être droit. ”