Bateau à écorce

“ Il est certes peu agréable d'être ainsi renfermé à l'étroit et dans l'obscurité, pour être transporté, souvent au milieu de la nuit, à travers une mer tellement houleuse qu'aucun bateau ne peut y tenir ”

“ Qu'on se figure des embarcations, grandes ou petites suivant l'occasion, ayant intérieurement la forme d'un oeuf coupé par la moitié dans toute sa longueur et extérieurement ornées de toutes sortes d'images symboliques ou de fantaisie, peintes des couleurs les plus vives et les plus variées, et on aura à peu près l'aspect d'un bateau à fleurs, tel qu'il est avant d'être lancé à l'eau, c'est-à-dire avant d'être habité. Le premier soin du propriétaire, dès qu'on en a pris possession, est d'élever sur le milieu une espèce d'habitacle en bambous. ”

“ Parce que le vent souffle à peine, les longues rames doivent suffire à la marche du navire qui poursuit son voyage le long des côtes méditerranéennes.
Crispés sur leurs bancs de bois, les rameurs exténués suent et ahanent en tirant sur leurs avirons.
Ce bateau transporte des marchandises diverses : des étoffes, des céréales, des pièces de bois, des jarres d'huile, des fruits desséchés; dans ce port, il embarquera des vendangeurs qui vont au pays voisin louer leurs services : des paysans, des marchands, que leur trafic oblige à de longs déplacements ”

“ La marée descendante n’avait laissé que peu d’eau autour de la jetée massive qui donne accès dans la ville ; des bancs d’huîtres, qui émergeaient de la vase, menaçaient de compromettre la coque de mon bateau. Je cherchais à reconnaître à travers la brume le feu de la jetée, placé au-dessus de moi, appelant pour avoir de l’aide, lorsque deux hommes appuyés sur le parapet me répondirent :
« Que demandez-vous à cette heure, étranger ? — Je veux débarquer mon petit bateau sur votre jetée ; comme il est fait de papier, il a besoin d’être traité avec ménagements. » ”

“ Tandis que la proue et la poupe du life-boat surgissent en quelque sorte ballonnées d’air atmosphérique, une lourde quille de fer traverse toute la longueur du bateau et le fixe en le lestant sur son centre de gravité. Grâce à cette opposition entre la pesanteur de la quille et la légèreté des deux extrémités du canot, ce dernier revient opiniâtrement à sa position normale au milieu des mers les plus bouleversées. Le troisième caractère d’un life-boat est l’épuisement immédiat de toute l’eau tombant à bord, ce que les Anglais appellent self-dîscharge of water. ”

“ Avec son poids léger qui le rend d'un maniement facile pour les sorties de l'eau et les portages, son tirant d'eau presque nul qui le met à même d'affronter les fonds les plus bas et de passer à peu près partout, ses pontages où l'on peut placer un certain bagage, abrité du clapotis et de la pluie, c'est là le vrai bateau d'excursion, et c'est lui, hâtons-nous de le dire, qui a déjà rendu possible quelques voyages difficiles à mener à bien avec d'autres modèles d'embarcations. ”

“ Quand on a atteint les bancs où l’on sait que le poisson se plaît, les bateaux s’établissent à de courtes distances les uns des autres ; la petite escadrille laisse tomber l’ancre par une profondeur de dix à vingt pieds d’eau, et immédiatement la pêche commence. Chaque homme a deux lignes et se tient à un bout du bateau du milieu duquel on a enlevé les planches, pour faire place au poisson. ”

“ La nuit d'encre accroît notre angoisse sur la passerelle. De lourds nuages défilent au-dessus de nos-têtes.
Parfois le bateau aborde le bas d'une lame en bonne posture, avec un peu de pointe positive. Alors, l'étrave au ras de l'eau grimpe, escalade la pente glauque et nous arrivons tout en haut, lavés par la crête blanche de l'énorme masse d'eau. ”

“ Il y a lieu de tenir compte aussi du mouillage du fleuve : quand la hauteur d’eau sous la quille est faible, le vide tend à se produire sous l’embarcation et la résistance à la traction augmente. & Au sujet de la forme des bateaux destinés aux canaux ayant peu de profondeur et laissant peu d’eau sous la sole, il convient, pour faciliter l’entrée dans les écluses et le passage sous les ponts où la largeur est ramenée à celle des écluses, de faire le bateau plus étroit de 0m10 à l’arrière qu’à l’avant afin de faciliter l’écoulement de Veau. ”

“ Un yacht et un bateau de transport, poussés par le vent, se trouvent près du rivage, sur lequel un homme debout et une femme assise, accompagnés d'un chien, résistent avec peine contre la force du vent. Vers la droite, un canot flotte en mer. Au lointain, un troismâts à l'ancre et plusieurs navires sous voiles. ”

“ J'ai pu, avec son aide, débarquer, malgré la houle, au milieu des glaçons et sur des côtes rocheuses où l'emploi des bateaux de bois était impossible. Pendant un voyage de deux ans, et malgré le rude service qu'il eut à faire, il n'a pas donné lieu à la plus lé-
gère réparation, et à mon retour ici, selon toute apparence, ce bateau est aussi bon qu'un bateau neuf et va faire un second voyage sur le brick Parana. Mon opinion est qu'avant peu, les bateaux métalliques remplaceront ceux en bois, pour la pêche de la baleine et pour les voyages dans les mers du Nord. ”

“ Un bateau maniable facilement et rapidement transportable, conduit par un seul homme à la rigueur, brûlant peu, solide et simple, la roue à palettes mobiles, la scie verticale de dégagement automatique, les lames attaquant nettement, la profondeur de coupe réglable en plein travail, le mécanisme rustique, un faible tirant d'eau, la vitesse de marche, nous avons tout cela. ”

“ Les bateaux destinés à cette pêche doivent réunir deux qualités essentielles: la solidité et la vitesse. La rapidité de la marche donne de grands avantages aux pêcheurs, non-seulement sur les bancs, mais dans le transport du chargement aux parcs, claies et dépôts de la côte. Les cutters anglais de Jersey, Liverpool, Ry, etc., auxquels leur construction à clins procure cette rapidité en même temps qu'elle leur donne une grande élégance, sont de parfaits modèles du bateau pêcheur d'huîtres. ”

“ Le bateau à voiles ne date que de l'époque où l'homme tissa des étoffes, ou tout au moins des nattes de jonc ou de paille capables d'opposer quelque résistance au vent, ou sut coudre ensemble des peaux de bêtes. ”

“ Dès qu'ils auront passé leurs remorques, nous nous tiendrons au poste d'appareillage, parés à manœuvrer vers l'écluse aussitôt que sa porte intérieure sera ouverte.
Je ne veux pas aller frotter mon bateau fragile à de gros navires robustes qui n'en sont pas à une bosse près.
Malgré toutes nos précautions, un gros cargo à moitié lège, très haut sur l'eau, nous devance. Il se fait décoller
de son quai et présenter dans l'axe de l'écluse avant que celle-ci soit encore ouverte. ”

“ De grands bateaux, couvrant presque toute la largeur de la cunette, sont amarrés à la muraille par des chaînes passées dans des anneaux de fer ; ils ne sont point destinés à des promenades d’agrément, ils sont d’une utilité bien autrement importante, car ils font le métier de cureurs d’égouts, et s’en acquittent avec une prestesse, une précision extraordinaires. Le travail d’un seul bateau équivaut au travail d’une escouade de 100 hommes. ”

“ Mais, dans ce golfe, pas d'eau, à cette heure, partout des vases noirâtres, striées de ruisselets d'eaux d'infiltrations ou amenées par les chenaux de marée dont les écluses sont en ce moment ouvertes. Au milieu de ces vases, loin du rivage, se dressent des rangées brunes de poteaux symétriquement disposés, une foule de bateaux semblables au mien y vont ou en viennent. Quelle étrange navigation ! Ni rames, ni voile, on glisse sur la vase au lieu de flotter, sur chacun de ces acons un homme est à demi couché, sa jambe droite sort de la barque, c'est le moteur de l'équipage, cette jambe. ”

“ Comme les bancs passent avec une très grande rapidité, les pêcheurs sont oblige de les suivre, et ne peuvent, comme pour la morue, s’installer sur des points déterminés. Afin de remédier à cet inconvénient, les équipages de quatre ou cinq bateaux pêcheurs louent en commun un petit bâtiment ponté de 20 à 30 tonneaux, dans lequel ils ont leurs lits, leurs vivres, leurs vêtemens de rechange, et qui les accompagne pendant toute la durée de la pêche. Chaque bateau est en général monté par quatre ou cinq hommes et muni de quinze ou trente filets ayant de 10 à 15 brasses chacun. ”

“ Petit bateau plat, sans quille, ni mât, ni voile, ni gouvernail, qu’un homme seul fait couler sur la vase, quand la mer est retirée, ayant un pied dedans & l’autre dehors, pour aller chercher le poisson qui se trouve arrêté dans les filets & engins qui sont tendus à l’ouverture des bouchots, & prendre les moules qui se nourrissent & se multiplient sur les pieux & clayonnages de ces bouchots. ”

“ Mais, peu à peu, le prix de construction des pontons parut trop élevé, l'augmentation croissante des collecteurs compliqua le détroquage et cet atelier flottant fut abandonné. C'est à peine si, actuellement, il en subsiste une demi-douzaine.
Pour les lourds transports, de sable, d'argile, etc., on emploie des « bacs » ou chalands plats, de très faible tirant d'eau.
Mais le véritable bateau pratique pour se rendre sur les parcs a toujours été la « pinasse », bateau spécial qu'on ne rencontre nulle part qu'à Arcachon. ”

“ Ces bateaux peuvent être mis à la mer pour opérer le sauvetage, dans des cas où aucune autre embarcation ne pourrait se tenir à flot; ils sont également bons pour tous les usages ordinaires d'un navire, et sont toujours en état de faire tous les genres de service. ”

“ Les bateaux abordent les cales et rentrent dans le chenal avec le flot, ils en sortent avec le jusant. Les vents violents de Sud et de S. O. fatiguent les bateaux accostés aux cales longitudinales. L’appareillage se fait généralement sur l’ancre du bateau que le batelier a eu soin de mouiller très large lorsqu’il s’est présenté à lechouage. La sortie du chenal se fait à la voile ou en virant sur l’ancre du bateau mouillée à cet effet au large. Le mu soir en aval du chenal abrite la partie amont du port contre les vents d’Ouest et facilite l’appareillage des bateaux. ”

“ Tout le bateau est bariolé de noir et de blanc. Ces barques de pêche ont deux mâts, dont le plus grand, plus rapproché de la proue, porte une grande voile car: faite en rotin.; l'autre vient ensuite avec une voile de grandeur moindre, tandis qu'à l'extrémité se dresse un petit mât avec une voile de coton.
Fins voiliers, ces bateaux sont montés d'ordinaire par une douzaine d'hommes, presque toujours parents, nés et élevés à bord comme dans le logis domestique : le bord, voilà leur seule propriété et leur seule patrie. ”

“ Lorsqu’il est prêt au départ, il donne du mou à la cordelette ; le premier arrêt qui passe entraîne l’étrier; en choquant sur les bittes et laissant filer quelques mètres d’amarre, on obtient un démarrage progressif. Pour arrêter le bateau, il suffit de tendre la cordelette et de mollir l’amarre; les arrêts cessent d’entraîner l’étrier. Pour se détacher du câble, le batelier appelle à lui l’étrier, en halant sur la cordelette; l’étrier vient en face du bateau, puis il tombe, et un coup sec suffit pour défaire la boucle de l’amarre. ”

“ Ce bateau, qui avait des fenêtres pour recevoir la lumière et qui éclairait d’ailleurs sa marche au moyen d’une lampe allumée, pouvait descendre, naviguer sous la masse des lames et remonter ensuite à la surface. Il était surtout destiné à conduire les plongeurs d’un endroit à l’autre. Si l’homme arrive jamais à reconnaître de distance en distance ces profondeurs où sommeillent les restes des anciens naufrages, ce sera par quelque invention semblable. ”

“ C’est justement, en effet, dans ces jours de mauvais temps, quand la mer est démontée, que cette opération de sauter à bord peut prendre les proportions d’un vrai tour de force. Le navire est là devant vous, qui roule quelquefois au point que ses basses vergues vont toucher la mer ; à le voir puiser de l’eau par-dessus ses bords, on dirait qu’il veut vous cueillir en dessous, comme on ferait avec une cuillère. À ce moment passe une lame, qui soulève votre esquif et menace — cela s’est vu — de précipiter d’un seul coup sur le pont chaloupe et hommes qui sont dedans. ”

“ Le devant de ce morceau présente trois hommes halant un bateau et des pêcheurs levant leurs filets dont un est dans sa barque, environnés d'autres figures et d'un autre bateau. Au delà coule une rivière venant de la gauche et se jetant dans la mer du côté opposé où se voient des vaisseaux et d'autres embarcations. A la droite du fond, la lune, dans son plein , éclaire cette composition et reflète ses rayons sur la mer et le rivage. Le fond de la gauche offre
une colline richement boisée, légèrement éclairée. ”

“ Ce marinier qui possède une péniche est, du reste, dans Une certaine mesure, un privilégié. Beaucoup de mariniers l’envient et ne pourront jamais réaliser L rêve de leur vie, d’être propriétaire et maître d’un bateau ! Ainsi le développement de la flotte fluviale reste nécessairement limité, le matériel et le mode de traction surannés. Le transporteur par eau gagne péniblement sa vie avec un outillage préhistorique et le rapport entre l’énorme capital d’établissement affecté aux voies navigables et le produit d’exploitation fait ressortir un coefficient d’utilisation des plus médiocres. ”

“ Les bateaux et les radeaux en marche devront être munis de leurs agrès en bon état, et notamment de deux forts cordages de retenue pour le passage des écluses et des ponts-aqueducs. Les bateaux seront halés par des hommes ou par des chevaux qu'un postillon conduira.- Chaque bateau sera monté par son patron ou par un marinier au moins, et chaque radeau par un flotteur. ”

“ Un bon meneur de bateau est nécessaire, il doit marcher sans bruit, pour ainsi dire se glisser à la surface de la rivière, se diriger facilement à gauche ou à droite au commandement, arrêter net sa barque lorsque l'épervier tombe à l'eau, et reculer a la longueur de corde pour permettre au pêcheur de tirer convenablement sur le sable ou la vase son engin fermé. ”