Charles Boubès

“ Ainsi, la larve d'huître rencontre toujours une force qui l'entraîne, et c'est cette force qui décide de son existence, en lui permettant de rencontrer des points de fixation naturels ou disposés par l'homme.
La passe étroite par laquelle les eaux pénètrent dans la baie, et, dans l'intérieur, les nombreux bancs de sable qui s'y trouvent, donnent au flux et au reflux une certaine violence ; sans être excessif, l'entraînement est cependant suffisant pour répandre la semence sur toutes les étendues en culture. ”

“ Quant à la vente des produits de son parc, elle ne lui cause souvent que des ennuis ; il est incapable de discuter les prix, il a besoin de réaliser et confie sa marchandise à des industriels qui ne le paient pas ou le paient dans des conditions dérisoires.
Si la crise ne sévissait que sur les petits parqueurs, il pourrait se rabattre sur les parcs des grands ostréiculteurs, dont la prospérité fournirait de la main-d'œuvre. ”

“ L'ostréiculteur ne transforme pas la matière ; il n'est pas un artisan. Son bateau ne peut être par suite assimilé à l'outil d'un artisan ; de plus, il n'est pas exclusivement affecté à ses occupations personnelles puisqu'il sert au transport des ouvriers du parc. En conséquence, il a été décidé que le bateau servant à l'ostréiculteur pour l'exploitation de son industrie était saisissable. ”

“ « L'ostréiculteur, surtout le producteur, est le plus souvent un brave marin, sachant soigner ses huîtres, mais chez qui le sens commercial n'est pas développé (1) », et c'est la cause principale de leur échec, lorsqu'ils poursuivent eux-mêmes la vente directe de leurs produits au consommateur.
En dehors de ces premiers intermédiaires, l'huître, avant de parvenir au consommateur, doit passer entre les mains des revendeurs souvent fort nombreux. ”

“ Ces maladies ont été étudiées en détail par MM. de Montaugé frères, d'Arcachon (1) ; elles sont assez nombreuses et nous nous bornerons à citer les plus connues.
Une des grandes causes de la mortalité chez les huîtres de tout âge est le doussciin ou douçain. Les riverains arcachonnais désignent, par cette expression, l'excès d'eau douce apportée dans le bassin par les ruisseaux d'Arès, d'Audenge, par le déversoir du lac d'Hourtins, par la Leyre. La diminution de salure qu'il occasionne est très préjudiciable à l'huître, chez laquelle elle détermine une hypertrophie du foie ou hépatite. ”

“ La lutte à outrance qui en résulte amène une concurrence; l'expéditeur tend alors à baisser ses prix pour le seul profit de son client « intermédiaire » ; il vend souvent à prix coûtant et il compte obtenir du producteur, pour se couvrir, une réduction dans ses achats postérieurs. Le fait n'est-pas niable; c'est la loi de l'offre et de la demande ; le seul remède pour les parqueurs serait de pouvoir attendre, grâce au crédit ostréicole, pour réaliser dans de bonnes conditions ! ”

“ Depuis, les consommateurs ont découvert à l'huître portugaise des qualités de goût ou autres, si bien que leur nombre s'est accru et qu'actuellement l'huître blanche d'Arcachon et la portugaise se trouvent en concurrence. Comme la portugaise se développe sans aucun soin et avec une fécondité remarquable, son bon marché et la protection de l'octroi rendent cette concurrence écrasante pour les parqueurs qui cultivent l'huitre indigène, tels ceux d'Arcachon. ”

“ Parmi les riverains, les uns font de l'industrie ostréicole leur unique ou principale occupation ; pour les autres, elle ne constitue qu'un accessoire, un complément de revenu. C'est qu'en effet, l'ostréiculture, malgré les soins continus qu'elle exige, laisse une certaine liberté à ceux qui s'y adonnent. Le travail du parc ne peut s'effectuer qu'à certaines heures, suivant les marées ; en outre, le mauvais temps interdit souvent l'accès des concessions. ”

“ En France, au contraire, les parqueurs, les véritables parqueurs, c'est-à-dire ceux qui travaillent eux-mêmes leurs parcs, sont presque tous des inscrits maritimes ou retraités de la marine, qui essaient de trouver dans l'exercice de l'industrie ostréicole des ressources qui viennent s'ajouter à leurs modestes revenus. D'autres, artisans retirés du commerce ou pratiquant encore les affaires, y trouvent une occupation intéressante et le plus souvent rémunératrice. ”

“ Mais il faut compter avec l'inexpérience commerciale des parqueurs, leur attachement inébranlable à la routine, qui exclut forcément toute tentative d'amélioration dans les rapports d'affaires. Si bien que,
s'ils veulent renoncer aux bons offices des intermédiaires, ils deviennent vendeurs directs de leur marchandise et s'exposent le plus souvent à des pertes que leur situation modeste ne leur permet pas de supporter.
Le producteur peut vendre sa marchandise soit par l'entremise des «expéditeurs», soit en les expédiant à des commissionnaires à la criée, soit à la consommation locale. ”

“ L'heureux titulaire vend facilement sa marchandise et à un bon prix.
Quand un contrat de vente — toujours verbal, malgré les efforts tentés pour accoutumer les parqueurs à se garantir par un sous-seing privé régulier — se trouve conclu, le vendeur doit remettre les huîtres qui en font l'objet. Pour ce faire, il a recours à des tiers, à des manœuvres, si sa famille n'est pas en nombre suffisant. Les huîtres sont ramassées sur le sol du parc, au moyen d'un râteau, et mises en tas; quand elles se trouvent dans les caisses, le triage s'opère de lui-même. ”

“ Pendant une marée un seul individu peut ramasser et trier environ 3.000 huîtres.
Il résulte de l'étude de la main-d'œuvre et des salaires, que la rémunération du travail ostréicole est suffisante pour assurer l'existence de ceux qui collaborent à l'exploitation d'un parc. Mais il ne faudrait pas s'y méprendre; le nombre des étrangers qui sont appelés à aider les parqueurs n'est pas très considérable ; de plus, le chômage est fréquent, par suite de l'irrégularité de l'importance et du moment des manipulations ostréicoles. ”

“ Il appartient donc aux parqueurs de distinguer de ces derniers les expéditeurs sérieux qui ont fait la renommée des produits du bassin.
Cependant, l'industrie ostréicole ne possède pas une organisation commerciale correspondant à ses besoins. Le produit passe par de trop nombreux intermédiaires, et surtout le consommateur ignore totalement sa valeur. L'huître, comme le poisson, est envoyée sur les marchés ; le cours du poisson varie, en est-il de même de celui de l'huître? Non, le consommateur paie un prix toujours identique, suivant la qualité choisie et à la douzaine. ”

“ Et si — le fait se produit quelquefois — l'acheteur étranger, pour le compte'duquel le courtier a agi, apprend dans l'intervalle qu'une baisse est imminente, il abandonne les huîtres de son premier vendeur pour s'approvisionner ailleurs ; alors, le parqueur effrayé laisse sa marchandise à n'importe quel prix. Le bruit se répand, la panique s'accroît et les courtiers achètent des milliers d'huîtres presque pour rien. ”

“ Les parqueurs de La Tremblade viennent s'approvisionner en jeunes huîtres à Arcachon et les parcs d'élevage d'Angleterre, de Hollande et même d'Allemagne s'alimentent indirectement non seulement à Arcachon, mais encore en Bretagne.
La baie d'Arcachon est si merveilleusement disposée que toutes les manipulations de l'huître y réussissent. Mais les parqueurs s'adonnent surtout à la production ; ils pratiquent aussi le «petit élevage ». ”

“ Le parqueur arcachonnais, plus que tout autre, a subi le contre-coup de la crise qui a sévi et sévit encore sur l'ostréiculture. Dans les premiers temps, des capitaux considérables furent engagés dans l'exploitation ostréicole, atteignant jusqu'à 10,000 francs l'hectare. A la suite de mauvaises années, ces capitaux ont été engloutis et ne se sont plus renouvelés ; c'est ce qui explique la gêne qui paralyse l'industrie huîtrière.
Les ostréiculteurs arcachonnais sont tous ou presque tous, de modestes travailleurs, qui vivent au jour le jour et ne disposent d'aucun capital. ”

“ En ce qui concerne l'Allemagne, l'industrie arcachonnaise n'a aucun moyen de lutter contre la concurrence allemande d'abord, belge et hollandaise ensuite. Les produits de ces pays sont plus favorisés par la rapidité des moyens de transport et leur coût peu élevé. D'autre part, il faut bien le dire, le consommateur, s'il demande une huître française, demandera une huître verte de Marennes, mais pas un produit d'Arcachon, pas une huître blanche, très répandue là-bas par les parqueurs allemands et hollandais.
En Belgique, les parcs sont approvisionnés, en réalité, d'huîtres d'Arcachon. ”

“ D'un autre côté, la disposition des emplacements, la composition de leur sol, les procédés de culture sont absolument différents.
Donc, la nature, beaucoup plus que les nécessités de l'exercice normal de l'industrie, a contraint les ostréiculteurs à pratiquer la division du travail. Si bien que certaines localités, à raison des avantages de leur situation, se sont spécialisées dans une branche de l'ostréiculture.
On distingue ainsi les centres de production, les centres
d'élevage, les centres d'engraissement. ”

“ Pressentant l'importance de la méthode qu'il avait vulgarisée, Coste entreprit d'élargir le champ des expériences en procédant à l'ensemencement des bancs, alors dévastés, de la baie de Saint-Brieuc. « Le domaine de la mer peut être mis en culture comme la terre, écrivait-il à l'empereur; mais, ce domaine étant une propriété sociale, c'est à l'État qu'il appartient d'accomplir ce grand dessein par l'application des méthodes dont la science garantit l'efficacité, et de livrer ensuite aux populations reconnaissantes les récoltes préparées par ses soins. » ”

“ Parfois même il arrivait que l'étranger, ne pouvant se déplacer, donnait alors mandat à une personne de lui connue, habitant sur les bords du bassin, d'effectuer en son nom les achats nécessaires. Peu à peu, cet intermédiaire occasionnel devint l'intermédiaire habituel entre le producteur et l'éleveur; mais il importe de remarquer qu'il offrait toutes les garanties d'honorabilité et de solvabilité désirables. Actuellement, ces maisons ne se trouvent qu'en très petit nombre ; des courtiers ont accaparé, à leur détriment et à celui des ostréiculteurs, la vente de l'huître. ”

“ Le parqueur doit vivre de son parc et faire vivre les siens. Heureusement, les ménages comptent plusieurs enfants qui, dès leur jeune âge, peuvent encore rendre des services ; un garçon de huit à douze ans est susceptible de produire un travail assez utile ; il nettoie les tuiles, aide au chaulage, au lavage, etc. Cette main-d'œuvre, assurément, n'est pas d'un rendement supérieur, mais, quoique lente, elle finit par contribuer aux travaux de l'exploitation. ”

“ III. — En Allemagne, l'ostréiculture n'existe pas, à proprement parler; la rigueur du climat ne la favorise guère. C'est donc la simple exploitation des bancs qui peut fournir des produits. Cette exploitation est concédée à un fermier unique, sous la surveillance de l'inspection des pêches; il n'y a pas de concurrence et l'Etat n'a rien fait pour encourager la culture de l'huître (3) .
IV. — En Angleterre, on distingue : les fonds du domaine public, c'est-à-dire les bancs naturels, les fonds particuliers et les fonds concédés. ”

“ Depuis 1875, l'industrie ostréicole a suivi une marche ascendante et est arrivée à constituer un des éléments les plus sérieux de notre richesse nationale. Ainsi qu'on l'a vu, les efforts de Coste, homme d'une vaste intelligence, d'un grand savoir, ont puissamment contribué à créer cette industrie qui a répandu l'aisance dans tous les centres où elle a été méthodiquement pratiquée. ”

“ Il n'aspire pas à organiser un parc modèle ; pour lui, son parc est un gagne-pain, et si la pêche ou une industrie quelconque, épicerie, etc., viennent ajouter un supplément aux bénéfices de la vente des huîtres, il peut encore réaliser quelques économies.
A côté de ces petits parqueurs, qui consacrent leur temps et leur peine, aidés par leur famille, aux travaux ostréicoles, prend place la grande entreprise. Généralement, dans ce cas, un capitaliste s'est rendu acquéreur, à un prix plus ou moins avantageux, d'un ou plusieurs parcs en cours d'exploitation ”

“ A la rigueur, la décision d'Angoulême pourrait s'expliquer à cause des pratiques ostréicoles de la région de Marennes. Là, en effet, l'ostréiculteur fait un acte de commerce ; il achète des huîtres de demi-élevage pour les revendre après les avoir engraissées pendant huit ou dix mois ; il paie patente précisément parce qu'il fait acte de commerce. Mais, à Arcachon, la situation n'est plus la même ; l'ostréiculteur n'achète pas d'huîtres, puisqu'au contraire tous ses efforts tendent à les récolter au sein des eaux. ”

“ « Les autorisations de parcs sont accordées de préférence aux marins inscrits et à leur famille. »
il est aidé généralement par toute sa famille. Sa femme, ses enfants, collaborent à la conservation et à la mise en valeur du patrimoine commun. Toutes les opérations ostréicoles qui ont été plus haut détaillées sont effectuées par la famille ; et toute la famille vit sur le produit du parc. Il est bien rare que les tiers soient mis à contribution; il faudrait les payer, et le maigre budget de l'exploitation ne peut permettre de faire appel à la main-d'œuvre étrangère. ”

“ L'huître ne contient en elle-même aucun germe nocif ; elle constitue, au contraire, un aliment de premier ordre grâce aux éléments (fer, iode, brome, etc.) qui la composent. Les différents cas d'intoxication qui ont été constatés après ingestion d'huîtres doivent être attribués au milieu dans lequel a été élevé le mollusque ou aux conditions défectueuses qui ont accompagné son transport jusqu'au consommateur (2) . ”

“ Rien ne sera donc changé en faveur des parqueurs riverains.. Bien plus, c'est cette liberté absolue déguisée qui facilitera l'écoulement des toutes jeunes huîtres ; le dix-huit mois n'aura aucune valeur entre le détroquage et l'huître adulte. Les spéculateurs profiteront seuls de cette liberté relative et le bassin sera à la merci des éleveurs étrangers qui, en outre, le concurrenceront pour l'huître comestible. Et alors la vente des produits arcachonnais sera complètement obstruée. ”

“ « Le capital social ne peut être formé par des souscriptions d'actions ; il pourra être constitué à l'aide de souscriptions des membres de la Société.
« Ces souscriptions formeront des parts qui pourront être de valeur inégale ; elles seront nominatives et ne seront transmissibles que par voie de cession et avec l'agrément de la Société. A la dissolution de la Société, le fonds de réserve et l'actif seront partagés entre les sociétaires, proportionnellement à leur souscription, à moins que les statuts n'en aient affecté l'emploi à une œuvre d'intérêt maritime. » ”