Édouard Gruner

“ Augmenter les prix des cokes à la clientèle française et luxembourgeoise, n'est-ce pas, disent certains membres , faire le jeu des concurrents belges et français; hausser les prix des houilles, n'est-ce pas assurer un débit plus abondant encore aux charbonniers anglais sur toutes nos côtes, et aux mines de la Saar et de la Silésie dans l'Allemagne Centrale ? Cependant l'impression qui semble résulter du débat, c'est que la situation est si grave qu'il faut, de la part de chacun, des concessions réciproques en vue d'un accord complet et immédiat. ”

“ Dès ce moment-là, en réglant la gestion en commun de ces associations qu'il aurait pu abandonner à elles-mêmes, l'État montrait l'importance qu'il attachait au maintien des liens qui unissaient les mines d'une même région. Il rendait (art. 3) la participation à ces associations obligatoires pour toutes les mines de la circonscription, et donnait au conseil le droit de percevoir les cotisations dont la quotité sera fixée pour chaque association par les statuts librement délibérés et votés par la majorité, sous réserve de l'approbation ministérielle (art. 2) . ”

“ La majorité fait la loi; les exploitants dont les intérêts se trouvent lésés par cette décision n'ont qu'à se soumettre. Mais se soumettront-ils tous? Cela ne semble pas probable; et il faut s'attendre à voir la Caisse des Mines obligée d'assigner certains exploitants et de justifier devant les tribunaux l'interprétation qu'elle a donnée à la loi de 1863. Tout peut donc être encore remis en question.
Mais au moins peut-on espérer que l'établissement de cette amende exercera une action réelle et diminuera effectivement la production? ”

“ Bien des houillères semblent déjà faire ce raisonnement; car on constate qu'en avril et mai la production stipulée a été fortement dépassée.
Il est vrai que les opposants exploitent sans plus tenir compte d'une décision dont ils nient la légalité et que certains exploitants disent encore qu'ils se rattraperont pendant la morte-saison. Evidemment tout dépendra de la situation industrielle générale.
Il y a donc lieu de penser que la production ne sera pas réduite ; tout au plus le développement en sera-t-il enrayé partiellement ; le relèvement des prix ne sera pas atteint ”

“ Études préparatoires en vue de la formation de grandes compagnies houillères Par groupements des concessions actuelles.
En présence de la lutte ardente qui s'est engagée entre les pays producteurs de houille et, dans chaque pays, entre les exploitants voisins, il est devenu évident que le succès ne serait assuré qu'aux régions dans lesquelles toutes les conditions avantageuses seraient réunies.
La Westphalie a un bassin houiller d'une régularité remarquable où l'exploitation d'une série de couches d'épaisseur moyenne (1) est possible sans remblais et presque sans boisage. ”

“ Le but d'avenir est donc, comme l'association l'a indiqué, le groupement des concessions en quelques grandes compagnies; mais pour arriver à réaliser cette fusion des compagnies actuelles il faudra de longues négociations, et on peut craindre que le résultat ne soit pas obtenu avant plusieurs années. D'ici là, il faut cependant agir; il faut trouver un remède énergique et rapide pour parer à la ruine imminente.
Ce remède que propose le Dr Hammacher est la formation d'un syndicat commercial en vue de la vente en commun de la totalité de la production. ”

“ L'intervention actuelle de la Caisse des mines semble appelée à avoir des résultats moins efficaces encore.
Etcela se comprend. Des circonstances spéciales poussent continuellement certaines houillères à développer leur production ; et la concurrence sans limite, la lutte sans mesures qui s'engage partout entre les vendeurs de plus de 150 mines cause forcément une baisse sans cesse nouvelle des prix. ”

“ Au point de vue de la sécurité des ouvriers, la concentration de l'exploitation aurait aussi de sérieux avantages ; en effet, actuellement, dans beaucoup de mines de faible étendue qui n'ont qu'un seul puits, les conditions de sécurité ne sont pas suffisamment assurées. L'aérage obtenu par la division du puits au moyen d'une simple cloison est insuffisant et peut être interrompu par un accident imprévu. ”

“ Le conseil désigne dans son sein une commission exécutive de sept membres et choisit un agent général qui est fondé de pouvoirs de l'association.
Cet agent est depuis de longues années le docteur Natorp, qui est en même temps député au Reichstag.
Le centre de l'association est à Essen ; mais son président est le docteur Hammacher, membre des plus influents du Heichstag, qui demeure à Berlin, où il est plus à même pour intervenir auprès des ministères et pour suivre les questions si multiples qu'il est appelé à traiter. ”

“ Ainsi, il y a vingt-cinq ans, l'Etal intervenait encore et limitait la production. Entraîné par les tendances libérales de l'époque, il rendit aux propriétaires leur complète liberté d'action; et depuis quelques mois par un singulier retour en arrière, voilà la liberté des exploitants de nouveau limitée légalement par les décisions de la majorité.
Depuis quelques années les exploitants so groupaient en associations libres qui avaient en vue de régulariser l'augmentation de production ; puis, plus tard, quand la crise devint plus vive de réduire la production. ”

“ Syndicats des fabricants de coke et des producteurs de charbons gras du district de Dortmund.
L'entente en vue de la limitation ou de la réduction de la production, c'est-à-dire la formation de syndicats de production n'est pas la seule forme d'entente à laquelle puissent recourir les producteurs.
Quand ils sont moins nombreux, ils peuvent avec avantage s'unir sous une commune direction commerciale. Cette forme fut adoptée, il y
a déjà près de cinquante ans, par les mines de houille de la Loire avec un grand succès. ”

“ Dès le siècle dernier, il existait dans les différents petits États qui ont formé la Westphalie, diverses corporations qui, sous le contrôle des autorités civiles et politiques, réglaient la répartition des ouvriers entre les différentes exploitations, fixaient la quotité des salaires, les prix de vente, etc. ”

“ Puisqu'une petite minorité d'indépendants suffit pour ôter tout effet utile à des associations ayant pour but de limiter la production, il faut faire appel à la loi pour imposer ces réductions; Puisque la pratique indique que seules les grandes Compagnies minières peuvent prospérer, il faut, en quelque sorte, par mesure de salut public, former ces grandes Compagnies. ”

“ Car dans l'intérêt de la société même il ne peut pas laisser se consommer cette ruine de tous les exploitants.
Le syndicat en question pourrait se constituer sous l'une des formes suivantes : 1° Les mines pourraient simplement s'associer entre elles ; 2° Les mines pourraient s'intéresser à une Société formée avec l'appui de capitalistes.
3° Des capitalistes seuls formeraient une société qui traiterait ensuite avec les compagnies minières.
Dans la première hypothèse, il serait simplement créé un bureau central de vente; les frais seraient réduits au minimum ”

“ En vue de défendre utilement leur production et d'obtenir un revenu suffisant, les exploitants de houille-grasse du district de Dortmund et des districts voisins et les fabricants de coke s'unissent en un syndicat qui aura pour but de régler la vente de la production totale en houilles à coke et en coke, de fixer la quantité et la répartition de la production. ”

“ Les grandes compagnies de la région centrale et de l'extrémité nord du bassin, quoique dans des circonstances d'exploitation moins favorables puisqu'il faut aller chercher le terrain houiller sous des morts terrains très épais, sont cependant en pleine activité; et plusieurs travaillent encore avec profit malgré la baisse des prix grâce à la diminution des frais généraux par tonne extraite.
Les concessions à grande production sont aussi celles où : 1° La production par homme et par an est la plus élevée ; 2° Le gain annuel des ouvriers est le plus fort. ”

“ Le Tableau n° II et la première partie du Tableau n° III montrent que dans l'un et l'autre pays les progrès de l'art des mines ont permis d'obtenir plus de travail utile par homme et par an. (Pl. lIT.) Tandis qu'en France, la production de 140 à 150 tonnes de houille par homme et par an, a pu enfin depuis 1880 monter à 180 et 190 tonnes, pour l'ensemble de la Prusse, la production qui était déjà en 1865 de 200 à 210 tonnes a pu atteindre 270 à 280 tonnes en 1885.
C'est donc pour la France une augmentation de production, par homme et par an, d'environ 40 tonnes. ”

“ Tous les membres qui se seront volontairement soumis à une réduction sur la demande du Conseil, recevront pendant toute la durée de cette réduction l'indemnité qui a été stipulée.
Si l'influence des membres du syndicat ne pouvait faire accepter la réduction de la production qui pourrait être nécessaire en sus de celle arrêtée de la façon précédente, alors une indemnité prise sur la caisse commune (art. 8) , sera assurée à chaque membre en raison de cette nouvelle réduction. ”

“ Ainsi, les unes après les autres, les tentatives en vue de restreindre la production manquent en grande partie leur but ; et les exploitants en Westphalie se trouvent dès maintenant acculés à la seule mesure réellement efficace, la formation d'un petit nombre de grandes compagnies d'exploitation entre lesquelles les conventions seront plus faciles à débattre et à exécuter (1) . ”

“ Syndicat westphalien d'exportation pour les houilles.
Les exploitants westphaliens font, depuis plusieurs années, de constants efforts en vue d'améliorer la navigation du Rhin et de la Moselle, et de créer des canaux permettant de charger directement les charbons sur les mines mêmes pour les diriger sans rompre charge vers le Rhin et
vers les ports de la mer du Nord. ”

“ Toutes les Sociétés minières, toutes les Sociétés d'exploitation et tous les propriétaires de mines ont le droit de faire partie de l'Association en tant que leurs mines sont situées dans le district de Dortmund. Les mines situées en dehors du district de Dortmund ne pourront être reçues qu'après une demande spéciale et un vote du Conseil. ”

“ Dans le 3e grand bassin houiller allemand, celui de la Haute-Silésie, dont la production est de près de 13 millions de tonnes, la multiplicité des concessions a causé les mêmes souffrances qu'en Westphalie, aussi les exploitants se sont-ils entendus, il y a quelques semaines, pour limiter leur production en 1887 à ce qu'elle était en 1886; quelques exploitants se sont cependant réservé une marge d'augmentation de 2 0/0 en raison de circonstances spéciales. Le syndicat ainsi formé laisse d'ailleurs complètement libre la fixation des prix de vente. ”

“ Les collégiens qui ont été élevés dans un même gymnase, les étudiants qui sont sortis d'une même université, les hommes qui ont servi dans le même régiment, se réunissent, chaque année, à jour fixe, et resserrent, par des discours et des fêtes, les liens qui unissent toutes les générations qui ont suivi la même voie. ”

“ En Prusse elle est de 80 tonnes.
On comprend l'influence de cette différence sur le prix de revient dans les deux pays, surtout si l'on tient aussi compte de tous les autres éléments qui contribuent en France à élever le prix de revient.
En Angleterre, la production par homme et par an a subi de fréquentes variations par suite des modifications que les grèves ont apportées dans les conditions de travail. ”

“ La production totale allemande est presque quadruple de la production française : Allemagne, 75 millions de tonnes, France, 20 millions, — et sur cette quantité, près des deux tiers sont produits le long de nos frontières, en Westphalie, en Lorraine et dans la Saar.
2° PRODUCTION PAR HOMME. PRODUCTION PAR MINE.
Pour arriver à réaliser la production économique, les ingénieurs allemands tendent à centraliser l'exploitation de facon à diminuer les frais généraux, à faire rendre le maximum à chaque homme, comme aussi au capital immobilisé. ”

“ Ces corporations nouvelles n'ont pas le caractère obligatoire des anciennes; mais l'appui du gouvernement est si nettement favorable à ceux qui ont la tendance à revenir au passé que la liberté individuelle disparaît de plus en plus en face de ces associations qui se réorganisent sur bien des points. ”

“ Le nombre de voix de chaque membre à l'assemblée générale est fixé d'après le tonnage de coke et des charbons gras livrés dans le trimestre précédent ; il est accordé une voix par 1,000 tonnes de livraison (le tout transformé en charbon à coke, conformément à l'article 13) . On compte une voix de plus pour chaque fraction de 1,000 tonnes en plus. ”

“ Les « Bergbau-Hùlfskasse » ont les droits de personnes juridiques.
La gestion sera opérée d'après des statuts rédigés par les intéressés ; ces statuts ne doivent pas être en contradiction avec les prescriptions de la présente loi et doivent être approuvés par le Ministre du Commerce.
Les revenus de ces Caisses doivent être employés, ainsi que le préciseront les statuts, à protéger et à développer l'industrie minière ainsi qu'à soutenir les entreprises et établissements créés dans un but d'intérêt général ou d'intérêt commun à la majorité des membres. ”

“ Les membres du Conseil et leurs suppléants sont élus pour trois ans.
Si la majorité absolue, dans ces élections, n'est obtenue ni au premier tour de scrutin, ni au second ; alors pour chacun des postes restants, il y aura successivement vote de ballottage entre les deux personnes qui ont eu le plus grand nombre de voix. En cas d'égalité, le sort décide. Si- un membre meurt ou donne sa démission avant l'expiration de son mandat, alors le. Conseil se complète en choisissant parmi les suppléants par vote. ”

“ Le Conseil convoque les Assemblées générales, fixe l'endroit où aura lieu la réunion, la date et l'ordre du jour.
Sur la demande d'au moins dix membres de l'Association, il est tenu de convoquer une Assemblée générale extraordinaire. Il est également tenu d'inscrire à l'ordre du jour toute proposition et tout sujet de discussion qui aura été proposé par un membre de l'Association trois jours avant l'Assemblée générale.
Les Assemblées ordinaires annuelles doivent être tenues alternativement dans une localité de l'ancien district d'Essen ou de Bochum.
ART. 6. ”

“ Dans les autres bassins, le fractionnement des concessions a longtemps empêché les fortes productions par siège d'exploitation, dont la plupart ont été réduits à n'avoir qu'un puits commun à tous les services ; mais des progrès considérables ont été réalisés depuis quelques années ; ainsi, en Haute-Silésie, la production par mine a passé de 47,300 tonnes en 1865 à 122,300 tonnes en 1885 (1) .
C'est surtout sur la Westphalie qu'il convient d'arrêter notre attenT tion ; car c'est sous tous les rapports le rival le plus redoutable pour notre propre industrie minière. ”