Émile Vuillemin

“ La dépense de main-d'oeuvre par tonne de houille extraite subit une augmentation de 1 fr. 68 par tonne ; mais cette augmentation était peu de chose en comparaison de l'augmentation de plus de 6 fr. sur le prix moyen de vente des houilles.
Production. — Sous l'influence des hauts prix, et des demandes considérables, les exploitants font tous leurs efforts pour développer leur exploitation. La production du bassin du Pas-deCalais passe de 2,200,000 tonnes en 1870 à 3,250,000 tonnes en 1875. Elle augmente en 5 ans, de plus de 4 million de tonnes ou de près de 50 %. ”

“ C'est le chiffre le plus considérable qui ait jamais été atteint par un seul puits non seulement en France, mais à l'étranger. Il correspond à 1,093 tonnes en moyenne par jour. On a même atteint, le 31 décembre 1882, une extraction de 3,090 t.
Un 2e puits est creusé près de la fosse N° 3 de Liévin, en vue de l'aérage et du développement à donner à l'exploitation de ce siège.
En 1875, la Société de Lens avait exécuté un grand sondage près de son rivage de Wingles, et y avait rencontré de nombreuses et puissantes couches de houille demi-grasse, tenant de 13 à 16 % de matières volatiles. ”

“ On voit donc que les accidents dans les houillères du Pas-deCalais causent beaucoup plus de victimes que dans celles du Nord, 24% de tués et 70 % de blessés de plus. La cause de cette augmentation d'accidents doit, pensons nous, être attribuée à ce que la population ouvrière du Pas-de-Calais, recrutée dans les campagnes en grande partie, n'a pas encore suffisamment l'habitude des travaux souterrains, et ne prend pas toutes les précautions que prennent les ouvriers plus exercés de l'ancienne population minière du Nord. ”

“ A la fin de 1849, les résultats obtenus dans les recherches pour découvrir le prolongement du bassin houiller audelà de Douai, se résumaient ainsi.
Le terrain houiller était reconnu de Douai à Lens sur un espace en longueur de 15 kilomètres et en largeur de 8 kilomètres. La houille était découverte à l'Escarpelle, à HéninLiétard, à Courrières et à Oignies. Deux fosses étaient ouvertes, l'une à Escarpelle, l'autre à Courrières. Deux concessions étaient demandées, l'une par la Compagnie de la Scarpe, l'autre par Mme De Clerc et M. Mulot. ”

“ Le percement de la fosse N° 1 bis de Marles s'exécuta avec beaucoup de précautions, et cette fosse entrait en exploitation en 1858. Elle fournit de suite 52,000 tonnes, puis en 1859 et 1860 de 51,000 à 56,000 tonnes et dans de bonnes conditions, malgré une certaine quantité d'eau trouvée dans le terrain houiller. Les prix de vente du charbon étaient très élevés, plus de 16 fr. la tonne, et les bénéfices permettaient en 1860 de distribuer 175 fr. à chacune des 400 actions de la Compagnie des 30 %. ”

“ La Compagnie de Ferques abandonne ses travaux en 1842, mais la renonciation à sa concession n'ayant pas été acceptée définitivement, elle reprend ses travaux en 1845, à la suite d'une découverte de houille faite en labourant un champ par le sieur Bonvoisin. Elle exécute un puits à Leulinghem sur un affleurement de terrain houiller occupant une bande très étroite formée par des terrains presque verticaux. Mais ses travaux n'aboutissent pas à créer une exploitation. ”

“ Ostricourt n'a qu'une fosse qui produit 30,000 à 40,000 tonnes par an. Elle y exploite à bon marché, mais les prix de vente sont toujours tellement bas, 9, 5 à 10 fr., que la Compagnie ne réalise pas de bénéfices, et que le faible capital qui lui reste ne lui permet pas d'ouvrir de nouveaux puits. Ses actions se vendent de 80 à 180 fr.
Meurchin met en exploitation son siège n° 3, et son extraction passe de 67,000 tonnes en 1876, à 120,000 tonnes en 1880. ”

“ La séparation du terrain dévonien avec le terrain houiller se fait suivant un plan de faille incliné de 35°. La traversée du terrain dévonien, composé de schistes bleuâtres violacés, de calcaires et de grès quartzeux blancs très durs, et non statifiés, donne d'assez faibles quantités d'eau jusqu'à la profondeur de 288 m. 75 Mais là on rencontre un banc de calcaire qui fournit une source jaillissante de 500 hectolitres à l'heure. L'eau remonte dans le puits de 68 m.. On l'épuisé avec deux machines d'extraction, et on reprend l'approfondissement en août 1882 avec une venue d'eau de 200 hect. ”

“ L'exploitation occupe, en 1860, 622 ouvriers dont 454 au fond. La production annuelle de l'ensemble des ouvriers est de 138 tonnes, et leur salaire moyen de 1,029 fr.
Lorsqu'en 1854 la Compagnie douaisienne eut commencé des recherches au Nord des cocessions de Dourges et de l'Escarpelle, la Compagnie de l'Escarpelle établit un sondage à Moncheau, en dehors de son périmètre et demanda aussitôt une extension de sa concession. Le sondage de Moncheau rencontra le calcaire carbonifère, et la demande de la Compagnie de l'Escarpelle n'eut pas de suite. ”

“ Mais dans le Nord de la France où elle est recouverte par des morts-terrains, dont l'épaisseur varie de 40 à 200 mètres, la houille n'a été découverte et exploitée que successivement ; à Fresnes en 1720, à Anzin en 1734, à Aniche en 1778, et au-delà de Douai qu'à partir de 1846.
Le mouvement industriel créé par l'établissement des chemins de fer depuis 1850, a eu pour résultat un développement considérable de la consommation , et par suite de la production de la houille. ”

“ Malgré la hausse exagérée des prix des houilles, il ne se produit qu'un nombre assez restreint de recherches dans la période de 1870-1875. Les limites du bassin houiller sont assez bien définies par les travaux antérieurs, et il reste peu de recherches à faire en dehors de ces limites.
Sondage à Esquerchin — Une note datée de décembre 1873 et écrite par M. Salmon de Saint-Quentin, explique de la manière suivante la reprise des explorations tentées deux fois déjà, en 1754 et en 1837 pour rechercher la houille à Esquerchin. ”

“ Le soussigné Abel Lebreton Dulier, ingénieur civil des Mines, voulant appeler les capitaux nécessaires à des recherches et à l'exploitation de la houille, etc., a réglé ainsi qu'il suit les statuts d'une société, etc.
Objet : recherche et exploitation de la houille sur les terroirs de Westrehem, Ligny-lez-Aire, Febvin, Fléchin, Enquin et Erny-St-Julien.
Par suite de la souscription des 500 actions de fondateur, la société se trouve définitivement constituée. ”

“ La production de la Compagnie de Lens, qui était de 100,000 tonnes en 1861, s'élève à 260,000 tonnes en 1865, à la suite de la mise en exploitation de la fosse n° 3 de Liévin, et d'une nouvelle fosse n° 4, ouverte en 1862. Son personnel passe de 667 ouvriers en 1860, à 1,376 en 1865, et la production annuelle, par ouvrier, de 150, à 190 tonnes. Pour les loger, elle a construit déjà 480 maisons. ”

“ Augmentation des salaires.—En même temps les ouvriers profitèrent largement des augmentations des prix des houilles et des bénéfices qui en résultèrent pour les exploitants.
Le prix servant de base à la tâche de l'ouvrier mineur qui n'était que de 3 fr. fut porté à 3 fr. 25 en juillet 1872, et à 3 fr. 50 en février 1873. Cette augmentation de 16,66 % dans les prix officiels de la main-d'oeuvre fut bien dépassée dans la pratique ; les ouvriers étaient rares et recherchés par toutes les houillères qui voulaient à tous prix augmenter leur production ”

“ Société du Nord et de l'Aisne. — Exécute trois sondages en 1838 à Cantin et à Arleux qui rencontrent le terrain dévonien.
Ouvre néanmoins une fosse à Cantin qui atteint le rocher et y pénètre de 11 m. On y exécute quelques recherches par galeries qui ne sortent pas du terrain dévonien, et donnent lieu à des venues d'eau d'une certaine importance, et qui obligent à faire fonctionner la machine de Gornouailles de 90 chevaux montée sur cette fosse.
En 1840, la fosse est abandonnée ; le matériel est mis en vente, et l'emplacement des puits est acheté pour l'établissement d'une Sucrerie. ”

“ Un quatrième sondage placé au Nord de Rebecques n'a pas été plus heureux. Il a trouvé au niveau de 30 m. le calcaire ancien dans lequel on a pénétré de 2 m. 50.
De nouvelles positions ont été prises vers le Midi : l'une à Surques, l'autre à Escoeuilles Des deux côtés on a échoué à la rencontre des terrains dévoniens caractérisés par une succession de grès blancs et de schistes rouges. Sur le premier point on les a atteint immédiatement au-dessous d'une couche superficielle de minerai de fer, et ils ont été suivis sur 18 m. d'épaisseur. ”

“ La veine du Nord , exploitée de Bonsecours jusques au-delà de Liège , est de nature très pyriteuse , et exhale , en brûlant, une odeur désagréable ; aussi est-elle connue par les mineurs sous le nom de Sentmais. Elle est à 15 à 18 cents mètres de distance des couches du faisceau du Nord. Au Nord, ou au mur du Sentmais , les schistes sont plus durs , ne s'exfolient plus à l'air, font effervescence avec les acides. ”

“ Dans l'assemblée du 29 décembre 1806, le directeur des travaux expose « qu'il serait avantageux de faire des recherches au nord, de l'autre côté de la Scarpe , parce que le terrain se relève plus près du jour et donne à espérer d'heureuses découvertes. » On délibère « de faire des demandes en concession pour établir des fouilles dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, d'après les plans de démarcation que le directeur des travaux à présentés. » ”

“ M. Gonnet qui avait racheté pour 1,000 fr. les travaux de Marchiennes, forme une Société qui exécute des sondages à Lallaing et à Raches, et les poursuit à 332 et 360 mètres.
Elle y rencontre deux petites couches de houille, demande une concession qui lui est refusée, et se dissout en 1864, après avoir dépensé plus de 70,000 fr.
En 1862, un sondage est exécuté à Banteux, près Cambrai. Il rencontre des argiles noires, rougissant au feu, et que l'on peut confondre avec des schistes houillers. ”

“ M. Fontaine de Boulogne, ancien député, écrit au Préfet le 23 mars 1838, que par acte passé devant notaire le 17 février dernier, il a formé avec M. Dessaux, une société pour la recherche de la houille sur un domaine d'environ 220 hectares, situé sur la commune de Fiennes, et appartenant à ce dernier — que les travaux sont commencés.
Le Préfet communique cette lettre à M. l'Ingénieur en chef des mines Cocquerel qui répond le 2 avril : « le terrain qu'il s'agit » d'explorer l'a déjà été par la Compagnie d'Hardinghen. Il fait
1830-1840. ”

“ M Fournet dit (15 juillet 1840) qu'on a travaillé à la fosse de Pernes pendant 5 ans : qu'elle a été abandonnée il y a un an, après avoir été conduite jusqu'à 200 m. de profondeur ; qu'on y a trouvé, dit-on, du mauvais charbon ; que le rocher était très dur.
Société de Beugin et La Comté. — Le 9 juin 1835, les sieurs Bernard-Bérode de Lillers, Herlin et Leducq déclarent à la Préfecture du Pas-de-Calais qu'ils entreprennent des recherches et demandent une concession de 7 kilomètres carrés sur les communes de Diéval, Ourton, Divion, Houdain, Rebreuve, etc, au sud et à l'est de Pernes. ”

“ La Compagnie de Marles fait exécuter par la Compagnie, du Nord un embranchement reliant ses fosses à la gare de Chocques.
Le mêtre carré de veine fournit en 1864 et 1865 de 835 à 972 kil. L'ouvrier mineur produit dans sa journée de 1.470 à 1.540 kil., pour un salaire de 3 fr. 75.
Ferfay, pendant cette période, n'a que 2.181 actions de 1.000 fr. émises. Elle possède 2 fosses, dont une à peu près improductive, et un chemin de fer de 6 kilomètres qui les relie à la gare de Lillers et au canal d'Aire à La Bassée. Sa production varie de 38.000 à 61.000 tonnes. ”

“ Bassin du Boulonnais.— La Mine d'Hardinghem, fournit, de 1855 à 1860, 68.850 tonnes de houille, soit en moyenne 13.770 tonnes par an. Son prix de revient est élevé ; mais elle vend cher la faible quantité de houille qu'elle produit ; elle réalise quelques bénéfices, et distribue en 1856 et en 1858 deux dividendes de 100 fr. ”

“ Elle y atteignait bientôt la houille, et en transformait le 29 juillet 1857 en Société d'exploitation sous la dénomination de Société houillère de Carvin. Le capital de la nouvelle Société était de 4 millions, divisé en 8.000 actions de 500 fr., dont 1,920 libérées étaient attribués aux fondateurs.
Le 1er novembre 1857, la Compagnie de Carvin demandait une concession. Elle se trouvait en concurrence avec les Compagnies de Meurchin, de Courrières et d'Annoeulin qui avaient exécuté des sondages dans les terrains qu'elle sollicitait. ”

“ Fléchinelle, rejoint sa fosse au chemin de fer et au canal par un embranchement de 14 kilomètres, qui coûte 1.200.000 fr. ; c'est une dépense énorme en égard à la faiblesse de son extraction annuelle qui ne dépasse pas 8.000 tonnes. Aussi la Compagnie est-elle obligée de recourir aux emprunts, qui atteignent, dès 1862, 1.239.000 fr. Ses actions de 500 fr. ne se vendent déjà en 1861 que 300 fr.
Vendin n'avait qu'une fosse à la fin de 1861, et avait dépensé plus de deux millions. Sa production est de 7.000 tonnes en 1862, et de 30.000 tonnes en 1865. ”

“ Les premières reçoivent des dividendes de 700 à 1400 fr., et les secondes de 408 à 820 fr.
La qualité des charbons de Marles fait que les prix de vente de cette Société sont toujours sensiblement plus élevés que ceux des autres houillères ; ainsi ses prix sont encore en 1877 de 15 fr. la tonne et en 1878 de 14 fr. 60.
Ferfay maintient son extraction entre 151,000 et 187,000 tonnes. Son exploitation s'effectue dans des conditions onéreuses, et elle doit recourir à deux emprunts d'ensemble 3 millions, qui sont mêmes insuffisants pour conjurer une catastrophe financière. ”

“ Sondage de la ville de Calais. — La ville de Calais, voulant se procurer des eaux, établit un sondage sur la place principale.
On voit qu'en 1836, le Conseil général du Pas-de-Calais, voulant encourager cette tentative, accorde à la ville de Calais une subvention de 4,000 fr. pour le forage d'un puits artésien.
Ce sondage fut exécuté par M. Mulot, et ne fut achevé qu'en 1844. ”

“ Les dividendes distribués représentent à peine un intérêt de 2,4 à 3,4%
Courrières, avec 6 fosses en extraction, augmente sa production de près de 100,000 tonnes par an pendant les 4 années 1880 à 1884. De 456,000 tonnes en 1879, cette production s'élève à 850,000 tonnes en 1883, en augmentation de 394,000 tonnes. Ce résultat très remarquable ne fera que s'accroître ; un nouveau puits, N° 7, ouvert en 1881, a fait des découvertes importantes, et ne tardera pas à entrer en exploitation. ”