Marchiennes

“ Un officier fut aussitôt dépêché sur ce point pour ordonner au général Reille de se porter directement sur Gosselies par la traverse, et de pousser vigoureusement sur la route de Bruxelles tous les détachements qu'il rencontrerait devant lui. Le comte d'Erlon (1er corps) reçut les mêmes instructions; mais, soit qu'une partie des détachements de ce dernier fût encore en arrière de
la Sambre, soit un autre motif que nous n'avons pu pénétrer, d'Erlon devait laisser le deuxième corps s'avancer seul sur Gosselies et ne point quitter Marchiennes. ”

“ Les batteries de la porte SaintAmand étaient si proches du bastion et de la muraille de l'abbaye, que les boulets qui en échappaient traversaient tout Marchiennes. Je vis un boulet, dit l'annaliste, qui, après avoir traversé le toit de la maison de Théry ou de la veuve Wagon, vint tuer une sentinelle postée contre le chœur de l'église; un autre, envoyé du même point, coupa les jambes à la femme d'un vivandier qui montait de la liasse-Rue a la place; ce qui amena la désertion du corps de garde. ”

“ Je dis, en partant, que Valens étant absent, j'allais occuper, jusqu'à son retour, son logement au quartier-général, établi au bourg de Celles : ce qui était très-vraisemblable. J'y allai , en effet ; je parlai aux officiers de l'état-major, auxquels je dis qu'un ordre de Dumouriez m'envoyait commander une Division près de Marchiennes. Je dis à d'autres , que c'était un; congé de quelque jours pour m'y aller reposer. J'en pris en effet le chemin , Suivi de mon imposante escorte et de tous mes équipages. Je m'y rendis ; mais je n'y ïestai pas, et j'allai coucher le même jour
. ”

“ LA MARQUISE. Il le faut bien, devant le monde !
DUNIÈRES. C’est juste. Sans ça, le monde ne le saurait pas.
URBAIN, à Dunières. Vous n’aimez pas beaucoup la baronne ?
DUNIÈRES. Oh ! je la connais fort peu. La comtesse a longtemps refusé de la recevoir.
URBAIN. On ne dit rien d’elle, cependant ?
DUNIÈRES. Non ; mais elle n’est pas de notre monde ; elle s’y glisse.
LA MARQUISE. Moi, je la reçois ; elle est bonne femme, elle m’amuse, elle sait toutes les nouvelles, elle me fait des ragots, elle est un peu... comment dirai-je ? un peu espèce. Bah ! chacun a son vice, elle est le mien. ”

“ J’ai beaucoup vu en société, dans ma jeunesse, madame de Marchais, femme du premier valet de chambre du roi : c’était une personne fort instruite, et qui avait eu les bonnes grâces de Louis XV, étant parente de madame de Pompadour. M. de Marchais, riche et fort considéré, avait servi, était chevalier de Saint-Louis, et réunissait à la charge de premier valet de chambre le gouvernement du Louvre. Madame de Marchais recevait chez elle toute la cour ; les capitaines des gardes y venaient habituellement, et beaucoup d’officiers des gardes-du-corps. ”

“ LA MARQUISE.
Vraiment!. dis vite, Marianne. (Avec un soupir.) Il y a deux ans que je suis veuve!
MARIANNE.
Oh! mon Dieu!. c'est d'une simplicité! ,..
LA MARQUISE.
Mais dis donc!
MARIANNE.
Et en même temps d'une infaillibilité!.
LA MARQUISE, impatientée.
Bavarde!. dis donc ce moyen.
MARIANNE.
Il s'agit de mettre monsieur le comte et monsieur le baron à l'épreuve, sans qu'ils puissent s'en douter. Tenez, par exemple, je sais de bonne source que tous les deux doivent se rendre à Trianon, où sa majesté Louis XV les a fait demander expressément. ”

“ LA MARQUISE. Ah ! vous savez un jeune homme...
MARCEL. Beau, bien fait, aimable et plein de cœur...
LA MARQUISE. Eh ! mais c’est charmant d’être ainsi !
MARCEL, à part. Ça prend ! courage ! (Haut.) Et riche, très-riche même !
LA MARQUISE. C’est un avantage, s’il aime à faire le bien !
MARCEL. N’est-ce pas, madame la marquise ? La magnificence des habitudes rachète l’absence des titres ; au temps où nous vivons, une mésalliance n’est pas une si grosse affaire qu’au temps passé, et...
LA MARQUISE. Ah ! permettez ! ce serait une mésalliance ? ”

“ Je vais, il y a deux jours, chez Barenne, notre marchande de modes à la marquise et à moi, et je lui demande, comme toujours, si la marquise n'avait rien commandé pour ce soit, tout Paris devant être aux Français. ”

“ Et pourtant elle était bien marquise, et elle avait vu la cour de Louis XV; mais, comme ç'avait été dès lors un caractère d'exception, je vous prie de ne pas chercher dans son histoire l'étude sérieuse des moeurs d'une époque. La société me semble si difficile à connaître bien et à bien peindre dans tous les temps, que je ne veux point m'en mêler. Je me bornerai à vous raconter de ces faits particuliers qui établissent des rapports de sympathie irrécusable entre les hommes de toutes les sociétés et de tous les siècles.
Je n'avais jamais trouvé un grand charme dans la société de cette marquise. ”

“ ROUGET, fermant les yeux.
Eh bien! adjugé!.
(Il prend le bras de Mariette.) LE MARQUIS.
Allons donc ! Rouget, éclairez M. le vicomte !
ROUGET, prenant un flambeau.
Avec plaisir, monsieur le marquis, avec le plus grand plaisir. (Bas, au marquis.) Et si je peux lui faire casser le cou en route.
LE MARQUIS.
Chut!.
(Le vicomte salue et se dirige vers le fond. Il jette un dernier regard sur Mariette et menace Rouget du doigt.) CHOEUR.
Pour nous quel doux présage !
Si l'on veut être heureux, Il faut, en mariage, Savoir fermer les yeux !
FIN DE I/ANNEAU DE LA MARQUISE. ”

“ L'occasion inspire, et fait naître l'espoir.
LA MARQUISE.
Madame, disposez de moi, de mon pouvoir; Parlez, et je vous sers avec un zèle extrême.
LA BARONNE.
Seule j'ai commencé, je finirai de même.
LA MARQUISE.
Ah ! fort bien ; je comprends où tendent vos désirs : Vous voulez à la cour prolonger vos plaisirs.
LA BARONNE.
Eh ! mais....
LA MARQUISE.
Oui, ceux qu'on goûte à la chasse peut-être?
LA BARONNE.
Peut-être.
LA MARQUISE. Ah ! votre but est facile à connaître !
LA BARONNE.
Arrêtez ! De sang-froid je sens que j'ai besoin, Madame, et vos discours m'entraîneraient trop loin. ”

“ Le MARQUIS. Non, mon cher Baron, il seroit inutile. Cette froideur encore, n’est pas le seul reproche que je puisse faire à la Comtesse.
Le BARON. Comment ?
Le MARQUIS. Un goût nouveau m’a entièrement banni de son cœur. Le Chevalier s’est occupé de lui plaire ; & il n’y a que trop réussi.
Le BARON. Vous verrez que c’est encore une autre erreur.
Le MARQUIS. Mon malheur ne me permet pas d’en douter ; un cœur qui sait aimer, connoît facilement quand il a un rival qu’on lui préfere. ”

“ « Le Seigneur est la part qui m'est échue en héritage. » Il ne lui reste plus maintenant qu'à faire part de cette nouvelle à ses parents et à ses amis. C'est ici surtout que la générosité de Jules Marchand se montrera dans tout son jour. Son cœur si bon, si sensible, est vivement affecté de se voir séparé de tous ceux qu'il aime le plus en ce monde. Que va-t-il faire? Où puisera-t-il, pour lui et pour les siens, des motifs de consolation? Ecoutons-le encore; son langage n'aura rien d'humain; ce sera la Foi seule qui l'inspirera. ”

“ Tel nous apparaît Jules Marchand à l'époque où nous sommes arrivés. Comme le divin Maître, il a grandi en âge et en sagesse, devant Dieu et devant les hommes ; l'obéissance, l'humilité, la simplicité, la mortification, la charité, en un mot, toutes les vertus se sont donné chez lui un commun rendezvous. A leur tête brille la pure intention qui donne à chacune d'elles le mouvement et la vie : « Si votre œil est simple, dit Jésus, tout votre corps sera brillant de lumière. » ”

“ Pour le dire ici en passant, Marchenoir, aux temps de la République romaine, eût été tribun, comme les Gracques, et il eût marché de plain-pied sur la face antique. La maîtresse du monde prenait volontiers ses maîtres parmi ces porte-foudre, ces fracassants de la parole que le genre humain,—muet de stupéfaction depuis sa chute,—a toujours écoutés. ”

“ LA MARQUISE. Elle devenait sourde, gourmande, médisante, acariâtre. Je lui ai procuré une place, et j’attends une perle que madame d’Arglade m’a trouvée, une ancienne amie de couvent à elle, de très-bonne famille, dit-on, une mademoiselle de Saint-Geneix. Connaissez-vous ce nom-là, vous qui savez par cœur toute la grande et petite noblesse de France ?
DUNIÈRES. Saint-Geneix ? Attendez donc ! parfaitement : basse Bretagne, Il y a eu un conseiller au parlement, noblesse de robe... ”

“ LA MARQUISE, allant à la cheminée. Vous me rappelez M. de Florian !
DUNIÈRES. Il avait du bon quelquefois !... Allons, il me sourit de mettre ma pupille dans le giron d’une femme comme vous. (Il va près de la marquise.) Car, entre nous, marquise, la vertu des femmes devient rare.
LA MARQUISE. C’est vrai, mais il ne faut pas le dire, Urbain entre du fond.
Scène II
DUNIÈRES, URBAIN, LA MARQUISE.
URBAIN, tenant plusieurs lettres ouvertes. ”

“ La Marquise. Oh, oui, tout de même. Voyons le dernier couplet.
Le Baron, chante.
Critiquer & médire
Amuse tout le jour.
Des autres l’on peut rire,
On est sûr du retour ;
C’est le bon ton,
Chacun se moque du qu’en dira-t-on.
La Marquise. Fort bien, fort bien !
Le Baron. Madame, il est impossible...
La Marquise. Non, Monsieur, je n’entendrai rien ; vous avez cru que je serois la dupe de cette plaisanterie & je vous avoue que j’en suis très-piquée ; je savois bien que je pousserois votre complaisance à bout.
Le Baron. Mais, Madame...
Le Chevalier. Madame la Marquise, je crois... ”

“ SCENE IX.
LA MARQUISE, ensuite LE VICOMTE.
LA MARQUISE.
Voilà donc ma rivale ! elle même en fait gloire! Mais son orgueil trop tôt compte sur la victoire; Je puis briser encor l'espoir qui la soutient, Et reprendre ma place au coeur qui m'appartient!
LE VICOMTE.
Ah ! calmez les tourments de mon âme inquiète ; Eugénie....
LA MARQUISE.
Elle n'est qu'une franche coquette.
LE VICOMTE.
Que dites-vous? le prince aurait su la charmer?
LA MARQUISE.
Elle ne l'aime pas, mais veut s'en faire aimer. C'est à l'ambition qu'elle vous sacrifie. ”

“ Quel naufrage pour une vertu candide ! L'austérité du cloître est seule capable d'effacer tant de crimes ; c'est le chemin que vous avez pris, M. Marchai ; c'est celui que vous auriez dû ne jamais quitter.
Je ne prendrai pas mon héros au berceau de sa naissance; je ne le suivrai pas non plus à la trace des folles extravagances, commises dans les différentes phases de cette vie phénoménale, passée en dehors du canton de Genève. ”

“ Car, si vous nous aimez, vous êtes nos amours.
Et croyez qu'on dira jusqu'à la fin des jours :
« Empire des Français, empire de Marie. »
Les princes, les bourgeois, les clercs et les barons, Imitant le poète et sa lyre sacrée,
Se prosternent devant la statue éthérée,
En murmurant : « Ce qu'il promet, nous le jurons. »
Et tel fut le destin de la chanson chartraine. Charmé par le sujet et charmé du discours,
La foule déclara le chantre hors concours Et le nomma bourgeois de Paris. Sa marraine
Fut Marguerite. ”

“ A dix-huit ans, quand La Marche, après avoir raté son bachot et piétiné quelques mois dans une caserne de province, avait été jeté dans une grande catastrophe truquée, une offensive de .printemps, il n'avait pas grand'chose à perdre. S'il avait été abattu, il aurait laissé tomber sur le sol un maigre fruit. Dans l'anonymat désolé des foules, des armées, la mort, en retournant ses .poches, aurait découvert un snobisme désintéressé, un. culte assez naïf du courage et de la sensualité, une tendresse un peu sadique pour la figure hâve de la patrie. ”

“ LA MARQUISE. Je n’ai pas entendu... Je suis un peu distraite, vous le savez.
LIGNIÈRES. Je crois bien ! elle est sourde comme un pot.
IRÈNE. Je demandais à quelle œuvre nouvelle vous vous intéressez en ce moment ? Car madame de Saint-Puy est celle qui a ouvert les portes de son hôtel seigneurial, à 50 centimes, au bénéfice des blessés des Balkans. Elle est la charité intrépide. (Élevant la voix.) Dites-nous à quelle œuvre vous apportez vos soins.
LA MARQUISE. J’ouvre une souscription mondaine pour le buste de Camoëns. ”

“ Messieurs, cette situation a duré dix ans, Marchenoir n’arrivant jamais à pouvoir donner mieux que des acomptes et ne pouvant se résoudre à prendre la fuite. Pour la somme de trois ou quatre cents francs, cette gueuse l’a torturé quarante saisons.
Ne vous impatientez pas, s’il vous plaît, j’arrive à mon anecdote. Mais ce que vous venez d’entendre était nécessaire pour vous amener à sentir l’importance unique de la trouvaille qu’il fit, « ce beau matin d’été si doux », à l’heure charmante où les convolvulus et les renoncules des bois ouvrent leurs calices. ”

“ MARIETTE, sortant de sa chambre avec le domino et le masque de la marquise.
A moi, monsieur le vicomte !
(Tout le monde se retourne.) BOUGET, à part.
Ah ! qu'est-ce que c'est que ça!
MARIETTE.
Pendant que madame ne pensait guère à vous, et que, moi seule ici, j'essayais avant de la renfermer. cette toilette de bal.
ALFRED, à part.
Oh! maladroit!
ROUGET, à part, en riant.
Pouf!. il va donner là-dedans !.
LE MARQUIS, indécis.
Que croire. que penser?.
MARIETTE.
Si monsieur le marquis veut prendre la peine d'ouvrir mon anneau, il y trouvera la preuve de ce que je viens de dire. ”

“ MARCEL. Oui, je ris, je crie, j’enrage, je jurerais, si j’osais ! nous voilà tous éperdus... Calmons-nous, comprenons-nous, et soyez juge, madame la marquise. Vous connaissez de vue ou de réputation notre oncle, l’ex-armateur, le fantasque, l’honnête, le désagréable, le riche M. Thierry ?
JULIEN. Eh ! qu’importe à madame la marquise...
MARCEL. Tais-toi, malheureux, tu es sans excuse ! (À la marquise.) Vous avez ouï parler de sa passion pour les oignons ?
LA MARQUISE, étonnée. Les... ?
MARCEL. Oui, les plantes bulbeuses, comme il les appelle, les tulipes, les lis... ”

“ La réponse est simple. Jules Marchand a suivi une loi commune à tous les êtres : il a grandi et s'est développé dans la vie surnaturelle, parce qu'il a eu soin de donner à son âme une nourriture fortifiante.
Pendant son Grand Séminaire, il recevait à peu près tous les jours Celui qui s'appelle le pain de vie, le froment des élus, le vin qui fait germer les vierges. La divine Eucharistie était la dévotion de notre cher Jules. Rien n'égalait le bonheur avec lequel il parlait de Jésus au saint autel : son visage
alors prenait un air de fête et devenait radieux. ”