Camille Appert

“ « Qu'avons-nous, l'enfant sublime ? parle. » Et Roland s'engagea, mais non pas sans trembler.
« Sire, si vous m'aimez, laissez-moi m'en aller,
M 'en aller sur les flots jusqu'aux bornes du monde, Roulé comme un galet dans le fracas de l'onde.
Car je veux dans les vents et l'orage et la mer Et les grandes sueurs sous l'armure de fer Et les duels effrayants contre les monstres sombres,
Si la terre en engendre encore aux bords des ombres, Je veux régénérer mon sang qui s'est pourri.
Et j'y resterai, sire, ou je serai guéri.
Ne m'interrogez pas; je ne veux plus rien dire. » ”

“ Tantôt il s'éveillait en criant; d'autres fois,
Tout en dormant, son cœur se plaignait à mi-voix. Comme un nid de petits dans un buisson d'épines, Sur les termes des champs ou le front des ruines, Souffre confusément et gémit dans la nuit;
Car le froid les tourmente et la faim les réduit;
Car la mère est partie et n'est pas revenue;
Ils pleurent dans l'angoisse et tout seuls sous la nue : Ainsi pleurait Roland dormant. Troublé d'effroi, Avant l'aube il se lève et va trouver le roi.
CHANT VII. — OLIVIER
Tu passas sous la tente une nuit anxieuse,
Roland; pourtant la nuit était délicieuse. ”

“ Ils venaient voir les Francs et le roi Charlemagne Et ce vieux duc Garin qui soutient la campagne,
Et tient tête à toute arme, et se fait envier;
Ils venaient voir Roland combattant Olivier.
Les créneaux, les clochers, les arbres, les ruines Et les toits de la ville et le front des collines,
De bruits, de mouvements, de costumes et d'yeux Fourmillaient aux rayons du printemps radieux.
Un pré large, uni, libre, était le champ de lice.
Or le roi dont le front s'obscurcit et se plisse
Par moments, commanda : « Hérauts, sonnez les cors. » Le clairon par les monts jeta ses fiers accords. ”

“ « Seigneur, par vos travaux, donnez-nous le bonheur De vivre et de mourir selon les lois d'honneur. »
Puis, étant remontés, dans le tremblant silence,
La gauche au bouclier, la droite sur la lance,
Des deux extrémités du champ, les cavaliers Chargent et vont au choc, comme un bond de béliers. Les piques en éclats jusqu'aux astres jaillirent;
Les collines, les prés, les armes tressaillirent.
Mais ils n'ont pas fléchi, les soldats, ni plié.
Déjà le riant glaive, à leur poing délié
Brille, Durandal l'un, et l'autre Hauteclaire,
L'un et l'autre plus vifs que le rayon solaire. ”

“ Aux mois où le désert en multiples couleurs S'éclôt, on voit bondir dans l'océan de fleurs Le front capricieux d'une jeune antilope.
Soudain, un lazzo siffle; un cavalier galope;
Et le faon, enlacé d'inextricables nœuds,
Le faon levant les yeux vers l'azur lumineux,
Captif, quitte à jamais la gaieté printanière.
Aude est ainsi liée; Aude est ta prisonnière,
Roland; elle le voit; que dis-je'? elle le veut.
Sa volonté s'accorde à l'amour qui l'émeut.
Du chaos de son cœur monte une voix profonde :
« C'est pour toujours. Ta vie, Aude, est en lui. Le monde, Cest lui seul. » ”

“ Et vos sangs triomphants Étaient ivres d'amour : « Qu'ils sont beaux, nos enfants, Qu'ils sont beaux ! Leurs vertus dépasseront les nôtres. Bras vieillis, vous pouvez dormir : après vous, d'autres. Et nos tombeaux seront enguirlandés d'honneur. »
Et Nayme interrogea le duc vassal : « Seigneur, Acceptez-vous ? »
Garin cria : « La paix est faite.
Je me rends. »
Il leva la main jusques au faîte Des colonnes, et dit : « Tôt, pages, apportez Le vin d'honneur, et vous, trompettes, éclatez. »
Jusqu'aux chambres d'Odette entra la grande joie Des clairons, escortant le long cri de Montjoie. ”

“ Que Dieu soit avec vous, Sire, et parmi les Francs éteigne le courroux !
Qu'il calme nos discords : les deux partis en meurent. Le vainqueur se désole et ses victoires pleurent. Ceux que l'on a tués nous réveillent la nuit. Combien il est plus doux, le souvenir qui luit Dans le fond de mon cœur parmi tant de jours d'ombre ! Car la vie et les jours finis sont un lac sombre : Heureux lorsqu'une étoile aimante, une clarté Rit dans le plomb mouvant de cette obscurité. ”

“ Il conduit ses garçons, Charles, Pépin, Louis Au bain. Les beaux enfants, encor tout éblouis, D'un pas mal éveillé trottaient autour du père.
Quand ils furent au bord où la vague légère Clapote, où va mourir le frisson des flots froids :
« Qu'on fasse, dit le roi, le signe de la croix;
Et dans l'eau d'un seul saut, et nagez contre l'onde, Comme vole un faucon, la tête au vent qui gronde : Jusqu'à ce que la pourpre incendiant les eaux Éveille autour de vous la chanson des oiseaux. »
Et le groupe sautant sur la nappe sonore,
S'ébat dans les lueurs qui précèdent l'aurore. ”

“ J'aime l'Ile-de-France où sont deux grands joyaux : Le diadème d'or, la couronne d'épines.
Mon front a reçu l'un des volontés divines; L'autre, je la voulus dans mes trésors royaux.
Au diadème d'or le glaive de justice Est uni, pour contraindre et maintenir soumis Et les cœurs violents et les fronts ennemis,
Pour protéger le pauvre et menacer le vice.
Puisque tu m'imposas le diadème d'or,
Je le garde, Seigneur, j'adore le mystère De la Force, et mon bras tient le fer salutaire. ”

“ Il est un peuple élu, chevalier du Grand Roi, Qui, du jour où parut, Croix sainte, ta lumière, N'a jamais attiédi sa charité première,
N'a jamais varié dans l'amour ni la foi.
Il est un peuple souple, et fort par l'espérance, Qui remit ses destins à la race des Francs,
Et conduisit le chef des païens conquérants Aux fonts sacrés de Reims d'où s'élança la France. ”

“ Duc Nayme en son âme songeait, Et sondait l'aventure et mûrement jugeait.
Les esprits du bon duc sont lents comme ils sont sages. Et Garin regardait tour à tour les deux pages,
Olivier, puis Roland; Roland, puis Olivier.
Il sourit à l'idée et n'ose s'y fier.
Il pèse les deux bras; il oppose les signes Des têtes. « Quelle vie ! et d'admirables lignes.
Ce sont les écoliers du guerrier séraphin.
Tous deux sont délicats; Olivier est plus fin.
Roland a plus de feu; l'autre plus de ressources.
Ils sont francs comme l'or, limpides comme sources. » ”

“ Glissant du ciel comme le son De ces harpes éoliennes Dont le chant n'est qu'un long frisson,
Chaque dame à la fiancée Dit à l'oreille un mot d'amour, L'embrasse, et l'ayant caressée, S'évanouit dans le grand jour.
Car le jour dissipe les charmes Que l'aube a dans son éventail.
Le rêve, l'extase et les larmes Cèdent la place au dur travail,
Le magique décor s'écroule devant Berthe : Elle revoit les prés et les bœufs s'abreuvant, Le ruban de la Seine et la côte entr'ouverte, Et le vague horizon de l'Océan mouvant. ”

“ L'évêque de Paris siégeait auprès du roi.
Il calme la tempête : « Enfants, pas de tumulte ! Nous apprenons beaucoup quand un fou nous insulte. Ce discours jette en vous l'horreur, en moi l'effroi. »
Alors il exposa par la Sainte-Écriture Qu'un jour les Feux du Ciel croulèrent dans l'enfer,
Que l'ange ténébreux s'appelait Lucifer,
Qu'il faut compter sur Dieu, mais craindre la nature.
Cependant, s'il faut craindre, il faut plus espérer ; C'est ta pitié, Seigneur, qui gouverne les hommes. Tu ne peux oublier l'argile dont nous sommes. Sans fin tu mets ta gloire à nous régénérer. ”

“ Ainsi chanta Mahault, comte de Bergue en Flandre, Grand vieillard dont la vie a creusé le front blanc.
Sa lyre sur son cœur et son bon glaive au flanc,
Il courut soixante ans le monde pour apprendre.
Il a vu les combats et les ambitions,
Le crime triomphant s'en aller en ruines,
Les habiles se prendre à leurs propres machines,
Et les gloires courir aux révolutions.
Il a vu refoulés et pris dans leur tanière Par les fils du vaincu les enfants du vainqueur. ”

“ Un haut plumet de neige à ta toque tremblait, Noué de bleu. Le bleu jusqu'à tes pieds roulait. Sous ton manteau d'hermine on admire une écharpe
D'azur. L'azur s'étend sur ton glaive d'acier...
Il est le chevalier de la Vierge chartraine.
Elle est sa dame : aux pieds de la divine reine Son génie en chansons fleurit comme un rosier.
Du front, des yeux, des mains, il est beau comme un rêve. ”

“ Blain le Cambrésien, chaque matin, descend Et bondit par la plaine et chasse en rugissant.
Il est haut de huit pieds, vaste, velu, farouche; De ses deux poings jaillit la mort, et de sa bouche
Le blasphème. Il se rit des hommes et de Dieu. A travers la chair vive il pousse son épieu.
Il frappe ses valets de son bâton sauvage.
Son âme est la fureur; son cœur est le ravage. Quand un abbé lui dit : « Sire, craignez l'enfer, » Il fait passer l'abbé par les verges de fer. ”

“ La croix de laine luit sur son armure brune.
Il part; il a quitté, dans le premier amour,
Laura, fille d'Oger, plus belle que le Jour,
Plus douce que l'Été près d'un lac sous la lune.
Derrière lui, du faîte ardoisé d'un beffroi,
L'épouse regardait par la haute fenêtre,
Regardait et suivait, tant qu'il semble apparaître, Son seigneur cheminant sur le noir palefroi.
Et les perles roulaient de ses yeux comme une onde : « Non jamais on ne peut, pour mourir, tant souffrir. « Hélas ! ce doux enfant dont mon sein va fleurir,
« Son père n'aura vu jamais sa tête blonde ! » ”

“ Roland qui veut et marche et n'eut jamais de doutes, . Laissant le bon vieux duc, coupe à travers les routes,
Plie un genou, fléchit son front adolescent,
Touche du doigt ta main, vassal, et la pressant Doucement, il la baise avec un respect tendre.
« Sire, dit-il tout bas, (Naymé ne peut entendre)
Par faveur, ne pourrai-je obtenir de parler ? »
Comme au vif d'un assaut, on voit parfois crouler, Par l'effet d'une mine adroitement fouie,
Les grands murs, les créneaux, l'armée évanouie : Ainsi le révolté brusque en vain son accueil;
Il sent sur leurs étais crouler les monts d'orgueil. ”

“ « Porte à travers la nuit l'ordre de Jéhovah.
« Ceux qui suivent ma voix ne sont pas téméraires. »
Moïse entend le maître et ressaisit son cœur.
Au signal d'Éloïm il ouvrit la campagne;
Et, mourant, il suivit, du haut de la montagne,
Le fracas des clairons guidant Juda vainqueur.
Roi des Francs, lieutenant des anges de la guerre, Dieu t'appela : « Louis, viens avec tes barons. »
Tu vins : Dieu t'éprouva; le deuil courba nos fronts. La victoire est conquise et ne tardera guère. »
Le roi des lys se lève; il parle avec effort. ”

“ Les deux pieds sur un pli du lac intérieur Qui fut longtemps le cœur de la famille humaine, Où l'Égypte et la Grèce et la vertu romaine, Créèrent l'homme libre et l'art supérieur :
Sa tète avec son bras sont tournés vers les mondes Du Nord, enveloppés par la glace et la nuit.
La splendeur du Midi qu'il porte au cimier, luit Des bords du Rhin au loin parmi les races blondes.
Il unit ce qui fut avec ce qui sera.
Il est la fusion du sage et du barbare,
Le milieu des esprits que le climat sépare. ”

“ L'une, c'est Hauteclaire et l'autre Durandal. L'heure sonnant, soudain elles sortaient du Verbe; Et bondissaient du haut du ciel, couple superbe, Dans le monde, aux côtés de Charles le grand roi, Étoiles d'espérance et comètes d'effroi. »
Dans ces hauteurs le comte avait lancé son âme; L'amour est son pilote, et l'extase est sa rame.
Il se réveille, il dit : « Sœur, rentrons au manoir. » — « Ah ! frère, laisse-moi jouir de ce beau soir. »
Aude suivait des yeux la vague murmurante, Dans les molles clartés de la lune enivrante. ”

“ Que sert d'être si tendre à gent qui nous dédaigne ? Si tu veux qu'on te serve, il faut que l'on te craigne. Où règne la Bonté, le sang coule à torrents. Pardonnez; mais domptez d'abord, surtout les grands. Garin a l'âme rude et le mot brut. Si l'homme Voit monter à son burg une bonne âme, comme Le duc Nayme, il sait bien au fond qu'il faut céder; Mais en flots d'insolence il va se déborder,
Plier en regimbant pour garder l'apparence,
Et se donner l'honneur d'injurier la France.
0 moeurs ! Tel qui se rend semble jeter le gant. Plus il a tous les torts, plus il est arrogant. ”

“ Dans sa corbeille est la soie; Tour à tour l'artiste emploie Pour un doigt, un œil, un cil, Pour la lumière et pour l'ombre, Les couleurs aux traits sans nombre, Et cent fois change de fil :
Ainsi Dieu remplit la chaîne De son dessin éternel.
L'or, ou la soie, ou la laine, C'est moi, néant immortel. L'un après l'autre, à sa guise, Il nous prend et puis nous brise : Heureux d'entrer un moment,
4 Personnages immuables,
Dans les scènes adorables Dont il fait son vêtement.
Peuple antique de la Gaule, Paris, fleur de l'univers,
Qui nous dira pour quel rôle Vos destins se sont ouverts ? ”

“ Tout revêtus de prix, de ceux que l'honneur gagne, Par les plis du val d'Aoste ils gagnaient la montagne, Lorsqu'ils trouvent au col du Petit-Saint-Bernard Un camp d'enfants portant la croix pour étendard, Qui laissant le château, la ville et la chaumière,
S'en allaient guerroyer aux pays de lumière,
Et venger des méchants Dieu qui daigna souffrir Pour nous. L'enfant de race a l'ardeur de mourir. ”

“ Il rapportait dans son aire Les rois pris avec leurs faons,
Et les livrait à la serre De ses monstrueux enfants..
La capitale était pleine De lambeaux et d'ossements.
Du sol montait une haleine De sang et des râlements.
L'étendard des Français est le manteau d'un moine Qui s'en allait pieds nus dans la bure au fil noir, Qui n'eut pas d'apanage et n'eut pas de manoir; Dans le creux de sa main tenait son patrimoine.
D'abord soldat de garde aux cavaliers romains,
Il avait un valet qu'il servait. L'eau de source,
Le pain bis composaient tout son repas. ”