Égypte

“ L'Égypte l'avait conquis par la simplicité et la pureté de ses lignes, par la merveilleuse harmonie de ses colorations et la beauté de sa lumière, aussi bien que par l'accord toujours heureux que la figure humaine y présente avec la nature. ”

“ Au delà de ces parvis l’on trouvait des salles immenses, avec une multitude de colonnes disposées en quinconces et présentant les perspectives les plus grandioses.
L’Égypte sous ses premiers souverains s’éleva à un degré de puissance et de richesse qui en faisait l’un des empires les plus merveilleux de l’univers.
Ce peuple était aussi remarquable par l’élévation de ses idées que par la majesté de ses monuments. ”

“ L'Égypte ancienne s'étend sur plus de quarante siècles. La Grèce et Rome elle-même font figure de collines en comparaison de cet Himalaya. Combien de races se sont succédé, depuis les premières dynasties jusqu'à l'époque romaine, dans la vallée du Nil! Combien de religions et de civilisations mêlées et confondues! Que d'éléments disparates dans leurs résidus!
Voilà un siècle à peine que les débris des monuments égyptiens commencent à sortir de terre. ”

“ Depuis que la civilisation européenne envahit le désert , depuis que les canaux et les chemins de fer de l' Occident jettent leurs bras féconds sur le sable égyptien , c' est ici véritablement que commence l' antique Egypte , la vieille terre des Choufou , des Mere-Papi , des Seti , des Touthmosis , des Aménophis , des Rhamsès ; l' Egypte des sables et des monuments impérissables de granit , l' Egypte morte et immobile dans sa beauté éternelle . ”

“ Voici l’Égypte avec ses dynasties, sa hiérarchie officielle, sa féodalité, ses sanctuaires, ses nécropoles, ses religions étranges et diverses, ses mœurs et ses institutions si particulières, l’Egypte de Memphis, de Thèbes, de Saïs, celle du Delta et celle du haut Nil. Nous voyons ses rois bâtisseurs de pyramides et de temples, ses rois prêtres, ses rois conquérans. ”

“ Si l'Égypte aujourd'hui voit dans Alexandrie Couler à flots dorés l'opulente industrie : Au foyer du progrès venant tremper ses fils, Si, pour devenir sœur de notre jeune Europe , Elle veut en jeter la riante enveloppe Sur les ossements de Memphis ; C'est que d'un saint transport la France possédée , De son ère nouvelle y vint planter l'idée ; C'est qu'au choc d'un drapeau de sang français trempé , Sur son axe ébranlé l'Egypte vibre encore , Comme longtemps , l'airain sonore Résonne , et se souvient du fer qui l'a frappé ! ”

“ Quand on suit l'Égypte dans son existence primitive, on voit et l'on comprend qu'elle fut la reine du monde antique, le foyer des grands souvenirs et des pompes mystérieuses. Plus sérieuse et plus sage que la Grèce, elle se montra moins turbulente que Rome, plus libérale que l'Inde. ”

“ Depuis cette dernière invasion, l’Égypte a toujours subi un joug étranger. Elle a obéi successivement aux rois de Perse, aux Ptolémées, aux premiers successeurs d’Auguste, aux empereurs de Byzance, aux premiers califes, aux califes du Kaire, aux sultans mamlouks et aux princes ottomans. L’histoire de l’Égypte, depuis la conquête des Perses jusqu’à l’expédition des Français, se trouve ainsi divisée en huit intervalles, dont chacun est d’environ trois siècles. ”

“ La nuée un moment hésita dans l’espace.
— Est-ce là ? — Nul ne sait qui lui répondit : — Passe !
IV
L’Égypte ! — Elle étalait, toute blonde d’épis,
Ses champs, bariolés comme un riche tapis,
Plaines que des plaines prolongent ;
L’eau vaste et froide au nord, au sud le sable ardent
Se disputent l’Égypte : elle rit cependant
Entre ces deux mers qui la rongent.
Trois monts bâtis par l’homme au loin perçaient les cieux
D’un triple angle de marbre, et dérobaient aux yeux
Leurs bases de cendre inondées ”

“ Avant que les dernières découvertes des égyptologues eussent jeté un jour précieux sur la chronologie des premières dynasties, sur les transformations et les altérations qui se sont opérées dans la langue, dans les institutions, dans le culte et les arts des Égyptiens, on se figurait que tout avait été immuable parmi eux. On prenait la vieille Égypte en bloc comme un monolithe historique qu’il fallait tirer du sable dans lequel il était enfoui, et l’on ne distinguait ni les localités ni les époques. ”

“ Les reliefs muraux eux-mêmes, dès qu'ils cessent de camper devant nous les figures conventionnelles des dieux et des rois, nous offrent de merveilleuses représentations de la vie quotidienne. En Égypte comme en Assyrie, les humbles scènes de l'existence vécue au jour le jour, parmi les travailleurs de la ville et des champs, parmi les troupeaux ou parmi les fauves, sont traitées avec une prédilection à rendre jaloux les Pharaons. ”

“ C'est un grand et beau spectacle que celui que nous offre l'Égypte se montrant à nous dans la nuit des siècles, peut-être quatre à cinq mille ans avant Jésus-Christ, avec une civilisation déjà brillante et en plein épanouissement. ”

“ Lorsque les habitants de l'Europe eurent découvert l'Asie et l'Afrique, l'Égypte leur apparut comme le trait d'union naturel des trois grands continents du vieux monde, le noeud des routes qui, parties des lointaines et fabuleuses régions de l'Orient et des tropiques, convergeaient vers les grandes métropoles occidentales. ”

“ L’Égypte, que nous regardons comme la mère de toutes les antiquités historiques, la première source de la police, le berceau des sciences & des arts ; l’Égypte, après avoir resté durant des siècles isolée du reste de la terre, que sa sagesse dédaignoit, connut & pratiqua la navigation. Ses habitans négligèrent long-tems la Méditerranée, où, sans doute, ils n’appercevoient pas de grands avantages, pour tourner leurs voiles vers la mer des Indes, qui étoit le vrai canal des richesses. ”

“ Puis le temps pile tout dans son mortier, fait une seule poussière de la cendre des uns et des autres. Le vent la disperse au loin, et le soleil reparaît toujours au-dessus des nuages qui ombragent le coin de bouc où nous rampons.
L’Égypte est généralement appelée le berceau de la civilisation. Nos arts, nos sciences, nos religions ont pris naissance sur les bords du Nil ; les Grecs ont appris des Égyptiens l’architecture, la géométrie, l’astronomie, la mécanique, l’hydraulique, l’arithmétique : les Phéniciens leur ont emprunté le système alphabétique ”

“ L’Égypte, placée entre l’Afrique et l’Asie, et communiquant facilement avec l’Europe, occupe le centre de l’ancien continent. Cette contrée ne présente que de grands souvenirs ; elle est la patrie des arts et en conserve des monumens innombrables ; ses principaux temples, et les palais que ses rois ont habités, subsistent encore, quoique les moins anciens de ces édifices aient été construits avant la guerre de Troie. Homère, Lycurgue, Solon, Pythagore et Platon, se rendirent en Égypte pour y étudier les sciences, la religion et les lois. ”

“ Quand nous avons visité pour la première fois l'Egypte, ce pays, si intéressant par ses monuments et ses souvenirs, était encore tel que l'avaient trouvé Savary, Norden, Pockoke, Volney, et les savants de l'expédition française, et, peut-être, tel qu'il était à l'époque de la conquête de Sélim. ”

“ Ainsi l’Égypte a conservé tous les élémens de son ancienne grandeur ; et ces germes précieux d’une prospérité nouvelle se développeraient rapidement, s’ils étaient fécondés par le génie de l’Europe et les bienfaits d’un gouvernement sage et puissant. ”

“ Levons-nous, retournons vers notre peuple et dans notre pays natal, loin de l’épée homicide.
17 Là ils crient : Pharaon, roi d’Égypte est perdu ; il a laissé passer le temps favorable.
18 Je suis vivant ! — oracle du roi dont le nom est Yahweh des armées : Comme le Thabor parmi les montagnes, comme le Carmel au-dessus de la mer, il vient.
19 Prépare ton bagage de captive, habitante, fille de l’Égypte ; car Noph va devenir un désert ; elle sera brûlée et sans habitants.
20 L’Égypte est une génisse très belle ; un taon vient, vient du septentrion. ”

“ Depuis Jacob et Joseph, les Israélites, relégués dans la vallée de Gessen, allant du Nil au centre de l'isthme de Suez, s'étaient grandement multipliés et, indifférents aux destinées de l'Egypte, s'étaient considérablement enrichis sur cette terre d'une merveilleuse fécondité. ”

“ L’Égypte devint à différentes époques la proie des conquérants. Soumis successivement à des dominations diverses, les Égyptiens ont dû perdre peu à peu leur antique genre de civilisation et ce cachet d’originalité qui les distinguait de tous les peuples du monde. ”

“ L’Égypte peut donc nous rendre, par le témoignage de ses monuments, plusieurs pages qui nous manquent dans sa propre histoire et dans l’histoire universelle des sociétés primitives. Cette conquête ne sera pas trop chèrement payée de quelques dépenses, de quelques fatigues et de quelques hasards. ”

“ L'Égypte était, en effet, le plus beau pays de l'univers , le plus abondant par la nature, le mieux cultivé par l'art, le plus riche, le plus commode, et le plus orné par les soins et la magnificence de ses rois. ”

“ L'Egypte, par notre temps, a fait de grandes choses. Hier c'était une chétive et brute paysanne : elle ne comptait plus dans le monde, elle obéissait à pire que des bâtards, à des Mamluks, à des esclaves !
Aujourd'hui c'est une héroïne : elle joûte avec des puissances formidables, son glaive pèse dans le plateau des balances politiques, l'Orient a trouvé sa Jeanne d'Arc. ”

“ L’Égypte, devenue pour eux le principal dépôt des richesses du monde entier, recevait, outre les bois et les métaux utiles, les objets de leurs propres manufactures ; ils en retiraient les marchandises précieuses de l’Inde, de l’Arabie, de la Syrie et de la Perse, et les distribuaient dans toute l’Europe. ”

“ Les Français sont depuis longtemps installés en Égypte, où la nature elle-même a déterminé le choix des villes dans lesquelles ils ont établi leurs comptoirs : Alexandrie, seul grand port d'Égypte ; le Caire, entrepôt de tout ce que la vallée du Nil produit et reçoit du dehors; Rosette, à l'extrémité d'une des deux grandes artères par lesquelles le delta écoule ses produits vers la mer. ”

“ Les Égyptiens de nos jours sont encore les enfants de cette Égypte qui marcha à la tête de la civilisation antique, qui a donné des leçons à la Grèce, et qui sous le règne des califes a de nouveau compté de brillantes années de gloire et de prospérité. ”

“ Les ruines de l'Égypte sont comme des pages éparses avec lesquelles on peut encore, en les rassemblant, reconstruire le livre entier, livre prodigieux dont les grandes [79] lettres étaient des temples, dont les phrases étaient des Cités toutes ponctuées d'obélisques et de sphinx!
La division même de l'Égypte était une synthèse magique; les noms de ses provinces correspondaient aux figures des nombres sacrés: le royaume de Sésostris se divisait en trois parties: la haute Égypte ou la Thébaïde, figure du monde céleste et patrie des extases; la basse Égypte, symbole de la terre; ”

“ De graves chameaux, chargés de joncs, longent le fleuve et nous offrent à chaque instant de curieux tableaux. Cette Égypte est un pays unique. Du milieu du fleuve nous n'en perdons pas les limites de vue.
Ce sont ces deux chaînes de montagnes, roses ou violettes, selon les heures du jour, qui ferment la vallée à l'est et à l'ouest, à une distance qui dépasse rarement deux ou trois lieues. Parfois leurs roches arides se rapprochent du Nil et étranglent la plaine. - Au delà de ces montagnes, c'est le désert, l'Égypte n'existe plus. ”

“ Les nègres du Haut-Nil, habitués de longue date à trembler devant les Égyptiens, tenaient à peine, et cherchaient un refuge dans le désert, les montagnes ou les marais; le vainqueur entrait dans les villages abandonnés pillait et brûlait les cabanes, puis revenait en Egypte après quelques semaines d'une campagne facile, emmenant avec lui des prisonniers, des troupeaux et des objets précieux qui consistaient ordinairement en bois d'ornement, en poudre et en lingots d'or, en vases de formes diverses émaillés et gravés, en plumes d'autruche surtout. ”

“ L'Égypte se divise en haute, moyenne et basse Égypte. La haute, appelée Saïde, forme deux provinces, savoir: Thèbes et Girgeh; la moyenne, nommée Ouestanieh, en forme quatre: Benisouf, Siout, Fayoum et Daifih; la basse, appelée Bahireh, en a neuf: Bahireh, Rosette, Garbieh, Menouf, Damiette, Mansourah, Charkieh, Kelioub et Gizeh.
L'Égypte comprend, en outre, la grande Oasis, la vallée du Fleuve-sans-Eau, et l'Oasis de Jupiter-Ammon.
La grande Oasis est située, parallèlement au Nil, sur la rive gauche; elle a cent cinquante lieues de long. ”

“ seulement nos fleurs se fanent vite, et après plus de trois mille ans les témoignages de ces antiques douleurs se retrouvent intacts, car l’Égypte ne peut rien faire que d’éternel. ”

“ Les Pharaons qui régnèrent après lui firent jouir l’Égypte d’un long repos. Pendant ces temps d’une tranquillité profonde, l’Égypte, tout en laissant s’assoupir l’esprit guerrier et conquérant qui l’avait animée sous les précédentes dynasties, dut nécessairement perfectionner son régime intérieur et avancer progressivement ses arts et son industrie ”

“ Ouelques-uns, et nous parlons de ces quinze dernières années, ont touché superficiellement à l'administration, aux moeurs et au caractère du peuple égyptien. Beaucoup ont fait des récits tellement exagérés en magnificence, récits que leur suggéraient à la fois la grandeur historique de l'Egypte, la nouveauté du lieu et les libéralités vice-royales, qu'ils finisssaient par voir dans chaque palmier qu'ils rencontraient sur leur route un objet d'admiration. ”

“ L'Egypte est située au Nord-Est de l'Afrique. Elle est rattachée à l'Asie par l'isthme de Suez.
158. L'Égypte est bornée au Nord par la mer Méditerranée; à l'Est, par la mer Rouge; au Sud par la Nubie; à l'Ouest par le Sahara et la Tripolitaine. ”