“ Si l'Égyptien pouvait, comme le Français, placer ses économies, étant admis qu'il en eût, en achetant un champ, un palmier, et dire : Ceci est bien à moi ; la fortune de l'Egypte pourrait aller s'agrandissant, et ce serait au mal dénoncé, le palliatif qui permettrait au gouvernement d'augmenter ses impôts.
D'ailleurs la production du sol est insuffisamment favorisée par les canaux d'irrigation.
Napoléon Ier a dit, avec cette puissance d'expression et d'idées qui lui était particulière, qu'il ne devrait point se perdre à la mer une seule goutte de l'eau du Nil. ”

“ Les essais du Vice-Roi n'ont donc pas été fructueux dans le commerce du sucre, et l'on peut dire en toute assurance et regret, qu'il a subi dans ses affaires personnelles une atteinte considérable, par la non-réussite des illusions qu'il avait conçues à cet égard.
Nous savons bien que l'on a prétendu que le Khédive avait beaucoup de cordes à son arc ; et qu'en supposant même que le vieux sol des Pharaons ne suffit pas à son activité: il pourrait, quand il le voudrait, s'étendre au loin sur le Nil et augmenter ainsi son territoire et ses ressources, dans une proportion illimitée. ”

“ En effet, l'agriculture manque de bras en Egypte ; elle y est peu développée ; même parfois très-mal entendue (nous n'en donnons pour preuve que les cultures
de canne à sucre de la haute Egypte) ; et, pour tout dire, le système de pression et d'impôts qui pèse sur le fellah, sur sa liberté et sur son avoir tout fictif, n'est pas de nature à assurer à celle-ci du développement dans l'avenir. ”

“ Mais peut-on supposer qu'un homme seul, quelle que soit la supériorité dont il fera preuve, puisse jamais avoir une influence prépondérante sur des institutions séculaires et des mœurs aussi vieilles que le monde? A quelques lieues du Caire, l'influence même du Khédive n'a plus d'effet. ”

“ Rien ne prouve aujourd'hui, malgré les essais considérables et des plus onéreux qui ont été faits, qu'elle doive certainement fournir de bons résultats.
L'introduction de la canne à sucre dans la haute Egypte répond à une grande idée.
Mais, hélas ! comme toute chose en ce pays, l'exploitation en est déplorable.
Les champs de cannes sont mal irrigués, mal plantés.
Les moyens d'accès aux usines sont insuffisants et point du tout en rapport avec les usines considérables que l'on a multipliées. ”

“ Ainsi donc, une agriculture insuffisamment développée et pas l'ombre d'une industrie.
Reste le commerce. Comment est-il entendu en Egypte?
Il est tout entre les mains du Khédive. Nous parlons du grand commerce. A part quelques maisons d'Alexandrie faisant à la fois la banque, la commission et le marché du coton ; à part quelques entrepositaires de bois, de charbon et de denrées coloniales, il n'y a rien.
Quant au Vice-Roi, c'est peut-être le plus grand commerçant du monde entier. C'est lui qui récolte et vend le plus de coton, et qui a le monopole exclusif du sucre. ”

“ Y avait-il chez nous un budget régulier et une administration distincte avant qu'il y eût une représentation nationale ?–Qu'est-ce que des chiffres alignés par la partie intéressée prouvent? Sous quelle forme la population égyptienne peut-elle rétorquer des allégations erronées, ou revendiquer ses droits ?
Le fellah, pauvre être ignorant et stupide, est encore à l'heure présente à l'état de vassalité où se trouvaient les peuples au moyen âge. ”

“ Nous avons vu l'Egyptien à la tâche, au champ comme à la ville, fournir pour une rétribution assurée une somme de travail considérable. Mais il est bien évident que l'homme ne se dépense qu'en raison d'un but à atteindre, ou d'un bien-être à recueillir. ”

“ Le Vice-Roi d'Egypte, avons-nous fait pressentir, est animé d'excellentes intentions.
Mais cela suffit-il ?
Nous ne le croyons pas : car, en sa qualité de souverain absolu, autoritaire, et en raison de sa nature remuante, il veut tout faire par lui-même. Dès lors ses bonnes intentions se noient dans le flot des affaires dont il est surchargé : affaires dont la moindre est l'administration intérieure du pays ou même de sa propre fortune, et la plus délicate, la direction des rap-
ports diplomatiques avec les gros bonnets de l'Europe.
En outre, le Khédive est généralement mal entouré. ”

“ Oh ! les chemins de fer en Égypte!-– L'établissement en est peu coûteux ; et pas du tout comparable à celui de chemins analogues dans nos pays d'Europe en général.
Le pays, étant absolument plat et dépourvu d'affluents au Nil, n'exige point, à beaucoup près, autant de travaux d'art : ce qui est, comme chacun sait, la partie la plus onéreuse en matière de chemins de fer. ”

“ Mais, en somme, ce n'est jamais qu'une maison de commerce, et, quel que soit le chiffre d'affaires obtenu, il ne peut égaler en bloc ce que produirait le pays librement adonné à des transactions individuelles, et favorisé, dans le débouché de ses produits, par des mesures administratives non-seulement équitables, mais protectrices. ”

“ De plus, la gérance de l'exploitation est aux mains de chefs indigènes trop au-dessous de leur mission ; de sorte qu'ils paralysent ou atténuent considérablement les bons effets que l'on était en droit d'attendre d'engins aussi perfectionnés : car ces usines constituent, dans l'ensemble, le dernier mot de la science moderne. ”

“ Aussi, soit que les fellahs fussent peu aptes à cette culture, soit que les récoltes fussent moins importantes qu'on ne s'y attendait ; soit que les routes, les chemins de fer ruraux et, en général, tous moyens de transport ou d'irrigation n'atteignissent pas le but ; on n'a point, tant s'en faut, de résultat, approchant même des sacrifices consentis. ”

“ La récolte entière de cannes ne suffit pas à alimenter de travail toutes les usines à sucre pendant plus de trente à quarante jours de l'année, alors que celles-ci ont été construites en vue d'un travail dix fois supérieur ”

“ En Égypte l'intendant ne s'appelle point Kiaiah, mais Wakil. En revanche, les choses sont absolument les mêmes.
aujourd'hui, avec un égal intérêt, les puissances intéressées.
Qu'est-ce que coùte le harem ?
Pour le fellah pauvre, affligé de quelque vieille guenon, rien ; sinon parfois quelques coups de trique, et du pain souvent indigne de ce nom. ”

“ La nous tenterons de prouver, que si le Khédive ne
(1) Le titre de cette brochure est : L'Égypte est-elle solvable? A Paris chez Casimir Pont, 97, rue de Richelieu.
tient pas compte des exigences du siècle où nous vivons, et ne met pas en pratique les réformes indispensables, réformes desquelles, à vrai dire, il ne semble pas se douter le moins du monde, tous les essais que l'on fera seront en pure perte.
Nous avons entendu bien souvent des hommes sérieux et compétents raisonner sur l'Egypte. ”