Khédive

“ Nous rencontrons le Khédive, à l'air jovial, conduisant son phaéton et faisant sa promenade quotidienne. De la rive gauche du Nil, nous gagnons la vieille ville où des magnolias et des palmiers élancés bordent la route poussiéreuse. Après avoir traversé les ruines d'un ancien village, on commence à se faire une idée de la saleté arabe. Des femmes et des enfants en haillons grouillent dans des cloaques; c'est la misère dans toute sa hideur. Les Arabes, couchés au soleil, sucent avec indolence la canne à sucre et mangent des dattes, c'est leur principal aliment. ”

“ En gardant si peu de temps les jeunes soldats sous les drapeaux, le khédive a pour but de détruire le principal préjugé, qui rendait si odieux le service militaire aux Égyptiens, c’est-à-dire la croyance généralement répandue, qu’un homme enrôlé dans l’armée était à jamais perdu pour son village et pour sa famille. ”

“ On voit comment les particuliers et les fellahs payent les frais de l'ambition d'Ismaïl-Pacha et des amitiés coûteuses qu'il entretient en Europe. On voit aussi tout ce qui se cache d'affreuse misère, pour la population, sous les pompes et les magnificences de l'hospitalité fastueuse que le khédive vient d'accorder à tant de visiteurs de tout ordre et de tout rang. ”

“ Aucun esprit sérieux ne se trompait sur la nature de l’émeute qui venait de se produire. Tout le monde savait que c’était par la volonté du khédive que les officiers avaient été réunis au Caire ; tout le monde savait également que, lorsqu’ils s’étaient rendus à Abdin pour expliquer au khédive leur triste situation, celui-ci leur avait dit à eux aussi : « Adressez-vous aux ministres ! » conseil qui, d’après les mœurs orientales, équivalait à une provocation. ”

“ Les sciences, les arts, les lettres y étaient dignement représentés, et la terre des Pharaons pouvait à bon droit s’enorgueillir, en voyant ces mandataires de la civilisation moderne accourus de tous les points de l’Occident, pour assister au réveil de son antique gloire.
La généreuse hospitalité du Khédive avait préparé à ses invités une réception réellement princière. Impossible d’imaginer un accueil plus gracieux, plus attentif ; impossible de mieux respecter la liberté de ses hôtes tout en veillant sans cesse sur leur bien-être et en devançant tous leurs désirs. ”

“ Ce fut suffisant pour me convaincre qu’il y avait encore des captifs en Égypte, plus qu’on ne se le figure généralement, et cela à la barbe des Anglais. Le khédive, un homme simple, vertueux, n’a qu’une femme, laquelle est elle-même une exception entre toutes par sa beauté et sa modestie, et pourtant l’usage, la tradition, le rang obligent l’un et l’autre à avoir un nombre considérable de domestiques, et dans ces domestiques il y a forcément des esclaves et des eunuques. ”

“ Le khédive aime ces troupes qui font honneur à son armée, comme tout souverain aime ses soldats d’élite « pour leur utilité d’abord et ensuite parce qu’en les voyant on conçoit plus promptement une idée favorable du pays auquel ils appartiennent. » ”

“ Quoique les hommes de notre siècle oublient plus vite qu'ils n'apprennent, on se rappelle encore assurément ces énormes échantillons de l'Egypte ancienne et moderne qui s'élevèrent comme par magie dans un angle du Champ de Mars. Le nouveau vice-roi, devenu souverain à peu près indépendant sous le titre de khédive, semblait courir au-devant de l'Europe avec ses États dans la main. ”

“ « Quoi de plus aisé, pour les Égyptiens, que de gouverner l’Egypte sans aucune assistance étrangère ? »
Si bien que, dès le premier jour, lord Cromer, — à l’en croire, du moins, — se sentait au cœur, pour le jeune Khédive, des trésors d’une indulgence quasi paternelle. « Certes, écrivait-il à lord Rosebery en novembre 1892, le nouveau souverain s’est conduit très sottement en un grand nombre de menues circonstances ; mais il est si jeune et si ignorant de la vie que nous devons nous garder soigneusement de porter sur lui un jugement trop sévère ! » ”

“ Le khédive a horreur de la violence, du sang, du fanatisme, et c’est lui qui a fait modifier une certaine partie de la cérémonie du Tapis saint de La Mecque, celle où des illuminés se précipitaient sous les pieds ferrés du cheval qui portait le représentant du Prophète. ”

“ Personne, naturellement n’a consenti à le croire, et la presse locale, aussi bien égyptienne qu’européenne, s’est montrée particulièrement ardente à proclamer son indignation devant les calomnies dont on essayait, une fois de plus, de salir l’honneur du Khédive. Quant à moi, je n’ai pas cru devoir corriger ce que ces vues de la presse et du public égyptiens avaient d’erroné. La personne de Léon Féhmi, par soi-même, ne méritait pas beaucoup de sympathie, et j’estimais avoir assez fait pour maintenir la dignité des principes anglais en sauvant l’infortuné des griffes du Sultan. ”

“ Quoiqu’elle soit loin de la première jeunesse, la veuve de Saïd-Pacha, l’avant-dernier khédive, est une des femmes les plus imposantes que j’aie rencontrées. Très grande, la démarche royale, lies yeux doux et profonds, le tour du visage fort et plein, elle a dû être dans sa jeunesse d’une rare beauté. ”

“ Le Khédive, dont la vie a été épargnée jusqu'ici, s'unit aujourd'hui avec l'ennemi pour que les Egyptiens musulmans soient attaqués et que tous ceux qui tomberaient en leurs mains soient massacrés et volés. ”

“ Voilà ce que les Européens, les civilisateurs font en Egypte, où ils sont venus sans souliers aux pieds, pour nous voler nos chemises. Et c'est afin de pouvoir continuer ces friponneries et perpétuer leurs exactions, qu'ils ont amené ces flottes chez nous ! Protestons tous au nom de la patrie, contre le Khédive, qui est de leur côté, c'est-à-dire, qui est contre nous ! ”

“ Tout au plus l’auteur anglais s’étonne-t-il que l’ex-Khédive « n’ait pas continué indéfiniment à intriguer dans l’ombre, et à jeter un voile prudent sur l’ardeur passionnée de son anglophobie. » À ce prix, lord Cromer nous assure que le nouveau Drances serait resté tranquillement khédive d’Egypte jusqu’à son dernier jour. ”

“ ÉVENTUALITÉ D'UNE GUERRE ENTRE L'ÉGYPTE ET LA PORTE.
En cas de guerre, les vieilles questions seraient ramenées sur le tapis.
Car, qu'on fasse bien attention, la victoire a toujours favorisé l'Égypte.
Or, si son droit était mis en avant, beaucoup lui accorderaient la priorité.
Mais ces questions sont trop ténébreuses pour y jeter la lumière avant le jour. Songeons seulement que si un conflit éclatait, le Khédive (1) aurait de puissants alliés. L'Empereur a toujours estimé le chef de l'Égypte, qui a un gouvernement sincèrement libéral. ”

“ On sait qu’en dehors de la fortune publique de l’Égypte, aujourd’hui si obérée, le khédive est personnellement possesseur d’immenses domaines et peut-être de trésors considérables, constituant sous le nom de daïra une sorte de dotation. ”

“ Après les événements du 11 juin, à la suite desquels les Européens d'Alexandrie avaient perdu toute confiance envers les Égyptiens, on considéra que la présence du Khédive dans cette grande ville serait nécessaire, pour faire naître la confiance et la tranquillité publique. Le matin du 13 juin, on télégraphia à Alexandrie son départ du Caire. Une nouvelle panique prit
alors les Européens, lorsqu'après quatre heures, ils entendirent les coups de canon qu'os tira à l'honneur du Khédive à Alexandrie, vers deux heures de l'après-midi ”

“ Il -a aussi accusé le Khédive de vendre l'Egypte aux chrétiens et pris l'attitude de défenseur de la religion du pays. Ces faits, révélés par les inspecteurs généraux des provinces et par les rapports de la police, ont été confirmés par les passages d'une lettre adressée au Khédive lui-mèine par SadykPacha, en donnant sa démission. En présence d'actes d'une telle gravité, Sa Grandeur le Khédive a voulu faire juger le fait par son conseil
privé qui condamna Ismaïl Sadyk à l'exil et à l'emprisonnement à Dongola. ”

“ Mais peut-on supposer qu'un homme seul, quelle que soit la supériorité dont il fera preuve, puisse jamais avoir une influence prépondérante sur des institutions séculaires et des mœurs aussi vieilles que le monde? A quelques lieues du Caire, l'influence même du Khédive n'a plus d'effet. ”

“ Le premier devoir du Khédive et le plus essentiel étant la garde et la défense du pays il a autorisation pleine et entière de pourvoir à tous les moyens et établissements de défense et de protection, conformément aux nécessités du temps et des lieux, et d'augmenter ou de diminuer, selon le besoin, sans qu'aucune limite lui soit imposée, le nombre de mes troupes impériales d'Égypte. ”

“ Le général commandant l'armée britannique fait connaître que le gouvernement de Sa Majesté a envoyé des troupes en Egypte dans le seul but de rétablir l'autorité du Khédive ; l'armée n'opère par conséquent que contre ceux qui méconnaissent cette autorité. ”

“ S. A. le Khédive fut le premier à m'accuser réception de mon télégramme; il me remerciait des services rendus au pays dans les termes les plus bienveillants. Le 17, S. A. le prince ministre de la guerre, Hussein Pacha, m'adressait le télégramme qui suit : a Le Khédive vous confère le grade de colonel et la décoration du Medjidieh de troisième classe, avec firman et décret, qui vous seront envoyés par la poste. ”

“ Au moment de l’arrivée des Anglais en Égypte, le Khédive exerçait sa domination sur les vastes territoires situés entre la Haute-Égypte et le lac Victoria-Nyanza. Le cours entier du Nil lui appartenait, depuis sa source jusqu’à son embouchure. Dans l’étendue du Soudan se trouvaient compris l’Ouganda, l’Équatoria, l’Harrar, le Bahr-el-Ghazal, le Darfour, le Kordofan, la Nubie, Khartoum, Fachoda, Berber, Dongola. ”

“ Le roi dit au khédive : « J'ai reçu la lettre que vous m'envoyez par cet homme. Je ne veux pas faire une paix secrète avec vous. Si vous voulez la paix, demandezla aux sultans d'Europe. »
Quand il est en colère, l'expression de mépris cet homme est celle dont il se sert, jamais le nom du pauvre individu.
J'avais le droit comme vakil (lieutenant) du khédive d'ouvrir la lettre, car il fallait que je sache, comme gou-' verneur général du Soudan, si la trêve de six mois était
accordée. ”

“ Le khédive sait aussi bien que moi que c'est Zebehr qui a poussé le peuple à cette révolte, que c'est lui qui a dévasté tout le pays et que lui seul est responsable pour le commerce des esclaves pendant les dix dernières années. Et cependant Zebehr a ses entrées partout.
Si Gessi réussit à prendre le fils de Zebehr, je lui donnerai mille livres de récompense. J'espère qu'il le prendra, car si on l'envoyait au Caire il y serait traité avec le plus grand respect.
P. S. — Le khédive ne punit jamais les hommes que je lui envoie. Ils paraissent à ses bals avec la plus grande désinvolture ”

“ Quel que pût être le désir naturel des grandes puissances de voir apaisé le conflit turco-égyptien, il est impossible d'apercevoir sur quelles raisons plausibles elles se fussent appuyées pour encourager ou soutenir la résistance du khédive. ”

“ On comprend que des hommes qui ne croient qu’à la force fussent singulièrement enhardis par une semblable impunité. Le lendemain de la chute de ses ministres, le khédive s’était mis à réorganiser son armée ; il l’avait portée officiellement au chiffre de soixante mille hommes; l’immense matériel de guerre enseveli dans les magasins et les arsenaux en était sorti ”

“ Il résuma ses explications dans cette phrase, qui ne laissait subsister aucun doute « Quoi qu’il en soit, la position prise par la France est la suivante : les régions dont il s’agit sont sous la haute souveraineté du Sultan. Elles ont un maître légitime, c’est le Khédive. » ”

“ Demain, le Khédive entrera dans la mosquée ayant des Anglais à ses côtés, presque sous leur protection.
Il faut cela. Si on ne sentait une main forte, l'Égypte retomberait dans la barbarie. Le grand mérite des Anglais est d'avoir fait sentir leur force, et d'avoir donné une verte leçon aux indigènes. Cela les fait respecter et ils n'ont presque pas besoin d'intervenir. Ils passent sans bruit dans les rues, avec leurs beaux uniformes rouges et leurs casques blancs; on en aperçoit sur des baudets, en bicyclettes. Dans la cour de la caserne, ils jouent au foot-ball. ”

“ Il déclara qu'il serait le fidèle représentant du khédive, mais qu'avant tout il nous fallait échanger du sang, cérémonie qui seule pourrait décider la population à se soulever en sa faveur : « Quand les naturels de ce pays, aussi bien que les Langguiens et les Oumiriens, auront appris, me dit-il, que j'ai échangé du sang avec vous, ils auront une confiance absolue, sachant bien que le Pacha me sera fidèle, comme je le lui serai toujours; sans cet irrévocable contrat, ils seront disposés à soupçonner quelque intrigue, soit de votre côté, soit du mien. » ”

“ II. Le firman de 1841.— Prescriptions relatives au rang du pacha d'Égypte et à ses rapports avec les puissances étrangères, à la levée des impôts, à l'armée et à la marine. — Comment le khédive n'est rien de plus que le gouverneur héréditaire d'une province de l'Empire. Page 13.
III. Aspirations du khédive vers l'indépendance, et tentatives pour les réaliser. — Son voyage princier en Europe. — Le conflit avec la Porte Ottomane. — Lettre du grand vézir au khédive.
- Réponse du khédive. — Réplique D'A'ali-Pacha. — Dernière réponse du khédive. ”

“ C'est à Memphis, en effet, que s'arrêta, dit-on, la Sainte Famille dans sa fuite en Egypte.
Hâtons-nous d'ajouter que le khédive est un des plus riches porte-couronnes du monde. Aucun souverain d'Europe ne possède, à beaucoup près, une liste civile équivalente à sa fortune personnelle. La France, cette grande prêteuse, n'a pas de débiteur plus solide que lui.
La richesse, trop souvent la compagne de la fierté, * n'a pas porté la moindre atteinte à la bienveillance et à l'affabilité de ce prince hospitalier, qu'on dirait né sur les bords de la Seine plutôt que sur les rives du Nil. ”