Charles Chaillé-Long

“ GORDON-PACHA, Vali du Soudan.
A vous tous, Salaam ! si le sphinx avait sauté de son éternel piédestal, la surprise du monde, de l'Egypte même, n'aurait pas pu être plus grande. — En Europe le millénaire inattendu est tombé sur le public comme une douche glacée, quand on a demandé à la civilisation de se soumettre au barbarisme. Gordon entre tous les hommes, est le Moïse de la race noire ! ”

“ Ensuite j'irai à Dongola au Caire et à Alexandrie en rétablissant la loi et le gouvernement musulman dans toutes ces villes.
« De l'Egypte je me dirigerai vers la terre du Prophète, afin d'en chasser les Turcs, dont le gouvernement n'est pas meilleur que celui des infidèles et je rendrai à l'Islam la terre d'Arabie avec ses deux cités saintes.
« Fils d'Ismaël, vous pouvez vous attendre à me voir bientôt au milieu de vous, armé du sabre de la foi. »
L'influence des Mahdis a toujours été prodigieuse. La confiance qu'ils inspirent tient du fanatisme. ”

“ « Quand cessera-t-elle d'envoyer des armées de vengeance contre ceux-mêmes qui vengent leurs frères égyptiens ; contre des hommes qui défendent leur patrie et qui sont décidés à se faire tuer tant qu'il restera un ennemi à combattre.
« Il y a quinze millions de guerriers animés de ces nobles sentiments au Soudan et à Darfour, tous partisans du Mahdi, ayant fait avec lui un pacte qui les lie jusqu'à la mort, selon les préceptes de notre saint Koran.
« Aussi le Mahdi voit croître ses forces en raison du nombre de ses ennemis. » ”

“ « C'est alors que les officiers se réunirent chez moi pour se plaindre du ministre de la guerre. Je les calmai en leur démontrant combien la patrie a
souflert sous Ismaïl et les Mameluks : « N'ayez qu'un seul cœur, leur disais-je, et ne soyez qu'un seul homme.
« Le peuple égyptien met son avenir dans vos mains. C'est à vous qu'il confie la tâche difficile de sa délivrance. Jurez moi de me soutenir, de me suivre dans le sentier de la liberté, de me reconnaître pour chef et de ne jamais me désobéir. » Ils ont tous juré sur le Koran, et j'ai remercié le Très Haut d'avoir exaucé mes vœux. ”

“ Gordon-Paclia fut chargé de l'évacuation du Soudan. Comme une « figure divine du Nord » il entra dans Khartoum et, comme César, il s'écria : « Veni, vidi, vici. » Son empire devait être l'empire de la paix, il en fit l'empire de la guerre. Il se déclara le Vali du Soudan et proclama officiellement la séparation définitive de cette contrée d'avec l'Egypte. Il offrit de faire le Mahdi émir de Kordofan, distribua des présents et un million de francs en or égyptien aux Soudanais. ”

“ Le lac Ibrahim, ainsi nommé par le Khédive d'Egypte en l'honneur de son père, est la demeure du mangeur de lotus. Sur la surface trompeuse du lac, la plante aux larges feuilles croît luxuriante, et les orages incessants ajoutent aux dangers qui assiègent le voyageur imprévoyant. Ce n'est pas tout, l'immense matière végétale se casse lorsqu'elle se dessèche et forme de grands îlots ”

“ La même injustice qui créa Arabi dans dans les casernes de Kasr-el-Nil fit aussi la puissance de Mohammed-Achmed à Khartoum, mais il est bon de se rappeler qu'il n'y a qu'un pas du patriote au prophète dans l'Orient. Le mot patrie y est inconnu, et, pour enflammer le cœur des orientaux, un appel doit être fait au fanatisme religieux comme moteur de tout mouvement. Arabi, comme nous le montrerons, est devenu prophète par l'ordre de l'Université d'El-Azhar, et Mohammed-Achmed reçut, dit-on, sa mission, des confréries de Sid-Abd-el-Kader Djilani, Sid-es-Senoussi, et Gama-el-Azhar. ”

“ Rien ne peut être plus complet que le résultat de notre mission philanthropique, mission en Egypte, où la confusion de l'Est devait disparaître devant l'influence civilisatrice des institutions du couchant, et l'introduction de la civilisation britannique devait transformer, avec une vivacité magique, le pays demi barbare du Khédive, en une ressemblance des états européens. ”

“ Quand il sortait, c'était une procession ressemblant à un enterrement pour la populace au travers de laquelle elle passait ; on regardait avec pitié les officiers timides et tremblants qui commandaient son escorte. Il est certain qu'ils craignaient constamment le poison ou l'assassinat, de la part des circassiens ou des européens. C'était comique aussi bien que sérieux. L'un des ministres d'Arabi, Ali-Pacha-Sadyk, sous cette excitation nerveuse, devint, dit-on, fou enragé. Il s'écria qu'Arabi tenait un poignard sous sa gorge. ”

“ Arabi est un grand, gros, fort fellah, de lourde apparence ; il porte son fez rejeté en arrière sur la tête, et garde ses yeux fermés quand il ne parle pas, les ouvrant par intervalles avec blancs retournés, ce qui produit une très désagréable impression d'hypocrisie et de fanatisme. Son teint est du jaune sale commun aux fellahs de la Basse-Egypte. ”

“ Au commencement de juillet 1881, le Mahdi donna le premier signe de ses mouvements militaires. Raouf-Pacha était alors gouverneur de Khartoum. Il savait que Sid-es-Senoussi avait déclaré au peuple du Soudan que le XIIIe siècle de l'Hégire, par la grâce de Dieu, était près de finir, et que, d'après les prophéties, le xiv° siècle ouvrirait, pour les croyants, une ère de prospérité, de grandeur et de gloire. Le Prophète du Midi, le sublime défenseur de la Foi, faisait maintenant un énergique appel aux armes. ”

“ Là, j'ai trouvé Gordon. J'ai protesté de mon innocence , et à Kasr-el-Nil, j'ai offert d'aller avec lui et de prouver la fausseté des accusations portées contre moi. Il a refusé, mais m'a dit d'écrire à mon fils Suleiman une lettre lui enjoignant de se soumettre à lui. Je lui écrivis, disant que Gordon allait comme représentant du Khédive et de moi ; qu'il devait le traiter en seigneur et en frère et le servir
comme un esclave s'il le fallait et obéir à ses moindres paroles. ”

“ Il répudia le cri d'une annexion ou d'un protectorat de l'Egypte, et dit : Je dois rappeler aux Chambres que l'onéreux devoir que nous avons entrepris en Egypte, est de mettre fin au désordre, et d'établir le commencement d'un gouvernement tolérable. Ceci est un devoir que nous avons entrepris, non pas seulement pour nous, mais pour la civilisation. Nous l'avons entrepris avec l'approbation des puissances d'Europe — le plus haut et le plus authentique organe de la civilisation chrétienne — nous devons le remplir comme nous l'avons reçu. Je sais que le mot protectorat est parfois prononcé ”

“ Les hommes soumis au commandement de l'amiral Conrad seul, étaient plus que suffisants, non seulement pour disperser la foule de la ville, mais aussi pour punir, comme ils le méritaient, les lâches régiments que chacun savait avoir été les sympathiques témoins du massacre.
Ceci était le moment suprême pour l'action. Il est difficile de comprendre l'hésitation d'un officier à assumer une responsabilité, si grande qu'elle soit, en présence d'un crime comme celui-ci, commis contre l'humanité.
A portée de leurs fusils, leurs coreligionnaires et compatriotes étaient massacrés de sang-froid. ”

“ Avec une force estimée à 50,000 hommes de toutes armes, y compris un grand nombre de bédouins montés, capables d'excellents services, il ne fit pas d'essai sérieux pour inquiéter ou renvoyer à leurs vaisseaux les quelques cents hommes qui, disséminés le long du canal Mahmoudieh, à Ramleh, tenaient Alexandrie dans les premiers jours de l'occupation. Arabi avait certainement lu en arabe le récit qu'Omar faisait à son fils qu'il y a trois choses qu'on ne peut pas retrouver dans ce monde : « une ilèche lancée, une parole dite et une occasion perdue ». ”

“ J'atteste devant Allah et son prophète que j'ai pris le sabre, non pour fonder un royaume terrestre ou ramasser des richesses; mais afin d'aider et de consoler les croyants de l'esclavage dans lequel les tiennent les infidèles, et pour rétablir l'empire des musulmans dans son ancienne splendeur.
Je suis donc décidé à porter ce sabre de
Khartoum à Berber. ”

“ Gordon avait raison ; ces soldats arabes (fellahs, pas arabes, car on doit se rappeler qu'il n'y a pas de soldats arabes en Egypte : c'est un misnomer d'appeler un soldat égyptien, arabe) étaient une mauvaise race, bien pire que ne le pouvait supposer Gordon. Le prince, ministre de la guerre, m'avait donné ces hommes, la plupart renvoyés des prisons du Caire — des exilés — criminels de toutes sortes, depuis l'assassin jusqu'au plus mesquin voleur, avec ceux-ci, et heureusement pour moi, une colonne du galant corps noir soudanais. ”

“ Pacha letani (notre Pacha) , dont la mission moitié divine, moitié humaine, était de leur donner la terre et les biens des chrétiens et de les affranchir de leurs dettes. Le fellah avait déjà, dans bien des occasions à ma connaissance, commencé à opérer sur les grecs et les syriens, logés dans la vallée et envers lesquels, en qualité de prêteurs d'argent, ces fellahs étaient largement endettés. Ils les avaient attaqués la nuit avec des nabouts, les avaient battus et dépouillés de leur argent. Dans une occasion, je leur demandai : « Croyez-vous qu'Arabi soit un prophète de Dieu? » ”

“ L'ÉGYPTE POUR LES ÉGYPTIENS.
« C'est depuis ce moment que les idées de nationalité commencèrent à occuper l'esprit de la jeunesse. »
« Ismaïl remplaça tous les chefs de l'armée et tous les administrateurs du gouvernement qui partageaient l'esprit du parti national égyptien,, par des Gircassiens, presque tous ex-esclaves, sortis des palais des pachas. »
Ici Arabi raconte le règne d'Ismaïl, qui dura dixsept ans, pendant lesquels le peuple égyptien a été défait et massacré en Abyssinie, opprimé, pillé et chargé d'une dette de 100 millions de livres sterling. ”

“ Vous allez en Egypte ; rappelez-vous que les orientaux sont des enfants en matière de civilisation. Dans l'Est, le fanatisme est le point de départ. Maintenant, n'oubliez pas que ceci vient d'un musulman : Le fanatisme est comme le mal, il ne s'arrête pas.
Qui dit que cela n'était pas prophétique ? Ismaïl comprit son peuple. Le prétexte du parti national, il le savait, cachait seulement le fanatisme et la haine des chrétiens. ”

“ « Nous sommes tous poltrons, crièrent les fellahs abjects, nous ne voulons pas nous battre. »
Sir Samuel ajoute : « Nous avons été une malédiction pour l'Egypte, et nous sommes entièrement responsables des misères et des désastres qui ont fondu sur cette malheureuse contrée. »
A cette sévère accusation peut être ajoutée la responsabilité qui s'attache principalement à l'Angleterre pour le tort commis par le ministère Rivers Wilson-Nubar et qui, comme nous l'avons montré, fut le pivot sur lequel tourna l'insurrection d'Arabi. ”

“ Nous célébrons la naissance d'un peuple à la liberté, dans cet anniversaire du plus grand citoyen des Etats-Unis. Permettez-moi d'établir un parallèle entre la vieille Egypte et la jeune Union Américaine. Depuis mille ans, l'Egypte qui avait d'abord donné au monde des exemples de science et de civilisation, avait été la dernière à proclamer le principe de la liberté, courbée qu'elle était touours sous le despotisme le plus absolu.
Lepaysde Washington, dont l'émancipation date à peine d'un siècle, a commencé par la liberté et a
surpassé en prospérité toutes les contrées du globe. ”

“ Il est impossible de dire plus clairement à la population européenne qu'elle est entre les mains de l'armée. Trois bataillons et un escadron de chasseurs arrivent du Caire cette nuit. Si l'armée faisait cause commune avec la population, je vous laisse à deviner ce qui s'en suivrait. La flotte ne donne pas plus signe de vie que si elle était à deux
cents milles. Les membres des différentes colonies ont tenu des meetings, protestant contre le massacre et en rejetant la responsabilité sur Arabi et ses acolytes. ”

“ Le gouvernement, impuissant à contrôler Zebehr, lui offrit le rang de bey à son service. Il accepta et, de concert avec Ismaïl-Pacha-Ayoube, alors gouverneur de Khartoum, marcha contre Brahim, sultan de Darfour, le défit et prit possession du Fashr, sa capitale. En reconnaissance de cette importante conquête, le gouvernement créa Zébehr pacha. Mais la jalousie d'Ayoube fut éveillée et il commença son système d'intrigues et de plaintes contre Zebehr que, finalement, il décida à descendre au Caire et à en appeler à la justice du Khédive lui-même. ”

“ A Khartoum.
En se reportant à une période préhistorique, il y a une sorte de mouvement ethnique irrésistible de l'Egypte vers le Sud. L'ancienne Egypte tira sans doute, de l'Afrique centrale, les esclaves qui bâtirent ses impérissables temples et ses monuments. Méhémet-Ali, dans ses rêves d'empire et de conquête, se tourna naturellement vers les sources du Nil. Le Nil, c'est l'Egypte elle-même ; sans lui, cette contrée serait un aride et vaste désert. ”

“ Ce danger, d'ailleurs, ne menace pas
seulement les anglais en Egypte. Le succès du Mahdi a déjà créé une situation dangereuse dans l'Arabie et la Syrie. A Damas, on a placardé par toute la cité des notices appelant la population à la révolte contre les turcs. Si l'Est du Soudan est entièrement abandonné au Mahdi, la tribu arabe établie le long des deux rives de la mer Rouge se lèvera. La Turquie sera obligée d'intervenir, ne serait-ce que pour se défendre. Si, au contraire, rien n'est fait, il est possible que toute la question orientale soit rouverte par le triomphe du Mahdi. ”