Circassiens

“ Au matin, le sombre visiteur avait disparu, et quelques Tcherkesses rangés dans la salle nous regardaient lever.
Pendant ces quelques jours passés chez les Circassiens, nous vécûmes en plein Moyen Age, de la vie des petits seigneurs oubliés et incompris aujourd'hui. Bien que les Russes aient aboli de nom la Féodalité, l'esprit de tradition des Circassiens, leur ancienne antipathie contre les Russes leur en ont fait maintenir toutes les règles. Un bout de la loi du vainqueur ne saurait prévaloir contre les traditions des vaincus. L'ancien était le seigneur de l'aoul. ”

“ A côté d'eux, marchent des Circassiens, dont la tcherkessa moule le torse, comme un corset. Des femmes se pressent autour d'eux : ce sont de grandes filles aux pantalons rouge cramoisi, larges et bouffant autour des chevilles; une tunique ramenée par une ceinture leur prend les reins ; sur la tête et autour des épaules flottent de légers voiles blancs et jaunes. Leur taille est admirablement cambrée et souple, l'oeil noir ombragé de longs cils, mais
leurs traits semblent presque durs, tellement la ligne aquiline du nez et les minces lèvres sont nettes. ”

“ Dans cette contrée, c'est une coutume antique parmi les nobles d'acheter de belles Circassiennes pour en faire leurs femmes. Il est certain que chez les Circassiens on trouve un cerveau bien développé et une grande élévation intellectuelle et morale. ”

“ De temps en temps nous rencontrions aussi de petits camps circassiens, tous situés près d'une source ou d'un ruisseau, ou bien nous apercevions au loin de grands bivouacs de Kurdes et d'Arabes. Les gazelles abondaient par troupes énormes. Le soir, nous campâmes près d'un petit hameau de Circassiens avec qui quelques Arabes, ayant récemment perdu tout leur bétail, avaient lié amitié. Nos zaptiehs de Has-el-Aïn nous dirent que les uns et les autres étaient des voleurs de la pire espèce et qu'il importait d'avoir l'œil sur eux. ”

“ Affublé d'un costume spécial : longue redingote serrant la taille, bonnet en astrakan, ceinture en argent munie de dague et d'un sabre, cartouchières sur la poitrine, le Circassien est un type pittoresque et fier à la fois. — La femme tchérkez, dans la vie normale, se mêle complètement à la vie des hommes, elle danse avec les hommes, elle ne se voile point, elle a les mêmes droits que l'homme. — Plus de 15.000 en Cilicie, s'occupant d'agriculture, les Circassiens s'y considèrent comme étrangers ; ils ont la nostalgie de leur patrie ”

“ Autour de nous, quelques Circassiens étaient couchés
aussi, fumant et rêvant. Derrière le jardin, des femmes sortaient parfois de la maison de l'ancien et passaient comme de riches apparitions. La Circassienne vit seule, à l'intérieur de la maison. Elle ne se voile pas la figure, car personne ne pénètre jamais dans l'aoul, et jamais elle ne paraît en présence des étrangers. Affaire de tradition et de religion. Les anciens Tcherkesses n'auraient osé visiter leur femme, ni parler d'elle en présence de leurs compagnons, comme si, pour le guerrier, c'eût été une honteuse faiblesse que d'aimer. ”

“ Celui qui n'a pas vu les Circassiens ne pourrait comprendre jusqu'à quelle suprême élégance peut atteindre le corps de l'homme. La tête haute, les épaules très larges, mais sans la raideur qui accompagne souvent la carrure, les reins fins et souples admirablement cambrés, et dans toute l'allure une souplesse féline, dans toute la personne une distinction supérieure, qui se traduit dans le port de tête, le geste, la démarche. ”

“ I. Le côté de la Circassie par où nous entrâes, est plein de hautes montagnes & de profondes vallées, ombragées de quantité de grands arbres. C’est de-là que le Kan de Krimée tire ses plus grandes richesses en esclaves. Tout le monde y est d’une beauté enchantée. Mém. des Miss. du Lev. 1714. Voyez ce livre, p. 119 & suiv.
CIRCASSIEN, ENNE. s. m. & f. Qui est de Circassie. Circassus. On le dit aussi-bien que Circasse. Les Circassiens ont été autrefois Chrétiens & la plupart font encore profession du Christianisme, mais n’en font aucun exercice. Les autres se disent Mahométans. ”

“ À propos du caractère aventureux et batailleur des Circassiens, le pacha d’Erzeroum nous dit quelques mots que tout le monde ne prendra peut-être pas en bonne part, mais qui, dans sa pensée, était un compliment à notre adresse : « Je ne connais, disait-il avec courtoisie, que deux peuples qui soient véritablement braves, les Français et les Tchirkess. Les autres peuples se battent bien, mais toujours mus par un sentiment réfléchi, l’obéissance, le devoir ou le fanatisme : les Français et les Tchirkess se battent par goût et pour le plaisir de se battre. » ”

“ Le type circassien a dans tout FOrient grande réputation de beauté, et il la mérite. La plupart des Circassiens se distinguent par une figure d'un ovale allongé, un nez droit et mince, une bouche petite, de grands yeux noirs, une taille bien prise, une tournure martiale, un pied petit, des cheveux bruns, un peau très-blanche. ”

“ Quand ils sont malades, ils ont une manière de se traiter qui répond à la rudesse de leurs moeurs: ils ouvrent la veine d'un cheval, en boivent le sang, et, s'élançant à travers les steppes, ils galopent à bride abattue, jusqu'à ce que l'homme et la bête tombent de fatigue.
Peu d'entre eux ont une femme; leur humeur indépendante et sauvage se plie difficilement au joug du mariage. Malgré leur haine profonde pour les Circassiens, l'intérêt et la nécessité ont établi entre les deux peuples des relations que les guerres n'ont pu détruire. ”

“ Les positions occupées par l’ennemi, quoique hérissées de canons, sont insuffisantes pour le protéger. Ces rusés montagnards restent cachés des jours entiers aux portes même des forteresses ; puis, quand l’instant favorable se présente, ils fondent sur leur proie comme des tigres, et disparaissent dans leurs montagnes. En outre, les Circassiens, agissant en petits corps séparés, sous le commandement de leurs chefs respectifs, sont une cause continuelle d’inquiétude, et occupent constamment des brigades entières. ”

“ Quelquefois, dans ces rencontres, les Circassiens défendent avec opiniâtreté et pied à pied leurs positions ; plus souvent, lorsqu’ils ne se sentent point en forces, ils se dispersent pour se rallier et tomber ensuite à l’improviste sur d’autres points. ”

“ Les Circassiens déménagent vite, et, d’après ce que nous apprîmes plus tard, au premier signal d’alarme, tous ceux qui ne pouvaient pas combattre étaient partis pour la montagne en emportant toutes leurs richesses, y compris la pièce de canon. ”

“ Le voyageur qui, en entrant dans le pays, se conforme à la règle en question, peut confier aux Circassiens sa propriété et sa vie, et il n’est aucun d’eux qui ne meure pour le défendre, si cela est nécessaire. ”

“ D’ailleurs se cacher est contraire aux idées de bravoure du soldat ; il faut bien qu’il se montre, s’il veut être vu et admiré. Les Circassiens, qui ne donnent pas tant d’esprit à leurs projectiles, profitent au contraire de tout pour se mettre à couvert, et pour peu qu’une pierre soit grosse, ils trouveront le moyen de s’en faire un abri. ”

“ Autrefois chrétiens presque sans culte, ces peuples sont à présent des mahométans peu scrupuleux et peu zélés. Les mausolées circassiens sont construits avec des pierres de taille, et entourés de colonnades. On sait combien les femmes de la Circassie sont recherchées pour les sérails de l'Orient. ”

“ Nous apprîmes par la suite qu'avant l'arrivée des Circassiens dans le pays, ces localités étaient habitées par des chrétiens.
Tout aux alentours de cette rivière, le gibier était en abondance et nous tuâmes quelques canards. Il y avait aussi de grandes troupes d'outardes et de gazelles, mais trop sauvages pour se laisser approcher. Çà et là de petites hauteurs marquent l'emplacement de cités antiques, qui avaient profité d'une élévation naturelle de terrain pour établir leur citadelle ou, sinon, en avaient construit une artificielle. ”

“ Malheureusement les Circassiens ne s'en tiennent pas là. Ils sont bloqués depuis des siècles, tantôt par la Turquie, tantôt par la Russie; leur industrie a été à peu près anéantie, le numéraire a disparu avec elle, et ils .n'ont guère à offrir, aux quelques marchands qui se risquent à pénétrer chez eux, que des céréales et de la chair humaine. Comme ce dernier article de commerce est d'un transport plus facile et de qualité superbe, on la préfère de beaucoup' à l'autre; c'est contre elle que des
marchands partis de Trébizonde vont échanger leurs toiles d'Amérique et leurs munitions. ”

“ Toutes les dix minutes nous rencontrions ou nous dépassions de petits groupes de voyageurs menant des ânes, ou quelquefois un chameau ou deux, chargés de produits destinés au marché de la ville, ou en rapportant différents articles de consommation. Parfois aussi nous voyions des bandes de Circassiens, avec tout leur matériel, en quête d'un endroit où ils pussent trouver le vivre et le couvert, et ayant l'aspect délabré de purs ban-r dits; ou bien c'étaient des marchands de chevaux allant vendre à Damas ou à Beyrouth des bêtes ramassées dans les environs d'Alep ou dans la Mésopotamie du Nord. ”

“ Les Pshiks sont héréditaires comme les pairs d'Angle* terre ; mais, de même qu'en Angleterre, la classe des . hommes libres prend une large part au gouvernement par l'intermédiaire de ses députés ou Tamattas.
Enfin, pour entrer dans la famille circassienne, l'abjuration n'est pas nécessaire; la naturalisation est purement politique. C'est là le cachet distinctif de toute vraie nationalité.
L'organisation militaire des Circassiens correspond parfaitement à leur organisation civile. ”

“ Ils savent lire, et la science rend toujours un homme dangereux... Que faire maintenant? Trouver une autre Circassienne... Cette fois je ne m’en rapporterai qu’à moi. Au pis aller, une femme quelconque fera mon affaire, pourvu qu’elle soit belle et que je la dise de Circassie. Combien de Circassiennes sont nées à Stamboul! De ce côté, le mal n’est pas sans remède, et je puis dire l’avoir échappé belle; mais il faut que je fasse un exemple, ou malheur à moi ! Les mœurs de mon harem me semblent singulièrement relâchées : patience! On verra ce qu’il en coûte de tromper un Erjeb-Pacha! ”

“ Une Circassienne n’est jamais gauche. Vêtue de brocard ou couverte de haillons, elle adopte spontanément, et sans prétention aucune, les poses les plus charmantes. « Sous ce rapport, dit Mme de Hell, elle est incontestablement supérieure à tout ce que peut donner l’art parisien le plus achevé. »
Nous avons le récit d’une visite à la famille d’un prince circassien. L’habitation était une misérable hutte de boue, devant laquelle, sur une natte, le prince était assis en tunique de dessous et pieds nus. ”

“ En revoyant mon pays, j’ai senti que mon âme se reprenait à la vie ; en revoyant les femmes de mon pays, j’ai connu que la Circassie, ce berceau de la beauté humaine, n’en possédait pas de plus belles. ”

“ Un père vend sa fille, dit-il, et un frère sa sœur, ce qui est d’autant plus étonnant qu’un Circassien regarde sa liberté comme le premier de tous les biens. Mais on ne voit là qu’un moyen honorable de pourvoir à leur établissement, et la belle dame qui a passé sa jeunesse dans le harem d’un Persan ou d’un Turc opulent, quand elle revient dans son pays, avec toute sorte de jolies parures, excite toujours dans l’esprit de ses jeunes amies le désir de suivre son exemple ”

“ Ce trait donne une idée du courage farouche des Circassiennes, qui ont la réputation d'être les plus belles femmes de la terre, et de pousser la bravoure jusqu'à la férocité.
La Circassienne dont nous parlons disait partie du harem d'un haut fonctionnaire musulman, qui l'avait installé dans une villa située assez loin des remparts de Silistrie. Cette villa, en l'absence du maître, fut prise par un peloton de cosaques, qui, après avoir pillé les richesses de cette demeure, se partagèrent les esclaves, dont on trouve toujours
un bon prix en Turquie. ”

“ Les Circassiennes se distinguent par un beau front, un filet d'un beau noir qui dessine le sourcil, de grands yeux doux et pleins de feu, et un teint qui fait valoir toutes leurs heureuses dispositions, de sorte que certains marchands qui vendent des esclaves circassiennes font subir sans crainte plusieurs épreuves, pour faire voir jusqu'à l'évidence que la beauté de leur coloris ne brille pas d'un éclat étranger ”

“ Les Géorgiennes ne le cèdent en rien pour le charme de leur personne aux femmes de la Circassie; la régularité des traits, une taille élancée, la blancheur de la peau, la douceur du regard, des formes ravissantes que dépare cependant parfois trop d'embonpoint ; enfin une beauté que l'on cite par toute l'Europe, et qu'admire l'Asie occidentale, font de ces femmes, comme des Circassiennes, les plus ravissantes créatures qui soient données pour compagnes à l'homme. ”

“ C’est une beauté du Nord qui me rappelle les blondes et sentimentales filles de la Germanie; mais la ressemblance ne s’étend pas au-delà des formes extérieures. Les Circassiennes sont blondes pour la plupart; leur teint est d’une fraîcheur charmante, leurs yeux sont bleus, gris ou verts, et leurs traits, quoique fins et gracieux, sont irréguliers. Autant la Géorgienne est sotte et hautaine, autant la Circassienne est fausse et rusée. L’une est capable de trahir son seigneur, l’autre de le faire mourir d’ennui.
La grande occupation de ces dames, c’est la toilette. ”

“ Le visage du Circassien lance des flammes comme la tête d'Alecto ou de Méduse : « Puisque tu dédaignes ma générosité, s'écrie-t-il, tu apprendras à craindre la force » de mon bras. »
A ces mots, oubliant toutes les lois de l'honneur et de la chevalerie, il presse son coursier. Le Chrétien l'évite, se détourne, lui porte un coup d'épée dans le côté, et retire de la blessure le fer ensanglanté. Mais les forces
du Circassien ne sont point affaiblies, et sa rage s'en accroît. ”

“ Seigneur, dit-il à son hôte, je ne doute point que vous n’ayez de très belles femmes, mais je ne crois point qu’elles surpassent les miennes en beauté, j’ai plusieurs esclaves qu’on ne peut regarder sans admiration, et entre autres une Circassienne que la nature semble avoir pris plaisir à former. — C’est-à-dire, reprit le roi, que vous aimez cette Circassienne : l’éloge que vous en faites me prouve que vous en êtes fort épris, sans me persuader qu’elle soit aussi charmante que mes esclaves. — Il est bien aisé de vous en convaincre, repartit Abderrahmane. ”