Circassien

“ Affublé d'un costume spécial : longue redingote serrant la taille, bonnet en astrakan, ceinture en argent munie de dague et d'un sabre, cartouchières sur la poitrine, le Circassien est un type pittoresque et fier à la fois. — La femme tchérkez, dans la vie normale, se mêle complètement à la vie des hommes, elle danse avec les hommes, elle ne se voile point, elle a les mêmes droits que l'homme. — Plus de 15.000 en Cilicie, s'occupant d'agriculture, les Circassiens s'y considèrent comme étrangers ; ils ont la nostalgie de leur patrie ”

“ Il n’en a, à vrai dire, aucun ; même, dans cette circonstance, il vaut peut-être moins qu’un page inexpérimenté, car le destrier, par instinct naturel, ne voulait pas faire de mal à son maître. Pas plus avec la main qu’avec l’éperon, le Circassien ne peut lui faire faire un pas à sa volonté. ”

“ Déjà le sang du Circassien coule par deux ou trois blessures et rougit ses armes ; celles du comte sont toujours intactes. Le panache qui orne son cimier n'est même pas froissé. En vain Argant furieux redouble ses inutiles coups ; il épuise sans
résultat ses forces et sa colère ”

“ Un père vend sa fille, dit-il, et un frère sa sœur, ce qui est d’autant plus étonnant qu’un Circassien regarde sa liberté comme le premier de tous les biens. Mais on ne voit là qu’un moyen honorable de pourvoir à leur établissement, et la belle dame qui a passé sa jeunesse dans le harem d’un Persan ou d’un Turc opulent, quand elle revient dans son pays, avec toute sorte de jolies parures, excite toujours dans l’esprit de ses jeunes amies le désir de suivre son exemple ”

“ Les rangs sont brisés, les étendards, les hommes, les coursiers, tout tombe, tout est renversé. En même temps, l'aile droite est rompue et dispersée : Argant est le seul qui se défende et qui continue de combattre ; les autres, saisis d'épouvante, fuient à bride abattue. Le Circassien tient ferme et fait tête à l'ennemi. Moins redoutable serait le géant aux cent bras, aux cent mains armées de cinquante glaives et de cinquante boucliers. Il résiste aux épées, aux massues, aux lances, au rude choc des coursiers. Il lutte contre toute une armée ; il se jette tantôt sur l'un, tantôt sur l'autre ”

“ Un visage formant un ovale allongé, un nez droit et mince, une bouche petite, de grands yeux noirs, une taille bien prise,
Circassien.
une tournure martiale, des cheveux bruns, une peau trèsblanche, tels sont les caractères distinctifs auxquels on peut reconnaître les peuples appartenant à la famille caucasique.
Ce type est célèbre dans tout l'Orient. La réputation de beauté des Circassiens s'est répandue jusque chez nous; les Géorgiens ne la méritent pas moins. Leur teint, qui reçoit d'un ciel plus
chaud une nuance un peu bistrée, donne à leur physionomie un ton plus énergique. ”

“ I. Le côté de la Circassie par où nous entrâes, est plein de hautes montagnes & de profondes vallées, ombragées de quantité de grands arbres. C’est de-là que le Kan de Krimée tire ses plus grandes richesses en esclaves. Tout le monde y est d’une beauté enchantée. Mém. des Miss. du Lev. 1714. Voyez ce livre, p. 119 & suiv.
CIRCASSIEN, ENNE. s. m. & f. Qui est de Circassie. Circassus. On le dit aussi-bien que Circasse. Les Circassiens ont été autrefois Chrétiens & la plupart font encore profession du Christianisme, mais n’en font aucun exercice. Les autres se disent Mahométans. ”

“ Comment un glaive fragile, trempé dans une onde périssable, résisterait-il aux armes pures et incorruptibles de l'éternel Ouvrier ? A la vue de ces débris, le Circassien, saisi de stupeur, ne peut en croire ses yeux ; tour à tour il regarde et sa main désarmée et son ennemi qui semble invulnérable. Il pense avoir rencontré le bouclier même du comte. Celui-ci le croit aussi, car il ignore la protection que le Très-Haut lui accorde. Cependant, à la vue d'Argant privé de son épée, Raymond suspend son attaque, et ne veut pas d'une victoire qu'il devrait à un tel avantage. ”

“ La tente et le bagage restèrent SCUS
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garde de Faradj et du Circassien. Je conseillerai toujours aux voyageurs qui vont dans ces pays de ne pas tenir compte des avis qu'on leur donnera, et d'avoir pleine confiance en ces Gircassiens si décriés : ils s'en trouveront bien. Le Circassien est un homme de parole, et on peut se fier à sa fidélité ; bandit pour tout le monde, sauf pour ceux qui savent lui parler son langage, lui rappeler sa patrie d'origine, s'intéresser aux malheurs de sa race, voilà ce qu'est le Circassien ”

“ Cet esprit d'indépendance et de défiance se remarque principalement dans leurs habitations. La Circassie n'a, en effet, ni bourgs, ni villages proprement dits. Le pays paraît trèsboisé au premier abord. Chaque Circassien, voulant vivre isolé, se bâtit, à une certaine distance de son voisin, une demeure qu'il a soin Re placer au milieu de quelques beaux arbres, si
fréquens dans cette contrée. ”

“ Quoique prononcés à voix basse, ces mots n’échappèrent pas à l’oreille attentive de la Circassienne, qui, s’approchant timidement du bey et levant sur lui ses beaux yeux bleus, lui dit d’un air suppliant : — Mon cher seigneur, promettez-moi de m’accorder une grâce à laquelle je tiens plus qu’à la vie.
— Je te l’accorde, si cela est possible, répondit le bey, plutôt ennuyé qu’ému.
— Eh bien ! seigneur, promets —moi de porter toujours à ton cou ce talisman. Quels que soient les déguisemens que tu adopteras, ne t’en dépouille jamais ”

“ Ils savent lire, et la science rend toujours un homme dangereux... Que faire maintenant? Trouver une autre Circassienne... Cette fois je ne m’en rapporterai qu’à moi. Au pis aller, une femme quelconque fera mon affaire, pourvu qu’elle soit belle et que je la dise de Circassie. Combien de Circassiennes sont nées à Stamboul! De ce côté, le mal n’est pas sans remède, et je puis dire l’avoir échappé belle; mais il faut que je fasse un exemple, ou malheur à moi ! Les mœurs de mon harem me semblent singulièrement relâchées : patience! On verra ce qu’il en coûte de tromper un Erjeb-Pacha! ”

“ A sa place nous arriva ensuite un Circassien, un guerrier libre du Caucase, qui, fait prisonnier et employé aux travaux de la forteresse, avait essayé de s’évader avec deux de ses compatriotes et compagnons d’infortune. ”

“ C’est une beauté du Nord qui me rappelle les blondes et sentimentales filles de la Germanie; mais la ressemblance ne s’étend pas au-delà des formes extérieures. Les Circassiennes sont blondes pour la plupart; leur teint est d’une fraîcheur charmante, leurs yeux sont bleus, gris ou verts, et leurs traits, quoique fins et gracieux, sont irréguliers. Autant la Géorgienne est sotte et hautaine, autant la Circassienne est fausse et rusée. L’une est capable de trahir son seigneur, l’autre de le faire mourir d’ennui.
La grande occupation de ces dames, c’est la toilette. ”

“ Mais les Circassiens ont, de plus que les Suisses, le génie aventureux et l'imagination chevaleresque qui font rêver aux simples guerriers des trônes et des empires pour prix de leurs exploits. Avec un sabre et un cheval, les Circassiens qui descendent de leurs montagnes ont devant eux des horizons sans limite de fortune et de puissance. ”

“ Au même moment, Argant descend de la montagne dans la plaine, et les attaque de front. Impatient d'ouvrir les premières blessures, le fier Circassien devance ses guerriers. Le premier Chrétien qu'il frappe roule sans vie sous les pieds de son cheval abattu. Beaucoup d'autres ont le même sort avant que sa lance soit brisée. Alors il tire son épée, frappe, blesse, immole tous ceux qu'il atteint. Clorinde rivalise d'audace avec lui ; elle tue Ardélion. guerrier d'un âge avancé, mais que les ans n'ont point affaibli. Deux fils, son appui, n'ont pu le
défendre. ”

“ Ce trait donne une idée du courage farouche des Circassiennes, qui ont la réputation d'être les plus belles femmes de la terre, et de pousser la bravoure jusqu'à la férocité.
La Circassienne dont nous parlons disait partie du harem d'un haut fonctionnaire musulman, qui l'avait installé dans une villa située assez loin des remparts de Silistrie. Cette villa, en l'absence du maître, fut prise par un peloton de cosaques, qui, après avoir pillé les richesses de cette demeure, se partagèrent les esclaves, dont on trouve toujours
un bon prix en Turquie. ”

“ Un Circassien, bandit de profession et fameux bandit, paraît-il, avait tout à coup changé l'orientation de sa vie et s'était fait excellent chien de garde. Moyennant finances, il accompagnait les voyageurs qui, sous l'égide d'un tel homme, n'avaient rien à craindre des autres brigands. Ie loup devenu berger habitait Tarse, patrie de Saul, le grand converti devenu l'apôtre saint Paul.
Tarse, nouvelle résidence de l'incomparable Mentor, est aux portes d'Adana. Mère Mélanie réclama ses services, et le Circassien se mit à sa disposition. ”

“ Il y a pourtant quelque espérance à concevoir quand on pense à la nature du pays, à la bravoure extraordinaire du peuple ; à son attachement pour ses chefs, à son amour romanesque pour la liberté ; quand on sait que les Circassiens sont les meilleurs guérillas qu’il y ait au monde, et, avant tout, qu’ils ont résisté jusqu’ici à tout ce qu’on a tenté pour les rendre traîtres à leur pays, en leur offrant de l’or et des poignards enrichis de pierreries. ”

“ La gloire du Circassien, c'est de revenir d'une expédition chargé de butin et de prisonniers; c'est son seul talent, sa seule étude, prince ou vassal. Dès qu'une expédition est résol ue, l'assemblée se choisit un chef, qui l'est seulement pour le temps qu'elle dure ”

“ On se représente ordinairement les Circassiens comme un ramassis de brigands, d'hommes sauvages sans foi ni loi. On se trompe. L'état actuel de la Circassie nous donne une idée de la civilisation de la Germanie et de la France sous ses premiers rois ”

“ Seigneur, dit-il à son hôte, je ne doute point que vous n’ayez de très belles femmes, mais je ne crois point qu’elles surpassent les miennes en beauté, j’ai plusieurs esclaves qu’on ne peut regarder sans admiration, et entre autres une Circassienne que la nature semble avoir pris plaisir à former. — C’est-à-dire, reprit le roi, que vous aimez cette Circassienne : l’éloge que vous en faites me prouve que vous en êtes fort épris, sans me persuader qu’elle soit aussi charmante que mes esclaves. — Il est bien aisé de vous en convaincre, repartit Abderrahmane. ”

“ Les Circassiennes se distinguent par un beau front, un filet d'un beau noir qui dessine le sourcil, de grands yeux doux et pleins de feu, et un teint qui fait valoir toutes leurs heureuses dispositions, de sorte que certains marchands qui vendent des esclaves circassiennes font subir sans crainte plusieurs épreuves, pour faire voir jusqu'à l'évidence que la beauté de leur coloris ne brille pas d'un éclat étranger ”

“ Les Géorgiennes ne le cèdent en rien pour le charme de leur personne aux femmes de la Circassie; la régularité des traits, une taille élancée, la blancheur de la peau, la douceur du regard, des formes ravissantes que dépare cependant parfois trop d'embonpoint ; enfin une beauté que l'on cite par toute l'Europe, et qu'admire l'Asie occidentale, font de ces femmes, comme des Circassiennes, les plus ravissantes créatures qui soient données pour compagnes à l'homme. ”

“ Malheureusement les Circassiens ne s'en tiennent pas là. Ils sont bloqués depuis des siècles, tantôt par la Turquie, tantôt par la Russie; leur industrie a été à peu près anéantie, le numéraire a disparu avec elle, et ils .n'ont guère à offrir, aux quelques marchands qui se risquent à pénétrer chez eux, que des céréales et de la chair humaine. Comme ce dernier article de commerce est d'un transport plus facile et de qualité superbe, on la préfère de beaucoup' à l'autre; c'est contre elle que des
marchands partis de Trébizonde vont échanger leurs toiles d'Amérique et leurs munitions. ”

“ On sait qu’il y a huit ans les Circassiens, attirés en Turquie par des excitations irréfléchies, affluèrent au nombre de 400,000 âmes dans un pays où l’on n’avait compté que sur une lente infiltration, et n’y trouvèrent qu’une hospitalité défiante et mal organisée. ”

“ Ils professent l'Islamisme ; ils étaient encore chrétiens à la fin du XVe s. Les Circassiens passent avec les Géorgiens pour être les plus beaux hommes de la terre. La beauté des femmes circassiennes les fait extrêmement rechercher par les Turcs. — La Circassie appartint successivement aux rois de Colchide, du Bosphore et de Géorgie, aux khans de Crimée, aux Turcs, à qui les Russes l'enlevèrent au XVIIIe s. (V. CAUCASE) . Pendant longtemps, elle ne fut soumise que de nom à la domination de la Russie : elle était en insurrection permanente : ce n'est qu'en 1859 qu'elle a été domptée. ”

“ Autour de nous, quelques Circassiens étaient couchés
aussi, fumant et rêvant. Derrière le jardin, des femmes sortaient parfois de la maison de l'ancien et passaient comme de riches apparitions. La Circassienne vit seule, à l'intérieur de la maison. Elle ne se voile pas la figure, car personne ne pénètre jamais dans l'aoul, et jamais elle ne paraît en présence des étrangers. Affaire de tradition et de religion. Les anciens Tcherkesses n'auraient osé visiter leur femme, ni parler d'elle en présence de leurs compagnons, comme si, pour le guerrier, c'eût été une honteuse faiblesse que d'aimer. ”

“ Les Pshiks sont héréditaires comme les pairs d'Angle* terre ; mais, de même qu'en Angleterre, la classe des . hommes libres prend une large part au gouvernement par l'intermédiaire de ses députés ou Tamattas.
Enfin, pour entrer dans la famille circassienne, l'abjuration n'est pas nécessaire; la naturalisation est purement politique. C'est là le cachet distinctif de toute vraie nationalité.
L'organisation militaire des Circassiens correspond parfaitement à leur organisation civile. ”

“ À propos du caractère aventureux et batailleur des Circassiens, le pacha d’Erzeroum nous dit quelques mots que tout le monde ne prendra peut-être pas en bonne part, mais qui, dans sa pensée, était un compliment à notre adresse : « Je ne connais, disait-il avec courtoisie, que deux peuples qui soient véritablement braves, les Français et les Tchirkess. Les autres peuples se battent bien, mais toujours mus par un sentiment réfléchi, l’obéissance, le devoir ou le fanatisme : les Français et les Tchirkess se battent par goût et pour le plaisir de se battre. » ”