Guillaume Lejean

“ Les rois gallas n’ont pas de budget, ils n’ont pas, comme en certains pays d’Orient, un large patrimoine qui les fasse vivre ; ils ne peuvent guère thésauriser sur le butin fait en campagne, car il faut le distribuer aux guerriers. Ils doivent donc recourir à des ressources extraordinaires, et c’est la traite des enfans qui les leur fournit. Les uns, les plus francs, perçoivent un impôt d’enfans dans toutes les familles ; d’autres arrivent au même but par des amendes frappées en punition de délits plus ou moins réels, et c’est en enfans que l’amende se solde. ”

“ Ce serait ici le moment de parler de la traite dirigée contre les Abyssins proprement dits, traite dont M. Berlioux n’a pas parlé, et qui s’est d’ailleurs réduite jusqu’ici à quelques tentatives isolées. Les musulmans égyptiens et nubiens apprécient trop la beauté de la race abyssine pour ne pas avoir jeté depuis longtemps un œil d’envie sur ce pays de quatre millions d’âmes, qui pourrait devenir un si beau théâtre de chasse à l’homme pour les croyans. Malheureusement pour eux, il n’y a pas seulement des jeunes filles et des enfans en Abyssinie ”

“ Le résultat le plus décisif de la guerre de la sécession américaine a été de fermer à la traite des esclaves le seul grand état civilisé qui restât encore affligé de cette plaie sociale. Cette importante victoire de l’humanité a permis d’étudier la question de l’esclavagisme sur un terrain nouveau, que, pour des raisons diverses, on était généralement convenu de n’aborder qu’avec une extrême circonspection. Je veux parler des états d’Orient. ”

“ A Massaoua, bien que la France et l’Angleterre y aient été représentées pendant longtemps, la duplicité des autorités musulmanes, aidées en cela par l’esprit d’une population fanatique, vicieuse et abrutie, réussissait plus ou moins à cacher aux consuls l’activité de la traite qu’elles protégeaient, et ces agens devaient recourir à une contre-police qu’ils étaient obligés de surveiller elle-même la première. L’homme qui a le plus fait dans cette région contre l’esclavage a été connu et dépeint par tous les voyageurs qui ont passé à Massaoua depuis vingt ans. ”

“ On fait une expérience, la chose est en faveur maintenant ; on ne se demande pas si, l’expérience finie et la débâcle accomplie, il ne sera pas trop tard pour songer aux chrétiens d’Orient et aux noirs africains, plus intéressans que tout ce monde qui croule dans la boue. Les grands actes humanitaires sont toujours imposés aux gouvernemens par un courant irrésistible d’opinion ; on peut en prendre pour exemple deux grands événemens de ce siècle, l’abolition de l’esclavage et la délivrance de la Grèce. ”

“ Il faut bien le reconnaître, tous les gouvernemens musulmans, par fanatisme, par incurie, par cupidité, sont esclavagistes. Le gouvernement égyptien, le seul de tous en Orient qu’on puisse appeler un gouvernement laïque, n’obéit pas aux mêmes mobiles que ses voisins ; mais, outre que l’esclavage est aujourd’hui son mode presque unique de recrutement, l’abolition de la traite troublerait trop d’habitudes et trop d’intérêts chez les populations qui lui obéissent. ”

“ Le développement de la traite chez les Gallas a tenu à des causes fort différentes de celles de la chasse aux noirs le long du Nil. Les Gallas sont une race foncièrement guerrière, et les faciles vainqueurs des malheureux riverains du Fleuve-Blanc sont trop prudens pour rien tenter à coups de fusil contre ce peuple indomptable. L’idée de faire une razzia sur les côtes de Sicile ne leur paraîtrait pas beaucoup plus extravagante que celle d’envahir à main armée ces pays inconnus et redoutables à tous les titres. ”

“ Le résultat le plus clair de cette colonisation a été de créer dans la Turquie d’Europe une foule de centres de maraude, dont les chrétiens ont la maigre consolation de ne pas être les seules victimes. Tant que les Tcherkesses ne voudront pas gagner honnêtement leur vie en travaillant, il sera impossible d’abolir la traite des enfans parmi eux, surtout la traite des filles, favorisée par les tolérances équivoques et casuistiques qui déshonorent le mariage musulman. ”

“ J’ai rapidement esquissé ici même [1] les diverses phases historiques de la traite contemporaine en Égypte et montré le commerce des noirs monopolisé à l’origine par le vice-roi, puis devenant libre et prenant, grâce à l’avidité d’une vingtaine de traitans européens établis dans la capitale de la Nubie, à Khartoum, une activité qu’il n’avait jamais elle entre les mains routinières des indigènes. Ceux-ci, pour lutter contre la concurrence européenne, qui disposait de moyens nouveaux et d’armes perfectionnées, durent multiplier leurs coups de main. ”

“ Il y a certains marchés spéciaux, comme Fadassi et Roghé en pays galla, et Basso sur la frontière sud d’Abyssinie, dans la province de Godjam, où la marchandise est livrée à des djiberti qui doivent la transporter à travers le territoire abyssin, ce qui n’est pas sans difficultés et sans danger. L’une des plus honorables singularités du peuple abyssin, c’est que, dans un milieu dont l’esclavage est la loi normale depuis des milliers d’années, il est, par tradition politique et religieuse, foncièrement opposé au trafic des esclavagistes. ”

“ Les Abyssins proprement dits, c’est-à-dire les sujets chrétiens du négus, ne constituent peut-être pas la deux centième partie de la masse d’esclaves ainsi abusivement dénommée. La jeune esclave abyssinienne dont Lamartine nous a laissé un ravissant portrait dans son Voyage en Orient n’était évidemment pas autre chose qu’une Galla. Les Égyptiens et en général les Arabes, quoique peu accessibles aux préjugés de race ou de couleur, préfèrent beaucoup aux noirs ces pseudo-abyssins des deux sexes, très supérieurs aux Soudaniens comme intelligence et comme beauté. ”

“ L’Égypte, il faut lui rendre cette justice, est entrée plus franchement que les autres états de même origine dans le progrès européen. Son malheur, c’est qu’elle est arabe et musulmane, et que l’esclavage est un élément nécessaire de tout le monde arabe et musulman. Depuis que la statistique pénètre un peu dans les ténèbres de l’Orient, elle nous révèle chez tous les peuples de l’islam une dépopulation dont on peut apprécier différemment les causes. ”

“ L’observation pourra surprendre bien des gens, même éclairés, qui n’ont pas eu le moyen de contrôler les assertions adroites de la diplomatie orientale. Un avocat de la Porte pourrait dire, pièces en main, que la traite est abolie en Turquie depuis quinze ans à l’instigation et aux applaudissemens des puissances occidentales protectrices ; mais il ne serait pas moins facile de lui répliquer en lui exposant les prix courans des esclaves noirs sur la côte de l’Adriatique, des esclaves blanches à Stamboul et autres lieux. ”

“ Lorsque la complicité des pachas ou des mudirs devient trop scandaleuse, on donne une satisfaction telle quelle à la morale en poursuivant à grand bruit un sujet européen coupable de quelque mince contravention, et l’on atteint ainsi un double but : celui d’avoir l’air de faire observer la loi et celui de faire croire aux ingénus que ce sont les Européens seuls qui la violent. ”

“ Les gens qui veulent bien se laisser tromper vont répétant sans cesse que le Koran est élastique, qu’il se laisse commenter, élargir, modifier. Ce sont les mêmes qui ont presque réussi à persuader au public que la tolérance religieuse était en progrès en Turquie au moment où la Porte persécutait si cruellement un groupe de musulmans honorables qui avaient eu l’audace d’adopter la monogamie et de prêcher la possibilité du salut éternel pour les juifs et les chrétiens. ”

“ Il n’y aurait de péril sérieux pour le peuple abyssin que dans le cas où quelque capacité militaire européenne se mettrait, à prix d’argent, au service des cupidités du vice-roi pour créer un nouveau terrain de chasse à l’homme, et détruire le seul peuple chrétien d’Orient qui ait maintenu sa liberté et sa foi dans un milieu dégradé par l’islamisme. ”

“ Aussi, pour les empêcher de parler, les djiberti avaient-ils soin de remplir la cervelle de ces pauvres enfans de contes absurdes. On leur disait que les chrétiens ne voulaient les prendre que pour les engraisser et les manger, conte qui réussissait d’autant mieux que les marchands d’esclaves l’ont accrédité depuis des siècles peut-être dans toute l’Afrique, où l’histoire des « chrétiens-cannibales » est un article de foi encore plus enraciné que celui des hommes à queue. ”

“ On ne sait pas assez qu’au Caucase il y avait des tribus nobles et guerrières qui n’avaient absolument que deux gagne-pain : la vente de leurs enfans et le droit de vivre à discrétion, aux dépens des tribus plébéiennes et agricoles, leurs vassales. La conquête russe, protectrice de ces dernières, trouva naturellement une résistance acharnée de la part des tribus nobles, que l’opinion publique chez nous a un peu légèrement transformées en groupes de patriotes, mais qui en réalité défendaient avec fureur leur droit séculaire de vivre aux dépens d’autrui. ”

“ On peut évaluer à 1,200 âmes le chiffre annuel des esclaves qui passent par le port de Massaoua ; mais ce chiffre est loin de représenter tout le produit de la traite dans la zone voisine de cette ville. Les tribus musulmanes soumises à l’Égypte font sans cesse, contre les populations libres cantonnées aux pieds des montagnes d’Abyssinie, des incursions encouragées par les autorités égyptiennes, et dont les produits s’écoulent dans l’intérieur ou se vendent par petites troupes sur le marché de Kassala. ”

“ On a partout, même dans l’Europe civilisée, des vols d’enfans ; mais ce sont là des crimes isolés, tandis que dans l’Afrique orientale ils constituent un appoint considérable à la traite. La pratique la plus usuelle des kidnappers consiste à s’embusquer près des villages et à guetter les enfans qui viennent puiser de l’eau ou chercher du bois mort. ”

“ On sait qu’il y a huit ans les Circassiens, attirés en Turquie par des excitations irréfléchies, affluèrent au nombre de 400,000 âmes dans un pays où l’on n’avait compté que sur une lente infiltration, et n’y trouvèrent qu’une hospitalité défiante et mal organisée. ”

“ Il ne reste par conséquent comme source de bénéfices immédiats que la chasse aux noirs, et les prétextes ne manqueront pas à ce crime de lèse-humanité. Les nègres seront assez aveugles pour résister sur quelques points aux envahisseurs, et trop mal armés pour le faire avec succès : leur résistance ne servira qu’à fournir un prétexte à des razzias impitoyables, sur lesquelles le gouvernement égyptien est assez habile pour donner le change à l’Europe, mais qui continueront sur une échelle bien agrandie le mal qu’il s’agit de guérir. ”

“ On a trouvé plus aisé et plus sûr de faire des Gallas eux-mêmes les agens inconsciens de leur dépopulation, et voici comment on y a réussi. Quelques tribus gallas vivent à l’état de clans républicains ; mais l’esprit militaire a chez d’autres amené la création de royautés qui ont toutes les prétentions despotiques des autocraties plus civilisées. ”

“ Le bétail humain fut si abondant que les derniers matelots eurent soixante têtes pour leur part de prise. En 1868, le jeune baron d’Ablaing, voyageant sur le Nil, rencontre un certain Oued Ibrahim, qui revient triomphant d’une expédition faite, avec le concours de vingt-cinq barques, négrières de Khartoum, contre les mêmes Denka. On avait pris des milliers de noirs, surtout des enfans ; sans doute les adultes s’étaient fait tuer en combattant. En 1864, le voyageur belge Pruyssenaer est obligé de se sauver en toute hâte du même pays devant une battue générale faite par ordre du pacha. ”

“ A leur défaut, peut-on compter davantage sur les gouvernemens européens, aujourd’hui les maîtres réels de l’Orient ? Quelques-uns le pensent, et adressent à ces gouvernemens les appels les plus confians. Vaine espérance ! on voit tous les jours des hommes subir individuellement de nobles entraînemens et faire des actes généreux sans une pensée d’intérêt personnel ; mais les gouvernemens ont peu d’entraînemens de ce genre. Les hommes d’état peuvent être, comme individus, douloureusement affectés du sort des 70 millions d’hommes chez lesquels sévit la plaie sociale que nous examinons ”

“ On a le droit d’espérer que cette génération-là comprendra la noblesse du travail et du pain gagné, tandis que la génération dont elle sort n’apprécie que le pain conquis sur autrui. Elle restera musulmane, mais ne deviendra pas turque, car les déceptions de la fausse hospitalité de 1864 ont ulcéré des cœurs qui n’oublient pas. ”

“ Ces marchands sont Abyssins pour la plupart et musulmans ; on les appelle djiberti, nom qui a fini par s’étendre à tous les musulmans d’Abyssinie [4] , flétrissure assez juste infligée à un culte qui permet et encourage cette infâme industrie.
Les marchands qui achètent les jeunes Gallas sur place ne sont jamais les mêmes que ceux qui les emportent en pays musulman. ”

“ Tel chef est soupçonné de conspirer contre le prince (soupçon absurde dans un pays où quiconque veut s’emparer du pouvoir n’a qu’à monter à cheval et appeler ses fidèles) , vite on saisit les enfans du suspect et ceux de ses proches, et le fait paraît si naturel qu’il n’en résulte aucune révolte. ”