Henri Grégoire

“ Les dispositions pénales contre le duel et contre la traite, n'admettent aucune parité. La loi flétrira le négrier et ses complices ; mais l'opinion n'a jamais blâmé , jamais elle ne blâmera celui qui refuse de participer à ce genre de trafic : il se pourrait que , pour avoir repoussé un tel moyen de fortune , il fût traité de sot dans les maisons de force , les bagnes et dans quelques salons dorés ; mais les anomalies du crime ne constituent pas l'opinion publique. ”

“ C'est la fange qui retombe sur la face de celui qui l'a jetée.
Tous les Codes décernent des peines contre celui qui dérobe le bien d'autrui : cependant, il est un genre de vol, souvent plus criminel et plus avilissant, qui occupe rarement les tribunaux judiciaires , mais qui n'échappe point à celui de l'opinion , c'est le plagiat littéraire ; une lâche hypocrisie aggrave toujours cet attentat sur la propriété.
L'opinion , tribunal d'appel, juge en dernier ressort, et casse quelquefois des sentences émanées, même d'autorités légales ou réputées telles. ”

“ Le mot civilisation, non telle qu'elle est, mais telle qu'elle devrait être , présente la double notion des facultés intellectuelles et de la pratique des vertus développées à un haut degré ; mais depuis long-temps chez nous on fait tout pour l'esprit et presque rien pour le coeur. L'instruction est aussi commune que l'éducation est rare. ”

“ Dans tout pays , ce qui tient au régime fiscal est le plus soigneusement exécuté, car tant de gens aiment à s'approprier ces métaux dont la valeur idéale représente toutes les valeurs matérielles. Il n'en est pas de même sur beaucoup d'autres articles. Contre la traite, par exemple, vainement on multipliera, on entassera les lois, les ordonnances ; elles resteront inexécutées, si leur application n'est confiée à des mains pures. En trouve-t-on facilement chez des nations où l'hypocrisie, la déception, réduites en systèmes, tendent à rétrécir les esprits, à dépraver les coeurs? ”

“ L'homme de la nature préfère, à tout, son indépendance. Telle est la cause des suicides multipliés parmi les esclaves. Les planteurs n'ont-ils pas été réduits à chercher des mesures contre les tentatives fréquentes des Noirs, pour s'étouffer en avalant leur langue? D'ailleurs , fussent-ils même indifférens sur la perte de leur liberté, le prix d'une chose doit être calculé sur sa valeur réelle. Dérober une somme d'argent à un homme désintéressé, est-ce un crime moindre que de voler un avare ? ”

“ Vers la fin du dix-septième siècle ( c'est, dit-on , en 1683 ) , le cardinal Cibo , au nom de la congrégation de la Propagande, écrivant aux missionnaires du Congo, leur prescrivit d'employer l'ascendant de leur ministère pour réprimer l'usage de vendre les hommes et de les réduire en esclavage. Ce décret, si honorable pour l'autorité dont il émanait, est malheureusement trop peu connu ; car l'ayant rappelé dans plusieurs de mes écrits contre la traite et l'esclavage des Noirs , j'ai eu occasion d'apprendre qu'il avait causé à beaucoup de personnes une agréable surprise. ”

“ La traite est un attentat contre la loi naturelle , qui défend de faire à autrui ce que nous ne voulons pas qui nous soit fait ;
Un attentat contre la loi évangélique, qui, sanctionnant celle de la nature, y ajoute l'obligation de faire pour nos semblables, nos frères, tout ce que nous désirons qu'on fasse pour nous-mêmes (1) ;
Un attentat contre le pacte social, dont il enfreint las principes ;
Un attentat contré le droit des gens. Que diriez-vous, si des pirates noirs venaient sur vos côtes voler des blancs, les mettre aux fers, et les traîner dans un marché africain pour y être vendus? ”

“ L'avarice, pour qui rien n'est sacré que l'or, a étouffé chez de prétendus chrétiens la voix de la religion. Des millions d'hommes, la plupart Africains, ont été arrachés de leur terre natale; leurs larmes et leurs sueurs ont arrosé le sol de l'Amérique et spécialement des Antilles. ”

“ L'opinion en Espagne a déjà, non-seulement annulé, mais couvert d'opprobre, la presque totalité des jugemens de cette inquisition dont l'existence seule calomniait l'Evangile.
En Angleterre, l'opinion, par une manifestation éclatante , protesta plus d'une fois contre l'iniquité de sentences revêtues de toutes les formes judiciaires. Pour un ouvrage que la cour qualifiait de libelle , tel auteur fut condamné au pilori; mais on vit des citoyens les plus distingues accourir sur la place d'exécution pour féliciter le patient et changer son supplice en pompe triomphale. ”

“ Ainsi; la dénomination de négriers comprend les armateurs, affréteurs, actionnaires, commanditaires, assureurs, colons-planteurs , gérans, capitaines; contre-maîtres, et jusqu'au dernier des matelots participant à ce trafic
honteux.
L'abolition de la traite des Noirs fut résolue à Vienne, dans un congrès, où l'on fit équivalemment la traite des Blancs, puisque des provinces et des peuples, sans leur consentement, y furent distribués à quelques familles, comme on partagerait des troupeaux de boeufs, et même comptés par têtes comme du bétail. ”

“ La propension en faveur des Africains se fortifiera certainement par les mesures que prennent d'autres gouvernemens dans les deux mondes, contre le plus horrible des trafics. L'esprit humain émancipé tend à émanciper tous les hommes , quelles que soient leur couleur, leur origine, leur religion, surtout dans le nouveau Continent, et l'Amérique, réagissant sur l'Europe, y fera jaillir, avec plus de force, les vérités sociales et les principes de la liberté. ”

“ La cupidité et la vanité préconisent les fausses doctrines. Le nombre de ceux qui les croient est moindre que le nombre de ceux qui les soutiennent. Cette observation , peu honorable pour une foule de gens, n'en est pas moins une vérité de fait; et tel qui, en public, affectera de la nier, sera démenti par son coeur.. En ramenant ces observations à la question des peines infamantes contre les négriers , jamais on ne pourrait former en leur faveur une athmosphère d'opinion publique, vu l'exiguité de leur nombre. ”

“ L'art de gouverner consiste moins à prescrire des devoirs, qu'à les faire connaître par la conviction qui subjugue l'esprit , à les faire aimer par la persuasion qui entraîne le coeur. Que sert de répéter avec emphase le célèbre axiome , quid leges sine moribus? si l'on n'a pas assuré aux lois une garantie par l'éducation entée sur le sentiment religieux, base essentielle de toute organisation sociale , et sans lequel elle s'écroulera? ”

“ Enfin, dans ces dernières années, les puissances européennes sont convenues d'abolir le commerce infâme de la traite; présage heureux que, par des moyens progressifs et sans secousse, l'esclavage aura prochainement un terme. Mais déjà de toutes parts la cupidité élude les mesures consacrées par l'Évangile et adoptées par la politique. Des renseignemens incontestables et multipliés attestent que la traite continue. Si l'infraction aux lois expose les armateurs négriers à quelques dangers , ces dangers sont compensés par les chances ”

“ L'anathême politique lancé sur eux trouvera un appui, non-seulement dans la magnanimité naturelle du coeur humain , mais plus encore dans cette générosité factice dont l'amour-propre aime tant à faire parade. ”

“ Leurs efforts simultanés mettront enfin un terme à des forfaits qui, aux habitans de l'Afrique intérieure , montrent sans cesse l'Europe et l'Amérique comme des repaires de flibustiers acharnés sur eux. L'opinion éclairée par les principes, consacrée par la loi , deviendra promptement esprit public, esprit national. ”

“ Si la peine du ban était juste, même lorsqu'elle frappe de véritables malfaiteurs, je dirais qu'aux négriers errans et fugitifs sur la terre , il faudrait, comme à Caïn , leur devancier, imprimer un signe indestructible qui les fît reconnaître partout, et qui partout inspirât l'horreur ; mais une nation a-t-elle le droit d'exposer les autres au danger de recevoir des êtres pervers qu'elle chasse par la crainte qu'ils ne souillent la terre natale? ”

“ L'homme à qui vous laissez la vie , mais qui n'attend plus rien de la société , est contre elle dans un état d'hostilité permanente ; si au contraire son exhérédation n'est que temporaire, si un rayon d'espérance lui sourit, elle soutient ses forces , elle alimente son courage. ”

“ Ainsi la cupidité, dénaturant les, notions les plus claires, offusque la raison , foule aux pieds la justice, l'humanité ; et à la face du ciel et de la terre, ces planteurs, ces négriers , ces Havanais osent se dire chrétiens !
Nulle part dans l'Evangile on ne lit que pour convertir les hommes, il faille les enchaîner; avec de telles maximes , on justifierait l'inquisition , les dragonnades, la Saint-Barthélemi et les lois de sang publiées contre les catholiques dans un parlement omnipotentiaire. Les divines Ecritures protesteront à jamais contre toute espèce de despotisme et de persécution ”

“ Toute société a le droit d'admission sur ceux qui veulent s'y agréger, et le droit d'exclusion sur, ceux qui en sont membres, droit inhérent à sa nature et sans lequel l'anarchie pourrait la dissoudre. ”

“ Si l'opinion n'était pas viciée, voudrait-on, dans aucun pays, former ni conserver des liaisons avec ce négrier, ce planteur, dont la fortune est cimentée par les sueurs, les larmes et le sang des malheureux Africains ?
Avec des agens coupables d'actes arbitraires contre un citoyen? car l'oppression d'un seul est l'oppression de tous , sinon le pacte social serait une chimère ”

“ Par des institutions nationales et par l'exemple, plus facilement que par des lois, on transforme en esprit public les principes vrais , les sentimens purs. L'éducation est le moyen le plus sûr pour obtenir ce résultat, et vous l'obtiendrez si , dans les établissemens destinés à la jeunesse, l'écriture, la peinture, la lithographie, et tous les genres d'instruction retracent sans cesse , non-seulement des idées propres à éclairer l'esprit, mais bien plus encore les événemens, les faits, les maximes qui agissent utilement sur les coeurs ”

“ Les planteurs en général tiennent le même langage en parlant de leurs noirs qui, disent-ils, sont si heureux ! plus heureux que les paysans d'Europe. C'est sans doute par entêtement que les esclaves s'obstinent à ne pas croire à leur bonheur , quoiqu'on leur prodigue des coups de fouet pour les en convaincre. ”

“ Autres mesures pour parvenir à l'abolition définitive de la traite.
LA confiscation du bâtiment négrier et de la cargaison , l'arrestation du capitaine et de tous les agens du crime, en descendant jusqu'aux mousses, leur traduction à la Cour d'assises , entrent dans le cours régulier de la procédure ; mais les peines infamantes pour expier l'attentat contre la société , ne sont pas un dédommagement envers les esclaves libérés. La justice et l'humanité auront pourvu à leurs pressans besoins ”

“ J'en excepte la république d'Haïti (Saint-Domingue) où une population libre, noire et mélangée, commence à développerions les genres de talens et de vertus , mais où la disette de pasteurs , réduits à un très-petit nombre, restreint beaucoup les succès que promettent de si heureuses dispositions.
Il y a plus : les lois qui autorisaient jadis la traite des Africains , prohibaient la vente des Indiens asiatiques , des noirs à cheveux longs ”

“ Quelle idée peuvent-ils se former de notre religion, à l'aspect de ces Européens , prétendus chrétiens, qui vont les arracher des bras de leurs familles, pour les transporter dans des régions lointaines où, livrés par des tigres à d'autres tigres , ils traînent dans l'esclavage , les fatigues et les châtimens corporels, une vie de douleur, sans autre consolation, à la fin dé chaque jour, que d'avoir fait quelques pas de plus vers le tombeau ? ”

“ Presque toutes les nations condamnent à mort celui qui a donné la mort. Ce n'est point ici le cas de discuter si la société a droit d'ôter la vie à l'un de ses membres, il suffit d'énoncer que cette question est encore problématique (1) : et quand M. de Maistre, dans ses Soirées de St.-Pétersbourg, disserte longuement pour démontrer que la guerre est divine, que dans la structure du corps social le bourreau est un personnage très-important ”

“ Beaucoup de lois seraient inutiles et tomberaient en désuétude, si, pour rendre les citoyens vertueux, on y consacrait seulement une partie des sommes et des soins qu'on emploie à les asservir, à les dégrader. ”

“ Pour réparation de quoi lesdits premiers juges ont, conformément aux articles 3 , 4 et 5 de l'ordonnance du Roi, du 1er février 1743, enregistrée au conseil souverain de cette île, condamné Marcel, nègre , esclave du sieur Poncy; et Joseph, esclave de Laventure, à être tirés des prisons , et conduits par l'exécuteur des hautes-oeuvres, au lieu ordinaire des exécutions de la ville de Saint-Pierre, pour y être pendus et étranglés , jusqu'à ce que mort s'ensuive, à la potence qui s'y trouve plantée , leurs corps morts jetés à la voirie. ”

“ Mais dans une contrée où l'agriculture , les manufactures sont reconnues plus utiles à la société que les privilèges et les titres ; où la dignité d'homme, la première dans l'ordre de la création, n'est point effacée par les égards accordés aux dignités conventionnelles qu'on a introduites dans la structure du gouvernement ”

“ La réconciliation religieuse , l'indulgence sont, en matière ecclésiastique , ce que,dans les affaires civiles, on appelle le droit de faire grâce ; la justice humaine doit avoir pour type la justice divine. ”

“ La crainte d'être capturés, peut-elle balancer l'espérance mieux fondée de ne l'être pas? La chance de perdre une cargaison est compensée par la certitude d'énormes bénéfices sur la vente de celles qui échappent aux croiseurs. ”