Auguste Billiard

“ La disposition relative aux amendes ne me paraît pas moins utile à l'humanité que celle relative aux peines infligées aux coupables. Le plus cruel châtiment de l'avarice est d'en exiger de l'or, puisque c'est de l'or qu'elle veut acquérir en faisant le commerce des esclaves. Cet or qu'on lui arrache peut être avantageusement employé: que le produit des amendes serve à améliorer le sort des noirs délivrés, à former des établissements où ils ne seront point esclaves, mais où l'on devra leur apprendre que le travail est le meilleur compagnon de la liberté. ”

“ On sait que les noirs de traite destinés à l'approvisionnement de l'Amérique, viennent en grande partie de l'intérieur des terres, et qu'un navire en porte souvent de plusieurs races et de plusieurs contrées différentes. Ce sont des enfants pour qui la patrie est perdue, une fois qu'on les en a séparés. On ne pourrait rendre les noirs de traite à l'Afrique, qu'autant que quelques princes du pays seraient instruits par des Européens de la manière de les faire arriver, par le travail, à la liberté. Les peuples paresseux de l'Afrique ne connaissent que l'esclavage. ”

“ Notre manière de voir, la différence du droit lui-même en matière de liberté et d'esclavage, sont l'effet de l'organisation actuelle des sociétés, d'une civilisation autrement dirigée, d'une liberté mieux entendue que celle des peuples de l'antiquité. Il n'était point à Rome de citoyen qui fût tisserand, menuisier ou forgeron. Les esclaves et quelques misérables affranchis travaillaient aux arts mécaniques, car le travail n'était pas moins méprisé que l'ouvrier. L'agriculture était seule exceptée de la honte attachée au travail, quoique l'exemple de Cincinnatus fût plus admiré qu'imité. ”

“ L'homme libre de l'antiquité méprisait, avons-nous déjà dit, ce travail, cette industrie, que nous regardons comme l'appui le plus solide de la liberté, comme le plus sûr moyen de l'acquérir et de la conserver. Descendants d'esclaves, et régénérés par la constance de nos efforts, nous revendiquons pour tous nos semblables cette liberté féconde dont on voudrait injustement les dépouiller. La liberté des anciens peuples ne se soutenait que par l'esclavage ”

“ Si je ne craignais d'intervertir l'ordre que je me suis tracé, je dirais dès à présent que ce n'est point la rigueur des lois contre le commerce des esclaves qui a délivré les États - Unis de l'horrible besoin de la traite. On conclura de ce que j'avance, que le crime de la traite retombe tout entier sur l'administration de nos colonies, ou qu'on doit l'attribuer au vice de leur constitution. En ne s'occupant que de la guérison du mal extérieur, sans s'inquiéter de la souffrance intérieure de nos colonies, l'humanité ne sera qu'à moitié satisfaite ”

“ La maind'oeuvre ne coûte presque rien dans l'Inde; la liberté dont on y jouit, quoique fort précaire, n'en est pas moins préférable à l'esclavage des colonies ; elle est nécessairement plus économe et plus productive. Mais l'Amérique méridionale et le Mexique, où les blancs, devenus libres eux-rmêmes, ne parlent de rien moins que d'affranchir des millions d'esclaves ? Cet affranchissement, il est vrai, ne sera pas pour eux un grand sacrifice, parce qu'à raison du peu de courage des maîtres, les esclaves allaient et vont encore à peu près de pair avec eux. ”

“ Cette étrange philanthropie est une dérision amère des traités conclus en faveur de l'humanité.
Les noirs de l'État sont ordinairement les plus mauvais sujets de la population esclave. Toute leur vie ils rouleront des pierres, traîneront des charrettes, ou porteront des fardeaux; il n'est pour eux aucun espoir de liberté, le gouvernement n'affranchit jamais. Le noir de traite qu'on amène à l'habitation s'y trouve au milieu des arbres qu'il a vus dans son pays ”

“ Tous ceux qui concourent à consommer le crime de la traite sont sans excuse aux yeux de l'humanité. Le négociant qui arme un navire pour la traite n'est pas moins coupable que le capitaine qui lui loue sa barbare industrie. ”

“ Personne ne désire plus ardemment que. moi que l'esclave recouvre ses droits; l'intérêt le commande aussi impérieusement que l'humanité; mais qu'un noir dégradé soit appelé à disposer du sort de son maître, c'est vouloir que l'esclavage trafique de notre vie et de notre liberté. Je le répète, ce n'est point la faute des colonies si elles ont des esclaves, ce n'est point à elles qu'il faut reprocher l'avilissement et la dégradation de ces malheureux. J'ai, ce me semble, suffisamment démontré quels sont les vrais coupables; ce n'est pas aux colonies qu'il faut les aller chercher. ”

“ Quel danger peut-il y avoir à être généreux envers les colonies, à les faire participer à l'exécution de toutes les mesures qu'on voudra prendre en faveur de l'humanité, à s'en rapporter avec confiance à leurs habitants pour la défense d'une aussi noble cause? Défions-nous de notre zèle, et prenons garde que cette philanthropie si douce, si bienveillante, ne devienne en s'exaltant une passion haineuse et tyrannique. ”

“ Heureux l'habitant des colonies qui vit au milieu des serviteurs nés sur l'habitation paternelle, qui n'entend jamais le bruit des chaînes ni les accents, tristes et sauvages de l'esclavage arraché des bords africains! Une nombreuse famille croît et prospère autour de lui; il veille à ses besoins, il se l'attache chaque jour par de nouveaux bienfaits. ”

“ Ces mesures d'une administration de famille équivaudraient, ce me semble, aux rigueurs, aux tracasseries du bill d'enregistrement qui, à chaque article, menace toute infraction d'une amende. L'humanité obtiendra plus de succès par le moyen des encouragements. C'est donc une maladresse de faire une guerre intestine aux habitants des colonies : la défiance leur déplaît ; l'Européen qui se prétend plus généreux, plus humain qu'ils ne le sont eux-mêmes, les offense et les irrite. Il n'est personne qui soit, plus que le créole, sensible aux marques d'honneur et de confiance. ”

“ Une autre erreur que je signalais tout-à-l'heure, est l'emploi du pouvoir arbitraire pour seconder les desseins de l'humanité. Philanthropie et despotisme ne sont pas deux mots qui puissent jamais s'accorder. Cependant c'est aux colonies gouvernées arbitrairement, que les Anglais ont fait le premier essai du bill d'enregistrement ; c'est aussi en commençant par les mêmes colonies, qu'ils ont, dit-on, l'intention de procéder à l'affranchissement graduel des esclaves. On tend une main secourable aux noirs dans le moment même où les blancs sont plus opprimés. ”

“ En réfléchissant au peu d'effet produit par le dégrèvement ou par la dispense d'impôt, pour le développement de la population esclave , il est une autre considération qui se présente naturellement à l'esprit. Quel que soit aujourd'hui le prix des noirs de traite, on aime mieux se recruter à l'aide de ce moyen , que d'élever de jeunes esclaves, et de compter sur eux pour compenser les mortalités. L'incertitude de l'avenir se joignant à l'embarras du moment, ne souffre point qu'on attende, dût le noir de traite coûter le double du noir d'habitation. ”

“ On sait combien il y a loin du noir de traite au noir créole ; la différence est bien plus grande encore, si on le compare avec un homme libre. Il faut donc, pour acheter des noirs de traite, se trouver comprimé par la tyrannie administrative, accablé sous le poids des charges publiques, pressé par ses engagements, et n'avoir aucune espèce de confiance dans l'avenir.Mais, délivré de ces tyrannies, de ces craintes, de ces embarras, la plus déplorable spéculation que le planteur puisse faire est d'acheter des Africains, au lieu de multiplier les noirs créoles sur son habitation. ”

“ Rien n'est à faire aux colonies en faveur de l'humanité, si leur sol n'est pas plus affermi, si leur ciel n'est pour long-temps exempt d'orages. Ne croyez pas que la cause des noirs ne puisse être défendue que par le secours de l'arbitraire: erreur étrange, où sont tombés les amis les plus ardents de la liberté, erreur qui fait le désespoir des blancs, sans que les Africains en soient soulagés ! Au lieu d'effrayer les colonies, au lieu de les menacer sans cesse de la rigueur des lois et de la revanche de leurs esclaves, inspirez -leur ce que vos sentiments ont de plus généreux ”

“ Que nos colonies nous aident à consommer ceux de nos produits, pour lesquels nous n'avons point à craindre de concurrence, et qu'elles aient la faculté de recevoir de qui bon leur semblera les articles pour lesquels nous ne mériterions pas la préférence : nous ne perdrons rien à ce système. Si l'on préfère aux colonies les tissus et les instruments en fer fabriqués par la Grande-Bretagne, nous gagnerons, par la réciprocité des échanges, une exportation plus considérable en vins, en huiles, en savons et en une foule d'autres objets dans la fabrication desquels nous pouvons exceller. ”

“ Le despotisme et l'esclavage sont deux fléaux qui flétrissent également son ame, et dont il est également fatigué. On fait la traite des noirs par nécessité ou par avarice, et non pour satisfaire un vain orgueil. L'intérêt des colonies est de renoncer dès à présent à la traite. Pour les empêcher de se livrer à la fraude, parlons plus vivement à leur intérêt; les amendes, je n'en doute pas, produiront encore plus d'effet que les châtiments.
Un crime n'est honteux que dans le pays où ce crime est en horreur ”

“ Que vous en coûte-t-il à être généreux, à accorder quelques libertés aux blancs, pour que les noirs à leur tour puissent'se ressentir d'un aussi grand bienfait?
Si je m'adresse à la philanthropie : Craignez, lui dis-je, l'ardeur d'un zèle qui peut vous égarer. Vous voyez quels obstacles naissent à chaque pas des vices du système administratif, de la situation déplorable où nos discordes politiques ont jeté nos colonies. ”

“ L'avidité des compagnies s'est empressée de couvrir d'esclaves des pays immenses ; elle a, dans plusieurs contrées, épuisé tout-à-coup le sol le plus fertile; il n'y a plus eu de sécurité ni d'espérance pour l'avenir. On suit encore le même système pour enlever tout de suite ce qui n'a point encore été emporté. Tant d'imprévoyances, tant d'erreurs funestes ne sont aujourd'hui que plus difficiles à réparer. Par bonheur pour nos colonies, les mêmes fautes ont été commises dans presque tous les établissements européens en Amérique. ”

“ Ce mot d'affranchissement des noirs ne se prononce jamais sans que les colonies en soient effrayées. Elles craignent que la métropole, dans un moment d'imprudente libéralité, ne brise avec trop peu de ménagement la chaîne des esclaves, ou ne les précipite au milieu des blancs comme un torrent qui va tout ravager. ”

“ L'esclave qui tient à la glèbe a déja quelques droits, ne serait-ce que celui de n'être point séparé du sol auquel il est attaché ; la cabane qu'il habite lui paraît être la sienne ; la condition de serf ne s'oppose point au mariage comme la condition d'esclave; elle lui est beaucoup plus favorable pour obtenir un intérêt dans le travail, pour devenir graduellement métayer, puis fermier de son maître, pour arriver enfin à l'acquisition définitive de sa liberté. ”

“ Il ne faut pas dire, comme beaucoup de personnes, qu'on ne trouve dans les colonies anglaises et dans les colonies françaises que de la résistance contre tout ce qui peut concourir à l'amélioration du sort des esclaves et à l'abolition de la traite; mais il faut convenir qu'on n'a employé aucun moyen qui soit d'accord avec les institutions coloniales, ou praticable sans danger pour les colonies. On peut leur imposer des obligations, surtout quand l'humanité et leur propre intérêt l'exigent ”