Chs-Jh Dussillion

“ Qu'on ne s'étonne pas si, après avoir protesté si énergiquement contre l'esclavage, nous, ne nous prononçons pas pour son abolition immédiate, mais bien pour un système de garantie qui sorte graduellement l'esclave de l'ignorance, de la barbarie, pour l'amener, comme par la main, vers la civilisation. C'est parce que nos opinions ne sont pas fondées sur des préjugés populaires que nous agissons ainsi. ”

“ Il est bien rare de voir un propriétaire prendre part activement, comme chez nous, aux travaux agricoles, les diriger, les surveiller. Une telle occupation est regardée aux colonies comme incompatible avec sa position et sa dignité; et puis le travail peut-il être honorable là où il est le partage exclusif de l'esclavage? Sa vie s'écoule donc dans l'oisiveté, au milieu de sa famille, et il n'a pas les ressources qu'offrent les grandes villes pour en varier la monotonie. ”

“ L'esclavage subsistera-t-il donc éternellement chez nous? Le régime colonial restera-t-il à jamais debout en face des lumières de l'expérience et du flambeau de la raison? Non, cela ne sera pas, cela ne peut pas être; nous en attestons l'expérience des siècles passés. Une question d'humanité et d'équité peut être entravée dans sa marche progressive, elle peut même paraître arrêtée par des intérêts puissants qui lui font obstacle ”

“ La classe blanche, autrement dit, les blancs, ont droit à notre attention immédiate. C'est en effet l'ordre privilégié, la couleur par excellence. Il existe bien parmi elle, comme dans nos sociétés européennes, des inégalités de naissance, de fortune, de position; mais on peut hardiment fermer la bouche à tous ceux qui voudraient se prévaloir de ces avantages aux dépens d'un individu de leur caste, par cette simple réponse : Il est blanc comme vous. ”

“ Les vocations différentes auxquelles les esclaves sont appelés par le hasard ou la nécessité donnent à chaque spécialité d'individus une physionomie particulière; et cela doit être. Il y a bien des vices qui sont le caractère général, distinctif de l'esclavage, tels que la paresse, le mensonge, l'ivrognerie; mais ils prennent une nuance particulière, selon la vocation de l'individu. Si les occupations de l'esclave le tiennent sous les yeux du maître, ou l'en éloignent, il contractera des habitudes en rapport avec ces diverses situations. ”

“ Ces crimes ne nous inspirent pas moins d'horreur qu'aux partisans de l'esclavage; mais nous leur demanderons si les colons ont jamais rien tenté pour s'en mettre à l'abri. Ils ont regardé ces actes de vengeance impitoyable comme une conséquence fatale de la nature de leur société, de même que les myriades d'insectes qui les tourmentent sont une conséquence de leur climat. Considérant les noirs comme des brutes intelligentes, satisfaits d'avoir pourvu, tant bien que mal, à leurs besoins physiques, ils ont entièrement négligé leur moral. ”

“ En établissant le rachat forcé et en évaluant le prix de l'esclave qui veut se racheter à un taux très-modéré, il en résultera que l'émancipation s'opérera graduellement, sans qu'il en coûte rien au gouvernement métropolitain, et sans que le colon soit lésé. S'il perd un esclave, pour la liberté duquel il n'a pas reçu la valeur qu'il avait déboursée précédemment, il acquiert un travailleur libre, dont il n'a plus à craindre la mort, qui ne lui est plus à charge, et avec lequel il débat librement le prix de ses services, d'après l'utilité dont ils lui sont. ”

“ L'esclave est imprévoyant; il n'a rien à prévoir. C'est un enfant auquel on distribue sa tâche, auquel on donne la nourriture de chaque jour, les vêtements, tout: ce qui est nécessaire à ses besoins ; il n'a point à s'inquiéter des moyens de se les procurer : c'est l'affaire du maître. Quelle paresse d'esprit ne doit-il pas contracter dans une semblable situation ; quelle apathie, quelle langueur de mouvement doivent en être la suite! ”

“ Mais l'avantage le plus important que les colonies anglaises possédaient, c'est celui d'avoir appartenu à une métropole qui n'a jamais été convulsionnée par des révolutions, et où l'obéissance aux lois et au gouvernement n'a jamais été mise en question. Le gouvernement anglais est certainement celui qui a donné à la liberté individuelle le plus d'espace pour se mouvoir, mais c'est peut-être celui qui se montre le plus impitoyable pour tout ce qui cherche à se soustraire par violence à l'ordre établi. ”

“ Croit-on donc que l'esclavage soit l'école de toutes les vertus publiques et privées? Ne déprave-t-il pas d'un seul coup celui qui commande et celui qui obéit ? Malheur à l'homme dont la volonté ne connaît point d'obstacle, car sa raison sera impuissante pour l'arrêter au bord de l'abîme moral où l'entraîne la contemplation de son omnipotence et de sa supériorité! ”

“ Le régime de l'esclavage, quelque séduisant qu'il semble devoir être pour celui qui commande, ne laisse pas d'avoir des inconvénients que ne rachètent nullement les douceurs du pouvoir absolu. Aux colonies, les propriétés, malgré les gros revenus qu'elles donnaient autrefois, se transmettaient rarement par vente amiable; rarement il se trouvait un capitaliste désireux de placer ses fonds sur une habitation. Les terres sont loin d'y jouir de la faveur qu'elles ont en Europe, où elles sont considérées comme le placement le plus sûr, sinon le plus avantageux. ”

“ La population esclave se compose, en outre des importations d'Afrique, qui ont cessé pour ainsi dire entièrement depuis 1832, des esclaves nés dans la colonie. On trouve parmi elle la diversité de teintes qu'offre la classe de couleur libre. La femme esclave ne peut donner le jour qu'à un esclave, quel qu'en soit le père. De même que la femme libre met au monde un être libre comme elle. Après cette explication, on ne s'étonnera pas que des mulâtres, des quarterons, des métis, soient esclaves aussi bien que des noirs. ”

“ Tout est à créer chez nous pour rétablir la société coloniale sur des bases équitables. Si les blancs ont à présent plus d'intelligence que les autres races, elle est obscurcie par leurs préjugés. Jusqu'ici, grâce à la tolérance de la métropole, ces préjugés ont pu afficher publiquement leurs prétentions. Cette tolérance doit cesser. Que l'aristocratie de la peau soit chassée des lois et de l'administration, et qu'on ne lui laisse pour refuge que le sanctuaire inviolable de la famille. Tant que les préjugés ou blanc se contiendront dans les murs de son habitation, la loi n'y fera pas attention ”

“ Ils varient l'aspect des lieux et ajoutent à leur beauté quelque chose de grandiose et de solennel qui imprime à l'esprit un étonnement religieux. Quand on a quitté pour la première fois les régions tempérées de l'Europe pour se rendre aux Antilles, et qu'on découvre enfin,après un long voyage, cette terre objet de ses désirs, quelle foule d'émotions nous assiègent! L'âme est trop faible pour supporter les sensations que cette vue fait naître, et l'esprit est impuissant à les décrire. ”

“ Chaque année, quelques-uns de ces courageux propagateurs de la civilisation par l'Évangile scellent de leur sang la mission glorieuse qui a été confiée à leur zèle pieux, et leur mort, précédée souvent d'affreuses tortures, n'excite parmi leurs frères qu'une seule crainte, celle de n'être pas choisis pour aller remplacer le martyr et moissonner la récolte que ses mains ont préparée, mais que ses yeux n'étaient pas destinés à voir mûrir. ”

“ Il n'est point de pays dont on ait parlé avec autant de partialité que des colonies. Elles ont eu des partisans systématiques , des détracteurs systématiques, point de juges! Soit que le voyageur , le savant ou le journaliste les parcourût, c'était toujours pour le compte d'une opinion et d'une caste. Il se plaçait au point de vue de cette caste, et, de là, il anathématisait tout ce qui lui était contraire. Venait-il pour les blancs ? L'esclavage était un bienfait pour les nègres qui y étaient soumis; et les hommes de couleur libres, une race turbulente dont il fallait mater l'insolence. ”

“ Ah! c'est dans la contemplation d'un pareil spectacle que l'âme s'ouvre tout entière à la méditation! Le navire glisse silencieusement au milieu des étroits canaux qui séparent ces îles ; une mer tranquille baigne leurs flancs escarpés; un soleil éclatant, au milieu d'un ciel sans nuage, répand sur ce tableau une teinte chaude qui en fait ressortir les nuances. Et puis la nature nous apparaît seule ”

“ Par ces mots, hommes de couleur, nous entendons tout individu qui n'est pas de race blanche pure, qu'il soit mulâtre, câpre, métis ou nègre. Ces diverses nuances se trouvent également dans la liberté et dans l'esclavage. Toutefois, comme les mulâtres, parmi les hommes de couleur libres, sont ceux qui montrent le plus d'ambition, le plus d'envie d'entrer en partage des avantages sociaux réservés exclusivement aux blancs, on dit généralement, aux colonies, les mulâtres, en parlant de la classe dont ils font partie. ”

“ Leur imprévoyance naturelle ne leur permettait pas de penser que cet état de choses pût jamais changer. Alors il y avait réellement, pour le vulgaire, quelque chose de grand dans ces hommes, maîtres absolus de la volonté d'autres hommes; généreux parce qu'ils étaient riches, loyaux dans leurs transactions parce qu'ils pouvaient s'adonner à leurs passions sans recourir à des bassesses, hospitaliers jusqu'à la prodigalité, parce qu'ils y trouvaient un moyen d'échapper à l'uniformité de leur vie, et celui d'étaler leur puissance ainsi que leur richesse. ”

“ De là cette facilité avec laquelle les nègres et les négresses se choisissent et se quittent. Ces liaisons passagères sont devenues générales; elles sont entrées dans leurs moeurs; et cette promiscuité des sexes, qui forme un des caractères les plus saillants de l'esclavage moderne, rendra chez nous l'oeuvre de l'émancipation plus laborieuse.
Malgré cette facilité qui règne clans les liaisons des deux sexes, les femmes noires ne manquent pas de tendresse pour leurs enfants. La nature n'a pas moins fait pour elles que pour les autres créatures qui se meuvent dans l'univers. ”

“ Le haut prix des salaires que nous venons de signaler, et qui avait commencé dès l'apprentissage pour les travaux extra-réglementaires, a mis à la disposition des noirs des sommes assez considérables, qu'ils ont follement dissipées en repas, en boissons, en habillements de luxe. On espère que les goûts qu'ils contracteront au contact de la civilisation les obligera, pour les satisfaire, à un travail assidu et régulier. Ce moyen peut y conduire certainement, mais bien moins qu'on ne le croit. ”

“ Quoi de plus opposé aux progrès de l'intelligence, aux améliorations sociales! et la preuve n'en est-elle pas là devant nous, toute palpitante de vérité, dans la position précaire où sont tombées nos colonies?
Ce n'est point dans la société de nos inférieurs sous le rapport de l'intelligence que nos capacités naturelles peuvent se développer. Il est à présumer, au contraire, qu'elles iront chaque jour en s'amoindrissant. ”

“ Heureuses d'être distinguées du maître, elles reçoivent ses faveurs plus qu'elles ne lui accordent les leurs. Elles recherchent avidement une distinction qui leur présage une amélioration à leur sort, ou plutôt une position supérieure à celle de leurs compagnes. Cette ivresse d'un moment passe vite : rarement le sentiment qu'elles ont fait naître survit à sa satisfaction, et elles retombent au niveau de ces compagnes qu'elles croyaient à jamais dominer. ”

“ S'il est difficile de concevoir la liberté de la presse coexistant avec l'esclavage et l'infériorité sociale d'une classé, on n'hésitera pas à admettre que les discussions qui se sont élevées entre les feuilles publiques des deux castes aient dû préparer les esprits de la classe affranchie à un acheminement pacifique vers un ordre de choses plus libéral. ”

“ Les hommes de couleur, grâce au triomphe des principes libéraux dans la mère-patrie, ont obtenu le redressement de beaucoup de leurs griefs : l'exercice des fonctions les plus honorables de la société dont ils étaient exclus leur a été accordé; mais, tant qu'ils ne pourront en jouir de fait, ces avantages seront plus apparents que réels. Pour atteindre ce but, objet de leur ambition, ils ont tout mis en oeuvre. ”

“ Il faut remarquer ici deux choses : combien les frais qu'occasionne le noir ont été atténués, et l'exagération donnée à sa valeur par cette manière d'opérer, qui ne tient aucun compte des causes naturelles qui peuvent rendre le noir apprenti d'aucune utilité pendant ce laps de temps. Durant l'esclavage, où l'achat conférait un droit de possession que la mort seule annulait, le prix d'un esclave s'élevait, terme moyen, à 1,200 fr.; et l'apprenti invoquant le bénéfice de la loi pour se libérer de deux années de servitude, se verra contraint de payer 700 fr. ”

“ Un examen plus attentif nous découvre bien, peut-être, de loin en loin quelques habitations isolées; mais elles se perdent dans l'immensité; elles se confondent avec les objets d'alentour ; elles sont écrasées par leur grandeur. Nous sommes en face de la nature parée de ses plus riches ornements, dont une solitude absolue vient rehausser l'éclat.
Lorsque, transporté d'admiration, on contemple tour à.tour cette mer si calme, ce ciel si pur, cette terre si imposante et si variée, quel bonheur n'éprouve-t-on pas à songer que ces lieux fortunés vont être notre séjour. ”

“ Il nous importe beaucoup qu'ils sachent distinguer et apprécier le bien et le mal, pour suivre l'un et éviter l'autre. En partant de ces principes, que l'on ne saurait contester, les colons n'auraient-ils pas dû s'aider des secours de la religion, pour adoucir des esprits qui voyaient dans ces affreux forfaits un moyen de renvoyer à leurs maîtres une partie des douleurs qu'ils ressentaient de la gêne et de la contrainte imposées à leur nature? ”

“ Dans les colonies anglaises, où des rapports presque affectueux s'étaient établis entre la population de couleur libre et les blancs, le travail de l'émancipation en a été grandement facilité; dans celles où des rapports opposés existaient , le contraire a eu lieu. Par sa position sociale, et par tous les liens qui s'y rattachent, l'homme de couleur est en contact fréquent avec l'esclave, et il peut enflammer ou modérer ses ressentiments, selon qu'il croit avoir intérêt ou non à le faire. ”

“ Partout où la petite culture n'a aucune chance de succès; partout où les terres sont appropriées et où on ne peut les acquérir qu'à un très-haut prix, les noirs ont été obligés de continuer à la tâche le même travail qu'ils faisaient à la journée durant l'esclavage. Dans les colonies ( et c'est le plus grand nombre) où un sol hérissé de montagnes favorisait le vagabondage; où les terres non appropriées étaient considérables, il s'est opéré une immense perturbation parmi les travailleurs : la culture s'est faite à la tâche. ”

“ Si elle est restée sans influence immédiate sur certains peuples, tels que les EtatsUnis et le Brésil, dont l'esclavage est la conséquence de leur organisation sociale, et sur l'Espagne, dont les riches et puissantes colonies sont dans une situation presque indépendante de leur métropole, elle a donné chez nous une allure plus vive, plus décidée aux démarches des hommes qui réclamaient son abolition dans nos colonies. ”

“ Il n'en est pas ainsi de celles que se font les hommes dans l'ordre moral : il semble qu'ils aient une force destructive égale à la force réparatrice de la nature.
Pour la plus grande clarté du sujet que nous allons traiter, nous diviserons la société coloniale en deux classes : les blancs et les hommes de couleur. Nous croyons, en agissant ainsi, pouvoir mieux faire connaître les différences qui séparent ces deux castes entre elles. Cette division nous est indiquée par la nature et les préjugés. Nous subdiviserons ensuite la seconde de ces castes en hommes libres et en esclaves. ”