Nègre

“ Eh bien ! le nègre est un blanc dont le corps acquiert la forme définie de l’espèce, mais dont l’intelligence tout entière s’arrête en chemin. Voyez ce qui se passe aux États-Unis dans ces écoles où les enfans des trois races reçoivent le même enseignement. Jusqu’à l’âge de dix ou douze ans, le jeune nègre se montre l’égal du blanc et du Caraïbe ; mais, à mesure qu’il avance en âge et que son corps devient celui d’un homme, son esprit reste enfant. ”

“ N’a-t-il point les fruits de son enclos, le bois de la forêt, l’eau du fleuve, l’huile de ses arbres, les fibres de ses plantes, ses poules, ses cabris, son champ de mil, sa case et ses femmes? Mieux-être? Mais il est très bien comme cela et ne demande pas à changer.
Quel supplément de satisfaction lui donnerait une chemise et quel plaisir ses femmes trouveraient-elles à enfiler des bas de soie pour piler le mil?
On dit : Le nègre n’a pas de besoins. La phrase déguise mal nos dépits d’importateurs. Le nègre n’a pas nos besoins; telle est la vérité. ”

“ Ceux, dit-il, qui parlent de traiter le noir comme un grand enfant, ne connaissent que le nègre de la côte, devenu craintif et poltron, depuis tant de siècles qu’il est traqué par les chasseurs d’esclaves... Dans l’intérieur de l’Afrique, où il se croit le plus fort, le nègre est arrogant, cupide, cruel, sournois et impatient... ”

“ Mais une étude à laquelle tu devras le livrer avec un soin spécial, c'est la connaissance des nègres. Le caractère du nègre dépend beaucoup de la manière dont on le traite. Le premier objet de la sollicitude d'un planteur doit être le bonheur de ses esclaves ; car de leur conservation dépend toute sa fortune. Il est obligé, ne pouvant tout faire par lui-même, de confier la surveillance d'une foule de détails à des sujets qu'il sait distinguer; or, comment réussira-t-il dans ce choix, s'il ne connaît d'avance les moeurs et le caractère des nègres? ”

“ Le pauvre nègre qui vous écoute, regarde autour de lui, voit des malheureux réduits comme lui a l’esclavage au nom de la religion, voit des ministres du culte que vous lui vantez, rejeter ses enfans noirs de la table sainte réservée aux blancs ”

“ Le nègre servait déjà dans l’armée, en qualité de marmiton, brosseur, porteur, souffre-douleur. Mettons-le à la pelle et à la pioche ! Faisons-lui creuser des tranchées, construire des terrassements sous l’ardent soleil du Sud ! Il ne s’en portera guère plus mal, et nos hommes s’en porteront mieux ! ”

“ C’est ainsi qu’aux lieux où règne encore l’esclavage, on fait de temps en temps le portrait du bon nègre, résigné, soumis : c’est un éloge que les maîtres encouragent très volontiers ; au moins le bon nègre ne le fait-il pas lui-même. ”

“ Le nègre enfle ses joues, fait saillir ses yeux blancs hors de sa tête et lance la phrase mélodique qu'il répétera incessamment. On ne sait quand il reprend haleine, tant le son perçant qu'il tire de son instrument est continu. ”

“ Les nègres multiplient rapidement, parce que les planteurs s’intéressent à la production de cette partie de leur fortune ; des croisements heureux, une nourriture appropriée, l’esclavage abrutissant, valent mieux que la liberté et les durs combats de la vie pour faire pulluler de nombreux enfans. Chaque bon nègre valant de 7,000 à 15,000 fr., comment le maître soigneux de ses intérêts ne donnerait-il pas toute son attention à l’élève des esclaves ? ”

“ Alors le nègre (prétendu) mit sa langue de travers et se mit à imiter le parler nègre, et dit : « Ha ! ha ! Il n’y a de force et de puissance que par l’aide d’Allah ! » Lorsqu’elle entendit ses paroles (depuis si longtemps qu’il n’avait pas parlé) , elle cria de joie et s’évanouit ; mais elle revint à elle et dit : « Oh ! est-ce que mon maître est guéri ! » Alors le roi déguisa sa voix et la rendit très faible et dit : « Ô libertine ! tu ne mérites guère que je t’adresse la parole ! » Elle dit : « Et pourquoi donc ? » ”

“ Un des matelots avec qui j’étais, et qui avait passé plusieurs années à faire la traite des esclaves, avait pour théorie que le nègre n’est pas un homme mais une sorte de singe, et il montrait le nègre habillé comme preuve de sa théorie, soutenant qu’il n’est pas naturel à un nègre de porter des souliers et qu’à l’état sauvage il ne porte rait aucun vêtement. ”

“ Le nègre, avons-nous dit, est essentiellement paresseux; sous ce climat brûlant, ses besoins sont peu nombreux et peu coûteux à satisfaire. Pourvu qu'il ait un champ d'ignames, un carré de maïs ou de millet, une femme pour travailler et faire sa cuisine, un pagne, quelques colliers de verroteries, quelques bracelets de lailon ou d'ivoire, un fusil pour la chasse ou la guerre, une case construite avec des branches d'arbres et de la terre, il a tout ce qu'il lui faut, il est parfaitement heureux. ”

“ Accordez un pouce au nègre, il prendra l’aune. Apprenez-lui les lettres aujourd’hui, demain il écrira ; après-demain il se sauvera. Qu’un nègre parvienne à lire la Bible, il est perdu pour l’esclavage. Le nègre ne doit savoir qu’une chose : la volonté de son maître ”

“ La plupart d'entre eux nous exprimaient, dans leur langage oriental et concis, leur satisfaction de voir les Français maîtres de cette partie de l'Afrique. En effet, c'est depuis notre conquête seulement que les nègres ont été relevés de l'esclavage que leur imposaient les Arabes.
Cette race asiatique, orgueilleuse de sa conquête et de la révélation de son prophète, placide, austère, décalquée sur une pensée d'éternité, contraste singulièrement avec le tempérament vif et mobile, le
sentiment humble et idolâtre du nègre, véritable autochthone de l'Afrique. ”

“ Un nègre, qui coûte mille écus, et souvent beaucoup plus lorsqu'il a des talens, n'excitera chez les colons ni le sentiment de l'humanité ni même celui de l'intérêt! Que doit-on penser de ceux qui ne supposent dans les colons ni l'un ni l'autre de ces mobiles? qu'ils nous prennent tous pour des fous ou des barbares. Mais y auroit-il existé des colons riches, en excédant de travail leurs nègres, et, ce qui est contradictoire, en les faisant mourir de faim (comme si l'homme ou la brute qui ne mangent pas pouvoient travailler fortement) et en les déchirant par le fouet sanglant des commandeurs? ”

“ C'est là une des plus grandes misères de l'esclavage. Un nègre, au caractère sympathique et liant, rencontre une familie distinguée, il y acquiert les sentiments et les goûts qui forment en quelque sorte l'atmosphère du luxe; puis il tombe entre des mains grossières et brutales, comme le meuble qui décorait jadis un salon superbe, avili et souillé, tombe au comptoir d'une taverne. ou plus bas encore! Il y a une différence pourtant: la chaise ou la table avilie ne peut pas sentir, et l'homme le peut. ”

“ Aujourd'hui le nègre viendrait-il habiter les terres glacées du pôle, et le blanc les plages brûlantes de la Nigritie, ils conserveraient toujours, l'un et l'autre, le cachet des races auxquelles ils appartiennent. ”

“ Mais ce n’était point seulement dans les colonies que le nègre perdit toute conscience de son individualité. Les Européens comprirent qu’il était utile, pour maintenir leur pouvoir et leur commerce infâme, de répandre l’idée de l’infériorité du nègre jusque dans le cœur de l’Afrique ”

“ Un vieux nègre armé d'un grand fouet de poste et tout fier de la confiance de ses maîtres, se tenait à quatre pas, derrière ses tremblants compatriotes, où il saisissait la moindre occasion de prouver qu'il était parfaitement de la même espèce que nous, c'est-à-dire aussi cruel et aussi ardent à tourmenter ses semblables. ”

“ C’est chose assez rare qu’un nègre qui se grise. Ce qui distingue cette fête de toutes celles du même genre, des foires et de tous les divertissements champêtres, c’est son caractère africain. Il est vrai qu’il y a aujourd’hui parmi nous peu de nègres d’origine africaine ”

“ Dites à votre gouverneur, déclara le nègre Araby aux délégués hollandais, de prendre garde que les planteurs traitent mieux des hommes qui sont leur propriété et ne les abandonnent pas à la conduite de commandeurs adonnés au vin. Ces gens punissent les nègres avec autant d’injustice que de barbarie, subornent leurs femmes et leurs filles, et chassent de la sorte dans les forêts un grand nombre d’hommes laborieux et forts, à qui vous êtes trop heureux de venir demander aussi désagréablement la paix. ”

“ Nous avons déjà vu que la liberté, pour les nègres de nos colonies françaises, était comprise par eux non comme le droit au travail, mais comme le droit de ne rien faire. Le nègre du continent a-t-il modifié sa nature et secouera-t-il cet instinct inné de la paresse, qu'il a toujours montré dans le pays où il est né comme dans tous ceux où il fut transporté? Une nécessité rigoureuse, telle qu'une question de vie ou de mort, pourrait seule opérer cette métamorphose. ”

“ Le musulman consciencieux regarde le nègre comme un domestique. Il est remarquable que le fait de l'émancipation de l'esclave est tout à fait volontaire de la part du maître, et j'ai vu des noirs si attachés à leurs maîtres, qu'ils préféraient rester esclaves auprès d'eux plutôt que d'accepter la liberté qui leur était offerte. ”

“ La laideur et l'irrégularité de la figure caractérisent l'extérieur du nègre; les négresses ont les reins écrasés et une croupe monstrueuse, ce qui donne à leur dos la forme d'une selle de cheval. Les vices les plus marqués semblent être l'apanage de cette race; la paresse, la perfidie, la vengeance, la cruauté, l'impudence, le vol, le mensonge, l'irréligion, le libertinage, la malpropreté et l'intempérance, semblent avoir étouffé chez eux tous les principes de la loi naturelle, et les remords de la conscience; les sentimens de compassion leur sont presque inconnus ”

“ Prendrons-nous les Africains pour nous consoler? Un nègre, disait-on en Amérique, vaut quatre Indiens: mais ces hommes- qui peuplent le continent central de l'Afrique, Yoloffs, Mandingues, Fellah, Caffres, Bosehmans ou Hottentots, présentent les traits de la brute ; leur visage s'allonge en museau, leur cràne s'efface, leur tête acquiert une force bestiale, ils peuvent trousser comme des
moutons, et leur intelligence s'éteint si bien que la servitude est leur lot depuis les temps les plus anciens. ”

“ Tout blanc est donc regardé immédiatement par le nègre comme un ennemi qui vient l'enlever à sa famille, aux champs qu'il cultive, et c'est cette crainte générale qui rend si difficiles les voyages dans l'intérieur du continent africain. ”

“ Les nouveaux citoyens, qu'on appelait les ci-devant noirs, avaient pris le mot à la lettre; nègue cé blanc, blanc cé nègue, disaient-ils: les nègres sont les blancs, les blancs sont les nègres.
Il fallut les vaincre deux fois: dans leur révolte d'abord, dans leur paresse ensuite; en vain les commissaires, envoyés par la Convention, élargissaient-ils le salaire et rétrécissaient-ils le travail; à leurs proclamations, à leurs arrêtés, les ex-esclaves répondaient: Moi libre, moi pas travailler! ”

“ Un nègre, parce qu’il est né à Dakar, à Rufisque, à Saint-Louis ou à Gorée, est citoyen français. Le fils du général X..., du gouverneur, de l’administrateur en chef, de l’ingénieur, lui, est nègre ! S’il commet une faute, il sera jugé comme un nègre. Quand il obtiendra une place, il sera payé comme un nègre. ”

“ Et, en même temps, le premier nègre lui dit en souriant, car il avait reçu les instructions nécessaires de l’éfrit : « Je ne suis, et nous tous ne sommes que les esclaves de celui qui viendra, quand le moment sera venu ! » Et, ayant ainsi parlé, il franchit la porte, suivi de l’adolescente qui portait le bassin d’or, et de toute la file des groupes harmonieux. Et les quatre-vingts esclaves franchirent la première cour et allèrent se ranger en bon ordre dans la seconde cour, qui donnait de plain-pied sur le diwân de réception. ”

“ Si j'avais à soutenir le droit que nous avons de rendre les nègres esclaves, je dirais: Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de l'Amérique, ils ont du mettre en esclavage ceux de l'Afrique pour s'en servir à défricher tant de terres. ”

“ C' est le nègre qui a beau faire , qui a beau s' allier , lui et ses enfans , avec le sang blanc de l' Europe , il transmettra jusqu' à extinction à sa postérité la plus reculée , les traits principaux et indélébiles auxquels on reconnaît l' origine nègre ; c' est encore le signe de réprobation comme l' appelle l' Écriture , auquel on reconnaît toujours le visage des races juives , quelques alliances qu' elles aient contractées avec les races étrangères . ”

“ Vous chercheriez vainement dans le noir cette intelligence vive et complète du principe de l'honneur et de la justice , qui fait le caractère distinctif du blanc et de l'homme de couleur. Le nègre semble plutôt destiné à la subordination qu'au commandement. Le spectacle de nos arts, de nos moeurs, de notre civilisation , provoque dans sa nature sauvage l'indifférence et l'éloignement. ”

“ Ce qui est certain, c'est qu'il ne prend pas la plus petite mesure pour essayer au moins quelque chose. Indifférence, incapacité, mépris du blanc pour le nègre, surtout pour celui de basse extraction? ”

“ Regardez mes nègres-, ils sont libres, parce que je les traite comme des hommes, et ils savent qu'ils peuvent s'en aller quand bon leur semblera. Voyez comme ils travaillent; eh bien, chacun d'eux en fait moitié plus qu'aucun nègre du monde mené durement. ”

“ Dans l'hypothèse du coucher à la belle étoile des sept dixièmes de cette population, il n'y a pas à s'extasier sur son degré de prospérité; dans celle de la cohabitation pêle-mêle de vingt individus de tout âge et des deux sexes, il nous paraîtra—fussent-ils blancs, et ils sont nègres,—que de toutes les vertus domestiques dont parle leur historien, la tendresse mutuelle est la seule qui puisse être «soigneusement cultivée.» ”

“ Si nous ne les avons pas publiées plus tôt, c'est qu'elles avaient contre elles de devancer l'opinion publique, pour un moment enrayée par le préjugé sur la voie sans issue où l'avaient égarée l'abolition de la traite et l'émancipation des esclaves. La conscience satisfaite—par la mise en application de ces deux tristes mesures, dont l'une a eu pour effet d'interner tous les nègres de l'Afrique dans la barbarie, en les externant de tout contact avec les blancs; l'autre de les rendre à leurs instincts brutaux natifs et de ruiner nos colonies,—la philanthropie dormait en paix. ”